Глава 1. Хлеб и кинжал (1)

Алкоголь, алкоголь, алкоголь.

Каждый раз, когда я встречал ее, кончика носа касался резкий запах спиртного.

Это была женщина с пепельными волосами.

Ее темно-синие глаза были мутными и расфокусированными. Лицо, которое от природы должно было быть белоснежным, заливал легкий румянец.

Даже на первый взгляд было видно, что она пьяна.

Большинство пьяниц по мере опьянения обычно приобретают жалкий вид. Но женщина, сидевшая передо мной, была иной.

Напротив, она лишь излучала печальную красоту, словно одинокий цветок на заснеженном поле.

Все это благодаря ее выдающейся природной красоте.

Конечно, женщина, казалось, совершенно не обращала внимания на взгляды окружающих.

Она лишь без конца наклоняла бутылку, наполняя свой бокал.

Затем опустошала его, и наполняла снова.

В этом повторяющемся раз за разом движении чувствовалось даже скрытое упрямство.

Словно поглощение алкоголя было ее единственной обязанностью, женщина молча продолжала осушать и наполнять бокал.

Это была одинокая попойка.

Это можно было бы назвать саморазрушением, продолжающимся в тишине.

Чем больше проходило времени, тем более одинокой казалась ее аура.

Глядя на это, я подумал.

Что на это действительно тяжело смотреть.

Она и без того была женщиной с крайне скудной мимикой. Ее невозмутимый нрав не менялся, сколько бы она ни выпила.

Скорее, пьянея, женщина чаще принимала тоскливое выражение лица.

Пустая оболочка, утратившая цель в жизни.

Этот вид напоминал мне самого себя в прошлом.

Или же мне казалось, что я вижу конечную остановку, к которой в итоге приду, поэтому, поддавшись порыву, я заговорил:

— …Хватит пить.

Именно тогда движения женщины впервые замерли.

Глаза, похожие на аквамарин, скользнули по мне.

Это был невероятно холодный оттенок, подобный пруду посреди зимы.

Под этим взглядом можно было бы содрогнуться, но почему-то я ее не боялся.

Это было удивительно, учитывая другое имя этой женщины.

Мясник полулюдей.

Жуткое прозвище.

Было трудно поверить, что такой титул дали хрупкой красавице.

Но если бы кто-нибудь увидел, как она безжалостно вырезает эльфов в авангарде битвы, ему неизбежно пришло бы на ум это прозвище.

И сегодня десятки, сотни жизней оборвались под этим холодным взглядом.

Каждый раз, когда ярко-синий блеск меча чертил свою траекторию, кровь обагряла заснеженное поле.

Любой человек, помнящий это зрелище, не смог бы держаться уверенно под ее взглядом.

И тем не менее, мой язык двигался сам по себе.

— Завтра тебе снова в бой… Значит, нужно хоть немного отдохнуть.

Женщина долгое время ничего не отвечала.

Словно в сгоревшей груде пепла, на ее лице не читалось ни единой крупицы эмоций.

Лишь спустя долгое время она выдавила из себя тусклым голосом:

— …Старший, вы и раньше были таким сующим нос не в свои дела?

— Не знаю.

На мой равнодушный ответ она снова опрокинула бокал.

Оставшийся алкоголь залпом исчез во рту женщины. Синий взгляд, полный мрачных мыслей, устремился на меня.

— Когда пьешь, все становится размытым…

Это прозвучало как жалоба.

С бульканьем снова наливая спиртное, женщина продолжила:

— Разум и чувства, жизнь и смерть, прошлое и будущее… Все мутнеет, так что я даже перестаю понимать, кто я такая.

— И поэтому ты каждый раз в одиночку бросаешься в самую гущу врагов?

Это был упрек пополам со вздохом.

Как будто это был первый за долгое время выговор, женщина молча уставилась на меня.

— Так и умереть недолго, какой бы сильной ты ни была.

— Я не умру, хотя и хочу этого…

Женщина пробормотала это апатичным тоном и осушила еще один бокал.

Со стуком бокал опустился на стол.

В глазах женщины к тому времени появился глубокий, задумчивый блеск.

Это означало, что она перебирает в памяти что-то в прошлом.

— …Потому что у меня еще остались незаконченные дела.

Ее голос звучал непривычно тяжело.

Возникла иллюзия, будто в куче пепла ожил синий уголек. На лице женщины, выплюнувшей эту фразу так, словно она ее пережевала, бурлил водоворот самых разных эмоций.

Ненависть, злоба, сожаление, отчаяние и отвращение к самой себе.

Вспоминая ее прошлое, это нельзя было назвать непонятным.

Поэтому мое сердце сжималось от еще большей боли, и я нервничал.

Именно поэтому моя рука схватила запястье женщины.

На меня устремился взгляд, полный неудовольствия.

Как бы то ни было, я словно силой вырвал бутылку из ее хватки.

Обычно невозмутимая, как статуя, она отреагировала мгновенно и бурно, как только я отобрал выпивку.

— Что вы сейчас делаете…!

Но прежде чем она успела докричать.

Я тут же запрокинул бутылку и большими глотками начал пить.

Холодная жидкость пламенем скользнула по пищеводу. Видимо, алкоголь был крепким, потому что я почувствовал жгучую боль.

Несмотря на это, я не останавливался и продолжал пить.

И вот когда я со стуком опустил бутылку.

Из желудка, словно фейерверк, вырвался алкогольный аромат, ударив в нос и в голову. Хмель вскоре должен был превратиться в пар и расползтись по всему телу.

Я давно так не перебирал.

Со времен учебы в Академии я сократил употребление алкоголя, и, возможно, из-за этого ощущения от выпивки после долгого перерыва казались непривычными. Было даже чувство, будто в животе все кипит.

Конечно, мои сожаления были недолгими.

Даже просто взглянув на женщину, которая в оцепенении и с нелепым видом смотрела на меня, можно было понять, что моя задумка сработала.

— Кха, — вытерев рот, сказал я.

— …Тогда хотя бы составь компанию. Не пей одна.

Только тогда женщина, подавив нервный смешок, спросила меня:

— Старший… Вы ведь говорили, что завтра утром возвращаетесь в столицу?

— Если волнуешься, могла бы пить поменьше.

В конце концов, женщина, похоже, не нашлась что ответить.

Она слегка метнула на меня свирепый взгляд и со вздохом смирения покачала головой.

А затем открыла новую бутылку.

Лишь после того, как было выпито несколько бокалов, женщина опьянела в стельку.

На самом деле, если бы она захотела, то могла бы запросто сбросить с себя хмель.

Она была сильной воительницей, способной в одиночку сокрушить десятки эльфийских солдат и магических зверей Темного Культа.

Не могло быть такого, чтобы она не могла справиться с опьянением.

Но я ни разу не видел, чтобы она протрезвляла себя.

Женщина хотела быть пьяной.

Как можно дольше.

— Старший, вы спросили, почему я пью перед выходом на поле боя? Все наоборот, наоборот... Если... если нет алкоголя, я не могу уснуть. Каждую ночь я слышу звон оружия...

Это был сухой вздох, в котором не было и намека на влагу слез.

Я молча наклонил бокал.

— У меня больше ничего не осталось. Ни семьи, ни фамилии, ни имени, ни родных... Я... я была глупой... Тогда... я не должна была так поступать.

Она колотила себя в грудь, словно ей хотелось разрыдаться.

Но сколько бы она ни била себя в грудь, высохшие слезные железы не могли прорваться.

Женщина говорила, подражая рыдающему голосу.

— Моя сестра, я скучаю по своей старшей сестре... Я... я не знала. Что я такое, что я за существо... Я ненавидела сестру, даже не подозревая об этом.

С этими словами она внезапно закатала рукава.

Обнажилась тонкая рука, и женщина провела по ней пальцем.

При этом не использовалось никаких лезвий.

Тем не менее, кожа разорвалась без малейшего сопротивления, и вниз потекла кровь.

В панике я попытался вскочить.

Если бы только женщина в конце концов не залилась слезами.

— ...Эта кровь!

Капли крови стекали по кончикам ее пальцев и падали вниз.

Рваная рана начала мгновенно затягиваться. Увидев это, я не смог вымолвить ни слова.

Я совершенно не мог понять, что творится в ее душе.

Я лишь кусал губы, уставившись в ее голубые глаза, кипящие от жгучей ненависти.

— Я ненавижу эту кровь...

Я думал, как бы ее утешить, и затем...

Я нерешительно приподнялся. Возможно, это было не то, что стоило делать по отношению к малознакомой младшей сокурснице, но это было единственное, что пришло мне в голову в тот момент.

Преодолевая хмель, я шагнул вперед.

В тот самый миг, когда я сделал шаг и встал...

С треском по миру пошла огромная трещина.

Мелкие трещинки начали расползаться от диагональной линии, пересекавшей поле зрения. И вскоре после этого земля подо мной с грохотом рассыпалась, словно оконное стекло, в которое попал снаряд.

Я не смог даже издать крика.

Во тьме пронеслось множество парящих снов.

Заснеженная равнина с метелью.

Бурлящая плоть.

Эльфы, облаченные в черное.

Непонятные картины врезались в мое зрение, внося хаос в разум.

И, в конце концов, пылающие золотые глаза мужчины, схватившего меня за плечи...

— ...Запомни, ты сможешь забрать с собой не так уж много воспоминаний.

Они вспыхнули ослепительно-белым светом, словно выжигая мой разум.

— Какое-то время я не смогу тебе помогать, поэтому запомни только это.

Я хотел что-то сказать, но у меня перехватило дыхание.

Слова просто не сходили с языка.

Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как слушать.

Предупреждение мужчины, которое я уже когда-то слышал.

— ...Никогда не вступай в бой безрассудно.

С этим советом земля подо мной снова рухнула, и я провалился в бесконечную тьму.

Именно тогда я с криком открыл глаза.

Задыхаясь, я попытался взять свой растерянный разум под контроль.

Слишком уж реалистичный сон.

Это тоже влияние того самого коэффициента синхронизации?

Сразу после того, как я пришел в себя, я поспешно перевел взгляд.

На тумбочку, стоящую у изголовья кровати.

Там, как всегда, лежал незнакомый почтовый конверт.

Целых два.

Мне ничего не оставалось, кроме как выдать ошеломленным голосом:

— ...Что это.

Но времени на колебания не было.

Я поспешно нашарил конверты и схватил их.

Оба были из высококачественного материала.

На первый взгляд было невозможно понять, откуда они прибыли.

Пока я раздумывал, какое из них прочесть первым, я вдруг заметил одну странность.

Один конверт был уже вскрыт.

Это сбивало с толку.

Любовные письма из будущего были вещами, которые мог видеть только я. И читать их содержание тоже мог только я.

Следовательно, вскрыть конверт тоже мог только я один.

Но конверт был уже разорван, и, что еще хуже, когда я заглянул внутрь, письмо, которое должно было там лежать, тоже исчезло.

Я мог лишь выдавить из себя опустошенную усмешку.

— Ха.

Казалось, в голове уже все путается.

Но пока что информации было слишком мало.

Я осторожно вскрыл оставшийся конверт.

К счастью, внутри обнаружилось несколько листов писчей бумаги.

Мои глаза молча начали скользить по строкам текста.