Глава 60. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (60)

— Давай нападем на этого приспешника злого бога.

Это были первые слова, которые произнесла Селин, со скрежетом стиснув зубы.

Мне пришлось подавить нервный смешок, издав тихое «ха».

— Ты с ума сошла, Селин? Думаешь, я так поступаю, потому что сам этого хочу?

Какой аристократ обрадуется участи беженца, бросающего даже свои собственные земли?

Это был вопрос, с которым я едва смирился, потому что, как ни крути, иного ответа не было.

Но теперь Селин ни с того ни с сего снова подливала масла в огонь, так что я не мог не быть ошарашенным.

На самом деле, тогда она точно так же не встала на мою сторону.

Она не могла не знать о том факте, что противостоять бесконечно регенерирующему монстру невозможно.

Однако, несмотря на мои возражения, Селин горела энтузиазмом.

Я скрестил руки на груди, решив для начала выслушать ее.

— Нееет! Я не говорю, что мы должны его повергнуть. Я предлагаю уничтожить скрытое внутри него ядро!

— ...Разве это не одно и то же?

— Нет, старший Юрен кое-что мне рассказал.

Судя по всему, пока я был без сознания, между спутниками состоялся тайный разговор.

Услышав эту информацию впервые, я почувствовал, как у меня дернулся глаз.

Юрен был надежным источником информации.

По крайней мере, до сих пор ни одна из сообщенных им деталей не оказалась ложной.

— В магии Темного Культа существует «ядро», и оно всегда только одно. Но, учитывая, что экспериментальные образцы беснуются даже после смерти темного жреца, который применял магию...

— ...Ядро отделили?

— Да, он сказал, что велика вероятность того, что формула была отделена.

Это был интересный факт.

Хотя было непонятно, по какой причине магия Темного Культа должна была обладать неким «ядром».

Судя по рассказу, обычно сам заклинатель функционировал как ядро.

Это означало, что ядро держали отдельно лишь в некоторых исключительных случаях.

Как ни прискорбно, магия, контролирующая клонов, включая Лию, относилась к этой категории.

Я закрыл глаза и погрузился в раздумья.

— Мы ведь не собираемся побеждать этого монстра... Просто давай продержимся немного и дождемся возможности. С этим ведь все согласятся? К-как мы можем бросить Лию!

Я мог понять чувства Селин.

В детстве из-за козней высокопоставленной знати она потеряла дорогого ей человека.

Наверняка она не хотела снова терять того, с кем была давно знакома, будучи вновь сметенной чьей-то властью.

Ведь эта ситуация пробуждала кошмары прошлого.

Напротив, голос Селин, призывающей спасти Лию, мог быть выражением ее желания исцелить саму себя, так и не оправившуюся от ран тех времен.

«Теперь она может защитить.»

Возможно, она хотела доказательств того, что ей больше не придется бессильно наблюдать со стороны, как раньше.

В любом случае, ее желание спасти Лию было искренним.

Однако вскоре мне пришлось со вздохом покачать головой.

— Эту проблему можно решить, дождавшись центральную армию... Неужели имперская семья будет просто стоять и смотреть, как монстр топчет их земли?

— А что, если мы тем временем потеряем ядро?

На этот вопрос я крепко сжал губы.

Разве Селин не видела, что у меня есть письмена драконьей крови?

Если бы я попросил центральную армию приложить все усилия, это не было бы невыполнимым желанием.

Я уже собирался начертать в воздухе руны драконьей крови, но замер из-за последовавших вопросов Селин.

— Или что, если пока направляют центральную армию, явится другой темный жрец? И если этот жрец захватит контроль над ядром?

— ...Что ты хочешь этим сказать?

— Темный Культ будет действовать даже расторопнее имперской семьи.

Я остолбенел от слов Селин, которые лились из нее непрерывным потоком.

Селин тоже была членом факультета фехтования, которого Лето, как и меня, называл «пустоголовой».

Я даже не мог предположить, с каких пор она стала такой красноречивой.

— Мы должны спасти Лию... Это наш последний шанс!

Мой рот снова погрузился в обет молчания.

В ее словах был смысл.

На данный момент особого движения не было, но Темный Культ ни за что не оставил бы приспешника злого бога без присмотра. Они наверняка попытались бы предпринять какие-то шаги, чтобы помочь ему нанести как можно больше урона.

Вполне возможно, что в процессе они попытались бы забрать и результаты исследований Митрама.

Нет, это были бесценные данные ученого, проводившего биологические исследования более 10 лет.

Было бы странно, если бы Темный Культ не попытался их заполучить.

И это означало, что тогда существовала бы вероятность утечки ядра, внедренного в «Трупного гиганта».

Я глубоко задумался.

Стоит ли еще раз попытаться убедить спутников?

В крайнем случае, если станет слишком опасно, всегда был вариант сбежать.

И хотя ради этого все равно пришлось бы рисковать жизнями, оно того стоило.

Вопрос был лишь в том, как именно оценивать эту «ценность».

Для кого-то это могло стать крайне грубой и эгоистичной просьбой.

Потому что это прозвучало бы равносильно призыву рискнуть жизнью ради защиты творения Темного Культа.

И дело было не только в Святой.

Это касалось и Юрена, да и старшая Элси не была тесно связана с Лией.

Поэтому я колебался.

С моими собственными чувствами все было ясно.

Я хотел спасти Лию.

Но в худшем случае это могло выглядеть так, будто я цепляюсь за ничтожную надежду и веду себя эгоистично.

В тот самый момент, когда я надолго погрузился в мучительные раздумья.

Словно шип, кольнуло воспоминание, вонзившееся в мой разум.

На мгновение я чуть не вскрикнул от этой боли.

Это был пропитанный кровью пейзаж.

В туманном воспоминании все было нечетким.

Лишь голос женщины, которая шептала мне на ухо с невероятно обольстительной улыбкой:

— ...Тебе нужно было бросить ее раньше.

«Что бросить?» — так и хотелось переспросить мне.

Вынырнув из сна в реальность, я почувствовал, как всевозможные воспоминания переплелись в хаотичный клубок.

Горящий Великий лес.

Кровь, и еще раз кровь.

Дрожащие руки, затихающее дыхание.

Когда я открывал глаза, все еще ясно видел ту нацарапанную фразу.

«Отбрось то, что следует отбросить».

Отец говорил:

— Нельзя идти против судьбы.

А также имперский чиновник Артур говорил:

— ...Нужно отбросить то, от чего следует отказаться.

Пошатываясь, я попятился назад.

Напоследок в моем сознании мелькнул образ отца, который извинялся передо мной с грустным лицом.

Это была цена за попытку пойти против судьбы.

Когда я начал задыхаться и тяжело дышать, Селин выглядела растерянной.

— Брат Иан? Брат, брат! Почему ты вдруг...

Я резко поднял руку, останавливая приближающуюся ко мне Селин.

И, успокоив сбивчивое дыхание, произнес:

— ...Нет.

Движения Селин резко остановились.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, словно не в силах поверить услышанному.

Утерев холодный пот, я твердо повторил:

— Нельзя, это слишком опасно... Давай поищем другой способ. Я сам защищу Лию.

Поспешно закончив разговор, я машинально развернулся.

Я тяжело поплелся прочь, словно убегая.

Да, так было лучше всего.

Противостояние Трупному гиганту было слишком опасным выбором.

Одно дело я, Селин и Лето, но у остальных наших спутников не было ни малейшей причины рисковать своими жизнями.

Утешая себя таким образом, я бесцельно шагал вперед.

Именно тогда раздался разгоряченный голос Селин.

— ...Ты изменился.

Это была фраза, которую девушки часто использовали, когда пилили своих парней.

Я собирался отшутиться нервным смехом, спросив, о чем это она.

Если бы только не увидел, как дрожит обернувшаяся Селин.

Крепко сжав кулаки, она дрожала от ярости.

Ее желто-карие глаза свирепо смотрели на меня.

— Брат Иан, ты изменился! Раньше ты был не таким!

— Да что я...

— Сколько раз в последнее время ты вообще ходил со мной и братом Лето?!

Оглядываясь назад, частота, с которой я в последнее время проводил время с Селин и Лето, действительно сильно сократилась.

Однако мне не оставалось ничего другого, как оправдываться с чувством легкой несправедливости.

— Тогда было тогда, а сейчас у меня столько товарищей, с которыми мы вместе пережили смертельные опасности...

— А в последнее время ты идешь напролом, бросая вызов высокопоставленным аристократам и кому угодно еще!

На это мне нечего было ответить.

Сейчас, оглядываясь назад, я тоже думал, что вел себя как настоящий сумасшедший.

Если бы мне чудом не повезло выпутаться из всего этого, меня бы уже давно исключили из академии.

Конечно, гнев Селин на этом не остановился.

— Но теперь ты говоришь, что нельзя, потому что это опасно?! У тебя теперь полно красивых, талантливых и влиятельных людей вокруг, так ведь?!!

Я хотел сказать Селин, чтобы она успокоилась.

Однако голос разозлившейся Селин не собирался так легко стихать.

— Ты ведь обещал защищать...

Это было неожиданно всплывшее воспоминание из детства.

Внезапно я вспомнил одну картину.

Цветочное поле.

Там, среди колышущихся голубых цветов, я обнимал одну девочку.

Кажется, тогда я дал какое-то обещание.

— И меня, и Лию... ты говорил, что защитишь...

Теперь в ее голосе даже слышались всхлипы.

Я не находил себе места от беспокойства, словно вернувшись в детство.

У меня лишь промелькнула мысль, что нужно как-то утешить Селин.

И в тот момент, когда я с этой мыслью снова повернулся к ней...

Моему взору предстало странное зрелище.

Врата в небе открывались.

Эту картину нельзя было описать иначе.

Из разорванной трещины в небе изливалась бездонная тьма. Эта тьма принимала форму, подобно тени.

Гигантское тело встало на землю.

Было трудно даже оценить его размеры.

Оно было просто невероятно огромным.

Несмотря на то, что это существо появилось очень далеко, его можно было сразу же разглядеть невооруженным глазом.

От открытия небес до схождения гиганта прошло всего несколько секунд.

Напоследок трещина в небе извергла неопознанные сгустки.

Скорость была устрашающей.

Их импульс был таков, что даже простое падение вызвало бы мощную ударную волну вокруг. И один из них летел прямо за спину всхлипывающей Селин.

Я с криком оттолкнулся от земли.

— Селин!

Затем я с силой оттолкнул Селин, и мой меч рассек воздух.

Вдоль этой линии брызнула кровь, и падающий объект разрубило пополам.

Это был кусок спрессованной плоти.

Сплетения плоти плакали кровавыми слезами и кричали. То, как оно неловко вставало на множество ног и расправляло множество рук, было невероятно уродливым.

Торчащие во все стороны лица рыдали и извергали вопли.

Ки-э-э-э-эк!

Селин лишь сидела на земле с ошеломленным видом.

Оно было разрублено пополам, но все еще двигалось.

Я уже где-то видел подобное зрелище.

Похоже, мясное гнездо, семена плоти и Трупный гигант были монстрами одного вида.

К тому же, главный виновник, призвавший их, казалось, был тем же самым — Митрам.

Я еще раз крикнул Селин:

— Немедленно возвращайся и зови людей! Мы должны поспешить с подготовкой к эвакуации!

— ...Т-тогда как же ты, брат Иан?!

На вопрос Селин я на мгновение заколебался.

За куском плоти виднелась деревня, оглашаемая криками.

Там жило множество людей.

Должно быть, они в смятении и напуганы.

Чем больше хаоса, тем меньше людей сможет присоединиться к эвакуации.

Кроме того, возможно, там уже происходит односторонняя резня, устроенная этими кусками плоти.

Я не мог заставить себя сказать, что тоже должен вернуться назад.

Лишь вспомнил слова обиды, брошенные Селин.

Это было обещание, данное по-мальчишеской наивности.

Что я защищу, потому что я рыцарь.

Воспоминания, разбуженные Селин, привели к обещанию, данному другой девочке.

Лия тоже все еще бережно хранила то обещание.

Поверив в это, она призналась мне.

Свой секрет о том, что у нее нет воспоминаний до прибытия в особняк.

Рука, сжимающая меч, напряглась.

— ...Я должен защитить.

Это был голос, в котором все еще слышались колебания.

Было неясно, что именно я хочу защитить.

Селин в оцепенении смотрела на меня.

Я и не ждал ответа.

Просто оттолкнулся от земли, бросился вперед и снова сделал горизонтальный взмах мечом.

Тело куска плоти, готовившегося броситься на меня, снова было рассечено.

Видимо, этого оно вынести уже не могло, кусок плоти с криком забился в конвульсиях.

С хрустом я растоптал отвратительное лицо куска плоти.

Лишь тогда крики стихли.

Я отрубил ему все конечности, полностью обезвредив.

— Я отправлюсь в деревню. Им нужен будет кто-то, кто сможет их возглавить.

— Ты один?!

— Если ситуация стабилизируется, отправьте кого-нибудь еще.

Это был наш последний разговор.

Мое тело, не имея ни секунды на промедление, рвануло прямо к деревне.

В моей голове пронеслись лица множества людей.

Простые лица тех, кто сделал мое детство счастливым.

Впервые за долгое время я вознес молитву Небесному богу.

Пожалуйста.

Пожалуйста, пусть я не опоздаю.

А с неба падали метеориты из плоти.