Интерлюдия: Между возлюбленной и собакой (7)

Бой длился недолго.

В первую очередь потому, что противники даже не выказали намерения сопротивляться мне.

Как только я появился, несколько человек с криками убежали, а некоторые, помявшись, покорно опустились на колени.

Это был знак капитуляции.

Я подумывал было поймать беглецов, но вскоре оставил эту затею.

В любом случае, лишь один человек причинил прямой вред старшей Элси.

Не было никакой необходимости ловить и избивать остальных.

Конечно, если бы они напали на меня, разговор был бы другим.

Благодаря этому я впервые за долгое время смог решить проблему мирным путем.

Это был момент, когда мне вспомнилось мое прежнее прозвище.

Пацифист из семьи Перкус.

Какое прекрасное звание.

В конце концов, искренность когда-нибудь да дойдет до адресата.

Посмотрите, как они покорно уселись, осознав мою любовь к миру.

Теперь настало время попрощаться с академической жизнью, полной крови и насилия.

На моих губах сама собой расцвела довольная улыбка.

Разумеется, это не означало, что все отбросили враждебность.

Например, студентка, которая казалась лидером группы.

Она смотрела на меня, кусая губы, и сквозь зубы у нее вырывался тихий стон. Похоже, рана от топора была довольно глубокой.

Встретившись с ней взглядом, мне ничего не оставалось, кроме как на мгновение задуматься.

Я где-то ее видел. Это означало, что лицо мне знакомо.

Некоторое время я поглаживал подбородок, а вскоре вспомнил ее имя.

— ......Старшая Людмила?

Академия была одновременно и большой, и тесной.

Невозможно было знать в лицо всех студентов, но если вы проведете вместе несколько лет, обязательно найдутся люди, о которых вы узнаете сами собой.

Это были те, кого называли «знаменитостями» академии.

К ним относились старшая Дельфина и старшая Элси, а также Селин и Серия. Кроме них, то же самое касалось Юрена, Святой, старшей Нерис и принцессы.

Проводя время в академии, невозможно было не узнать их имена.

Настолько быстро здесь распространялись слухи.

Разве даже Селин не была известна как один из двух цветков второго курса факультета фехтования?

И так получается, что узнаешь и о хулиганах, которые не совсем дотягивают до звания «знаменитостей», и старшая Людмила была как раз из их числа.

Я помнил, что она пользовалась определенной дурной славой в академии. Хоть с какого-то момента она и притихла.

Пусть и не в такой степени, как старшая Эльси, но в младших классах она была объектом страха.

И вот теперь она дрожит от страха передо мной.

Течение времени поистине безжалостно.

В душе мне также было горько.

Я задумался, в чем же разница между старшей Людмилой, которая в далеком прошлом подавляла других своей силой, и мной.

Мне просто повезло стать немного сильнее.

При этой мысли меня охватило сожаление, но сейчас было не время это показывать.

Из моих уст вырвался спокойный голос.

— Итак, в чем дело?

— Э-это... ну, то есть......

Старшая Людмила, которая так рьяно кричала о «Дисциплинарном комитете», теперь, когда я переспросил, казалась совершенно подавленной.

Ее зрачки сильно дрожали. В том, как она украдкой поглядывала на меня, сквозил нескрываемый страх.

Возможно, мое невозмутимое поведение еще больше пугало ее.

Уверенность порождает убеждение.

Я искренне считал, что мне все равно, даже если старшая Людмила донесет на меня. Мне не нужно было притворяться, это был неоспоримый факт.

А значит, теперь ломать голову должна была старшая Людмила.

На что же я опираюсь?

Чем бы это ни было, должно быть, оно выходит за рамки того, что она могла себе представить.

Или, возможно, она подумала, что я могу просто убить ее прямо здесь.

В этой череде подозрений и страхов ее спесь неизбежно должна была сбиться.

Если бы у старшей Людмилы был твердый внутренний стержень, результат мог бы быть несколько иным.

Но она была лишь типичной оппортунисткой, слабой перед сильными и сильной перед слабыми. У нее изначально не было той стойкости, чтобы противостоять непреодолимой силе.

В итоге старшая Людмила выбрала оправдания.

— ......Д-да! Я, я просто хотела получить извинения!

Мой взгляд незаметно скользнул к старшей Элси.

Старшая Элси замялась и отвела глаза.

Стыдилась ли она того, что терпела нападки старшей Людмилы, или же ей пока не хватало смелости встретиться со мной взглядом.

Как бы то ни было, разговор вела старшая Людмила.

Заметив, что старшая Элси молчит, она заговорила еще с большим воодушевлением.

На ее руке с засученным рукавом виднелся уродливый шрам.

— Я, я когда-то пострадала от этой девки! Это было школьное насилие... Поэтому я хотела получить извинения, говорят, она в последнее время ходит и извиняется перед всеми?

«Хм», — сорвался с моих губ задумчивый звук.

Если так, то у меня не было особых причин вмешиваться.

Можно сказать, что загонять старшую Элси в угол и угрожать ей было неправильно, но это было насилие, оставившее такой шрам.

Как бы я ни дорожил старшей Элси, защищать ее в этом было трудно.

— Это самооборона! Наоборот, эта дрянь собиралась напасть на меня, когда я потребовала извинений......!

— Старшая Элси.

Я тихо позвал девушку по имени.

Тело старшей Элси, опустившей взгляд, вздрогнуло.

Честно говоря, было трудно поверить всем показаниям старшей Людмилы.

До сих пор люди, которых старшая Элси избивала в одностороннем порядке, были в основном простолюдинами или низшими дворянами.

То, что она вдруг посмела тронуть старшую Людмилу, аристократку высокого ранга, не могло не вызывать сомнений.

По этой причине с моих губ сорвался простой вопрос.

— Это правда?

Старшая Элси молча ковыряла носком туфли ни в чем не повинную землю.

Это была ее привычка, когда она не знала, что сказать, или колебалась.

Я терпеливо ждал ответа старшей Элси.

Тогда занервничала уже старшая Людмила.

В порыве эмоций она попыталась повысить голос.

— Конечно, правда......!

— ......А если нет?

Если бы только старшая Элси не задала этот осторожный встречный вопрос.

Я молча смотрел на старшую Элси.

Она, все еще не встречаясь со мной взглядом, робким голосом повторила свой вопрос.

— Если нет, что ты сделаешь?

Она выглядела совершенно подавленной, что было не похоже на старшую Элси.

Должно быть, за те несколько дней, что она ходила извиняться перед жертвами, ей пришлось пережить множество унижений.

Впервые в жизни она испытала, каково это, когда твоя самооценка падает на самое дно.

Ей, должно быть, было больно.

И при этом жертвы вовсе не принимали ее извинений. К тому же, этого было недостаточно, чтобы понять ту боль, которую они перенесли.

Поэтому не было ничего странного в том, что она утратила свою самоуверенность.

Услышав этот скрытый страх в ее голосе, я спокойно перевел взгляд на старшую Людмилу.

Она в отчаянии закричала:

— Т-ты можешь верить ее словам......? У меня же шрам......!

— Да.

И тут же, с глухим стуком, мой удар ногой пришелся старшей Людмиле прямо в солнечное сплетение.

Старшая Людмила, задыхаясь, рухнула на землю. Дрожащими руками она хваталась за грудь.

Еще до того, как на меня был брошен полный недоверия взгляд.

Я слегка наступил на руку старшей Людмилы, упиравшуюся в землю.

— Кх-х, у-у-у... Ааааааааа!

Слушая этот крик, я равнодушно бросил:

— Я ей верю.

По крайней мере, старшая Элси еще ни разу мне не солгала.

Тем более, когда источником противоречивых показаний является хулиганка — тут и говорить не о чем.

Я решил принять сторону старшей Элси.

Как и обещал когда-то.

Вскоре старшей Людмиле пришлось выложить правду о том дне.

Суть была в следующем.

Шайки старшей Элси и старшей Людмилы часто конфликтовали в прошлом.

Можно сказать, что это была обычная борьба за влияние.

В частности, старшая Людмила, в отличие от старшей Элси, судя по всему, постоянно держала своих жертв под контролем.

При этом она использовала их как удобную рабочую силу.

Старшей Элси не нравилась старшая Людмила, которая, не зная своего места, пыталась строить из себя королеву, и поэтому постоянно придиралась к ней.

В основном это сводилось к тому, что она угрожала вызванным старшей Людмилой жертвам и прогоняла их.

Если в ответ Людмила что-то говорила жертве, вмешивалась старшая Элси.

И вот однажды на этой почве конфликт вылился наружу.

В результате старшая Людмила потерпела сокрушительное поражение от старшей Элси и, по словам самой старшей Элси, получила на руке «шрам славы».

Образно говоря.

— ......То есть это была просто бандитская разборка за территорию?

— Н-не то чтобы совсем так......

Смутившаяся старшая Элси покраснела и отвела взгляд.

Шайку Людмилы я отпустил.

Степень насилия была не столь велика, а мучить не сопротивляющегося противника больше необходимого было не в моем вкусе.

Если впредь они не будут трогать старшую Элси, мы больше и не увидимся.

С другой стороны, я испытывал легкую благодарность к старшей Людмиле.

Хоть обстановка и была немного неловкой, она дала мне возможность остаться с старшей Элси наедине.

Я перебинтовывал плечо старшей Эльси.

Хоть и поверх одежды, этого было достаточно, чтобы временно зафиксировать перелом.

Ненадолго погрузившись в эти мысли, я вдруг усмехнулся.

— Тогда почему ты не дала сдачи? Они же все равно не невинные овечки, и новых жертв не появилось бы, так что все закончилось бы хорошо.

На мой вопрос старшая Элси какое-то время лишь мялась.

Но вскоре девушка всё же выдавила из себя полным сомнений голосом:

— Х-Хозяину это не нравится......

Я перестал наматывать бинт.

И посмотрел в лицо старшей Элси.

Ее покрасневшие мочки ушей бросались в глаза.

— Хозяину ведь не нравится... когда бьют других.

— ......Так вот почему ты ходила извиняться?

Из моих уст невольно вырвался вздох.

Мои слова, сказанные лишь в качестве предлога, в итоге загнали старшую Элси так далеко.

На самом деле, это была проблема, которую когда-нибудь все равно пришлось бы решать.

Ведь за свои грехи старшая Элси должна была расплачиваться сама.

Если не покончить с этим сейчас, жертвы навсегда остались бы со своими ранами, так и не получив извинений.

Поэтому я должен был еще более искренне указать старшей Элси на ее ошибку.

— Старшая Элси, ты извинялась потому, что действительно считала себя виноватой?

Ответа от старшей Элси не последовало.

Я бы предпочел, чтобы она солгала, но старшая Элси, услышав мое «Я верю», словно почувствовала себя в долгу.

Она ни в малейшей степени не собиралась мне лгать.

Лишь вздрогнула и отвела от меня взгляд.

Я снова издал тяжелый вздох: «Фу-у-у».

— Старшая Элси, это не извинения. Это просто твое самоутешение. Использование других из-за собственной необходимости... Жертвы, наверное, дрожат от страха при одном лишь виде старшей Элси, так как же можно приходить к ним, не имея даже намерения искренне извиниться.

Это было еще одним видом насилия.

По крайней мере, я так считал.

Но несмотря на мои упреки, старшая Элси долгое время молчала.

Лишь ее тело задрожало, а из глаз скатилась единственная слезинка.

Все унижения и презрение, которые она пережила за это время, пролились росой.

— Т-тогда что же мне делать......?

Голос старшей Элси был особенно слабым.

Оттого, что она с трудом сдерживала слезы.