Глава 4. Хлеб и кинжал (4)
Тело девушки покатилось по земле.
Это повторялось уже не раз. Результат не был таким уж удивительным, но каждый раз Серия лишь ошеломленно моргала.
Ее голубые глаза были наполнены непостижимым чувством.
Как, черт возьми, он это сделал?
На самом деле, вопрос Серии был вполне обоснованным.
С самого рождения и до этого момента она в одиночку решала всевозможные сложные задачи.
Будучи незаконнорожденной дочерью семьи Юрдина, Серия была особенно обделена любовью родных. Даже маркиз Юрдина, который должен был быть единственным на ее стороне, относился к ней довольно холодно.
Единственным человеком, который хоть как-то заботился о Серии, была ее сводная сестра Дельфина.
Но даже это не приводило к реальной помощи для Серии. В то время Дельфина была еще мала, да и в долгосрочной перспективе Серия была для нее соперницей.
Другими словами, Серия с самого детства была одна.
Она доказала свой талант и получила фамилию Юрдина исключительно собственными силами.
Из-за этого Серия стала несколько самоуверенной.
Она уже привыкла к испытаниям и невзгодам. Какая бы трудность ни возникла, она верила, что если весь день ломать над ней голову, ответ обязательно найдется.
Как это всегда бывало до сих пор.
Именно в этом и заключался талант Серии.
Единственное оружие девушки, которая жила, будучи помешанной на мечах, и сама выковала себя, словно клинок.
Не потребовалось много времени, чтобы это неуклюжее высокомерие было безжалостно разбито.
Она никак не могла найти ответ.
Повод был прост.
Внезапно появившийся мужчина заявил, что Селин и Серия бесполезны в качестве боевой силы.
Гордая Серия никак не могла покорно с этим смириться.
Мужчина бросил лишь одну фразу в ответ на ее вспыльчивые возражения.
— Хочешь проверить?
В его голосе звучала ужасная усталость.
В его бесстрастных глазах читалось даже раздражение. От этого взгляда, словно обращенного к надоедливому ребенку, Серия вспылила еще больше.
Именно поэтому из уст девушки вырвался разгоряченный голос.
— Да, я так и сделаю.
Исход был именно таким, каким и казался.
После того как они перешли на лесную поляну для спарринга, Серия не смогла даже коснуться края одежды мужчины.
На самом деле, это был вполне ожидаемый результат.
Серия уже была свидетельницей божественной мощи этого мужчины во время недавней битвы не на жизнь, а на смерть с Митрамом. Тот холодный взгляд, с которым он в одиночку отнимал жизни у темных жрецов, все еще был свеж в ее памяти.
С самого начала он не был противником, победу над которым можно было предсказать.
Однако она даже представить себе не могла, что не сможет даже догадаться о причине своего поражения.
Тяжело дыша, Серия поднялась на ноги.
Судя по ее пошатывающейся позе, было ясно, что тело накопило множество ударов.
И все же ее темно-синие глаза продолжали яростно гореть.
Она пыталась хоть как-то уловить движения мужчины, но тот лишь стоял с невозмутимым лицом.
Что бы она ни делала, результат уже предрешен.
Эта мысль ясно читалась на его лице. В его выражении, пропитанном глубокой уверенностью, не было видно ни малейшей трещины.
На мгновение Серии захотелось ударить его по этому лицу.
Единственной преградой было то, что противник занимал тело ее любимого старшего товарища. Если бы не это, Серия отдалась бы желанию воплотить эту мысль в реальность.
Настолько чуждым было отношение мужчины к Серии.
Игнорирование и холодность.
Этот взгляд пробуждал кошмары ее детства.
— …Будешь продолжать? Результат все равно будет тем же.
— Этого мы еще не знаем.
Эти слова она выплюнула, кусая губы.
В ответ на ее слова, полные решимости, мужчина молча кивнул.
Он лишь оставил тихое предупреждение Серии, которая снова приняла боевую стойку.
— Это в последний раз.
Значило ли это, что она должна выложиться на полную?
Серия в любом случае собиралась без остатка вложить все оставшиеся силы. Ведь противник был из тех, чьей одежды вряд ли удастся хотя бы коснуться, даже если сделать все возможное.
Но раз он так этого хочет, она устроит такой бой, о котором не пожалеет.
Именно тогда девушка, некоторое время хранившая молчание, легко шагнула вперед.
Сразу после этого — сжатие.
Ее тело, выпущенное как пушечный снаряд, разорвало поле зрения в сплошную линию. Расстояние мгновенно сократилось, и Серия уже оказалась перед мужчиной.
Даже тогда мужчина никак не отреагировал.
Не могло быть, чтобы он упустил Серию из виду. Золотистые глаза мужчины все так же сияли в тишине.
Словно орел, высматривающий добычу с небес.
Атака Серии была судорожной.
Осторожность — это яд.
Это был факт, который Серия осознала после того, как потерпела несколько неудач до сих пор. Как бы она ни ломала голову, придумывая ходы, противник все равно был на порядок выше.
В таком случае лучше было отдаться инстинктам, подобно зверю.
Как только ее траектория упростилась, меч стал двигаться еще проворнее.
Во взгляде Серии, которая, стиснув зубы, наносила горизонтальный удар мечом, чувствовалась даже какая-то демоническая аура.
Это означало, что удар был нанесен со всей ее силой.
В глазах мужчины, наблюдавшего за этой сценой, промелькнул слабый блеск интереса.
Казалось, он был заинтригован Серией, выбравшей лучший для себя ход.
Конечно, движения самого мужчины, несмотря на это, были невероятно безжалостными.
Со свистом раздался короткий звук рассекаемого воздуха.
Меч мужчины уже описывал диагональную траекторию.
Это был всего лишь один-единственный взмах мечом.
Но вызванные им последствия не ограничились одной лишь линией.
Атмосфера была разорвана в клочья.
Меч был взмахнут с невидимой глазу скоростью. Вслед за ним взорвался воздух, заполнявший пустое пространство.
Одежда безумно хлопала, позволяя оценить силу этого удара.
И все же причина, по которой Серия широко распахнула глаза, была в другом.
Меч отлетел в сторону.
Хотя она держала его двумя руками, меч летел по воздуху, а она даже не почувствовала момента столкновения. С опозданием в подброшенных вверх руках и плечах вспыхнула невыносимая боль.
Однако Серии не дали даже времени закричать.
С глухим звуком пинок обрушился в солнечное сплетение Серии.
Ей показалось, что у нее перехватило дыхание.
Это был удар, нанесенный без малейшей пощады. Серия не смогла выдержать его и несколько раз перекатилась по земле.
Ее дрожащие руки выглядели жалко.
Серия быстро прокрутила в памяти только что произошедший обмен ударами.
Но на ум ничего не приходило.
Потому что она ничего не видела.
Было непонятно, когда именно была прочерчена эта траектория, и почему, черт возьми, меч вырвался из ее рук.
Ей оставалось лишь догадываться о произошедшем по своим изодранным ладоням.
Она уступила в силе и скорости.
Это была слишком очевидная разница.
Не в силах поверить, что она проиграла по такой простой и глупой причине, Серия прикусила губу и попыталась снова встать.
Пока не услышала, как с жутким хрустом хрустнуло ее плечо.
— …Ах, а-а-агх?!
Серия издала такой нелепый звук.
Глаза распростертой на земле девушки тупо смотрели вверх.
Там стоял мужчина с равнодушным лицом.
Растаптывая плечо Серии.
Что он делает?
В то мгновение, когда Серия задалась этим вопросом, мужчина сильнее надавил ногой, попирающей ее плечо.
С хрустом раздался звук ломающегося хряща.
От этой боли Серии ничего не оставалось, кроме как издать пронзительный крик.
— А-а, ах… А-а-а-а-ах!
Серия, чье плечо было полностью раздроблено, вскоре покатилась по земле со стонами. Однако мужчина по-прежнему механически двигал ногами.
Пиная Серию, ломая ей колени.
Лишь после еще нескольких актов насилия Серия смогла освободиться от этой мучительной боли.
Это было внезапное пиршество садизма.
Глаза девушки-жертвы наполнились ужасом.
Встретившись с глазами Серии, полными вопросов и страха, мужчина бросил сухую фразу.
— …Я же сказал, это в последний раз.
Сумасшедший ублюдок.
Серия невольно пробормотала ругательство про себя.
Мужчина раздробил ей конечности, чтобы сдержать свои слова.
Чтобы Серия больше не могла сопротивляться.
Девушка дрожала от невыносимой боли, но при этом не могла не чувствовать одновременно ужас и гнев перед его замыслом и жестокими действиями.
Поэтому она подумала.
Что этот бой ни за что не станет последним, как того хочет мужчина.
Как только Серия восстановилась в храме, она снова бросила вызов мужчине, и исход был очевиден.
В конце концов Серия получила травмы такого уровня, что больше не могла оправиться.
Удар, сразивший Серию, всегда был одним и тем же.
Удар мечом на сверхскорости, который невозможно было даже осознать.
Эту простую и грубую траекторию меча Серия не смогла превзойти ни разу.
Глядя на Серию, которая была изломана с ног до головы, мужчина сказал:
— …В любом случае, ты даже не сможешь пойти следом.
Было непонятно, просто ли это мысли вслух, или же насмешка.
Серии хотелось сжать кулаки и подняться.
Но даже суставы ее пальцев были раздроблены.
Все, что она могла сейчас сделать, — это лишь дрожать и стонать, лежа на земле.
Она выглядела жалко.
И все же свет в глазах Серии не угас.
В Серии был силен соревновательный дух.
А ее одержимость Ианом была еще сильнее.
Не следовать за старшим Ианом?
Это был вздор. Серия не хотела расставаться с Ианом ни на день. Разве не поэтому она последовала за ним до самой его родины?
Тем более она не собиралась мириться с тем, что ее прогонят из-за нехватки способностей.
Ведь это означало бы отказаться от того, чтобы и дальше быть рядом с Ианом.
Глядя на все еще не угасшее синее пламя в ее глазах, мужчина тихо вздохнул и отвернулся.
— Ты должна хотя бы уметь воспроизводить технику, которую я показал.
Это были слова, брошенные им, даже не оборачиваясь.
В этом равнодушном голосе по-прежнему не чувствовалось никаких эмоций.
— Любое движение (동) начинается с неподвижности (정)... Запомни это.
Это был последний разговор Серии с этим мужчиной.
После этого потерявшая сознание Серия открыла глаза в отделении интенсивной терапии.
Святая дева, с редким для нее хмурым выражением лица, сообщила Серии новость, прозвучавшую как гром среди ясного неба.
— Вам потребуется госпитализация как минимум на две недели. На это время любая внешняя активность строго запрещена.
Только тогда Серия поняла замысел мужчины.
Если она получит травму и попадет в больницу, у нее не будет возможности пойти за ним, даже если она этого захочет.
Одно поражение за другим, и даже совершение глупости, поддавшись на провокацию.
Серия окончательно пала духом.
Это было возвращение к робкой девчонке и доказательство того, что мужчина был прав.
Серия будет лишь обузой.
Эти слова вонзились ей в сердце, как осколки стекла, и Серия молча прикусила губу.
До крови.
Ей было обидно, невыносимо обидно.