Глава 6. Хлеб и кинжал (6)

Лицо мужчины мрачно потемнело.

Несмотря на это, выражение лица принцессы было невероятно светлым. Этот странный контраст создавал совершенно противоположную атмосферу, словно свет и тьма.

Всё дело было в том, что принцесса была совершенно недогадливой.

Изначально она всегда читала чужие эмоции с помощью «Глаз дракона». У неё не было причин пытаться угадывать чужие настроения, и она не чувствовала необходимости развивать этот навык.

«Умение читать атмосферу» было частью социализации.

Естественно, этому нужно было учиться с детства, но неблагополучное детство в полной мере лишило принцессу социальных навыков.

Поэтому мужчина не мог просто так заговорить.

Возможно, это было потому, что он впервые видел принцессу с такой невинной улыбкой.

После долгих колебаний он выдавил из себя неясный вопрос.

— ...Вы сказали «ручной дракон»?

— Да! Ведь, ну, в качестве ручной собачки уже есть старшекурсница Лайнелла...

При этом принцесса снова начала украдкой поглядывать на мужчину, пытаясь уловить его настроение.

Увидев это, мужчина снова закрыл рот.

Его губы ещё несколько раз тщетно открылись и закрылись, пока, в конце концов, словно сдавшись, сквозь них не вырвался лишь вздох.

Принцесса не находила себе места из-за этой негативной атмосферы.

Как бы она ни была недогадлива, не понять этого было невозможно.

Потому что взгляд мужчины, что было редкостью, казался несколько страдальческим.

Об этом говорило хотя бы то, что он отводил взгляд, не в силах смотреть прямо в глаза принцессе.

Это означало, что ему тяжело было продолжать смотреть на её жалкий вид.

Конечно, принцесса, будучи исключительно недогадливой, восприняла это в несколько ином ключе.

Вскоре в глазах девушки начал клубиться страх.

— П-простите. Сэр Иан... я б-была слишком дерзкой, да?

Это было внезапное извинение.

Мужчина не понимал причины, но её мелко дрожащие веки свидетельствовали о буре, бушующей в душе принцессы.

В итоге мужчине ничего не оставалось, кроме как снова посмотреть на неё.

В его глубоком взгляде теперь не читалось даже смущения или растерянности.

В нём сквозила лишь печальная решимость посмотреть, как далеко всё это зайдет.

Как и ожидалось, принцесса тут же оправдала болезненные ожидания мужчины.

— Ч-чтобы такая, как я, посмела стать домашним питомцем... После того, как я так провинилась перед сэром Ианом! П-простите. Сэр Иан. Я виновата... Впредь я не буду лезть не в своё дело. П-поэтому, пожалуйста, не бросайте меня...

Всхлипывая, принцесса вцепилась в мужчину. В её глазах уже выступили слёзы.

Мужчина, словно у него разболелась голова, приложил руку ко лбу и издал стон.

Это был его первый стон с тех пор, как он попал в этот мир, но принцесса никак не могла знать об этом историческом событии.

Жалобные мольбы принцессы продолжались.

— Я отдельно передала слова извинений вашей младшей сестре... Н-но этого ведь недостаточно, да? Пока сэр Иан не смягчится, вы можете просить меня о чем угодно, сколько угодно...

— ...О чём угодно, говорите?

Именно тогда во взгляде мужчины появился странный блеск.

К несчастью, принцесса совершенно не заметила этого подозрительного знака. Она лишь продолжала висеть на его груди и горько плакать.

— Д-да! Я выполню что угодно! Д-даже если мне придется отдать всё своё состояние...!

Мужчина ненадолго замолчал.

В его глазах, до этого выражавших лишь равнодушие, появились проблески эмоций. Даже для самого мужчины это была сентиментальная реакция, которую он не проявлял уже очень давно.

Вскоре с губ мужчины сорвались тяжелые слова об обещании.

— Можете пообещать? Что выполните всё, что угодно.

Словно лишние слова были ни к чему, принцесса со слезами на глазах закивала головой. В этих пылких движениях сквозило отчаяние.

— Да, конечно...

— Тогда поехали в путешествие.

Эта единственная фраза стала сигналом.

Тело принцессы мгновенно замерло, и её ошеломлённые светло-серые глаза уставились на мужчину.

Впрочем, мужчина лишь произнес тоном, похожим на вздох:

— Я сказал, поехали в путешествие, Ваше Высочество принцесса. Поедемте вместе.

Его голос был равнодушным, но эффект от этих слов можно было сравнить с разорвавшейся бомбой.

Смысл того, что двое молодых людей в самом расцвете сил отправляются в совместное путешествие, был очевиден.

Принцесса, выросшая в императорской семье, не могла этого не понимать.

Девушка лишь открывала и закрывала рот, как рыба, не в силах произнести ни слова.

Она долго не могла прийти в себя, но затем кашлянула и поправила осанку.

И начала украдкой изучать лицо Иана.

Её светло-серые зрачки медленно сужались в вертикальные щели. Это было доказательством того, что она использовала «Глаза дракона».

Хоть она и говорила, что больше не будет полагаться на эту способность, она пользовалась ею всю свою жизнь.

В экстренных ситуациях она невольно прибегала к ней, с этим ничего нельзя было поделать.

А нынешнюю ситуацию можно было назвать не просто экстренной, но и чрезвычайной.

Для принцессы было естественно использовать Глаза дракона в такой момент.

Однако в этот раз противник оказался ей совершенно не по зубам.

Психологическое состояние мужчины совершенно не читалось. Настолько, что принцесса не могла уловить даже самых смутных оттенков эмоций.

Это подразумевало две возможности.

Первая — уровень мужчины настолько высок, что близок к рангу мастера.

И вторая — его эмоции уже настолько изношены, что даже не проявляются.

В любом случае, это не подходило для описания полного сил двадцатилетнего юноши. Поэтому принцесса пришла в ещё большее замешательство и, запинаясь, лишь бегала глазами.

В конце концов, Сиэн густо покраснела и опустила голову.

Робким голосом девушка переспросила:

— Н-но ведь тогда поползут слухи...

— И потому нельзя?

На этот вновь брошенный вопрос принцесса начала нервно постукивать указательными пальцами друг о друга.

Стреляя глазами на мужчину и пытаясь уловить его реакцию, Сиэн в итоге пришлось опустить голову ещё ниже.

Её лицо уже раскраснелось до предела. Казалось, можно было увидеть иллюзию пара, идущего от её головы.

— Н-не то чтобы нельзя...

— Тогда собирайтесь. Мы должны отправиться в течение двух недель.

На это непрекращающееся твердое требование Сиэн оставалось лишь покорно ответить:

— ...Да, сэр Иан.

Мужчина только тогда повернулся спиной, словно был удовлетворен.

Казалось, он намеревался сразу же направиться в другое место.

Он уже собирался шагнуть, как вдруг добавил, словно что-то вспомнив:

— Ах, да.

— Д-да, да-а...!

Замявшаяся принцесса от испуга ответила именно так.

Видимо, поняв, насколько нелепо это прозвучало, девушка снова опустила голову. Впрочем, мужчина не выказал ни малейшего признака того, что его это заботит.

— ...Передайте Его Величеству Императору, чтобы он остерегался старого льва.

С этими загадочными словами мужчина ушел.

Оставшись одна, принцесса могла лишь какое-то время в недоумении склонять голову.

«Старый лев», о ком он говорит?

Конечно, её раздумья продлились недолго.

Причиной тому была более насущная проблема, стоявшая перед принцессой.

Путешествие со старшекурсником, в которого она тайно влюблена.

Хотя у неё был срок в две недели, время на сборы ещё оставалось. С замиранием сердца Сиэн погрузилась в раздумья.

Ч-что же тогда делать с нижним бельем?

Как-никак, у принцессы Империи должны быть границы, которые необходимо соблюдать, но принцесса уже вспоминала свой комод, в котором было только белье с медвежатами.

Даже не подозревая об истинных намерениях мужчины.

— ...В любом случае, разгребать последствия буду не я.

Оставив это горькое бормотание, мужчина пошел дальше.

Ему было искренне интересно, как отреагирует император, когда услышит эту новость.

Это была мелкая месть человека, чьи воспоминания были запятнаны.

Выслушав всю историю, я вышел из больничной палаты Серии.

Оставить Серию и взять с собой принцессу.

На данный момент это было решение, мотивы которого я не мог постичь. Объективно говоря, Серия, несомненно, была более выдающимся бойцом, чем принцесса.

У неё было много боевого опыта, и мы даже вместе прошли через грань жизни и смерти, научившись действовать сообща.

Даже её навыки следовало считать на уровень выше, чем у принцессы.

Хотя принцесса и была лучшей на первом курсе факультета магии, Серия тоже была лучшей на втором курсе факультета фехтования.

Но больше всего раздражало другое.

А именно тот факт, что он использовал слово «путешествие» в разговоре с принцессой.

Место, куда должны были направиться я и моя группа, отнюдь не было мирным и тихим курортом.

Это было поле битвы, где нужно было рисковать жизнью.

По здравому смыслу, направляясь в глушь, полную всевозможных опасностей, назвать это «путешествием» — представляете, каким будет её разочарование? К тому же, принцесса была всего лишь совсем юной первокурсницей.

Она наверняка никогда не рисковала жизнью и не отнимала чужую.

В любом случае, это требовало недюжинной решимости.

Единственным утешением было то, что слухи пока не успели широко распространиться.

Учитывая, что Серия узнала об этом только от «меня», пришедшего из будущего, казалось, что о нашем с принцессой несвоевременном медовом месяце станет известно лишь позже.

Даже просто думать о том, как отреагируют люди на эту новость, было страшно.

В первую очередь, больше всего беспокоил император, да и помимо него было немало тех, кто нагрянет, чтобы проверить подлинность слухов.

И то, что я случайно столкнулся с одной из них, было совпадением.

Нет, точнее говоря, это была неизбежность под видом совпадения.

Потому что собеседница, кто бы ни посмотрел, явно искала конкретного человека.

Девушка в остроконечной шляпе оглядывалась по сторонам, а затем, едва заметив меня, с широкой улыбкой побежала навстречу.

И без колебаний маленькое тело с разбегу нырнуло в мои объятия.

— ...Мой господин! Эхе-хе.

Это была старшекурсница Элси.

После того как Элси призналась мне в чувствах, она стала вот так бесцеремонно прикасаться ко мне. Иногда отсутствие дистанции пугало меня до полусмерти.

Вот и сейчас она уткнулась лицом мне в грудь и терлась о неё.

Я тяжело вздохнул, показывая, насколько меня это смущает.

То, что я нравлюсь такой красивой девушке, как Элси, было неплохо. Просто у меня было маленькое желание, чтобы она учитывала время и место.

Это был храм.

Одно из самых неподходящих мест для обсуждения любовных дел между мужчиной и женщиной.

Как раз несколько проходивших мимо жрецов хмурились, глядя на нас.

Погладив Элси по голове, я попытался успокоить её.

— Старшекурсница Элси, я тоже рад вас видеть. Но для начала, пожалуйста, отстранитесь...

— Иан, вход в храм с домашними животными запрещен.

Однако не успел я отговорить Элси, как надменный голос пощекотал мои уши.

С конца коридора тяжелой поступью шла женщина с серебристыми волосами.

Как можно было понять только по впечатляющим изгибам её тела, это была Святая.

Внезапное появление сильного врага. Взгляд Элси мгновенно похолодел.

Она цокнула языком и высвободилась из моих объятий.

При этом Элси совершенно не собиралась отказываться от того, чтобы обнимать мою руку.

— Эй, сисястая. Какое тебе дело? Я вообще-то собиралась уединиться со своим господином...

— Просто то, как ты липнешь даже после того, как тебя отвергли, выглядит несколько жалко.

С этими словами Святая с легкой улыбкой перекрестилась.

— Не могла бы ты, пожалуйста, подумать и о чувствах Иана? Наверняка Иану тоже неприятно...

— ...Ага.

Но реакция Элси была крайне равнодушной.

Она была очень далека от того, чего ожидала Святая.

Когда нежно-розовые глаза Святой вопросительно уставились на неё, на губах Элси появилась густая насмешка.

— Ты не слышала? Я снова призналась в чувствах. И на этот раз мне не отказали.

Это не было ложью.

Поскольку ответ на признание было решено дать позже, нельзя было сказать, что её отвергли.

Честно говоря, я и сам не знал, что почувствую, когда придет время.

Однако это была шутка, которая легко могла привести к огромному недоразумению, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как горько усмехнуться.

Она была слишком, слишком зловредной.

Я с запозданием попытался всё уладить.

— Ну нельзя же так говорить. Святая зря неправильно поймёт...

Но я не смог нормально закончить фразу.

Потому что от Святой не исходило ни малейшего движения.

Да, она даже не шевелилась.

Я с недоумением посмотрел на Святую.

Там одиноко стояла застывшая статуя красавицы.

От чрезмерного шока она окаменела с улыбкой на губах.

Недоразумение медленно, но верно запускало эффект бабочки.