Интерлюдия: Между возлюбленной и собакой (3)
Принцесса, с которой мы давно не виделись, осталась всё такой же.
Она по-прежнему не умела читать атмосферу, при этом была бесконечно предана мне, и всё так же хвостиком ходила за мной, называя «сэр Иан».
Прошло всего лишь чуть больше двух месяцев.
За это время вряд ли могло многое измениться.
Просто мое чувство времени сильно исказилось из-за множества насыщенных событий, начиная со стычки с приспешником злого бога.
Тем не менее, это были шестьдесят дней в самом расцвете молодости.
Для кого угодно они показались бы долгими. А уж если кто-то с нетерпением кого-то ждал, то и подавно.
Именно так обстояли дела у принцессы.
Вновь встретившись со мной после долгой разлуки, принцесса смотрела на меня снизу вверх сияющими глазами, молитвенно сложив руки. По ней было кристально ясно видно: ей хорошо уже от одного того, что она просто на меня смотрит.
Поистине, девушка, с которой не знаешь, как себя вести.
Объективно говоря, я был не в том положении, чтобы получать от принцессы такое восхищение.
Хотя всё началось с недоразумения, в свое время у нас с принцессой был период крайнего напряжения и конфликтов.
К тому же, пусть на то и были свои причины, но именно я был тем, кто ударил принцессу на глазах у толпы.
Если бы не символы драконьей крови, меня бы уже давно казнили, и мне нечего было бы на это возразить.
Вот так, всё, что я делал по отношению к принцессе, в основном было только плохим.
И несмотря на это, я ей очень нравился.
Она словно трепетала от одной только встречи со мной.
Я совершенно не мог понять причину этого.
Оставалось только про себя строить догадки, что она, должно быть, просто обрадовалась, встретив после долгого перерыва человека, проявившего к ней бескорыстную доброту.
Иногда бывали дни, когда её расположение казалось мне обременительным. Прямо как сейчас.
Но всё же мы давно не виделись.
Я никак не мог испытывать неприязнь к милой младшей ученице, которая ходила за мной по пятам, потому что я ей нравился.
С легкой улыбкой на губах я поздоровался:
— ...Давно не виделись, Ваше Высочество.
— Вы такой потрясающий, сэр Иан!
Это было внезапно вырвавшееся восклицание.
Я озадаченно посмотрел на принцессу.
Однако принцесса уже приняла позу пророка, проповедующего истину.
То есть, она ни капли не сомневалась, что утверждение «сэр Иан — потрясающий» абсолютно неоспоримо, и никто не станет подвергать его сомнению.
Не успел я прийти в себя, как на меня обрушился поток её похвал.
— Я слышала, что вы разделались с приспешником злого бога! Когда до меня дошли слухи, что вы при этом чуть не погибли, честно говоря, у меня так сильно заболело сердце... Но сэр Иан поистине рыцарь из рыцарей! Как вы могли без страха броситься на этого монстра...
— ...Подождите секундочку, Ваше Высочество.
Если бы я позволил ей продолжать, она бы восхваляла мои подвиги еще несколько минут.
Сначала я заставил принцессу замолчать, а затем украдкой огляделся по сторонам.
К счастью, на центральной улице было безлюдно.
Каникулы еще не закончились, к тому же было раннее утро.
Если кто-то не поджидал меня специально, как принцесса, то желающих добровольно выходить на улицу в такую рань нашлось бы немного.
Хотя нет, если говорить только об академии, то таких людей, на самом деле, было предостаточно.
Просто в это время все они уже сидели бы, запершись в тренировочных залах или библиотеке.
Но на всякий случай я осторожно предупредил принцессу:
— Ваше Высочество, вы ведь знаете? Этот инцидент всё ещё держится в строгом секрете... Если станет известно о появлении приспешника злого бога, поднимется паника.
— Н-но ведь в любом случае свидетелей много, а доказательства неопровержимы, так что большинство наверняка уже в курсе! Да и вообще, с какой стати нужно скрывать такие героические подвиги сэра Иана...!
— ...Потому что это утомительно.
Это была фраза, сказанная со вздохом.
Я тоже был бы не против, чтобы о моих подвигах узнали во всей округе, чтобы моя репутация взлетела до небес и чтобы многие люди осыпали меня похвалами.
Разве не каждому человеку присуща потребность в признании?
И я не был исключением.
Однако на данный момент мое желание отдохнуть было гораздо сильнее этого.
Раскрытие тайн, связанных с семьей, преодоление смертельной опасности, а после всего этого — еще и признание старшей Элси... Мне пришлось пройти через кучу событий.
Накопившаяся как физическая, так и психологическая усталость была колоссальной.
Всё равно факт появления приспешника злого бога долго скрывать не удастся.
Это было слишком серьезное происшествие, чтобы просто замять его.
Так почему бы тогда не насладиться хотя бы кратким мигом покоя?
Это было весьма здравое суждение.
Но принцесса, похоже, восприняла это мое желание совершенно иначе.
Светло-серые глаза принцессы снова затуманились мечтательной дымкой.
— И даже такая скромность, не ищущая славы... Вы потрясающий, сэр Иан. Как и ожидалось, сэр Иан отличается от людей, погрязших в порочных желаниях...
Я хотел было что-то возразить на это, но в итоге лишь причмокнул губами и сдался.
Без глаз дракона эта до смерти недогадливая принцесса всегда вела себя подобным образом.
Пока с её глаз не спадут розовые очки, пройдет еще очень много времени, прежде чем она сама сможет понять мои истинные чувства.
В конце концов, я решил сменить тему разговора.
— Кстати, вы слышали какие-нибудь новости о госпоже Айрин?
— ...А, ах! Д-да, да!
Принцесса, на мгновение зависшая, пристально глядя на меня, испуганно ответила, словно только что опомнилась.
Она поспешно закивала головой.
— Мне передали... Что у неё еще остались тренировки, поэтому она задержится в особняке еще на какое-то время. Спасибо вам, сэр Иан. За то, что позаботились даже о моей подчиненной...
По тому, как почтительно принцесса поклонилась, было видно, что она говорит совершенно искренне.
По крайней мере, её забота о своих подчиненных казалась неподдельной.
Иначе бы она вряд ли до сих пор держала госпожу Айрин при себе, учитывая то состояние, до которого та дошла.
Наверное, с самого начала госпожа Айрин не была такой подавленной.
Скорее всего, она сломалась после череды шокирующих неудач.
В таком случае, даже я не был свободен от тяжести вины за это.
Если быть точным, ответственность следовало возложить на «меня» из будущего, но нельзя было сказать, что я и тот человек совершенно не связаны.
Поэтому я не имел права принимать благодарность от принцессы.
— Нет, что вы, напротив, я получил от госпожи Айрин много помощи. Эм, она передала мне важные свидетельские показания...
Попытавшись внезапно похвалить госпожу Айрин, я начал нести какую-то чушь.
Надо же, передала важные показания.
Будь она шпионом, это еще куда ни шло, но для рыцаря-охранника это совсем не та роль. Тем более, когда речь шла о моментах, когда она не смогла защитить объект своей охраны.
К тому же, было неизвестно, можно ли назвать эти показания «важными».
В день моего отъезда из особняка госпожа Айрин снова настойчиво мне заявила:
— Э-эм, я помню, как тогда перед глазами всё вспыхнуло...!
— Да, я понял... Спасибо, госпожа Айрин. Пожалуйста, позаботьтесь о Лии.
Хотя, конечно, я ни капли не прислушался к её словам.
Сказать, что перед глазами всё вспыхнуло, мог кто угодно.
Если бы кто-то избил меня до потери сознания, я был уверен, что смог бы повторить те же самые показания слово в слово.
Усмехнувшись про себя, я продолжил обмениваться с принцессой новостями за прошедшее время.
Именно тогда принцесса затронула неожиданную тему.
— К-кстати, сэр Иан...?
Лицо мнущейся принцессы слегка побледнело.
Выступающий капельками холодный пот выдавал её нервозное состояние.
Ничего не понимая, мне оставалось лишь молча смотреть на неё.
С моих губ невольно сорвался вопрос:
— ...Да?
— Э-эм, м-может быть...
Принцесса, то и дело бросавшая на меня вороватые взгляды, наконец, зажмурилась, словно решившись, и спросила:
— В-ваша младшая сестра вам ничего не говорила по секрету...?
«Младшая сестра», значит.
Если принцесса не стала жертвой мошенников, то речь явно шла о Лии.
Разумеется, Лия мне ничего не передавала.
Голосом, полным еще большего недоумения, я переспросил принцессу:
— Нет, ничего такого... А что, что-то случилось?
— ...А, а-ах! Н-нет, ничего!
Принцесса подпрыгнула на месте и начала яростно всё отрицать.
Быстро замахав головой, она поспешно развернулась и стала удаляться от меня.
— А, ах! К-кстати, у меня же еще остались неразобранные документы! Увидимся позже, сэр Иан!
Её поведение было откровенно подозрительным.
Я на мгновение задумался, не стоит ли мне догнать принцессу и устроить ей допрос.
Принцесса, казалось, отчаянно пыталась что-то скрыть, но, глядя на её неуклюжесть, я был уверен, что стоит задать пару вопросов, и она тут же расколется.
Однако вскоре я отбросил эту невежливую мысль.
Видимо, из-за волнения принцесса шагала напряженно, словно одеревенев. Это выглядело довольно забавно и в то же время мило.
Будучи старшекурсником, я не мог вот так изводить свою младшую товарища.
И так, волоча за собой багаж, я направился в общежитие.
Думая о том, что сегодняшний день я проведу, как следует отдыхая в своей комнате.
Даже после возвращения в академию в моей повседневной жизни не произошло особых изменений.
Первоочередной задачей было восстановить мышцы, которые я потерял, пока валялся на больничной койке.
Сразу после пробуждения я отдавал все силы реабилитации, а затем отдыхал до тех пор, пока мышцы снова не восстановятся, и так по кругу.
Хорошо еще, что исцеляющих зелий было в достатке.
Потому что они радикально сокращали время восстановления мышечных волокон.
Такими темпами я смогу вернуть свое тело в идеальное состояние еще до начала занятий.
Тем не менее, даже после возвращения в академию у меня оставался повод для беспокойства.
Это была старшая Элси.
Сразу после нашего возвращения в академию местонахождение старшей Элси оставалось неизвестным.
Мне казалось, что она, вероятно, меня избегает.
В глубине души мне хотелось посоветоваться об этом со старшей Дельфиной.
У старшей Дельфины с первого курса академии были плохие отношения со старшей Элси. Естественно, она должна была знать старшую Элси лучше, чем кто-либо другой в академии.
Но старшая Дельфина всё ещё не вернулась из поместья Юрдина.
И я не мог отправиться в поместье Юрдина только ради того, чтобы поговорить с ней, поэтому в итоге у меня остался лишь один вариант.
Люпен Райнелла.
Будучи младшим братом старшей Элси, возможно, он смог бы дать мне ясный ответ.
Хотя, признаться, ноги туда совсем не шли.
Не то чтобы мне не нравился сам Люпен, но я уже заранее боялся его реакции, когда он узнает, что я отверг признание его старшей сестры.
Одно только представление о том, как он начнет выносить мне мозг, уже утомляло.
Наверняка начнет причитать, мол, как ты посмел отвергнуть мою сестру.
Раз даже я сам не мог понять причину этого, то ему, как младшему брату, будет во много раз тяжелее это принять.
И вот, расспрашивая всех подряд, я начал наводить справки о местонахождении Люпена.
Поскольку в академии всё ещё было малолюдно, это заняло некоторое время, но каким-то чудом мне удалось выяснить, куда отправился Люпен.
Лес рядом с общежитием.
Задавшись вопросом, не собирается ли он там тренироваться в магии, я обострил свои чувства и пошел по следу присутствия Люпена.
В прошлом, может, и не смог бы, но сейчас, достигнув уровня Эксперта, для меня не было ничего невозможного.
Если бы это был Южный лес — тогда другое дело, но лес рядом с общежитием был довольно маленьким по размеру.
Вскоре я обнаружил Люпена.
Вот только рядом с Люпеном находился неожиданный человек.
Достаточно было увидеть мельком заостренную шляпу, чтобы всё понять.
Это была старшая Элси.
Я невольно скрыл свое присутствие и спрятался в кустах.
Встречаться лицом к лицу со старшей Элси мне пока было неловко.
Я и сам не понимал, почему так себя веду, и это жутко раздражало.
Старшая Элси стояла с опущенной головой и крепко зажмуренными глазами.
Её дрожащие плечи свидетельствовали о мучительном душевном состоянии.
А перед ней полный энтузиазма Люпен выкрикивал:
— Да, сестра! Вот именно такой настрой! Наберись смелости и скажи это... Ведь истинный аристократ способен стерпеть минутный позор, чтобы обрести нечто гораздо более ценное!
Судя по его словам, они занимались какой-то тренировкой.
Я бы еще понял, если бы старшая Элси обучала Люпена, но чему такому Люпен может научить старшую Элси?
И как раз в тот момент, когда у меня возник этот вопрос...
— П-п-п-п...
Старшая Элси, заикаясь, выдавила из себя обрывки звуков.
Выглядело это так, словно ей было невыносимо тяжело.
На её лбу уже вовсю проступали капельки холодного пота.
И только тогда я, кажется, понял, что именно тренирует старшая Элси.
Она тренировалась извиняться.
Одно-единственное слово «прости» давалось ей с таким трудом, что старшая Элси испытывала такие муки.
Это было абсурдно, но Люпен, напротив, казалось, полностью сопереживал её чувствам.
Стиснув зубы и глотая слезы досады, он закричал:
— Да, вот так! Сестра, еще чуть-чуть...!
— П-п, у-у... П-про... П...
И вот, после столь долгого терпения, старшая Элси наконец выдавила из себя законченную фразу.
— ...Проклятая стерва, ты же первая была неправа!
Хотя это и не было словом извинения.
Я совершенно опешил от этой нелепой тренировки брата и сестры Райнелла.
Что они, черт возьми, вообще творят?