Глава 66. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (66)
Элси боялась Рейнольда.
Так было с самого детства.
Как и в большинстве аристократических семей, в семье Райнелла власть главы дома была абсолютной.
Граф Райнелла, наделенный неограниченной властью, всегда возвышался как объект благоговения и страха.
Для Элси это не было исключением.
Даже затачивая нож мести на своих братьев и сестер, которые издевались над ней, Элси не смела и думать о том, чтобы поднять бунт против графа Райнеллы.
Именно по этой причине слуги семьи оставались в стороне и равнодушно смотрели на травлю Элси.
Ведь такова была воля графа Райнеллы.
Поэтому Элси страдала от односторонней жестокости, не получая ни от кого помощи.
В ситуации, когда даже Элси, будучи главной жертвой, не смела противиться графу Райнелле, кто бы осмелился вмешаться в философию графа?
Это изначально было ожиданием, которому не суждено было оправдаться.
За исключением лишь одного человека.
— ...Что вы сейчас делаете.
Этим единственным исключением был дядя Рейнольд.
Один из двух великих магов в семье и родной младший брат, пользовавшийся безграничным доверием графа Райнеллы.
Во всей семье только он один мог пойти наперекор воле графа.
Всякий раз, когда Рейнольд видел, как братья и сестры издеваются над Элси и Люпином, он строго отчитывал их.
— Вы хоть понимаете, насколько по-детски и подло то, что вы делаете? Если вы считаете, что можно издеваться над слабыми, значит, и я могу издеваться над вами сколько угодно.
— Н-нет, дело не в этом. Дядя...
Какие бы оправдания они ни придумывали, он никогда не давал поблажек обидчикам.
Братья и сестры, которые были столь надменны во время издевательств над Элси и Люпином, вскоре были вынуждены с поникшим видом ретироваться.
Глядя на такого Рейнольда, Элси лелеяла мечту стать магом.
Сейчас она была лишь маленькой и слабой девчушкой. Но когда-нибудь она обязательно станет великим магом, как ее дядя.
И тогда те, кто насмехался над ней и мучил ее, будут вынуждены в корне изменить свое отношение.
К счастью, у Элси был незаурядный талант и упорство. Благодаря этому вскоре она осуществила свою мечту.
Еще более жестоким и беспощадным образом.
Она превратилась в дьявола, растаптывающего противников так, чтобы они больше никогда не смогли сопротивляться, но Элси считала это само собой разумеющимся.
По крайней мере, до тех пор, пока сама не оказалась в положении той, кого отчитывал Рейнольд.
— Элси, прекрати.
Этот упрек она услышала в самый разгар своей мести братьям и сестрам.
Конечно же, она не могла понять Рейнольда.
Она всего лишь возвращала то, что сделали с ней. В мотивах ее поступков не было никаких противоречий.
Но несмотря на это, каждый раз она получала лишь один ответ.
— Ты тоже Райнелла, разве эти дети — не Райнелла?
Но разве они когда-нибудь делали ей поблажки из-за того, что она Райнелла?
Внезапно в ней вспыхнул этот гнев, но Элси не посмела возразить Рейнольду.
Элси была еще слаба и нуждалась в убежище.
Всегда сильный и надежный Рейнольд был одним из немногих людей, даривших ей чувство безопасности.
Когда-то Элси думала, что если она сможет опереться на него, то с готовностью понесет бремя имени Райнеллы.
Она и не подозревала, что ее тогдашняя решимость обернется таким образом.
Теперь Рейнольд стоял перед Элси, став стеной, более высокой и непреодолимой, чем что-либо другое.
Встретившись с его холодным взглядом, Элси тут же замерла.
Это был страх, укоренившийся в ней с самого детства.
— Элси, повторюсь: воля семьи непоколебима.
Опять эта проклятая семья.
Сначала Элси оцепенела, но она уже и так была на пределе тревоги.
Ей нужно было как можно скорее идти спасать своего господина.
У нее не было времени препираться с Рейнольдом, как сейчас.
В конце концов Элси не выдержала и оскалила зубы.
— ...И что мне теперь делать?
В ее тоне звучал сарказм.
Это были не те слова, которые следовало бы использовать в разговоре со старшим членом семьи.
Но, несмотря на это, голос Рейнольда, ответившего ей, оставался невозмутимо спокойным.
— Разве я не сказал тебе остановиться?
В этих коротких и сухих словах не чувствовалось никаких эмоций.
Он словно был автоматоном, действующим исключительно на основе логики.
— Как видишь, это безнадежная битва... Если ты пойдешь туда, то просто умрешь собачьей смертью. Я бы не хотел, чтобы моя племянница оказалась настолько глупой.
— Так вы предлагаете просто оставить его умирать?!
Это был вопрос, полный отчаяния.
Повысив голос, Элси указала пальцем в самый центр поля боя.
Там находился Иан, все еще ведущий отчаянную борьбу за жизнь.
Он выглядел настолько ужасающе, что не было бы ничего удивительного, если бы он рухнул замертво прямо сейчас.
При виде этого кровавого зрелища голос Элси сорвался на еще более высокую ноту.
— Дядя, вы не понимаете, насколько мой господин дорог мне...!
— ...Почему же не понимаю.
Всего одна фраза.
Банальные слова сочувствия, прервавшие речь Элси.
Но даже этого оказалось достаточно, чтобы Элси вмиг потеряла дар речи.
Все потому, что лицо говорившего эти слова Рейнольда выглядело очень одиноким и печальным.
Это было выражение лица, которое даже Элси, проводившая с ним столько времени, видела впервые в жизни.
— Я тоже когда-то любил. Это была моя первая и последняя любовь... Но наши чувства натолкнулись на сопротивление семьи, и, не выдержав отчаяния, она покончила с собой.
Попытавшись было что-то возразить.
Элси плотно сжала губы.
Это было неожиданным откровением о несчастном прошлом ее дяди.
Рейнольд всегда казался таким надежным и сильным. Она и представить не могла, что он все еще хранит в себе раны того дня.
Ведь он ни разу об этом не рассказывал.
Исповедуясь о прошлом, он смотрел бесконечно грустным и мучительным взглядом.
— Поэтому я покинул семью в поисках свободы... Но в конце концов я снова вернулся в лоно семьи. Эмоции летучи, а кровные узы никогда не меняются.
— Но все же, все же...
— Поэтому это судьба.
Рейнольд еще раз твердо заявил Элси, которая бормотала так, словно никак не могла с этим смириться.
Его палец указал куда-то вдаль.
— ...Вот, посмотри. На этого монстра.
Это было гигантское существо высотой в несколько десятков метров.
Всякий раз, когда оно топало ногами или било кулаками, раздавался гудящий шум. Земная твердь содрогалась, а мир страдал от бесконечных толчков.
В глазах Элси снова ожил страх.
— Думаешь, ход битвы изменится, если ты пойдешь туда?
Ей нечего было возразить.
Элси была выдающимся магом, достигшим пятого круга, но ее уровень еще не позволял ей в одиночку переломить исход битвы.
Для этого нужно было стать великим магом по крайней мере шестого круга.
Да и на первый взгляд казалось, что с этим монстром не справится даже великая магия шестого круга.
Но Элси до последнего не могла сдаться.
Словно не желая вот так терять Иана, Элси взмолилась с отчаянием в сердце.
— Т-тогда, если повести за собой магический отряд...
— Вот видишь.
Разумеется, Рейнольд не был легким противником.
Даже на мольбы племянницы он ответил лишь холодным отказом.
— Оказавшись в безвыходном положении, ты снова пытаешься опереться на силу семьи, разве не так, Элси? ...Вот какая ты на самом деле.
Это была жестокая в своей прямоте правда.
Элси ничего не оставалось, кроме как ошеломленно опустить взгляд.
Она думала, что изменилась.
Она гордилась тем, что стала не просто взбалмошной девчонкой, полагающейся только на семью, а значительно повзрослела, находясь рядом с Ианом и влюбившись в него.
Однако это было лишь иллюзией.
И сейчас Элси ничего не могла сделать своими собственными силами.
Даже если бы она пошла одна, она не смогла бы ни спасти Иана, ни переломить ход сражения.
«Собачья смерть».
Как и сказал Рейнольд, это была бы просто бессмысленная гибель.
Элси задрожала всем телом, крепко сжав кулаки.
За это время накопилось так много драгоценных воспоминаний, созданных вместе с Ианом.
Воспоминание о том, как они победили высокомерную Дельфин и выиграли на охотничьем турнире.
Воспоминание о том, как Иан спас ей жизнь в приюте, и как она носилась по полю боя, находясь в его объятиях.
Воспоминание о том, как она пригласила Иана на свидание, получила отказ и выместила злость на Люпине.
И воспоминание о том, как на следующий день Иан снова спас ее, и как на заднем дворе она услышала слова о том, что он будет любить ее.
И после этого — воспоминания, воспоминания, воспоминания...
Воспоминания, связанные с Ианом, тянулись бесконечной вереницей.
Как они успели накопиться в таком количестве?
Эти бесчисленные воспоминания громоздились на сердце Элси, словно шаткая каменная пирамида.
Дрожащим голосом, готовым вот-вот сорваться на плач, Элси озвучила внезапно возникший вопрос.
— ...А господин.
В синих глазах Рейнольда по-прежнему не было и тени эмоций.
Он лишь молча и пристально смотрел на Элси.
— А господин... что он сказал?
Ответа не последовало.
Это означало, что Рейнольд не понял сути вопроса.
В конце концов Элси с раздражением крикнула.
— Вы же сказали, что господин что-то ответил! Когда вы предложили ему помолвку, что он сказал?!
Лишь тогда Рейнольд слегка отвел взгляд.
Казалось, он немного колебался.
Стоит ли это передавать или нет.
Раздумья Рейнольда были недолгими.
Словно не имея другого выбора, он заговорил.
— ...Он все спрашивал, каково твое мнение на этот счет. На что я ответил, что при помолвке мнение самих сторон не особо важно.
Ответил, ну и что с того?
Влажный от слез взгляд Элси метнул в него молнию раздражения.
В итоге Рейнольду ничего не оставалось, как со вздохом ответить.
— Молодой господин Иан сказал... что ты такая своенравная, что нужно обязательно выслушать твое мнение...
«Ха», — Элси издала смешок, словно не веря своим ушам.
Такая своенравная?
По-другому и быть не могло. С тех пор как она начала пользоваться именем Райнеллы, Элси всегда творила бесчинства, опираясь на силу семьи.
Даже если этот след остался в памяти Иана, с этим ничего нельзя было поделать.
Да, ведь Элси — «Райнелла».
Она была не более чем лучшей бойцовой собакой, выращенной семьей.
В тот момент, когда Элси, думая, что и Иан считает так же, бессильно попыталась отвернуться.
«Старшая Элси.»
Голос юноши ворвался в ее уши.