Глава 59. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (59)

От признания отца атмосфера среди присутствующих заледенела.

Тот факт, что Лия была клоном, еще можно было как-то понять.

В конце концов, это было аномальное поведение, проявившееся одновременно с припадками подопытных Митрама. Спутники, должно быть, и сами в глубине души догадывались об этом в какой-то степени.

Однако в словах отца крылась куда более фатальная информация.

«Заключил сделку с Тёмным культом».

Независимо от причин, не было бы ничего удивительного, если бы всю семью подвергли полному истреблению.

Тёмный культ был той силой, которую не потерпели бы ни императорский двор, ни Священное королевство.

Южные королевства были настроены чуть менее враждебно, но, несмотря на это, Тёмный культ неизменно оставался врагом всего континента.

Первой, чье лицо окаменело, была Святая.

Старшая Элси сглотнула сухую слюну и переводила взгляд с меня на господина Рейнольда.

Ее дрожащие зрачки отражали это тревожное состояние духа.

Святая, казалось, в замешательстве приложила руку ко лбу и спросила:

— Виконт Перкус... вы понимаете, что сейчас говорите?

— Именно поэтому я хотел скрывать это до самого конца.

Отец низко опустил голову и заговорил печальным, скорбным голосом.

— Сначала я даже не знал, что это проделки Тёмного культа. Но в тот день, когда мне вернули Лию, они раскрыли себя и попытались переманить меня на свою сторону.

— ...Должно быть, и тогда они предложили вам что-то взамен.

— Они сказали, что отдадут мне мою настоящую дочь и весь мир.

Одно дело дочь, но предлагать в качестве платы «весь мир».

Это было безумием.

Похоже, уже тогда Тёмный культ был уверен, что сможет править этим миром.

Если верить словам Митрама, плата была одной из тех вещей, которым Тёмный культ придавал огромное значение.

Трудно было даже вообразить, как далеко простерлись дьявольские щупальца Тёмного культа.

Святая продолжила расспрашивать о подробностях этого дела.

— Тёмный культ не стал бы выдвигать столь выгодные условия просто так. Что они потребовали взамен?

— Жизни жителей поместья.

Из уст Святой вырвался тяжелый вздох, словно она именно этого и ожидала.

Отец то и дело потирал лицо обеими руками.

— Только тогда я понял, насколько безумными были мои желания. Судьбе нельзя было противиться. Поскольку я уже совершил грех, не скажу, что у меня не было искушения начать сотрудничать с Тёмным культом, но...

— Но вы так и не смогли пойти на это.

Эти слова принадлежали господину Рейнольду.

Он, что бывало редко, вздохнул и закрыл глаза.

— Ведь если бы вы согласились, у этих мерзавцев не было бы причин превращать ваше поместье в сущий ад.

— ...Спасибо, что верите мне, господин Рейнольд.

Артур, доселе молча слушавший рассказ, сдержал глухой стон.

Он в нетерпении постукивал указательным пальцем по подлокотнику кресла.

Из его уст вырвался усталый голос:

— Получается, вас просто надули, виконт Перкус. Вы думали, что возвращаете настоящую дочь, а получили подделку?

— В итоге так и вышло... Тёмный культ лишь сослался на софистику, заявив, что они обещали вернуть дочь, но не говорили, что вернут «настоящую» дочь.

— Но разве в таком случае вы не должны были доложить об этом императорскому двору?

Вопрос, который небрежно бросил Артур, зрил в самый корень проблемы.

Отцу нечего было возразить, и его голова уныло опустилась.

Артур заговорил, тяжело вздыхая:

— Если бы вы так поступили, до этого бы не дошло. Императорский двор и сам прекрасно знал, что Тёмный культ что-то замышляет. Проведи они пару расследований, и ответственность с рода Перкус была бы в значительной степени снята...

— ...А как же этот бедный ребенок?

Этот вопрос прозвучал от человека, от которого его меньше всего ожидали.

Это была моложавая и красивая дама, которую вполне можно было бы принять за мою старшую сестру.

Моя мать, известная как госпожа Перкус.

Кажется, ее захлестнули эмоции.

— Этот ребенок появился на свет из-за нашего греха. Пусть лишь на миг, но я действительно считала ее родной дочерью... Стоило нам сообщить об этом императорскому двору, и ее неминуемо сочли бы чудовищем, созданным Тёмным культом. Как, ну как мы могли поступить так с этим бедным дитя...

— И она действительно оказалась чудовищем.

Это было хладнокровное возражение Артура.

От этого замечания, граничащего с грубостью, глаза матери печально округлились.

Похоже, устав от непрекращающихся происшествий, Артур больше не мог скрывать свои истинные мысли.

— Разве я не прав? Из-за нее молодой господин Иан чуть не погиб. Что произошло бы, если бы в тот момент Святая и остальные не поспешили на помощь?

— ...Это моя вина.

Вместо возражений отец произнес слова извинения.

— До сих пор этот ребенок не доставлял никаких проблем, и теперь, когда темный жрец мертв, мне было страшно отсылать ее прочь. К тому же, раз госпожа Айрин постоянно находился рядом с ней, я полагал, что если держать ее в поле зрения, мы сможем справиться с любой непредвиденной ситуацией.

— Это...

Артур хотел что-то возразить, но осекся.

Это было суждение задним числом.

С точки зрения логики отец мог быть прав.

Кто мог знать, что из ниоткуда явится злоумышленник, способный в мгновение ока одолеть госпожу Айрин?

Это происшествие до сих пор вызывало недоумение даже у меня самого.

Госпожа Айрин виновато опустил голову, а Артур в итоге лишь тяжело вздохнул.

— ...Как бы то ни было, этот вопрос мы обсудим позже с тем, у кого больше полномочий. Каково мнение представителей Священного королевства?

При этом Артур украдкой взглянул на меня, прощупывая почву.

Как обладатель Знаков драконьей крови, я имел большее влияние, и мое мнение стояло выше мнения Артура.

Конечно, у меня тоже не было намерения спорить.

Это не означало, что мою семью накажут прямо сейчас, и если бы у нас было время, договориться с императорским двором отдельно не составило бы труда.

Сейчас враг, с которым нам предстояло столкнуться, был слишком могущественен.

Вместо того чтобы тратить время на пустые пререкания, лучшим решением было позаботиться об эвакуационной колонне.

Похоже, Святая пришла к схожему выводу.

Поразмыслив какое-то время, она наконец вздохнула и произнесла:

— ...Грех заключения сделки с Тёмным культом и сокрытия этого велик. Однако само намерение взять на себя ответственность за жизнь, рожденную из-за собственного греха, заслуживает уважения.

— В таком случае?

— Мы уступим воле Империи. С тем условием, что вернемся к этому обсуждению позже через согласительные органы.

Артур тут же хлопнул в ладоши, словно успешно закрыл очередное дело.

Со своим привычным усталым взглядом он подвел итог:

— Что ж, на этом разговор окончен... Прошу всех подняться. К счастью, взбесившихся подопытных оказалось немного, так что благодаря совместным усилиям родов Райнелла и Юрдина нам удалось подавить их с минимальными потерями.

Это было настоящим спасением.

Стражников, охранявших владения Перкус, было совсем мало. В глухих уголках то и дело встречались места, где жителям деревень приходилось самим исполнять обязанности дружинников.

Но благодаря тому, что здесь удачно оказались корпус магов рода Райнелла и личная гвардия рода Юрдина, буйствующих подопытных, похоже, удалось усмирить в кратчайшие сроки.

Артур придал этому факту еще одно значение.

— Иными словами, хаоса оказалось меньше, чем ожидалось. Полагаю, если мы соберемся прямо сейчас, то сможем выдвинуться в путь.

Было заметно, что Артур жаждал покинуть это место как можно скорее.

И это неудивительно, ведь здесь постоянно присутствовала опасность.

Остальные, видимо, в глубине души раздели его чувства, поэтому никто из сидевших за столом не высказал возражений.

Но стоило всем собраться подняться со своих мест,

как один внезапно возникший вопрос, словно шило, пронзил наступившую суету.

— ...А что будет с Лии?

Этот вопрос задала Селин.

Я замер на месте и перевел взгляд на того, кто был обязан дать ответ.

На имперского администратора Артура.

Тот смотрел на Селин с недоумением, будто не понимая сути вопроса.

— Так что с ней будет?

— Мисс Хастер...

В ответ на ее голос, в котором сквозило то ли недовольство, то ли страх, Артур лишь шумно вздохнул.

Он поправил очки и произнес:

— Разве вы сами не видели? Она всего лишь подделка. Более того, она чудовище, способное в любой момент измениться и ударить в спину тех, с кем годами жила как с семьей. С какой стати Империя должна потакать существованию столь опасного создания?

— Н-но ведь все это время мы относились к ней как к настоящему человеку...

— Разве чудовище станет человеком от того, что к нему относятся как к человеку? По такой логике, если относиться к собаке как к человеку, она тоже им станет. Ха-ха... Мой пес Почи был бы в восторге.

Отпустив эту ничуть не смешную шутку, Артур поднялся на ноги.

На его губах уже заиграла горькая ухмылка.

— Настоящее остается настоящим, а фальшивка — фальшивкой... Это судьба, предрешенная с самого рождения. Как верно подметил виконт Перкус, попытки пойти наперекор судьбе приводят лишь к пагубным последствиям.

Селин в порыве эмоций резко встала.

С самого начала Селин славилась своим скверным характером.

До сих пор это скрывалось за ее врожденным умением общаться, но среди нас Селин была самой вспыльчивой после старшей Эльси.

Было похоже, что если ее не остановить, она сейчас сорвется на крик.

Однако прежде чем Селин успела повысить голос, ледяной тон Артура оборвал ее:

— ...То, что должно быть отброшено, нужно отбросить.

Услышав слова, которые я где-то уже встречал, я невольно замер.

Мой шаг, сделанный было с намерением помирить их двоих, сам собой прекратился.

Селин свирепо уставилась на Артура, но тот даже бровью не повел.

Он лишь дал ей напоследок совет:

— Если вы не научитесь разделять эти вещи, вам придется заплатить цену за неверный выбор... Точно так же, как сегодня.

А может, это было предупреждение.

С этими словами он развернулся и тяжелой походкой покинул гостиную.

Господин Рейнольд тоже мельком оценил настроение нашей компании, после чего поднялся и последовал за Артуром.

Все оставшиеся сидели с мрачными минами.

Даже я сам лишь беззвучно кусал губы.

Единственным исключением была Селин.

Пнув ногой стол с громким стуком, Селин стиснула зубы.

Сквозь плотно сжатые челюсти вырвался яростный рык:

— ...Я с этим не смирюсь.

Резким шагом она вышла из гостиной.

Проходя мимо меня, она многозначительно кивнула.

Это означало, что нам нужно поговорить.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть.

Я не мог оставить Лию в таком положении.

Мы годами знали друг друга как брат и сестра. Пусть у нас и не было кровного родства, в моем сердце младшей сестрой всегда оставалась только Лия.

Лию нужно было спасти.

Вопрос заключался лишь в том, какой способ выбрать.

Освободить Лию не составляло никакого труда. Стоило мне надавить на Артура, предъявив Знаки драконьей крови, как она тут же обрела бы свободу.

Пусть даже позже представители императорского двора явились бы ко мне, дабы выяснить мои истинные намерения.

Но куда более серьезной проблемой, занимавшей мои мысли, был тот факт, что Лия могла снова потерять контроль над собственным телом.

Нельзя было отрицать, что она представляет собой угрозу.

Из-за этого я решительно не понимал, как мне следует с ней поступить.

Проколебавшись какое-то время, я наконец принял решение и развернулся.

Я решил поговорить с Селин.

Однако в самый последний момент меня окликнул голос, заставивший остановиться.

— ...Иан.

Это был отец.

Когда я бросил взгляд назад, он вздохнул и попросил прощения:

— Прости меня.

Таков был финал человека, который пытался отвергнуть судьбу и из-за этого угодил в еще более трагический ее капкан.

Я молча отвернулся.

Я не знал, куда ведет меня мой путь.

Это случилось в предрассветный час, когда солнце почему-то никак не желало вставать.