Глава 5. Хлеб и кинжал (5)
Так я молча выслушал рассказ Серии.
Я догадывался, почему все это время она так неохотно шла на разговор.
«Тебе не хватает мастерства, ты будешь лишь обузой».
Именно так заявил Серии «я» из будущего, и она изо всех сил пыталась опровергнуть эту оценку, но в итоге потерпела неудачу.
Неудивительно, что ей совсем не хотелось об этом рассказывать.
Ведь это означало бы признать правоту той оценки.
Должно быть, это было невыносимо мучительно и тяжело. Я глубоко сочувствовал Серии.
Когда-то и я был всего лишь учеником ниже среднего уровня.
Самоирония и самобичевание были мне так же хорошо знакомы.
Поэтому я не стал опрометчиво предлагать Серии слова утешения.
Сейчас был момент, когда одно неосторожное слово могло оставить глубокую рану в ее сердце.
Нужно было подбирать слова максимально осторожно.
Однако в голове внезапно всплыл один вопрос, и я задал его:
— ...А как же Селин?
— А, мисс Хастер.
При этих словах на лице Серии появилась неловкая, горькая улыбка.
Она снова низко опустила голову.
— Из-за меня ей тоже досталось. Из-за моего упрямства этот человек взъелся и на мисс Хастер... Ее он не избивал, как меня, но держал целыми днями и заставлял тренироваться.
— Тренироваться?
— Он заставил ее взять не меч, а какое-то странное оружие. Как же оно... Боевой топор?
Боевой топор.
Вряд ли это оружие можно назвать подходящим выбором для хрупкой девушки. Это было снаряжение, с которым еле-еле мог бы управиться мускулистый гигант, держа его обеими руками.
Из-за разницы в физических данных женщинам, естественно, было еще труднее с ним обращаться. Для этого нужно было достичь как минимум уровня использования ауры.
И тут возникает проблема.
Способность использовать ауру означала, что человек уже в совершенстве владеет определенным видом оружия.
Даже по меркам Академии это означало бы, что он пользовался своим оружием не менее десяти лет.
Не было никаких причин бросать привычное, любимое оружие. Тем более что тренировки с боевым топором были невероятно сложны из-за его огромного веса.
Поэтому женщины, владеющие боевым топором, встречались крайне редко.
Насколько я знал, в Академии не было ни одной.
Возможно, именно поэтому Серия явно чувствовала свою вину перед Селин.
Хоть это и называлось «тренировкой», на деле оно, скорее, походило на «пытку». Сколько бы магической энергии у тебя ни было, переход на двуручное оружие всегда сопровождался крайне мучительным процессом.
Начиная с базовой физической силы и заканчивая тем, как держать оружие и размахивать им.
Боевой топор слишком сильно отличался от меча.
Поскольку ей приходилось начинать с чистого листа, психологическое давление, вероятно, тоже было колоссальным.
Только теперь я понял, почему Селин вздрагивала и напрягалась при виде меня.
Хоть и не в такой степени, как Серия, но она, похоже, тоже проходила через суровые тренировки.
В конце концов я скрестил руки на груди и глубоко задумался.
«Я» из будущего никогда не действует без причины.
Если он избил Серию и заставил Селин тренироваться, на то должна быть веская причина.
На данный момент наиболее вероятный вариант был только один.
Враг, с которым предстоит столкнуться, невероятно опасен и силен.
Настолько, что не только Селин, но даже Серия, достигшая уровня Эксперта, будет бесполезна.
Именно поэтому я не мог избежать внутреннего конфликта.
В душе мне хотелось приободрить Серию и сказать, что она может следовать за мной сколько угодно.
Чувство собственной неполноценности въедается в разум, словно червь, пожирающий плод.
Если бы это помогло ей избавиться от этого мучительного чувства, я был бы готов взять Серию с собой без колебаний.
Но если на кону стояла жизнь, дело принимало иной оборот.
Как бы тяжело ни было морально, это лучше, чем лишиться жизни.
Это было решение хладнокровного человека, из которого, казалось, и капли крови не выжмешь, если его порезать. Его суждения наверняка были куда точнее моих, вечно поддающихся эмоциям.
Помучившись так в раздумьях, я вскоре осторожно заговорил.
— ...Серия, тебе обязательно нужно идти за мной?
Услышав мои слова, Серия тут же поникла.
Видеть ее такой было невыносимо тяжело и для моего сердца.
Но ничего не поделаешь.
Если бы Серия погибла, большей трагедии и представить себе было нельзя. Возможно, я бы не смог простить себя до конца жизни.
Этого я допустить не мог.
Серия была мне дорогим младшим товарищем.
Я не хотел так нелепо ее потерять.
Я продолжил убеждать ее, стараясь успокоить.
— Как ты понимаешь, рисковать жизнью — это не шутки... У тебя еще будет возможность в будущем. По правде говоря, я пока и сам не знаю, куда идти, так что тем временем ты могла бы продолжать тренировки...
— ...Почему именно мне нельзя?
Из-за встречного вопроса Серии мне на мгновение пришлось замолчать.
Причина крылась в том, что я не смог разгадать скрытый смысл ее вопроса.
Мой вопросительный взгляд устремился на Серию.
Естественно, я собирался оставить не только Серию.
На данный момент даже Селин выбывала из списка, да и всем остальным, кому не хватало мастерства, сопровождать меня было бы не позволено. Учитывая, что нам предстояло столкнуться с опасным врагом, это был вполне логичный шаг.
Серия не могла этого не понимать.
И все же она высказала свое недовольство.
А значит, оставалось еще что-то, чего я не знал.
И слова, которые Серия произнесла следом, безошибочно подтвердили мою догадку.
— А ведь Ее Высочество принцессу он сам нашел и попросил пойти с ним...
«Ее Высочество принцесса».
Услышав этот титул, я почувствовал, как на мгновение у меня перепутались мысли.
Неужели она имеет в виду ту плаксивую, бестактную девчонку?
Даже если она лучшая на факультете магии, первокурсница остается первокурсницей. Объективно говоря, навыки принцессы казались немного недостаточными даже по сравнению с Серией.
Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как усмехнуться.
— Ее Высочество принцесса? Неужели Ее Высочество Айрис перевелась к нам, а я и не в курсе...
— Я говорю о Ее Высочестве Сиен.
Этот голос ударил мне в уши как раз в тот момент, когда я качал головой.
Перед этим четким утверждением мне пришлось замолчать.
Мой полный недоверия взгляд обратился к Серии.
И тогда Серия еще раз подчеркнула:
— Он попросил Ее Высочество Сиен пойти с ним. Тот самый человек.
Похоже, мне нужно было выслушать подробности.
В тот день глаза мужчины тоже выглядели невероятно усталыми.
Даже в его походке скрывалась едва уловимая острота. От него исходило пронзительное впечатление, будто можно порезаться, если подойти к нему слишком близко.
Никто не осмелился бы к нему приблизиться.
Дурная слава этого человека и так была непревзойденной в стенах Академии. Как-никак, у него за спиной был инцидент, когда он ударил ручным топором саму принцессу.
Наоборот, в Академии редко кто не опасался его.
Ведь от бешеного пса лучше всего было держаться подальше.
А уж тем более не было желающих связываться с ним, когда он выглядел таким измотанным.
Слышался лишь шепот людей, гадающих, куда он направляется.
Как бы то ни было, мужчина просто шел вперед.
Казалось, ему было совершенно наплевать на взгляды толпы.
Его непрерывный шаг оборвался в тот момент, когда его взгляд встретился со взглядом одной девушки.
Белоснежный плащ выдавал год обучения девушки.
Первый курс, что означало — она новичок, только что поступившая в Академию.
Она была красавицей с впечатляющими темно-синими волосами, похожими на ночное небо. Она только-только достигла совершеннолетия и еще не утратила детских черт, но со временем ее красота должна была раскрыться в полной мере.
По крайней мере, мужчина уже знал об этом будущем.
Ведь истинное происхождение девушки — Пятая принцесса императорской семьи империи, женщина, которой он когда-то служил как своему непосредственному командиру.
Конечно, для этого места это было еще не наступившее будущее.
И события, которые не должны были произойти.
Пока мужчина так разбирался с обрывками своих эмоций, принцесса, почувствовав его присутствие, подпрыгнула и радостно поприветствовала его.
— ...Ох, ах! Сэр Иан!
Ее обращение ничуть не изменилось.
«Даже если прошлое изменилось, видимо, есть хоть что-то, что остается неизменным», — подумал мужчина, горько усмехнувшись про себя.
Впрочем, этот мир все равно не был его миром.
Принцесса мелкими шажками приблизилась к мужчине.
— Как удачно! Я как раз тренировалась!
Честно говоря, мужчине было совершенно не интересно, что именно тренирует принцесса.
В любом случае, те, кого он любил, уже сгинули.
Оставшиеся здесь были совсем другими людьми. По крайней мере, мужчина был твердо в этом уверен.
Поэтому он собирался просто перейти к делу и уйти.
Если бы не последующие действия принцессы.
— ...Р-р-р-р-ра-а!
Это она выкрикнула, изображая когти своими крохотными ручками.
Нет, можно ли вообще назвать это словами?
Звук был больше похож на рычание зверя.
Мужчина, не в силах понять истинные намерения этого поступка, на мгновение замолчал.
Когда его потухшие золотистые глаза обратились к девушке, принцесса неловко почесала щеку, залившись румянцем.
— Эхе-хе... Мой августейший отец сказал мне, что драконы не рычат «Гр-р-р-а-а-а-а!» Поэтому, чтобы стать ручным драконом сэра Иана, я тренировалась по-новому!
Даже услышав это, мужчина еще какое-то время хранил молчание.
Он лишь приоткрывал и снова закрывал губы.
И, издав тихий вздох, только подумал про себя:
«Может, покалечить себя?»