Глава 84. Судьбу Райнеллы определяет сама Райнелла (84)

Визит Герцога Меча был внезапным.

Без какого-либо предупреждения он просто вошел через главные ворота особняка. Слуги поначалу даже не узнали его и застыли в растерянности.

Герцог Меча не стал ругать преградивших ему путь слуг.

Он лишь начертал в воздухе символы.

Струящаяся магия цвета крови вывела геометрический узор.

Никто не знал его значения, но не было человека, который бы не верил в происхождение этих знаков.

Символы Драконьей Крови.

Это было наследие, оставленное расой драконов — великими учителями человечества и символом абсолютного верховенства над империей.

Перепуганные слуги могли лишь тотчас пасть на колени.

Обладатель Символа Драконьей Крови был никем иным, как представителем самого императора.

Было дерзостью даже просто поднять на него взгляд.

О том, чтобы преградить ему путь, нельзя было и помышлять.

Таким образом, Герцог Меча беспрепятственно вошел в особняк Перкус.

Настоящий переполох начался в самой семье Перкус.

Они не могли обойтись неуважительно с обладателем Символов Драконьей Крови. Напротив, как подданные империи, они должны были сделать все возможное, чтобы принять его наилучшим образом.

К тому же, разве Герцог Меча не был старейшиной императорской семьи?

Оказать ему пышный прием было их долгом.

Однако Герцог Меча, похоже, пришел вовсе не за роскошным приемом.

Об этом можно было догадаться по тому, что сразу после входа в особняк он вызвал меня в приемную.

Изначально цель его визита была простой и ясной.

Поговорить со мной.

Любые другие дела, судя по всему, были для него бесполезны.

Он лишь переговорил пару минут с моими родителями, хозяевами особняка.

И это было к лучшему.

Семья Перкус была всего лишь провинциальным виконтским родом.

У них не было возможностей для приема внезапно прибывшего члена императорской семьи, да и слуги толком не знали придворного этикета.

Вместо того чтобы получить выговор за какую-нибудь оплошность, было в сто раз лучше ограничиться лишь деловым обсуждением.

Вероятно, Герцог Меча и сам на это рассчитывал.

Он был единственным Мастером в империи и дядей императора. Захоти он, и все было бы у его ног.

Ему незачем было тратить время, изводя скромную семью.

Должно быть, поэтому он и явился без предупреждения.

Когда я собирался опуститься на колени, чтобы выразить почтение, Герцог Меча негромко поприветствовал меня:

— Оставь эти ненужные церемонии. К слову, мы ведь уже во второй раз беседуем с глазу на глаз.

От этих слов я на мгновение замолчал.

Похоже, он считал, что уже разговаривал со мной раньше.

Однако, сколько бы я ни перебирал в памяти прошлое, у меня не было никаких воспоминаний о разговоре с Герцогом Меча.

Я не мог забыть беседу с настолько важным человеком.

Тогда оставался только один вариант.

Герцог Меча разговаривал со «мной» из будущего.

Почему же мне не сообщили заранее о столь важном факте?

Я почувствовал, как во мне внезапно вспыхнуло раздражение по отношению к кое-кому, но с трудом подавил его.

Сделав вид, что все в порядке, я лишь выразил благодарность своему спасителю.

— Спасибо за прошлый раз, уважаемый Герцог Меча.

— Ну что ты, это я, старик, должен извиниться за опоздание. Прежде я бы добрался гораздо быстрее...

Герцог Меча задумчиво замолчал и поднял чашку.

Чай, который он неторопливо отхлебнул, источал тонкий аромат. Это были элитные чайные листья, которых в особняке оставалось совсем немного.

Видимо, их подали в спешке из-за визита члена императорской семьи, но даже делая глотки, Герцог Меча не обронил ни единого слова похвалы.

Впрочем, это было ожидаемо.

Императорский двор употребляет только чай высочайшего качества. Человек, который по старшинству стоял выше самого императора, вряд ли стал бы восхищаться обычным чаем.

На самом деле, его восхитило совсем другое.

— С возрастом люди становятся подозрительными и расчетливыми... И тогда в их действиях всегда появляется нерешительность. Вот почему ты меня восхитил.

Мужчина средних лет с глухим стуком поставил чашку, и его проницательный взгляд устремился на меня.

От внезапной похвалы я слегка опустил глаза.

Честно говоря, мне было неловко.

Этот человек был несравним со мной ни по статусу, ни по силе.

Получить признание от легендарного мастера меча было приятно, но я также опасался, что на меня возложат слишком завышенные ожидания.

Хотя, с какой стороны ни посмотри, это были лишь капризы зажравшегося человека.

На континенте полно тех, кто мечтает хотя бы раз попасться на глаза Герцогу Меча, не говоря уже о его признании.

По сравнению с ними мне невероятно повезло.

Герцог Меча, похоже, принял мою неловкость за скромность.

Он удовлетворенно улыбнулся и кивнул.

— Словно вижу себя в молодости... Бросаться на врага, когда победа не гарантирована — это безрассудство, но в то же время это добродетель, которой должен обладать молодой мечник. Если бы не ты, мое прибытие задержалось бы еще сильнее.

В этот момент Герцог Меча взглядом указал на место напротив себя, предлагая присесть.

Я невольно заколебался.

Как ни крути, передо мной сидел член императорской семьи.

Сесть напротив него означало вести беседу на равных. С другими императорскими особами это было бы немыслимо, а с Герцогом Меча и вовсе следовало бы разговаривать, стоя на коленях.

Однако мои сомнения длились недолго.

Это было приглашение самого Герцога Меча.

У меня просто не было возможности отказаться от его предложения.

Мне оставалось лишь осторожно сесть напротив него.

К тому же Герцог любезно налил чай в стоявшую передо мной чашку.

Надо же, дожил до дня, когда мне наливает чай член императорской семьи.

Я-то думал, что если это когда-нибудь и случится, то чай мне нальет принцесса Сиен.

Пока я сидел в легком оцепенении, Герцог Меча продолжил:

— Изначально я планировал прибыть вместе с орденом Белого Крыла. Разница была бы всего в несколько дней, но когда такое чудовище начинает бесчинствовать, разрушение целых земель — лишь вопрос мгновений... Ты спас эти земли.

Земли были спасены благодаря мне.

Раз об этом сказал сам Герцог Меча, это явно не были пустые слова.

Поэтому я втайне вздохнул с облегчением.

Какое счастье.

Для меня земли Перкус не были просто глухоманью.

Это была моя родина, где я родился и вырос, место, где пустили корни и жили местные жители.

Если бы здесь все превратилось в руины, бесчисленное множество людей стали бы беженцами и рассеялись по свету.

А будущее нищих беженцев было очевидным.

Большинство из них сгинули бы без вести и погибли.

Ради того, чтобы предотвратить подобную трагедию, стоило рискнуть жизнью.

Заметив мое облегчение, Герцог Меча горько усмехнулся.

— Однако, независимо от этого, какое-то время на землях Перкус будут находиться агенты разведки. Принимая во внимание твои заслуги, семью Перкус наказывать не станут, но, как ты понимаешь, это дело связано с Темным Культом...

— Я все понимаю.

Поспешно ответил я, боясь, что Герцог Меча начнет извиняться.

Взгляд Герцога стал странным.

Никому бы не понравилось, что за его семьей будут следить агенты разведки.

Можно было радоваться, что удалось избежать наказания, но с другой стороны, было бы вполне естественно испытывать горечь.

Да, в обычной ситуации все так и было бы.

Но я пошел еще дальше и снова склонил голову в знак благодарности:

— Напротив, спасибо вам. За то, что уделили этому особое внимание...

— ...А ты умен.

Герцог Меча улыбнулся еще шире и тихо рассмеялся.

Сейчас была ситуация, когда в семье Перкус мог скрываться кто-то неизвестный.

Нападавший в маске.

Поскольку его личность так и не установили, нельзя было исключать вероятность того, что он все еще находится в особняке.

Поэтому за решением установить наблюдение со стороны имперской разведки с моей стороны следовало только радоваться.

Слова о наблюдении, иными словами, означали, что в случае чрезвычайной ситуации они смогут защитить от опасности.

Наконец-то я почувствовал, что одной заботой стало меньше.

Честно говоря, имперская разведка внушала больше доверия, чем госпожа Айрин.

Это было понятно даже по навыкам старшей Нерис, которая была всего лишь стажером.

Пусть на первый взгляд она казалась глуповатой, в своей области она знала толк.

Имперская разведка в основе своей была крайне компетентной организацией.

И пускай они были немного со сдвигом, для охраны они подходили гораздо лучше, чем любые силы, которые я мог бы мобилизовать сам.

Во всех отношениях это было удачей.

Вот насколько полезна власть, если держаться к ней поближе.

Однако, похоже, на этом дело Герцога Меча не заканчивалось.

Напротив, словно главное еще оставалось впереди, он выказал некоторое колебание.

Я мог лишь недоумевать.

Я не мог представить причину, по которой человек уровня Герцога Меча стал бы колебаться.

Но слова, сорвавшиеся следом с губ мужчины средних лет, заставили растеряться даже меня.

— ...Она может быть жива.

Это была внезапная фраза.

Мой недоумевающий взгляд устремился на Герцога. Однако тот лишь смотрел на меня еще более глубоким и серьезным взором.

С вздохом он протянул мне несколько листов бумаги.

Документы были плотно запечатаны.

Это означало, что бумаги были секретными.

Мое недоумение стало еще глубже.

Но от слов, которые Герцог Меча добавил сразу после этого:

— Твоя «настоящая» младшая сестра.

Мои мысли остановились.

В голове в один миг стало абсолютно пусто, мысли словно побелели.

Я мог лишь безмолвно и тупо смотреть на Герцога Меча.

Герцог Меча глубоко вздохнул, словно ожидая такой реакции.

— ...Подробности найдешь в документах. Хотя точное ее местонахождение установить так и не удалось.

Внезапно несколько листков бумаги в моих руках показались невероятно тяжелыми.

Дрожащими руками я смотрел на документы, которых было от силы три-четыре страницы.

«Настоящая» младшая сестра?..