Глава 85. Судьбу Райнеллы определяет сама Райнелла (85)

Моя «настоящая» младшая сестра.

Еще недавно, когда я утешал Лию, этот человек не вызывал у меня никаких эмоций.

Ведь единственной, кого я считал своей младшей сестрой, была Лия из нашего поместья.

И все же кровные узы — поистине пугающая вещь.

Сестра, с которой я ни разу в жизни не виделся, а мое сердце уже бешено колотилось.

Хотелось прямо сейчас открыть документы и узнать, где она находится.

Нет, еще не время.

Я смочил слюной пересохшие губы.

— Она, случайно, не в тяжелом положении?

Это был сдержанный вопрос.

От этого вопроса, таившего в себе так много смыслов, Герцог Меча слегка отвел от меня взгляд.

Он тоже был человеком, поэтому не мог не испытывать сострадания.

— ...Точно не знаю, но, кажется, не особо.

Услышав ответ Герцога Меча, я с облегчением выдохнул.

Хоть я и не знал ее в лицо, но если бы она и сейчас жила в страданиях, сердца членов моей семьи разорвались бы от боли.

Пусть у меня это было бы не так сильно, но у родителей и брата даже остались воспоминания о ней.

Следующий заданный вопрос был таким же сдержанным.

— Родители знают об этом?

— Я сказал им... Однако чета Перкус полностью оставила право выбора за тобой. Наверное, их раны из прошлого оказались слишком глубоки.

Их можно было понять.

Потеряв дочь, родителям пришлось заплатить огромную цену.

К тому же их наверняка грызло чувство вины за то, что они не смогли ее защитить.

В конце концов, выбор лежал на мне.

Зацепка, чтобы найти сестру, чьего имени я даже не знал, находилась прямо перед моими глазами.

Я глубоко задумался.

Внезапно в памяти всплыло лицо Лии, которую я недавно утешал.

Поиск родной сестры не был простым решением.

Это был выбор, способный разрушить все отношения, выстроенные до сих пор.

Что почувствует Лия, если я найду свою настоящую сестру?

И что почувствует та сестра, которая, по словам Герцога, похоже, не находится в бедственном положении?

Я не стал долго колебаться.

Но это не значило, что у меня не было душевных терзаний.

После коротких, но глубоких раздумий я пришел к одному-единственному выводу.

Я выдавил из себя слова, смешанные с горечью.

— ...Вот как.

С треском документ разорвался прямо вместе с конвертом.

Герцог Меча лишь молча наблюдал за моими действиями.

Вслед за этим документ был разорван на десятки клочков. Мои руки безжалостно кромсали бумагу до тех пор, пока буквы на ней стало невозможно разобрать.

А затем я со стуком положил на чайный столик то, что превратилось в жалкие обрывки макулатуры.

Только тогда Герцог Меча заговорил.

— Ты уверен в этом?

— У меня только одна младшая сестра.

Да, ведь я обещал Лие.

Что для меня есть только одна «настоящая» сестра.

Я надеялся, что это решение не разрушит спокойную повседневную жизнь обеих моих сестер.

— ...Кроме нее, других не существует.

Сказав это, я поспешно поднялся на ноги.

Я и сам не мог разобраться в собственных чувствах.

Чем возвращаться к этому и менять свое решение, я предпочел покинуть свое место, даже рискуя показаться немного грубым.

К счастью, Герцог Меча, казалось, понял мое состояние.

Когда я поклонился в знак уважения, он молча кивнул мне в ответ.

— Иди, ты хорошо потрудился... О награде от императорской семьи поговорим позже.

— ...Спасибо.

Мой голос, отвечающий ему, незаметно стал глухим.

Мне не было так уж грустно.

Просто чем дольше были мои сомнения, тем сильнее становилась боль.

Я быстро успокоил свои эмоции и зашагал прочь.

Теперь настала очередь встретиться со старшей Элси.

У меня была своя жизнь, и у сестры, которую я ни разу не видел, наверняка была своя.

Это правильное решение.

Бесчисленное множество раз убеждая себя в этом, я вышел из гостиной.

Все это время Герцог Меча продолжал молча смотреть мне вслед.

Сразу после ухода Иана Герцог Меча, оставшийся в гостиной, медленно пошевелил рукой.

Его рука потянулась туда, где лежали порванные документы.

Он разворошил кучку бумаги. И наощупь отыскал среди нее остатки информации.

Вскоре ему удалось найти нужную строчку.

След, который невозможно было стереть, сколько бы его ни рвали.

— ...Значит, только одна.

Пробормотал Герцог Меча со вздохом, и на его губах заиграла горькая усмешка.

Бумаги, к которым прикасалась его рука, начали светиться ослепительно-белым светом.

Не выдержав чрезмерного вливания маны, обрывки бумаги вспыхнули. Во внезапном пламени документы почернели, а печатные буквы рассыпались.

С тихим хлопком превратившаяся в пепел бумага разлетелась в разные стороны.

Горькая улыбка на губах мужчины средних лет стала еще печальнее.

— Молюсь, чтобы судьба обошла тебя стороной, Перкус.

Однако даже когда пламя жадно пожирало буквы, осталась одна уцелевшая фраза.

Она медленно покрывалась пеплом, но этого все еще было достаточно, чтобы прочесть скрытую в ней информацию.

Это был незаконченный абзац.

«Митрам, в виде исключения я разрешаю вам использовать мою копию. Ах, как я жду этого. Тот день, когда я прогоню эту отвратительную фальшивку и верну себе моего любимого старшего братика...»

Впрочем, даже эти слова рассыпались серым пеплом, когда вдруг подул неизвестно откуда взявшийся ветер.

Еще одна судьба поджидала имя Перкуса.

К тому моменту, когда я вышел на задний двор, мое душевное волнение уже улеглось.

Старшая Элси, казалось, уже давно ждала меня.

Она в нерешительности стояла, то и дело натягивая поля своей шляпы.

Это была ее привычка, проявляющаяся при волнении, и, как бы подтверждая это, на ее лице явно читалось напряжение.

Это выглядело довольно мило.

Почувствовав, как тяжесть на душе немного отпускает, я поздоровался со старшей Элси.

— Старшая Элси.

— Ах, а-ах...! Х-хозяин!

Замявшаяся старшая Элси от испуга вздрогнула, услышав, как я ее позвал.

Она выглядела на удивление напряженной.

Я не понимал причины этого, но решил пока отбросить этот вопрос.

В любом случае, времени на разговоры у нас было предостаточно.

Разве это не наша первая тайная встреча наедине за долгое время?

Я решил воспользоваться этой возможностью, чтобы обсудить то, что откладывал все это время.

Независимо от моих мыслей, старшая Элси просто засеменила ко мне.

— С-с вашим телом все в порядке? Что же делать... Вы все еще такой бледный.

Старшая Элси славилась своим свирепым нравом, но передо мной она была лишь кроткой овечкой.

То, как старшая Элси с плаксивым лицом сжимала и разжимала кулачки, было невероятно мило.

Настоящая очаровательная девушка.

Было бы еще лучше, если бы она так и держала рот на замке.

Но передо мной стояла та самая старшая Элси.

Она просто не могла быть только лишь милой.

Вскоре выражение ее лица резко посуровело.

— И вообще, от этой сучки никакого толку, да? То кичится тем, что она Святая, то говорит, что вы можете умереть или еще что-то... В следующий раз, как увижу ее, раздавлю эти ее сиськи, как арбузы...

— Не надо так, старшая Элси.

Услышав естественно льющуюся из нее брань, мне ничего не оставалось, кроме как горько усмехнуться.

Сколько бы я ни смотрел на нее, эта девушка всегда поражала контрастом между своей внешностью и характером.

Поначалу я был немного шокирован, но со временем привык. Более того, в последнее время мне казалось странным, если старшая Элси не ругалась.

Ситуаций, когда старшая Элси сдерживалась от ругани, было немного.

Она вела себя смирно только тогда, когда была в депрессии, если в чем-то провинилась, или же перед противником, с которым явно не могла справиться.

Но в последнее время и этих исключений становилось все меньше.

Стоило кому-то хоть пальцем меня тронуть, как старшая Элси зачастую теряла даже остатки самообладания.

И именно по этой причине ее отношения со Святой стремительно испортились.

— Я жив лишь благодаря тому, что Святая была рядом.

Старшая Элси не смогла опровергнуть мои слова.

Лишь пробормотала что-то, всем своим видом выражая недовольство.

Но это была правда.

Не будь Святой, я бы уже давно умер или стал калекой.

И из-за недавних тяжелых ран я бы тоже непременно расстался с жизнью.

Вклад Святой в поддержание моей жизни был поистине огромен.

По крайней мере, она явно не заслуживала таких диких заявлений о том, чтобы ей «раздавили сиськи, как арбузы».

Да и вообще, зачем раздавливать такую ценность?

Наоборот, ее нужно было беречь и лелеять.

Однако старшей Элси, похоже, было до жути обидно видеть, как я хвалю Святую.

— Пф, не нравится она мне. Как ни крути, она просто двуличная стерва с гнилой душой...

Пока недовольство старшей Элси не переросло в нечто большее, я принял радикальные меры.

Моя рука мягко легла прямо на остроконечную шляпу старшей Элси.

Стоило мне погладить ее по голове, чего я не делал уже очень давно, как обиженное выражение мгновенно исчезло с ее лица.

Она просто глупо заулыбалась и прислонилась головой к моей груди.

Лицо старшей Элси, трущейся щекой о мою грудь, светилось от счастья.

— Эхе, хе-хе-хе... Х-хозяин...

— Так зачем вы меня сегодня позвали?

Именно тогда с моих губ сорвался переход к сути дела.

Естественно, если и было какое-то дело, то оно должно было исходить от нее.

И тут я увидел, как лицо старшей Элси помрачнело — впервые за очень долгое время.

Тело застывшей девушки не расслаблялось, сколько бы я ни гладил ее по голове.

Какое-то время старшая Элси просто растерянно моргала. Лишь спустя мгновение она вздрогнула, пришла в себя и выскользнула из моих объятий.

Судя по тому, как она нарочито откашлялась, ей было немного неловко.

Старшая Элси почему-то попыталась создать довольно серьезную атмосферу.

Такого не случалось с тех самых пор, как она вызвалась быть моей ручной собачкой.

Сегодня вообще было много непривычного.

— В-в общем... Хозяин? Я обязательно должна вам кое-что сказать...

Это была тема, которую она подняла, то и дело бросая на меня осторожные взгляды.

Не было причин не подыграть ей.

Но вдруг в голове мелькнула мысль, и я, сам того не желая, перебил девушку.

— Ах, вообще-то у меня тоже есть к вам разговор.

Чистые, лазурно-голубые глаза устремились на меня.

В ее взгляде читалось удивление: она никак не ожидала, что и у меня к ней будет дело.

Это было лишь недоразумение.

У меня всегда было то, что я хотел сказать старшей Элси. Просто не подворачивалось подходящего случая, поэтому я все время откладывал.

И поэтому я решил воспользоваться моментом и раз и навсегда решить эту проблему.

— ...Вы можете перестать называть меня «хозяином»?

Мне почудился звук, словно что-то с треском раскололось.

Старшая Элси застыла с широко распахнутыми глазами. На меня был устремлен взгляд, полный недоверия.

Я уже говорил об этом как-то раз, но каждый раз реакция старшей Элси была неизменной.

Она выглядела так, словно была брошенным на произвол судьбы щеночком.

Раньше мое сердце бы дрогнуло, и я бы сдался на этом этапе.

Но сейчас мы со старшей Элси рассматривались как возможные жених и невеста.

Если не вернуть эти отношения в нормальное русло, в будущем это могло стать причиной множества проблем.

Особенно я переживал по поводу встречи с графом Лайнеллой.

Он был Архимагом, который заложил прочный фундамент дома Лайнелла. Мне совершенно не хотелось на собственном теле испытывать, насколько велика его сила.

Столкнувшись с такой моей решительностью, старшая Элси со слезами на глазах переспросила:

— ...Ч-что?

— И формальное обращение на «вы» тоже запрещено.

От моих последовательных заявлений лицо старшей Элси исказилось в плачущей гримасе.

— Отныне обращайся ко мне только на «ты». Я ведь младший по курсу.

А старшая Элси — не собака.

От этих само собой разумеющихся слов старшая Элси всё-таки проронила скупую слезу.

Это было поистине жалкое зрелище.