Глава 56. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (56)

Прохладная погода незаметно сменилась суровыми зимними холодами.

Это было небывалое летнее похолодание.

Вместо дождя с неба сыпали хлопья снега. В глазах людей, столкнувшихся с этой явной погодной аномалией, застыл страх.

Руки, собиравшие вещи в дорогу, начали двигаться еще быстрее.

Похолодание означало, что сошествие «Трупного гиганта» неминуемо.

Царство демонов, где обитали прислужники злого бога, представляло собой мерзлую землю, где круглый год бушевали метели. Чем сильнее становилась связь с миром демонов, тем больше это неизбежно влияло на климат нашего мира.

Снег, круживший еще с полудня, был тому доказательством.

Времени больше не оставалось. Если не поторопиться, всем грозила опасность.

Подставив лицо холодному ветру, я вдруг поймал себя на мысли, что скучаю по старшей Нерис.

Старшая Нерис, состоявшая в имперской разведке, была мастером сбора информации. Если бы я только попросил, она могла бы собрать более подробные сведения о «Трупном гиганте».

Несмотря на это, я так и не позвал ее.

Всё из-за того, что связь со старшей Нерис оборвалась.

По моим догадкам, она получила какие-то указания от «меня» из будущего.

В любом случае, мы бы встретились, когда вернулись бы в Академию. Иначе было трудно найти разумную причину, по которой ей пришлось бы меня покинуть.

Я не знал деталей этого приказа, но мне оставалось лишь надеяться, что он таит в себе шанс на спасение этих земель.

Хотя, конечно, вероятность этого была невелика.

Говорили, что «я» из будущего неоднократно подчеркивал необходимость покинуть эти территории. Если бы существовал способ спасти их, об этом бы уже давно намекнули.

Однако никто, включая меня, не слышал ничего подобного.

Со всех сторон перспективы были только мрачными.

К тому же, после того как выяснилось, что Лия на самом деле не моя сестра, моя психика всё больше подвергалась испытанию на прочность.

Тогда мне следовало бы подробно расспросить обо всём отца, но я так и не смог заставить себя это сделать.

Ведь Лия была прямо там и всё видела.

Как бы Лия ни пыталась казаться невозмутимой, она не могла не испытать шока. Копание в печальном прошлом лишь причинило бы ей еще больше боли.

Да, скорее всего, так бы и было.

Сама Лия, правда, выглядела очень счастливой, но я предпочел верить в свою версию.

Именно так разговор между отцом и сыном в итоге сошел на нет.

Вместо этого я взял с него обещание раскрыть этот секрет, как только ситуация уляжется. День, когда я узнаю тайну нашей семьи, был уже не за горами.

Так, после череды событий, время уже приблизилось к полудню.

Сам того не заметив, я оказался перед главными воротами особняка.

Причиной было то, что мне нужно было проводить человека, который уезжал первым.

Именно для этого я и вышел.

Конечно, я был не единственным, кто пришел попрощаться.

Множество домочадцев вышли и вели с ней беседы.

Главной героиней этой небольшой прощальной церемонии была Серия — моя младшая ученица и незаконнорожденная дочь семьи Юрдина.

Изначально она прибыла в земли Перкус по приказу старшей Дельфин.

Ее задачей было руководство личными войсками семьи Юрдина, поэтому ее отъезд для выполнения своего долга был вполне естественным.

Однако Серия заявила о своем намерении вскоре присоединиться к колонне беженцев вместе с солдатами. Старшая Дельфин тоже велела ей помогать мне, так что это решение не противоречило воле семьи.

Мне оставалось лишь быть благодарным.

Как бы то ни было, за короткой встречей последовало короткое расставание.

Всё равно уже завтра войска семьи Юрдина под командованием Серии прибудут сюда. И всё же многие провожали ее с явным сожалением на лицах.

Особенно отличился брат Арон, который снова всучил ей необработанный рубин.

Брат бросил мне одну фразу и вернулся в особняк:

— …Ты должен хорошо обращаться с невесткой.

Да никакая она не невестка!

Но говорить ему это было бесполезно — он всё равно бы не послушал, поэтому я лишь тяжело вздохнул.

Не сказать, чтобы я совсем не понимал брата.

Брат был человеком немногословным, а Серия тоже отличалась робостью, и ей было трудно выражать свои мысли.

Видимо, ему было очень жаль ее из-за этого, и так он пытался ее поддержать.

Хотя я совершенно не понимал, какое недоразумение заставило его так ошибиться насчет моих отношений с Серией.

Серия, получившая уже третий по счету рубин, могла лишь неловко улыбаться.

В конце концов, очередь дошла и до меня, и я последним предстал перед Серией.

От меня всё ещё несло алкоголем, который я пил утром.

Как ни посмотри, это был не лучший вид для проводов дорогой младшей ученицы, поэтому мне пришлось смущенно улыбнуться.

— …Прости, Серия. Мне сейчас немного тяжело.

— Я понимаю, старший Иан.

Добрая Серия, даже увидев мой жалкий вид, лишь кротко кивнула.

Более того, она даже окинула меня обеспокоенным взглядом.

— …Я скоро вернусь. Чтобы защитить как можно больше жителей ваших земель.

Я хотел сказать спасибо, но передумал.

Я и так говорил это уже несколько раз.

Вместо этого я решил впервые за долгое время подшутить над Серией:

— Думаешь, сэр Алекс так просто согласится сотрудничать?

— Хе-хе, кто знает… Возможно, он будет упрямиться, заявляя, что как рыцарь Севера он не может показать спину врагу.

При этих словах я вспомнил старого рыцаря, который при нашей первой же встрече так сильно сжал мою руку в рукопожатии.

А при второй встрече, кажется, он назвал меня «чокнутым молодым господином»?

Тот еще был эксцентричный старикашка.

Подумав, что он и впрямь может так поступить, я тихо рассмеялся.

Только тогда Серия мягко улыбнулась.

Того холодного и надменного выражения лица, которое было у нее при нашей первой встрече, больше не было.

За это я был глубоко благодарен.

Казалось, эта девочка, которая когда-то выглядела такой одинокой и изолированной от мира, наконец-то обрела тепло.

— Увидимся завтра, старший Иан… И, и будьте осторожны!

— Да, не волнуйся.

Мы же просто сбегаем, какие тут могут быть опасности?

С такими легкомысленными мыслями я проводил Серию.

А той ночью.

Сквозь затуманенное сознание я ощутил странные чувства.

Сладковатый запах тела.

Ощущение мягко прикоснувшихся губ.

Девушка, которая с легкой улыбкой натягивала на голову остроконечную шляпу, и пылающий закат.

Но финал всех этих снов был неизменен.

Пылающий Великий лес.

Я парил среди обрывочных, сменяющих друг друга пейзажей.

И как раз в тот момент, когда мое опьяненное тело начало погружаться в часть этих тягучих воспоминаний.

Бам! — раздался громкий и грубый стук в дверь моей комнаты.

Я резко вскочил и тут же схватил меч, оставленный у изголовья.

Сработал инстинкт мечника.

Затаив дыхание, я осмотрелся, но стук, разбудивший меня, прозвучал лишь единожды.

Второго раза не последовало.

Почувствовав в этом что-то странное, я спустил ноги с кровати, и именно в этот момент.

Мне бросился в глаза странный оттенок.

Цвет крови.

Из-под двери растекалась лужа крови.

Я без промедления распахнул дверь и увидел на пороге истекающего кровью слугу.

Горничная, которая заботилась обо мне с самого детства, отчаянно извивалась на полу.

В предсмертной агонии она из последних сил выдавила из себя:

— Б-бегите...

А затем ее голова безвольно упала.

Дыхание больше не ощущалось.

С моих губ непроизвольно сорвалось ругательство.

— Твою ж мать.

И в то же мгновение по всему особняку эхом разнеслись крики.

Закрыв глаза горничной, которая так и скончалась с широко раскрытыми от ужаса глазами, я немедленно бросился в холл первого этажа.

Там уже царил кромешный ад.

Несколько слуг особняка без разбора бросались на других людей.

Этот звериный вой... Я уже где-то его слышал.

Подопытные Митрама.

Митрам была мертва, но её подопытные, очевидно, остались и продолжали свое существование.

Однако я и представить себе не мог, что она внедрила своих монстров даже в особняк Перкус.

Впрочем, их число казалось небольшим.

В холле первого этажа их было всего двое; с другой стороны, слуг, проживавших в особняке, в принципе было немного.

Метнув меч, я пронзил одному из подопытных макушку.

Возможно, из-за смерти Митрама их бессмертная регенерация исчезла.

Секретная техника движения в покое... и снова в воздухе прочерчивается серебристая линия.

Двое подопытных, нападавших на слуг в холле первого этажа, встретили свою смерть.

Слуги, ставшие мишенью монстров, ничего не понимали и лишь дрожали от страха.

— М-молодой господин... П-почему Ганс...

— Это дело рук Темного культа.

Бросив эти слова, я стиснул зубы и вернулся в свою комнату.

На всякий случай я проверил комнаты членов семьи, но, к счастью, с ними, кажется, всё было в порядке.

Однако в комнате Лии было пусто.

Судя по всему, она вышла из комнаты, и меня охватила тревога.

Быстро вооружившись, я снова вышел и увидел, что на первом этаже уже собралась вся наша группа.

Возможно, благодаря тому, что за последнее время мы пережили немало событий, никто не выглядел растерянным.

Они лишь сохраняли хладнокровие, пребывая в напряжении и ожидая моих слов.

— …Кто-нибудь уже понял, что происходит?

На мой вопрос Юрен резко поднял руку.

— Похоже, тот темный жрец внедрил в их сознание странную формулу.

Все устремили на него взгляды, требуя объяснений.

Юрен, будто ожидая этого, без запинки продолжил:

— В общем, он заложил в ритуал призыва нечто, вызывающее припадок у подопытных... Чтобы перед самым пришествием прислужника началась еще большая неразбериха.

— Значит, сейчас в деревне?..

— Полный хаос.

Головная боль, пронзавшая мозг, была вызвана явно не только похмельем.

Схватившись за лоб, я пошатнулся и озвучил внезапно возникший вопрос:

— …А где Лия?

С Темным культом были связаны не только подопытные.

Было совершенно ясно, что Лия тоже имеет к этому какую-то связь.

Услышав мой вопрос, Селин склонила голову набок:

— Разве ее нет в комнате?

Я сделал глубокий выдох, с трудом успокаивая сбившееся дыхание.

— Для начала разбудите моих родителей, а потом отправляйтесь в деревню и уничтожайте всех монстров, которых увидите. Похоже, нам придется немного ускорить отбытие беженцев...

Именно тогда откуда-то донесся душераздирающий крик.

— А-а-а-а-а!

— …Лия!

Я мгновенно узнал обладательницу этого голоса.

Голова опустела, и не успел я опомниться, как уже со всех ног мчался к источнику звука.

Там, как я и опасался, находилась Лия, которую вот-вот должен был атаковать монстр.

При виде Лии, которая сидела на полу и дрожала, всё перед моими глазами заволокло красной пеленой.

Я швырнул топор в подопытного, который с кухонным ножом в руках бросился на Лию.

Хрясь! — топор отсек ему руку, и монстр взвыл еще громче.

Кухонный нож, который он держал, со звоном покатился по земле.

Вложив всю силу разбега, я нанес подопытному мощный удар ногой.

С тошнотворным хрустом ломающихся костей тело монстра отлетело далеко назад.

Его туша покатилась по земле, несколько раз подпрыгнув от удара. Это означало, что переданная сила удара была поистине чудовищной.

Наверняка этот подопытный больше не сможет подняться.

Отрубленная рука, брызнувшая кровь — несколько капель попало даже на лицо Лии.

Охваченная паникой Лия не могла перестать дрожать.

Видеть, как она изо всех сил пытается отползти назад, было больно.

Я тут же заключил её в объятия.

— Всё в порядке, Лия... Теперь я со всем разберусь.

— Б-б-б-братик...

Заикаясь, Лия обняла меня в ответ и заплакала.

Её голос был полон слёз.

Я крепче сжал руки, обнимавшие её.

— Не волнуйся, я буду защищать тебя. Так что просто тихо жди в особняке... Хорошо?

— У-угу... Хнык, всхлип, у-у-у-у...

Насколько же сильным был шок, если только сейчас Лия разрыдалась в голос.

Я долго держал её в своих объятиях, чтобы моя сестрёнка могла успокоиться.

Спустя несколько минут Лия, похоже, немного успокоилась и ослабила хватку.

Мне даже показалось, что она держится лучше меня.

Из-за всех этих внезапных событий в моей голове всё ещё царил сумбур.

К тому же, разве я не заснул накануне пьяным?

Поэтому я и не заметил.

Лия всё ещё прятала лицо у меня на груди.

Если бы она действительно хотела отстраниться, она бы так не сделала.

Рука Лии нащупала что-то на земле, и в следующее мгновение.

Вжик! — я почувствовал острую боль, пронзившую мой живот.

А? — удивился я и посмотрел вниз.

В руке Лии невесть откуда взялось лезвие.

Это был тот самый кухонный нож, который выронил подопытный.

Мои глаза остекленело уставились на Лию.

Даже сама Лия, не в силах поверить в то, что только что натворила, округлила глаза от ужаса.

На мгновение мое сознание оторвалось от реальности.

И то, что пробудило этот парящий разум, был вновь раздавшийся жуткий звук.

Вжик! — кухонный нож снова вонзился мне в живот.

Или, может быть, повыше.

Из моего рта толчком хлынула кровь.

Лия заговорила дрожащим голосом:

— Н-нет...

Я осторожно перехватил руку Лии.

Её физическая сила оказалась куда мощнее, чем можно было представить.

Такой силы не могло быть у больной и слабой Лии.

Ах да, если подумать, она всегда становилась необычайно сильной, когда копала землю лопатой...

Какое же это было чертово предзнаменование.

И поэтому я не смог остановить еще один резкий удар ножом, вонзившийся в мое тело.

— Нет, нет, нет... Я, я не могла... Б-братика... Э-этого не может быть. Нет, нет, не-е-е-е-ет!

Слушая этот отчаянный вопль, я едва сумел отстраниться и с тяжелым стуком рухнул на землю.

В глазах потемнело.

Наверное, потому, что я еще не до конца протрезвел.

Хорошо еще, что вдалеке я увидел нашу группу, которая в панике бежала ко мне.

Глядя на них, я прошептал:

— Л... Лию...

Прошу, только Лию не трогайте.

Эта сцена стала последней, после чего мое сознание полностью отключилось.