Глава 71. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (71)
На поле боя бушевала буря, и сыпались молнии.
Главной причиной тому была Элси.
Она уже опустошила несколько флаконов с зельем маны, выкладываясь из последних сил.
Иан, пропустивший неожиданный удар Трупного Гиганта, очевидно, находился в критическом состоянии.
Все, кто поспешил ему на выручку, не могли не паниковать.
И Серия, которая до этого завороженно наблюдала издалека, не была исключением.
Она отдала приказ рефлекторно, даже не подумав.
— Сэр Алекс, немедленно вступаем в бой!
В отличие от ее прежней робости, сейчас ее голос звучал твердо и уверенно.
Однако на приказ Серии не последовало ожидаемого ответа.
Вместо этого рыцари дома Юрдина просто молча уставились на нее.
Как раз в тот момент, когда Серия, и без того раздраженная, нахмурилась.
Старый рыцарь Алекс спросил от лица всех вассалов:
— ...Вы серьезно?
Серьезно?
От этого вопроса Серия вспылила и не сдержала крика:
— По-вашему, я шучу?! С-сейчас там старший Иан...
— Барышня.
Однако голос Алекса, прервавший ее, оставался совершенно невозмутимым.
Тон не был ни тяжелым, ни легкомысленным.
От этого Серия посмотрела на него еще более недоуменно.
На лице Алекса не было видно решимости, свойственной бунтующим вассалам.
Но это не было и поведением солдата, безмолвно исполняющего приказ командира.
Он просто задал встречный вопрос:
— ...Вы выучили имена всех солдат?
Серия прикусила губу.
Каждая секунда на счету, а он городит какую-то чушь.
Однако Серия все еще не заслужила признания вассалов.
На Севере следуют только за тем, кто этого достоин.
Поэтому никто не вмешался, когда Алекс посмел вести эти философские беседы с Серией. Напротив, все лишь с интересом наблюдали за происходящим.
Если бы это была битва за судьбу дома Юрдина, все было бы иначе, но для личных гвардейцев Юрдина это место было всего лишь чужбиной.
У них было время для неторопливости.
Единственной, у кого времени не было, была Серия.
Она была в ярости, но постаралась говорить как можно спокойнее и рассудительнее:
— Если у меня есть упущения, я обязательно выслушаю ваши наставления позже. Но сейчас жизнь старшего Иана висит на волоске...
— У Сэма из семьи осталась только младшая сестра.
От этих слов Алекса Серия осеклась, потеряв дар речи.
"Сэм" — самое обычное имя. Среди тысячи солдат наверняка нашлось бы несколько человек с таким именем.
Тем не менее, Алекс не стал уточнять, к какому отряду тот принадлежит.
Словно этот конкретный Сэм с такой судьбой был единственным.
— И эта сестра — хромая. Поэтому Сэм с самого детства брался за любую работу... А в личную гвардию пошел ради стабильного заработка.
Голубые глаза Серии внимательно изучали выражение лица Алекса.
Но как бы она ни присматривалась, Алекс не был похож на лжеца.
Было очевидно, что он, по крайней мере, близко знает солдата по имени Сэм.
И это была далеко не единственная история, слетевшая с уст Алекса.
— Вы когда-нибудь разговаривали с Хэнсоном? Парень оставил дома престарелую мать и беременную жену. Он переживает, кто будет их содержать, если он погибнет.
— Айна — довольно необычная девушка. Она из охотников хвойных лесов, потеряла младшего брата из-за эльфов и вызвалась добровольцем ради мести. Говорит, кто отомстит за него, если не она.
— А Рекс, говорят, старший сын среди восьми братьев и сестер. Сколько бы он ни зарабатывал, денег вечно не хватало, поэтому он и пошел в солдаты. Если его не станет, кое-кто из них может остаться впроголодь.
Каждое из этих хладнокровных объяснений приводило Серию в замешательство.
Серия тоже слышала о северных традициях.
Северяне дорожат своими боевыми товарищами.
Для новоприбывшего командира знать имена солдат было давней традицией.
Но она впервые видела рыцаря, который знал бы столь подробные личные истории.
Пожалуй, Алекс был исключительно своеобразным командиром.
К несчастью, именно этот Алекс сейчас испытывал Серию.
Завоюет она его признание или нет.
От этого вес приказов Серии изменится кардинально.
— Солдаты, стоящие здесь, для кого-то столь же незаменимы и дороги, как и молодой господин Иан. Командир Севера обязан понимать тяжесть этой ответственности.
Сильные воины Севера славятся тем, что бросаются в бой, не щадя своих жизней.
Это было следствием уникальной северной культуры "верности".
И такие отношения никогда не бывали односторонними.
Насколько солдаты верят и доверяют своему командиру, настолько же и командир выбирает только те поля сражений, которые стоят жизней его людей.
Очевидно, это было не то испытание, которое могла легко пройти поспешная Серия.
Но это не имело значения.
Юрдина была родом львов, а испытания всегда приходят именно тогда, когда меньше всего хочется с ними сталкиваться.
Серия тоже это прекрасно понимала.
Некоторое время покусывая губы, Серия размышляла.
И что с того?
Какое ей дело, сколько этих жалких людишек погибнет — будь то Сэм, Хэнсон или Айна?
Ведь прямо сейчас там находится старший Иан!
По сравнению со старшим Ианом Серия считала ничтожной даже свою собственную жизнь.
Изначально она не была тем человеком, на которого могли подействовать убеждения Алекса.
Однако Серия задумалась.
Как бы поступил старший Иан в такой ситуации?
Стоило ей погрузиться в эти размышления, как ее разум мгновенно нашел решение.
И в следующий миг.
Раздался грохот, и тело Алекса взмыло в воздух.
Алекс, сидевший верхом на лошади, даже не успел среагировать.
Ему оставалось лишь принять на себя прямой удар навершием меча Серии, которая рванулась прямо из седла.
Получив неожиданный удар в грудь, Алекс покатился по земле.
Сила удара оказалась выше всяких ожиданий, и Алекс ошарашенно закашлялся.
К его шее приблизилось холодное острие клинка.
— ...Сэр Алекс, я ведь тоже северянка.
Ее голос звучал холоднее самого клинка.
— Я прибыла сюда по приказу моей сестры, законной наследницы Юрдина, и в этом распоряжении было указание поддержать старшего Иана в случае непредвиденных обстоятельств.
Ошеломленные рыцари уставились на Серию.
То же самое относилось и к солдатам, которые до этого наблюдали за происходящим как за забавным зрелищем.
Трудно было найти хоть кого-то, кто не вытаращил бы глаза от изумления.
— Сэр Алекс, вы хотите жить? Или, может, кто-то из названных вами солдат хочет жить? Если так, немедленно бегите.
Повисла тишина.
Северяне ценят честь превыше всего на свете.
Бегство подобно трусу было величайшим позором.
— Или же вы хотите победы?
— ...Барышня.
Потирая грудь и покашливая, Алекс со скрипом поднялся на ноги.
При этом он крепко обхватил латной перчаткой лезвие меча Серии.
Если бы Серия высвободила ауру, она могла бы начисто отрубить ему пальцы, но, к счастью, несчастья не произошло.
— Любому очевидно, что в этой ситуации победить практически невозможно.
— И что с того?
Всего одно слово.
На этот встречный вопрос, заданный под ее пристальным взглядом, Алекс похлопал себя по груди и медленно поднял голову.
На его лице играла азартная улыбка.
Из его уст вырвался тихий смешок.
— Это значит, что это прекрасное поле боя для завоевания чести... Великолепно, барышня. Именно так и подобает поступать члену семьи Юрдина. Сила вместо логики, честь вместо жалости!
С этими словами Алекс тут же обнажил свой меч.
Вслед за ним остальные рыцари тоже один за другим обнажили клинки, а солдаты ответили дружным топотом ног.
От резкого скрежета металла и глухого грохота топота кружилась голова.
— ...Я покажу вам мастерство того, кого в былые времена звали "психом Юрдина".
Слушая этот клокочущий голос старого рыцаря, Серия мысленно вздохнула с облегчением.
Ну и ну, эти северяне...
Но она была рада, что теперь сможет помочь старшему Иану.
Совершенно забыв о том, что ее собственное поведение сейчас было более "северным", чем у кого-либо другого.
Около тысячи личных гвардейцев хлынули на поле боя бурным потоком.
Трупы и куски плоти, целившиеся в Иана, начали безжалостно уничтожаться, источая фонтаны крови.
Пазл этой битвы складывался воедино, кусочек за кусочком.
Это произошло незадолго до того, как Иан пришел в сознание.
Буря и электрические разряды беспорядочно сыпались с небес.
Куски плоти и трупы, пытавшиеся приблизиться к Иану, уже давно полностью сгорели. После того как ворвались гвардейцы дома Юрдина, подкреплений у врага не появлялось.
Ситуация была безоговорочно на стороне Иана.
Если бы только не этот Трупный Гигант.
Трупный Гигант казался немного растерянным из-за внезапно обрушившихся на него молний.
Но это длилось недолго: монстр, уже закончивший восстановление своей головы, уставился на Иана.
Иан все еще не пришел в себя.
Элси безумно пила зелья одно за другим и без остановки сотворяла заклинания.
Каждый раз ее магические каналы бешено пульсировали.
Ей казалось, что сосуды вот-вот пересохнут, а капилляры в глазах уже давно лопнули.
Было больно.
Сосуды на ее руках, через которые текла магия, разрывались, покрываясь кровоподтеками. Эти синяки, разраставшиеся прямо на глазах, причиняли Элси ужасную муку при каждом сотворении заклинания.
Несколько раз она не могла сдержать стон, из-за чего чтение заклинания прерывалось.
Было ли ей когда-нибудь в жизни больнее, чем сейчас?
Спросила себя Элси, чье сознание уже начинало туманиться.
Когда-то давно, когда она в одиночку сражалась с охотничьим псом?
Тогда тоже было больно, но лишь мгновение. Она впервые добровольно шла на такие мучения.
Все тело ломило, легкие словно разрывало изнутри.
Глаза давно пересохли, и при каждой вспышке молнии в них отдавалась пронзительная боль.
Слезы лились ручьем.
Ей хотелось рухнуть прямо сейчас, хотелось сбежать, захлебываясь слезами.
Но Элси держалась.
Покинув семью, она впервые в жизни сама выбрала свою судьбу.
А значит, нужно было принять эту судьбу до конца.
Даже если в финале ее ждала собачья смерть.
Однако Трупный Гигант, словно насмехаясь над ней, высоко занес кулак.
Если этот удар обрушится вниз, Иан будет обречен.
И тогда Элси улыбнулась.
— ...Суд Света!
Раздался грохот, и раскат грома потряс все поле боя.
По законам природы гром должен следовать за вспышкой молнии, но этот грохот был лишь предвестником грядущего заклинания.
Когда вокруг с треском посыпались мелкие искры, Трупный Гигант невольно поднял голову.
Над его головой скапливался мощный электрический заряд.
И в следующий миг.
С оглушительным треском, разрывая воздух, вонзилось копье молнии.
Его мощь была несравнима со всеми заклинаниями массового поражения, что она использовала до сих пор.
Трупный Гигант на мгновение содрогнулся всем телом и забился в судорогах.
Но даже этого было недостаточно, чтобы нанести чудовищу решающий урон.
Единственное, чего хотела Элси — это хотя бы ненадолго отвлечь внимание великана на себя.
Голова Трупного Гиганта медленно повернулась в сторону Элси.
У Элси уже не оставалось сил даже шевельнуться.
Лежа на земле, Элси тихонько рассмеялась.
— Уродливая тварь... А ну глаза опусти.
Она уперлась в землю мелко дрожащими руками.
Чтобы привлечь к себе как можно больше внимания.
— Эй, трусливое ничтожество! На кого это ты замахиваешься, игнорируя великую меня? Я, я стану твоим противником, так что...
Так что, пожалуйста, хотя бы господина не трогай.
Задыхаясь, умоляла Элси.
Ее голубые глаза уже заволакивала пелена.
Однако мольба девушки не достигла прислужника злого бога.
Монстр ненадолго задерживал на ней взгляд, но вскоре потеряв к ней интерес.
Похоже, он счел более опасным врагом Иана, который смог нанести ему хотя бы один ощутимый удар.
Элси в панике широко раскрыла глаза.
— Эй, эй... Эй, ты что творишь! Я здесь! Здесь человек стоит, а ну повернись, сукин ты сын!
Трупный Гигант снова занес свой кулак.
И в тот момент, когда он собирался обрушить эту огромную массу плоти на Иана.
Внезапно в небе начали проступать геометрические узоры.
Любому было ясно, что это предвестник великого и могущественного заклинания.
Прежде чем Трупный Гигант успел как-то среагировать, из каждой вершины начертанного в воздухе магического круга вырвались цепи света.
Это были молнии.
Магия стихии, бывшая истинным символом рода Райнелла.
Она сковала Трупного Гиганта подобно прочным путам. Монстр изо всех сил пытался вырваться, но светящиеся цепи не сдвинулись ни на дюйм.
У-о-о-о-о-о-о!
Полный ярости рев оглушительно разнесся по всему полю боя.
Элси, наблюдавшая за этой картиной от начала до конца, застыла в оцепенении.
Этот магический круг... она где-то его уже видела.
Такое чудо не под силу совершить одиночному магу.
Это было великое заклинание, доступное лишь прошедшему строгую подготовку Магическому корпусу.
Из ступора Элси вывел звук катящегося по земле флакона.
Флакон с зельем покатился и остановился прямо возле нее.
На бутылочке был выгравирован узор из двух скрещенных лавровых деревьев.
Элси тупо оглянулась назад.
Там стоял до боли знакомый человек.
— ...Пей.
Это был Рейнольд.