Интерлюдия: Между возлюбленной и собакой (5)

Прежде чем я успел машинально окликнуть её: Старшая Элси.

— Да, прости. Это моя вина… Поэтому я и хожу повсюду с извинениями. Хотя знаю, что это не сотрёт мои грехи.

Донёсся голос девушки, сдерживающей унижение.

От её ровного, бесстрастного тона я на мгновение затаил дыхание.

Я не мог в это поверить.

Это ведь была та самая старшая Элси.

По части скверного характера она уступила бы разве что только первому встречному, да и то вряд ли. Вместо извинений она сейчас должна была бы исходить злобой и сыпать проклятиями, не в силах сдержать гнев — вот это было бы нормально.

И чтобы она не просто склонила голову перед простолюдином, но и смогла принести искренние, нормальные извинения?

Это был успех, граничащий с настоящим чудом.

Может, у Лупина и правда есть талант педагога?

Однако шлейф этого потрясения длился недолго.

Прежде чем я успел в полной мере прочувствовать это трогательное мгновение, из уст мужчины, подобно грому, вырвался крик.

— ……Не смеши меня!

Старшая Элси вздрогнула и крепко зажмурила глаза.

По её виду было понятно, что к подобным крикам ей уже не привыкать.

— Ты… ты хоть знаешь, какие кошмары мучили меня после этого?! Каждый день, когда я шёл по улице, мне приходилось оглядываться по сторонам! Из страха, что там может оказаться твоя банда……!

— ……Прости.

Несмотря на бурный натиск слов мужчины, старшая Элси лишь безмолвно продолжала извиняться.

Мужчина был совершенно ошеломлён её покорным поведением.

Он задрожал всем телом, а затем резко отвернулся.

Я тоже мог понять его чувства.

Методы старшей Элси славились особенной жестокостью.

К тому же, её коньком было подавление соперника с помощью влияния своей семьи. Для простолюдина, не имеющего никаких связей, это были невыносимые угрозы.

В конце концов, перед таким любой был обречён сломаться.

Телом, душой или и тем, и другим сразу.

И вот виновница, нанёсшая столь глубокие раны его телу и разуму, сейчас стояла прямо перед ним.

Внезапно явившись ради извинений, с видом человека, который всё это время бесконечно раскаивался.

Это наверняка казалось ему верхом нелепости.

И у него, конечно же, не было ни малейшего желания прощать старшую Элси.

Должно быть, именно поэтому голос мужчины стал холодным как лёд.

— ……Проваливай.

В его тембре слышалась едва уловимая влага.

Измождённый мужчина снял очки и поспешно утер слёзы. Возможно, в его памяти снова проносилась вся та боль, которую ему пришлось пережить.

Старшая Элси, не поднимая головы, вновь принесла свои извинения.

— Повторю ещё раз, прости… Если ты хочешь, я буду извиняться сколько угодно……

— Я же сказал, проваливай!

Именно тогда мужчина грубо толкнул старшую Элси.

Издав короткий вскрик, она повалилась на землю.

От этого внезапного поворота событий я невольно вздрогнул.

Хоть слухи и утверждали обратное, сможет ли старшая Элси стерпеть даже такое?

Судя по всему, мужчине в голову пришёл точно такой же вопрос.

Ведь в то же мгновение его глаза наполнились неподдельным страхом.

Однако, вопреки опасениям, со стороны упавшей старшей Элси не последовало никакой ответной реакции.

Она лишь попыталась, пошатываясь, подняться на ноги.

Глядя на неё, мужчина, заикаясь, выкрикнул предупреждение:

— В… впредь не смей появляться передо мной… И даже не думай о прощении! Ты оставила на мне рану, которая никогда не заживёт……

Это были его последние слова.

Развернувшись, мужчина неровным шагом пошёл прочь, пока старшая Элси не скрылась из виду.

И в этот момент его взгляд перекрёстно встретился со мной, прятавшимся за углом здания.

Какое поразительное совпадение.

Задний двор этого уединённого здания был открыт со всех сторон. Если бы он не выбрал этот путь намеренно, вероятность столкнуться со мной была крайне мала.

Тем не менее, мужчина встретился со мной взглядом.

Оставалось лишь назвать это насмешкой судьбы.

Ведь не было абсолютно никаких шансов, что мужчина целенаправленно шёл туда, где находился я.

Это было понятно хотя бы по тому, как его лицо мгновенно мертвенно побледнело.

Он явно и до ужаса боялся меня.

В каком-то смысле я вызывал у него больше страха, чем старшая Элси.

Ещё бы, ведь я был тем самым человеком, который прямо посреди центрального проспекта в щепки разнёс личную гвардию принцессы.

Мало того, я поднял руку на саму принцессу, так что в академии уже не осталось людей, ожидавших от меня адекватного или нормального поведения.

Ведь если бы они просчитались, то могли бы оказаться на больничной койке в отделении интенсивной терапии при храме.

Более того, хоть точные обстоятельства и оставались неизвестными, ситуация складывалась так, будто принцесса поддерживала меня из тени. Разумеется, никто не горел желанием переходить мне дорогу.

Проще говоря, я был улучшенной версией старшей Элси.

Будь то боевые навыки, жестокость методов или стоящее за мной влияние.

Хотя, надо признать, эта слава была для меня крайне несправедливой.

Я ведь ни разу не нападал на соперника первым.

В большинстве случаев это была обоснованная самооборона, и я никогда не применял насилие против беззащитных простолюдин.

А то, что я пошёл наперекор принцессе — так на то были свои веские причины.

Но ведь невозможно было объяснить все эти тонкости каждому встречному.

Поэтому то, что мужчина боялся меня сильнее, чем старшую Элси, было вполне естественно.

К тому же, по академии уже вовсю ползли слухи о моих особых отношениях со старшей Элси, так что у него было ещё больше причин поджать хвост от страха.

Тело мужчины забилось в крупной дрожи, и он попятился назад.

Готовый вот-вот расплакаться, он принялся отчаянно мотать головой.

Он выглядел так, словно столкнулся лицом к лицу с мифическим чудовищем из легенд.

— Это… это недоразумение… Недоразумение……!

— ……Всё нормально.

Тяжело вздохнув, ответил я.

Конечно, мужчина лишь недоверчиво и испуганно косился на меня, пытаясь угадать мои намерения.

Он был сообразительным парнем.

На самом деле, моё настроение было далеко не из лучших.

Видя, как прямо у меня на глазах толкают и валят на землю старшую Элси, во мне, независимо от причин, всколыхнулась волна гнева.

Однако я тоже прекрасно понимал.

Понимал, что так поступать нельзя.

С трудом успокаивая бушевавшие внутри чувства, я постарался придать своему голосу как можно более непринуждённый тон.

— Ты ведь здесь пострадавшая сторона… Просто уходи.

До чего же человеческое сердце бывает предвзятым.

Успев за это время привязаться к старшей Элси, я поймал себя на отчётливом желании слепо принять её сторону, и это было правдой.

Я решил предостеречь себя от этой эгоистичной прихоти.

Но, разумеется, это не помогало унять щемящую боль в груди.

Бедная старшая Элси.

Нет, мне не должно быть её жалко, но почему же моё сердце упорно продолжает сочувствовать ей?

Я молча провожал взглядом старшую Элси, пока мужчина спешно покидал это место.

Лишь спустя приличное количество времени она медленно, покачиваясь, поднялась на ноги.

И, сильно нахмурившись, принялась отряхивать пыль и грязь со своей одежды.

А затем, как и всегда, продемонстрировала свой острый язычок.

— ……Ай, ублюдок. Мужик называется, а душа мелкая, как напёрсток.

Однако в этих словах сквозила такая неподдельная печаль и унижение, что…

Я долгое время не мог вымолвить ни слова.

Я лишь тихо отступил назад, заботясь о чувствах и гордости старшей Элси.

На следующий день я в конце концов отправился на поиски Лето.

Мне не хотелось раскрывать тайные подробности, касающиеся старшей Элси, но мне был необходим надёжный советник.

Лето как никто другой идеально подходил на эту роль.

Как и ожидал, он уже был в курсе всех слухов о старшей Элси.

Когда я сел напротив него и тяжело вздохнул, он лишь неодобрительно цокнул языком.

— Ц-ц-ц, и зачем только ты так всё запутал?

— ……Я и сам не знал, что я такой никчёмный парень.

— Тогда воспользуюсь возможностью и открою тебе глаза. Ты очень никчёмный мусор, который не способен нести ответственность, но при этом вовсю раздаёт ложные надежды налево и направо.

Лето, как обычно, вынес беспощадный вердикт.

У меня не было сил даже на то, чтобы разозлиться.

Я лишь поднял обе руки вверх в знак капитуляции.

— Ладно, это моя вина… И что же мне теперь делать, Лето?

— А чего хочет твоё сердце?

Тут же последовал встречный вопрос.

И это был вопрос, на который я совершенно не мог дать ответ.

Я почувствовал себя так, словно меня застали врасплох.

Светло-зелёные глаза Лето пристально изучали меня. С самым серьёзным видом он повторил свой вопрос:

— Я спрашиваю, чего хочет твоё собственное сердце. Мы должны это выяснить, тебе не кажется?

Однако ответ, который не приходил мне в голову на протяжении нескольких дней размышлений, никак не мог всплыть в один миг.

После долгих колебаний я снова испустил глубокий вздох и произнёс:

— На самом деле, я и сам толком не……

— Не бывает людей, которые не знают, чего хочет их сердце.

Сказав это, Лето безучастно отвёл взгляд.

Он небрежно перевернул страницу книги, которую читал.

Его вид говорил о том, что ему абсолютно всё равно, что со мной будет.

— Они либо прячут это, либо обманываются, либо просто отворачиваются… Если ты сам не знаешь, чего хочет твоё сердце, то кто тогда за тебя это узнает? В подобные сказки верят разве что девчонки, начитавшиеся любовных романов. Хотя, надо признать, в этом и заключается забавная сторона человеческой психологии……

Лето снова мимолётом взглянул на меня.

Я не нашёлся, что ответить на его замечание, и лишь уткнулся взглядом в пол.

— У тебя больше нет времени бегать от этого. Был бы ты, как я, прогнившим до самых корней человеком — тогда ладно, но ты ведь застрял где-то посередине, а значит, гарантированно продолжишь мучиться.

— ……И что тогда?

— Остаётся только открыться и высказать свои истинные чувства.

Лето сказал это с таким видом, будто озвучивал самую очевидную истину в мире.

Он снова принялся быстро перелистывать страницы, давая мне искренний совет.

— Неужели по ней не видно? Эта старшая настроена абсолютно серьёзно… А значит, и ты должен ответить ей со всей серьёзностью.

После долгих размышлений я решил последовать совету Лето.

Как делал это уже не раз.

Лето был прав.

Никто не может убежать от своих истинных чувств.

Ни я, ни старшая Элси.

А значит, для меня тоже пришло время сделать выбор.

В конце концов, мне оставалось только собраться с духом.

Пришло время встретиться лицом к лицу с искренними чувствами старшей Элси.

И со своими собственными тоже.