Глава 63. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (63)

Ком застрял в горле, и я не мог ответить.

Поэтому я безмолвно обнял свою младшую соученицу.

Ощущалось ее теплое и мягкое прикосновение.

Это было чувство глубокого удовлетворения, щекочущее сердце, которое могла подарить только она.

Облегчение, будто мои объятия наконец-то были полны.

Но сейчас в моих руках ее затихающее дыхание оставляло лишь болезненный след.

Это было из-за меня.

У меня оставались дела в городе, поэтому я отправил ее чуть раньше, но и подумать не мог, что в это время произойдет нападение. И уж тем более не ожидал, что она сама расправится с предателями, которые сидели в засаде, выслеживая меня.

Из центра резиденции все еще доносился непрерывный гул и вырывались ударные волны.

Это означало, что битва продолжается.

От одних только ее последствий деревья вырывало с корнем, а яростный вихрь бушевал без разбора.

Это была битва между вампиром, скрежетавшим зубами в попытке вырваться из многолетних оков, и моим мастером, одним из сильнейших мастеров континента.

Такой, как я, оказавшись поблизости, стал бы лишь обузой.

Для ученика это, наверное, непочтительная мысль, но, как ни странно, я был даже немного благодарен за это.

Ведь благодаря этому у меня появилось время, чтобы попрощаться с младшей соученицей.

Запинаясь, из моих уст сорвались слова извинения.

Мой голос к этому времени уже дрожал от подступающих слез.

— Про... прости. Прости меня, младшая соученица... Я... я слишком опоздал...

Даже перед лицом смерти она тихонько рассмеялась.

Это был ее привычный, озорной смех.

Но сегодня даже этот звук казался таким тихим, и по моей щеке скатилась слеза.

— ...Не плачь, придурок.

Тон ее голоса был таким же уверенным, как и всегда.

Словно пытаясь утешить меня, она даже обняла меня за плечи.

Ее сладкий голос коснулся моего слуха.

Голос, полный любви.

— Благодаря тебе я смогла оставаться собой... Не "Райнеллой", а твоей младшей соученицей и возлюбленной. Я впервые в жизни была счастлива.

— Младшая соученица, пожалуйста...

Каждее ее слово звучало как окончательное прощание, и мне оставалось только умолять ее.

Но она не останавливалась.

Словно ей еще так много нужно было сказать.

— С тобой я так много вещей сделала впервые.

У меня перехватило дыхание.

— И любовь, и поцелуи, и свидания... Смеяться и болтать с кем-то, мечтать о будущем. Я думала, что была бы счастлива, даже если бы во всем мире остались только мы вдвоем.

Казалось, в груди выжигается глубокая рана.

— ...Так что спасибо тебе, старший соученик.

Даже услышав обращение, которым она никогда меня не называла, я не смог произнести ни слова.

Девушка мягко улыбнулась.

И, лишь крепче сжимая объятия,

— На... наконец-то я защитила тебя...

Словно со вздохом облегчения, она выдавила сквозь печальные слезы:

— ...Мой... дорогой человек.

Это была женщина, которая когда-то давно беспомощно потеряла младшего брата.

Словно это было ее единственным спасением, она передала мне свои последние чувства.

С тихим стуком рука девушки, что касалась моей груди, бессильно упала.

— Нет...

Воспоминания о времени, проведенном вместе, ворвались в мои мысли.

Сладкий первый поцелуй.

Ее озорной вид, когда она с улыбкой в глазах слегка приоткрывала ворот одежды.

Аромат ее тела, который я чувствовал при каждой нашей встрече.

Горьковатый вкус косметики на губах и тепло, исходившее от ее тела.

Задыхаясь, я продолжал говорить умоляющим тоном.

Но было уже слишком поздно.

— Нет, нет, нет...! Я... я виноват, младшая соученица... Я... я слишком опоздал... В... впредь я больше так не поступлю, поэтому...

Даже если я плакал.

— Те... тебе не нравится слова "младшая соученица"? Тогда я буду звать тебя "старшая", как ты и хотела... Мест, куда мы собирались пойти вдвоем, осталось еще так много... Поэтому...

Даже если я рыдал.

— Пожалуйста, пожалуйста...

Даже если умолял — она не возвращалась.

— ...Не умирай.

Именно в этом и заключалась суть смерти.

Внезапно затуманенное зрение прояснилось.

Мое дыхание к этому моменту стало прерывистым.

На мгновение нахлынуло замешательство: в моих объятиях была вовсе не девушка, а мальчик.

Тот, кто мечтал стать рыцарем, чтобы защитить свою младшую сестру.

Мой озорной друг Нед, который ходил за мной по пятам, называя меня мастером.

Мои глаза уже давно покраснели от слез.

— Мастер, ка... как вы и говорили... Кхе! Я не ленился на тренировках, и поэтому...

— Да, да.

Я лишь бормотал это, словно сломанная кукла-автомат.

Нед с гордостью рассказывал о том, что он сделал.

— Я... я смог одолеть того негодяя, который напал на мою... младшую сестру...

— Да, да. Ты молодец. Очень, очень большой молодец...

Слезы подступили к горлу, и мне было трудно продолжать говорить.

Но у Неда оставалось мало времени.

С трудом сдерживая рыдания, я сказал Неду:

— ...Ты так сильно вырос. Сам того не заметил. И даже сестру защитил.

— Мастер...

Нед только услышав мою похвалу, облегченно улыбнулся.

Он сказал мне угасающим голосом:

— Но Мэй все еще там, позади.

— Я защищу ее.

Ответ прозвучал без малейшего колебания.

Это было раскаленное обещание, выкованное из кипящих внутри эмоций.

Мои руки, обнимающие Неда, сами собой сжались крепче.

Но ответа так и не последовало, поэтому я поклялся вновь:

— Я обязательно защищу ее... Твою сестру, во что бы то ни стало.

Ведь мы — старшие братья.

Ведь мы поклялись защищать своих сестер.

Очевидные истины, о которых я почему-то забыл.

Последние слова Неда еще не закончились.

Из своих тяжело вздымающихся легких он выдавливал новые слова.

— Не только Мэй, там еще много кого... Я обещал защитить Руди из соседней деревни и Чарльза из дома по соседству... Кхэ...

— Всех до единого.

Я процедил это сквозь зубы, скрепляя свое обещание решимостью.

Отражая колеблющееся пламя, лужа крови являла мое отражение.

Мои глаза были налиты кровью.

— Всех до единого я защищу... Не только твою сестру, но и каждого из них.

— ...Правда? Никого не бросите?

В его вопросе звучало сомнение, словно в это было трудно поверить.

Поэтому я повторил слова, которые всегда говорил Неду:

— Конечно, разумеется... Ты ведь знаешь, Нед. Настоящий, великий рыцарь...

— ...никогда не лжет.

Повторив диалог, который мы вели бесчисленное количество раз, Нед наконец успокоился и светло улыбнулся.

— Какое счастье.

Дыхание Неда становилось все слабее, словно он погружался в сон.

— Потому что молодой господин Иан — лучший рыцарь, которого я знаю...

С тихим стуком рука мальчика бессильно упала.

Я еще какое-то время продолжал обнимать мальчика.

До тех пор, пока даже отголосок его дыхания полностью не исчез из моего слуха.

Только тогда я осторожно опустил тело мальчика на землю.

Пошатываясь, я поднялся на ноги.

Я был глуп.

Надо было сделать это гораздо раньше.

До сих пор я слишком слепо верил информации из будущего и действовал по ней.

Что нужно отказаться от того, от чего нужно отказаться, и тогда все как-нибудь пройдет.

Я выбирал и выбирал этот "рациональный" путь, и вот к какому финалу привело мое бегство.

В итоге я ничего не смог защитить.

Идиот, ничтожество, почему же я не понимал?

Тот факт, что если продолжать все бросать и швырять, в конце не останется абсолютно ничего.

Стиснув зубы, я сделал шаг вперед.

С каждым шагом мое тело раскачивалось подобно маятнику. С топора, вырванного из куска плоти чьего-то трупа, капала кровь.

Когда я шел вот так, опустив голову, чей-то голос окликнул меня.

— ...Иан.

Я мельком оглянулся назад.

Там стоял Лето, советник, которому я доверял больше всего.

Из его уст вырвался вздох.

Казалось, он уже в общих чертах понял ситуацию.

— Я понимаю, что ты чувствуешь... но в одиночку тебе не справиться.

Как и всегда, он принялся спокойно все объяснять.

— Твоя версия из будущего тоже пришла к этому выводу после множества расчетов. С нашими нынешними силами этого монстра прямо сейчас не одолеть. Конечно, жертвы — это больно, но нам приходится с ними мириться...

— ...Лето.

Но я, впервые за долгое время, ответил Лето клокочущим от ярости голосом.

Пылающий жар уже опалил мои глаза.

В высохших глазах лишь смутно угадывался багровый отблеск.

Тем не менее, в словах, что я изрыгал, крылась отчаянная ярость.

Эмоция, направление которой я и сам не знал.

Была ли она обращена на меня, на врага или на судьбу, толкнувшую меня на этот край бездны.

Я лишь надеялся, что этот выбор не обернется сожалением.

— Тот человек, возможно, так бы и поступил.

Сказав это напоследок, я снова устремил взгляд вперед.

— ...Но не я.

Прежде чем Летт успел меня остановить, я оттолкнулся от земли и на огромной скорости рванулся вперед.

Даже языки пламени, жадно лизавшие мир вокруг, не смогли преградить мне путь.

Пространство словно сжалось, а в ушах завыл яростный ветер.

Вдалеке показался Трупный Гигант.

Вскоре чудовище устремило свой уродливый взгляд на меня.

От одного этого взгляда исходило неописуемое давление.

Эта стена была невероятно высокой и непреодолимой.

Оно давило на меня так, словно спрашивало: "Неужели ты смеешь противиться судьбе?".

Внезапно мне вспомнилась фраза, которую я где-то видел:

"Откажись от того, от чего нужно отказаться".

Я не выдержал и горько усмехнулся.

Сквозь свист разрываемого воздуха разнесся мой тихий смешок.

— ...Чушь собачья.

Мне не от чего отказываться.

Ни от Лии, ни от Неда, ни от Мэй — ни от чего бы то ни было.

Такова судьба, которую я выбрал.