Глава 58. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (58)
госпожа Айрин, обливаясь слезами, в мельчайших подробностях рассказывала свою историю.
Если кратко изложить её суть в одном предложении, то она звучала так:
— ...На вас напал неизвестный в маске?
— Д-да... Если мне не изменяет память, то всё было именно так.
В робком голосе госпожи Айрин не было ни капли уверенности.
Казалось, она не могла поверить даже собственным глазам.
Появление этой внезапной новой загадки заставило меня в замешательстве почесать затылок.
В моём голосе невольно проскользнули нотки раздражения.
— И это всё? Почему такой подозрительный человек появился только сейчас?
— Э-этого я тоже не знаю... А! Если подумать, перед тем как потерять сознание, я видела яркую вспышку света!
Яркая вспышка света, значит.
Эта информация не помогала от слова совсем.
Как только мое лицо помрачнело, госпожа Айрин тут же снова уткнулась головой в деревянный пол.
Глухой стук разорвал тишину вздохов и эхом разнесся по комнате.
— П-простите. Простите. Простите меня... Леди Лия встала словно околдованная, и я потеряла бдительность...
— ...Какой бы невнимательной вы ни были.
Моему терпению тоже пришел конец, поэтому у меня непроизвольно вырвались слова упрека.
Тогда госпожа Айрин со слезами на глазах положила свой меч к моим ногам.
— У-убейте меня... Раз уж моя никчемная жизнь не приносит пользы наставнику, и я не могу вернуться к принцессе, то уж лучше...
— Нет, к чему такие крайности?
Несмотря на всё это, раз она была дочерью семьи Рупемион, её меч был весьма высокого качества.
Я произнес это с искренним отвращением, но и госпожа Айрин, казалось, была настроена серьезно.
Она медленно приподняла верхнюю часть тела. При этом она всё ещё стояла на коленях.
Женщина-рыцарь всхлипнула и вытерла рукой влажные от слез глаза.
— Значит, такая некомпетентная особа, как я, не заслуживает даже смерти как рыцарь. Я всё поняла. Выносить этот позор — тоже моя ответственность. Я брошу рыцарство и буду покорно готовиться к замужеству, посещая занятия для невест...
— Довольно.
Я прервал её слова твердым тоном.
Я сделал это, опасаясь того, что еще она может наговорить, если её не остановить.
Госпожа Айрин еще больше поникла и опустила голову.
Она робко пробормотала:
— Н-но всё же, мою красоту хвалили с давних времен. Вряд ли я буду настолько же бесполезной, как во время службы рыцарем-стражем...
— Если вы заговорите об этом еще раз, я вас отругаю.
Госпожа Айрин покорно замолчала, услышав мой холодный тон.
Она лишь бессильно опустила взгляд.
Как бы там ни было, я, скрестив руки на груди, погрузился в раздумья.
Госпожа Айрин была не кем иным, как рыцарем уровня Эксперт.
Она прожила жизнь рыцаря уже несколько лет. Каким бы низким ни было её положение в очереди на престолонаследие, ей доверяли личную охрану члена императорской семьи.
Даже если бы она потеряла бдительность, она не была тем противником, которого можно было бы вырубить одним ударом.
По крайней мере, для меня это было невозможно.
В таком случае, оставалась только одна вероятность.
Неизвестный в маске был еще сильнее.
И от этого становилось еще более запутанно.
Одолев рыцаря-стража, он мог сотворить с Лией всё, что угодно — возможностей было бесчисленное множество.
Он мог легко похитить её и взять в заложники, или убить на месте — никто не смог бы его остановить. Невозможно, чтобы такой искусный мастер потерпел поражение от Лии.
Но неизвестный в маске выбрал самый худший из всех возможных вариантов.
Оставил её без присмотра.
Это было решение, мотивы которого сложно было предугадать.
От навалившихся проблем у меня раскалывалась голова. К тому же, я изначально был далек от того, чтобы обладать гениальным умом.
Непроходящее похмелье усугублялось травмой, так что размышлять дальше было тяжело.
Эту проблему следовало поручить Лето.
В конце концов, место, куда мне следовало направиться, было предопределено.
Как только я, пошатываясь, сделал шаг, сэр Айрин вздрогнула и повысила голос:
— Н-наставник! Святая ведь ясно сказала, что вам какое-то время нужен покой...
— Хватит об этом, вы тоже поднимайтесь, госпожа Айрин... Сейчас нам дорога каждая пара рук.
Госпожа Айрин, пусть и нерешительно, была вынуждена встать.
На её лице читалось легкое облегчение. Похоже, она была рада тому, что её простили.
Хотя это было скорее закрытие глаз на её проступок, нежели прощение.
Сначала я этого не замечал, но у этой женщины были явные задатки полной бездарности.
Или же она стала такой из-за какого-то определенного события.
Как бы то ни было, бросить госпожу Айрин я не мог.
Она не только унаследовала мощные техники от «меня» из будущего, но и, как я уже сказал, сейчас нам была нужна любая помощь.
Оставить без дела высококлассную боевую единицу уровня Эксперта было просто недопустимо.
В итоге сложилась такая картина: я шел впереди, а госпожа Айрин неуверенно плелась следом.
В холле особняка царила зловещая тишина.
Этот мрачный воздух исходил из гостиной.
Как я и ожидал, в гостиной собрались все.
Семья Перкус, разумеется, а также мои товарищи, мистер Рейнольд и имперский чиновник Артур.
Можно сказать, что присутствовали абсолютно все, за исключением Лии и Серии.
Когда я, пошатываясь, открыл дверь гостиной и вошел внутрь, все присутствующие уставились на меня растерянными взглядами.
Святая даже вскочила с места от удивления.
— Иан! Твои раны еще...
— Я в порядке.
Я тут же поднял руку, останавливая Святую.
Я уже предполагал, что она отреагирует именно так.
Вместо этого я задал вопрос, который интересовал меня всё это время:
— Лучше скажите, где Лия?
Во взгляде Святой всё еще читалось беспокойство, но вскоре она тяжело вздохнула и отступила.
Казалось, она поняла, что мое упрямство ей не сломить.
Определенно, в том, что мы провели вместе столько времени, были свои плюсы.
Ведь времени на бессмысленные споры стало уходить гораздо меньше.
Ответ, который последовал вскоре, прозвучал из уст Селин.
— ...Она без сознания.
Я перевел взгляд на Селин.
Хоть они с детства и ссорились как кошка с собакой, они знали друг друга уже несколько лет.
Для нее это, несомненно, было шоком во многих отношениях.
По тому, как Селин кусала губы, можно было понять её сложные смешанные чувства.
— Лия, кажется, тоже была сильно потрясена. Она просто сидела с отсутствующим видом и что-то бормотала... Но почему, черт возьми, это произошло?
В самом конце Селин задала вопрос.
Её друг детства, которого она знала с малых лет, ни с того ни с сего получает удар ножом, а его младшая сестра, оказавшаяся виновницей, теперь психологически сломлена и лежит без сознания.
Поскольку причина была неизвестна, подозрения лишь продолжали расти.
Взгляды всех присутствующих обратились к моему отцу, виконту Перкусу.
Это было неизбежно, так как и мой собственный взгляд был устремлен на него.
Мои родители и брат Аарон хранили мрачное молчание.
— Матушка, отец. Почему Лия совершила такой поступок? Это выглядело так, словно...
— Подопытный образец Митрама.
Слова Селин, которые она не осмелилась произнести до конца, подхватил мистер Рейнольд.
Он говорил с непроницаемым выражением лица, по которому по-прежнему нельзя было прочесть никаких эмоций.
— Виконт Перкус, полагаю, вам следует объясниться... Как вы знаете, Темный Культ является общим врагом всего континента. Вы обязаны раскрыть любые факты, связанные с ними.
В тихом, спокойном голосе мистера Рейнольда не было никаких перепадов интонации.
Он просто выражал свои мысли, оперируя сухими фактами.
Его тон казался давящим, из-за чего мне было не по себе, но мне тоже не терпелось узнать тайну семьи Перкус.
Я намеренно промолчал, выражая свое молчаливое согласие.
Артур, который до этого места себе не находил, наконец облегченно вздохнул.
Для него, будь то Темный Культ или еще что-либо, самым важным была воля обладателя знака Драконьей Крови — то есть, моя.
В конце концов, в атмосфере, где никто не собирался принимать его сторону, отец медленно разомкнул губы.
— ...С тех пор прошло уже более десяти лет.
Его голос осип от душевных мук и боли.
Череда недавних событий истощила отца как физически, так и морально. И ко всему прочему, он узнал, что его дочь ударила ножом его же сына.
Не было бы ничего удивительного, если бы он тут же упал в обморок.
И всё же, причина, по которой отец до сих пор держался на ногах, вероятно, заключалась в том, что в его руках находилась судьба наших земель.
— В то время свирепствовала одна болезнь. Болезнь, которую невозможно было вылечить ни божественной силой, ни магией.
— ...Синдром «Истощения», —
Произнесла Святая, чьи познания в этой области наверняка были самыми обширными.
Отец покорно кивнул, подтверждая её слова.
Синдром «Истощения» — я тоже слышал о нём.
Всякое живое существо от рождения наделено магической силой.
Вне зависимости от её количества, не существует живых существ, лишенных магии. Это связано с тем, что она напрямую влияет на жизнедеятельность организма.
Причина появления демонических зверей также тесно связана с этим.
Магия притягивает к себе магию.
Следовательно, природная магия также неизбежно притягивается к существам, обладающим магической силой. Когда её концентрация становится избыточной, на свет появляются демонические звери.
Однако и из этого правила были редкие исключения.
Это были те самые люди, родившиеся со специфическим заболеванием — синдромом «Истощения».
Синдром «Истощения» представлял собой болезнь, при которой магическая сила в организме иссякала естественным путем. Чаще всего такие люди не доживали до десяти лет.
Потому что живое существо, лишенное магии, не может существовать.
Ходили слухи о чудесных исцелениях, но по своей сути синдром «Истощения» относился к разряду неизлечимых болезней.
Его нельзя было вылечить ни магией, ни божественной силой.
Похоже, настоящая Лия также страдала от этого недуга.
— Да, умом я всё понимал. Я понимал, что мне ни за что не спасти дочь одними лишь своими силами... Разве это не та самая болезнь, от которой едва не лишилась жизни принцесса Айрис из императорской семьи? Но мое сердце категорически отказывалось это принимать.
Что чувствовали родители, глядя на свою дочь, обреченную на столь короткую жизнь?
Мне этого было не понять, но было очевидно, что с тех пор отец впал в глубочайшее отчаяние.
Вот почему он так остро реагировал на слово «судьба».
При воспоминаниях о тех днях на глазах матушки начали наворачиваться слезы. Брат Аарон тоже издал тяжелый вздох.
Отец с трудом выдавил из себя:
— ...Именно тогда до меня и дошли слухи.
— Какие?
— Слухи о человеке, владеющем тайным искусством, способным воскресить даже мертвого.
Артур, который до этого смирно слушал рассказ, резко замотал головой.
Он вскрикнул, словно не в силах сдерживать разочарование:
— Как можно было поверить в такие сомнительные слухи...?!
— Это было время, когда я был готов пойти на всё, лишь бы спасти свою дочь.
Подобно загнанной в угол мыши, бросающейся на кошку.
Словно в последнем отчаянном рывке, он хотел бросить вызов столь могущественному врагу, как сама судьба.
Отец продолжал свою исповедь с печальным взглядом:
— Мне даже не пришлось никого искать. Он сам услышал обо мне и вышел на контакт первым.
— Что он потребовал взамен? —
Задала свой острый вопрос Святая.
Отец издал горький, печальный смешок.
— Он сказал, что хочет провести исследования над моей дочерью. Утверждал, что у тех, кто рождается с синдромом Истощения, есть какая-то странная особенность... К тому моменту моя дочь уже была при смерти.
Дальнейшая история была очевидна.
Я молча опустил глаза.
— Как это ни глупо, я принял его предложение. В качестве платы я отдал ему свою дочь, а взамен получил «дочь».
Его слова звучали весьма неоднозначно.
В отличие от меня, который в какой-то мере догадывался о сути происходящего, остальные присутствующие, всё так же терзаемые сомнениями, пристально смотрели на отца в ожидании продолжения.
Отец был вынужден произнести последние, добивающие слова.
— Та девочка, которую мы сейчас называем «Лией» — не моя дочь. Она — клон, созданный на основе генетической информации моей дочери... Да, семья Перкус заключила сделку с Темным Культом.
Это и была тайна семьи Перкус, которую они скрывали всё это время.