Глава 78. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (78)

Было лишь одно утешительное обстоятельство.

Заключалась она в том, что после оказания первой помощи у меня больше не было ощущения, будто я вот-вот умру.

Хотя из горла снова поднимался металлический запах крови.

Я, пошатываясь, приподнял свое тяжелое, словно свинец, тело.

Юрен спешно обнажил меч и крикнул:

— Иан, беги! Этим тварям все равно нет до меня дела!

Так оно и было.

Трупы, оскалив зубы, тут же ринулись ко мне.

Из-за густого тумана нельзя было рассчитывать на поддержку издалека.

Я поднял ручной топор и размозжил череп одному из трупов.

Хлынула кровь, распространяя гнилостный запах.

А затем я побежал, волоча за собой тяжелые ноги.

Время от времени нападавших мертвецов я уничтожал мечом и топором.

Но даже это было бы невозможно без помощи святой.

Конечно, сколько бы я ни старался, я оставался всего лишь тяжелораненым.

В конце концов, не в силах справиться с нахлынувшими трупами, мне пришлось отпрянуть в сторону.

Когти мертвецов вонзились точно в то место, где я только что находился.

Оставшись в положении лежа, я метнул ручной топор.

С глухим треском головы двух трупов разлетелись на куски. Поймав вернувшийся топор, я, пошатываясь, поднялся на ноги.

Не успел я опомниться, как мертвецы окружили меня.

Из глоток чудовищ вырывались неприятные, скрежещущие звуки.

Я хмыкнул и усмехнулся.

Я думал, что это конец, но ошибся.

Трупы оттолкнулись от земли, и мне пришлось долгое время бороться с ними, катаясь по земле.

Каждый раз, когда прочерчивалась серебряная траектория, трупы разлетались на куски.

Растерзанные мертвецы шевелились, ожидая, пока их тела регенерируют. Я снова размозжил топором череп еще одного нападавшего трупа.

И, метнув топор, чтобы разобраться с двумя трупами, я одновременно взмахнул мечом.

Но им не было конца.

В конце концов мои силы иссякли, и я, тяжело дыша, просто упал на колени.

Оставались еще десятки трупов.

Я думал, что если продержусь, то прибудет подкрепление, но ожидание слишком затянулось. Это вызывало у меня сильные сомнения, но вскоре я перестал об этом думать.

Перед глазами стоял смертельный кризис.

До самого конца трупный гигант ничем мне не помог.

И вот, когда я крепко сжал рукоять меча дрожащими руками.

Один из подбежавших трупов бросился вперед, словно таран.

Даже когда я взмахнул мечом, я ничего не мог поделать с тем, что разрубленный труп врезался в мое тело. Пока я пятился назад, другие мертвецы подскочили и набросились на меня.

С глухим звуком мой меч пронзил грудь трупа, навалившегося на меня сверху.

Я поспешно сбросил его с себя, но действия остальных мертвецов были слишком стремительными.

В конце концов мне пришлось поспешно отступить назад, отбиваясь от них ногами.

Мое тело и без того было превращено в сплошное месиво.

Тяжело переводя дыхание, я пытался удержать ускользающее сознание.

Десятки трупов приближались ко мне, сверкая своими кроваво-красными глазами.

Если бы только, если бы только я мог избавиться от них.

Тогда я смог бы подчистую стереть все следы злого бога с моей родины.

В тот момент, когда это сожаление никак не могло прийти в согласие с моим угасающим сознанием.

Все мои чувства мгновенно обострились.

Это было странное ощущение.

Несмотря на то, что прямо перед моими глазами десятки трупов целились в меня, я, напротив, устремил взгляд назад.

Возникла иллюзия, будто время остановилось.

Нет, это не было иллюзией.

Сквозь застывшее пространство и время пронесся рубящий удар.

Ослепительно-белый разрез.

Весь густой туман бесследно рассеялся.

Зрелище, открывшееся за ним, было неописуемо уродливым.

Сзади ко мне тоже приближались по меньшей мере десятки трупов. Мертвецов, составлявших тело трупного гиганта, было великое множество, они буквально кишели повсюду.

Но эти сотни трупов не могли сделать даже малейшего движения.

На их телах была запечатлена чистая белая линия.

Лишь я один оставался свободен от этой линии, рассекающей мир по прямой.

Среди трупов, потерявших всякую инерцию движения, раздался отчетливый звук шагов.

Кто-то приближался.

Это был мужчина средних лет, одетый в черную форму.

В его руке был зажат один-единственный меч, и казалось очевидным, что именно он сотворил это чудо.

Ведь моя интуиция подсказывала мне именно это.

Мужчина поправил кожаные перчатки и извинился передо мной:

— ...Прости.

И заблокированный поток времени возобновил свой ход.

Словно праздничный салют, во все стороны полетели брызги крови и куски плоти.

Тем не менее, на одежде мужчины средних лет, идущего сквозь этот хаос, не осталось ни единого грязного пятна.

Взмывающая вверх кровь и плоть казались фанфарами, приветствующими его.

В конце концов он остановился прямо передо мной.

— Я бежал изо всех сил, но немного опоздал.

С этими словами он молча окинул взглядом окрестности.

Оставшиеся повсюду следы разрушений свидетельствовали об отчаянной борьбе, разыгравшейся здесь.

В итоге на его лице появилась едва заметная улыбка.

Улыбка выражала удовлетворение и в то же время странный боевой азарт.

— Впечатляющие достижения, Иан Перкус... Клянусь своей честью, я обязательно вознагражу тебя.

С шумом хлынула кровь, и туман окончательно рассеялся.

У разрубленных трупов не было заметно никаких признаков регенерации.

Не в силах больше терпеть, я рухнул на землю.

Я так и не смог узнать до самого конца, кем был этот мужчина.

Я лишь безмолвно размышлял в своем угасающем сознании.

О том, что если мастер, о котором я только слышал, действительно существует, то не он ли это?

Так я потерял сознание, и мне потребовался целый месяц, чтобы снова прийти в себя.

Совершенно не зная о том, что произошло за это время.

Это был короткий сон.

Пока я пребывал в глубоком сне, мое смутное сознание всплыло на поверхность.

Незаметно для себя я оказался в незнакомом пространстве.

Это было место, где не существовало ни света, ни тьмы.

Источника света не было, но предметы различались отчетливо. Напротив, сквозь бесчисленные трещины, окружавшие меня, проигрывались самые разные сцены.

Даже при ближайшем рассмотрении я не мог понять, что это были за сцены.

Однако звуки, доносившиеся оттуда, оставались неизменными.

Плач, крики или же шум, полный сожаления и злобы.

Когда я внезапно пришел в себя, передо мной кто-то сидел.

В глаза бросились черные волосы.

Это был уже знакомый мне силуэт со спины.

Мужчина, казалось, совсем не обращал на меня внимания. Он сидел ко мне спиной.

Он лишь молча всматривался в одну из трещин.

Среди бесчисленных щелей, окружавших пространство, эта трещина была, безусловно, самой огромной.

На удивление, в ней не отражалось вообще никаких сцен.

Тем не менее, мужчина внимательно наблюдал за ней. Словно пытался разглядеть что-то в этой темноте.

Мужчина хранил молчание в течение довольно долгого времени.

Лишь после этого он заговорил со мной.

— ...Ты как следует освоил Связывание и Освобождение*?

Он сразу же перешел к сути дела.

Из его вопроса были исключены даже дежурные приветствия.

Из-за этого я сначала хотел ответить ему немного грубо, но передумал.

Ведь это было поведение, столь свойственное этому человеку.

Вместо этого я ответил с горечью в голосе:

— ...В общих чертах?

— Если ты полностью не поймешь Связывание и Освобождение, следующего шага не будет.

С этими словами мужчина развернул стул и устремил на меня свой взор.

Мне было даже любопытно, как он умудрился создать стул в этом пустом пространстве.

Однако я не стал совершать глупость, расспрашивая его об этом.

Мой собеседник был человеком на редкость угрюмым и нелюбезным.

Он не был настолько добр, чтобы развеивать все мои сомнения поочередно.

Глаза мужчины, как и всегда, выражали крайнюю усталость.

— Сколько бы ты ни копался в моих воспоминаниях, все будет так же... Чем глубже техника, тем больше скрытого смысла она в себе таит. Отныне никакие лазейки не сработают.

"Глубокая техника", значит.

Я вспомнил слова, которые мужчина произнес ранее.

Он говорил о "тайном искусстве Круга Мечей" и "секрете Символов Драконьей Крови".

Честно говоря, во мне пробудилось любопытство, но я снова сдержал свои вопросы.

Причина была той же, что и мгновение назад.

Было очевидно, что он все равно мне ничего не скажет.

Только после того, как я в совершенстве освою Связывание и Освобождение, я смогу получить его помощь. На данный момент у меня не было способа сломить упрямство этого человека.

Поэтому я решил задать более фундаментальный вопрос.

— ...Где мы?

— В расщелине пространства и времени.

Ответ мужчины был коротким и лаконичным.

Разумеется, его длины было недостаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство.

Поскольку я продолжал смотреть на него с недоумением, мужчина добавил дополнительные объяснения:

— Я чужак для твоего мира. Разумеется, время, которое я могу там проводить, ограничено... Но и вернуться в свой собственный мир я тоже не могу по своему желанию, поэтому нахожусь в таком неопределенном месте.

— Тогда почему я оказался здесь?

— Разумеется, потому что ты слишком много подглядывал в мои воспоминания.

В голосе мужчины прозвучали нотки легкого упрека.

— Я же говорил тебе, юнец... Я всего лишь чужак. Чем ближе ты становишься ко мне, тем сильнее ты будешь отдаляться от своего мира. В конце концов тебя могут полностью изгнать сюда.

— ...Значит, я больше не смогу вернуться?

— Нет.

Голос мужчины, ответившего на мой вопрос, был твердым.

Тон его речи внушал странную уверенность, что делало его слова еще более убедительными.

Он тяжело вздохнул и произнес:

— Скорее всего, ты будешь лишь изредка попадать сюда... К тому же время твоего пребывания здесь не будет долгим.

С этими словами он жестом указал на нижнюю часть моего тела.

Так оно и было.

Моя нижняя половина тела уже смутно колыхалась. Подобно миражу, готовому вот-вот исчезнуть.

Мужчина глубоко выдохнул и попрощался:

— ...Впредь будем видеться здесь, юнец.

Незадолго до того, как я собирался спросить, как мне снова найти это место.

Яростная головная боль, словно шило, вонзилась в мой разум.

Я попытался, пошатнувшись, отступить назад, но мое тело уже рассеялось, подобно дыму.

Затем обзор перевернулся,

мир закружился,

и сразу после того, как все сознание окончательно погрузилось во тьму.

Тяжело дыша, я открыл глаза.

Мой растерянный взгляд окинул пространство вокруг.

Это была спальня.

Моя собственная спальня, расположенная в особняке Перкус.

Только тогда из моих уст вырвался вздох облегчения.

Я вернулся.

Судя по тому, что особняк Перкус был цел, сами земли тоже избежали гибели.

Вероятно, из-за того, что я пролежал слишком долго, во всем теле совершенно не было сил.

Это были последствия атрофии мышц.

Похоже, чтобы восстановить физическую форму, потребуется немало времени. Несмотря на раскалывающуюся головную боль, я на ощупь приподнял верхнюю часть туловища.

Меня мучила жажда.

Хотелось прямо сейчас промочить горло холодной водой.

Однако я оказался в затруднительном положении, так как нигде не было видно фляги с водой, и именно в этот момент.

Дверь в комнату открылась, и кто-то вошел.

Это была очаровательная девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами.

Особа, запоминающаяся своей огромной остроконечной шляпой на голове.

С печальным выражением лица она что-то несла.

Это был поднос. На нем лежали полотенце для компрессов и другие вещи, необходимые для ухода за больным.

Много времени не потребовалось, чтобы наши взгляды со старшей Элси встретились.

Тело девушки замерло на месте.

Я раздумывал, что мне сказать.

И в итоге поприветствовал ее как обычно:

— ...Давно не виделись, старшая Элси.

С громким звоном поднос, который держала старшая Элси, выскользнул из ее рук.

И в голубых глазах старшей Элси крупными каплями начали наворачиваться слезы.

Казалось, она изо всех сил сдерживала рыдания, но вскоре, не выдержав, бросилась в мои объятия.

Сладкий аромат юной особы, уткнувшейся в меня, окутал мои чувства.

С горькой улыбкой я обнял старшую Элси в ответ.

— В-все... всхлип, г-говорили, что ты можешь у-умереть... Я думала, ты правда умер, у-у-а-а-а...

Поглаживая по спине горько плачущую старшую Элси, я подумал:

Думали, что я так просто умру?

На мгновение в голове промелькнуло дурное предчувствие.

Впрочем, я тут же отмахнулся от этого, сочтя заботы напрасными.

Все равно сейчас переживать об этом не имело никакого смысла.

Ведь какое-то время мне определенно придется успокаивать старшую Элси.

Вот так я и вернулся домой.

Это было возвращение в самом истинном смысле слова.