Глава 55. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (55)

Отец не стал винить сына за то, что тот пил с самого рассвета.

Он лишь предложил немного прогуляться, чтобы выветрить запах алкоголя.

Я вышел из особняка вместе с отцом, и мы пошли молча.

Улицы были переполнены людьми с измученными тревогой лицами. Все они, как один, собирали скромные пожитки в узлы.

Пусть они и жили в центре, они оставались жителями провинциального поместья.

Их домашний скарб состоял из самых простых, непритязательных вещей.

И все же на каждой из этих вещей были их пот и кровь. Они не могли просто так все бросить и уйти, поэтому на их лицах застыли плачевные мины.

Им наверняка хотелось унести с собой эти следы своей жизни.

Однако времени для этого оставалось слишком мало.

Обычно, когда отец выходил на прогулку, вокруг него собиралась толпа.

Все благодаря тому, что добродушный отец никогда не презирал простолюдинов.

Порой он даже лично брался за решение их проблем. Благодаря этому жители поместья уважали и любили отца, а я с самого детства рос, окруженный всеобщей любовью.

И вот теперь этим некогда приветливым соседям, казалось, едва хватало сил, чтобы позаботиться о себе.

Кое-кто из жителей, случайно заметив нас, удивленно подходил поздороваться, но отец с горькой улыбкой останавливал их.

У него не было намерения отнимать у них и без того дефицитное время.

Должно быть, именно из этих соображений отец и удерживал их от долгих приветствий.

Благодаря этому я впервые за долгое время мог продолжить прогулку с отцом в спокойной обстановке.

Вот только несколько раз до меня доносился шепот по поводу исходившего от меня легкого запаха алкоголя.

Я был человеком, который с самого рассвета привык тренироваться в искусстве меча.

Я редко пил с утра, а если такое и случалось, то никогда не показывал этого на людях.

Не было ничего удивительного в том, что все реагировали на меня с изумлением.

Хотя, конечно, это не шло ни в какое сравнение с тем, насколько ошеломляющей была ситуация, в которой они сами оказались.

Стоило мне подумать об этом, как мое лицо само собой помрачнело, и именно тогда отец наконец заговорил.

— ...Тебе очень тяжело?

— В каком смысле?

Слова, сорвавшиеся с моих губ, прозвучали довольно резко и недовольно.

За такое поведение меня вполне могли бы обозвать грубияном, и мне нечего было бы возразить.

Не то чтобы я не понимал, что отец имел в виду, просто из-за событий прошлой ночи в голове царил полный сумбур.

Лия сказала, что у нее нет воспоминаний до того, как она попала в особняк.

Было бессмысленно даже спрашивать «с какого момента?».

Ведь она утверждала, что так было с самого начала.

Об этой важной проблеме во всей семье не знал только я один.

Именно поэтому, даже увидев Митрама в облике Лии, я не заподозрил ничего неладного.

Я лишь подумал, что что-то здесь не так.

Из-за этого мне было невыразимо обидно и неприятно, так что мое лицо не желало разглаживаться даже во время этой редкой совместной прогулки отца и сына.

Знал ли отец о моих чувствах или нет, но его лицо оставалось лишь печальным.

— Что тут поделаешь, раз это императорский указ... Придется принять это как судьбу.

Накатившее вновь слово «судьба» заставило меня вспылить.

И Митрам, и отец.

В последнее время это слово звучало так часто, что уже набило оскомину, отчего мой голос стал немного более горячим.

— ...Отец, неужели вам совсем не обидно?

В ответ на мой вопрос отец устремил на меня свой взор.

Его когда-то горевшие золотые глаза теперь казались уставшими от жизненных бурь.

Глядя в эти глаза, где теплилась лишь тусклая искра, я все глубже погружался во вспышку эмоций.

— Аристократы ведь должны защищать свои земли! Но ситуация, когда мы не можем защитить ни земли, ни их жителей и вынуждены уходить вот так, словно нас гонят...

— Но это же невозможно.

Всего лишь одна короткая фраза.

Однако в этих кратких словах крылось какое-то необъяснимое тяжелое давление, отчего мой рот сам собой закрылся.

Взгляд отца оставался непоколебимым.

— Потому я и говорю, что это судьба. Если цепляться за невозможное и уповать на чудо, человек совершает ошибки и становится несчастным... Нельзя идти против судьбы.

— Значит, вы предлагаете бросить земли?

— А иначе как?

Тихо, словно успокаивая капризного ребенка, спросил меня отец.

Мне оставалось только прикусить губу.

Возможно, из-за действия алкоголя из меня выходили лишь излишне эмоциональные слова.

— Если мы хоть как-то соберем военные силы...

— Аристократические семьи — это не благотворительные организации, Иан... С какой стати роду Райнелла направлять свой драгоценный корпус магов на защиту чужих, совершенно незнакомых земель? С родом Юрдина все точно так же.

Каждое последующее его суждение было резонным.

На самом деле вопрос о личной гвардии рода Юрдина я уже обсудил со старшей Дельфиной, но просить о помощи в столь безнадежной ситуации было невозможно.

Слуги злого бога были слишком могущественным врагом.

Против них нельзя было бездумно выступать, имея даже тысячу отборных солдат.

Как бы ни было обидно, Митрам была права.

Наших сил не хватало, чтобы разрушить план, над которым Тёмный культ трудился более десяти лет.

Как минимум, в дело должны были вступить элитные части центральной армии империи.

— И, как ты сам знаешь, наш род Перкус скромен и незначителен. Если не считать тебя, у нас нет ни одного настоящего рыцаря... Если мы не можем это остановить, мы должны минимизировать ущерб.

— ...Но ведь сотни людей погибнут или пострадают.

— Если не сотни, то могут погибнуть тысячи или десятки тысяч.

С этими словами отец тяжело вздохнул.

Похоже, отцу, говорившему это, тоже было не по себе.

Впрочем, это и понятно.

Ведь именно он был тем человеком, которому приходилось делать самый мучительный для аристократа выбор.

— В любом случае, ты сам сможешь найти свой путь к спасению, но все же запомни: аристократ всегда должен делать выбор и уметь нести за него ответственность. Неверный выбор неизменно влечет за собой расплату... Мне бы не хотелось снова совершать подобную глупость.

Лицо отца сделалось весьма печальным.

Нельзя было понять, произошло ли это из-за нахлынувшего чувства бессилия или из-за воспоминаний о грустном прошлом.

Однако я почувствовал, как фраза «неверный выбор» внезапно врезалась мне в память.

Если вспомнить, отец предупреждал меня перед тем, как я отправился на карательную экспедицию против Митрама.

Чтобы я не поддавался на речи Тёмного культа.

Тогда я посчитал это обычным отцовским советом.

Но теперь, выслушав подряд истории Митрама и Лии, я не мог избавиться от смутного и странного подозрения.

С моих губ сорвался спонтанный вопрос.

— А как же моя младшая сестра?

Это был внезапный вопрос.

Отец устремил на меня недоуменный взгляд. Естественно, последовал встречный вопрос:

— ...О чем ты говоришь?

— Я про Лию. Она ведь сказала, что у нее нет воспоминаний до появления в особняке.

Даже выслушав мое объяснение, отец ничего не ответил.

Какое-то время он просто тупо смотрел на меня, а затем лишь поспешно отвернулся.

Из его уст полились банальные оправдания:

— Должно быть, это из-за того, что она сильно болела в детстве, не забивай себе гол...

— А темный жрец?

Похоже, эту новость даже отец слышал впервые.

Оно и понятно, ведь я приказал своим спутникам держать эту информацию в секрете.

Я скрывал эту историю, полагая, что ее огласка не принесет Лии абсолютно ничего хорошего.

Однако сейчас, когда мы были наедине с отцом, этой вестью следовало поделиться.

К тому же оставались моменты, которые нужно было выведать.

— Тот темный жрец выглядел точь-в-точь как Лия.

Даже после этих шокирующих слов отец не повернулся ко мне.

Он лишь испустил тихий, похожий на стон вздох и низко опустил голову.

Отец спросил глухим голосом:

— ...Ты уверен, что не ошибся?

— Быть такого не может, она не просто была похожа... Это была вылитая Лия.

Конечно, у той не было родинки на ключице, но упоминать об этом я не собирался.

Ведь это было бы равносильно признанию в том, что брат знает даже о родинке на ключице своей сестры. От чужих людей за такое можно услышать разве что обвинения в извращенности.

Хотя кто знает. Возможно, Лии это даже немного понравилось бы.

Вот какими близкими родственниками мы были.

Мне было невыносимо осознавать, что у моей младшей сестры есть тайна, о которой не знаю даже я.

Уже уставшим голосом мне пришлось снова спросить отца:

— Отец, что все это значит?.. Почему Тёмный культ смог создать точную копию Лии?

Отец, стоявший неподвижно, в конце концов крепко зажмурил глаза.

После долгого колебания он произнес угасшим голосом:

— ...Это не тот разговор, который стоит вести на улице.

Это означало, что подобные внутренние обстоятельства не предназначались для чужих ушей.

В конце концов, будь это история, которую можно рассказать всем, не возникло бы нужды держать ее в тайне.

Я послушно пошел следом за отцом.

Назад по улицам, снова к особняку.

Отец остановился лишь тогда, когда мы дошли до безлюдного заднего двора особняка.

Выражение лица отца казалось тоскливым и одиноким.

Слуги, вышедшие встретить нас, даже вздрогнули и поспешно расступились в стороны.

Наш разговор с отцом прервался уже давно.

Я лишь надеялся, что отец соберется с мыслями и поведает мне правду.

Это была тайна, которую теперь уже невозможно было скрывать.

К счастью, отец, похоже, пришел к такому же выводу.

После долгого вздоха отец раскрыл тайную историю рода.

— ...Лия — не твоя младшая сестра.

В глубине души я ожидал этих слов.

И тем не менее, в тот миг, когда я услышал это, мое сердце словно пропустило удар и замерло.

Я открыл было рот, желая что-то сказать, но тут же закрыл его.

Нужные слова не приходили на ум.

Я не знал ни того, что сказать, ни того, какие чувства должен проявить.

С мучительным выражением лица отец принялся излагать мне предысторию.

— Если быть точным, ее следует назвать существом, генетически идентичным твоей сестре... Я не хотел скрывать это от тебя. Просто в детстве вы с Лия ладили на редкость хорошо, и поэтому...

Именно в этот момент раздался глухой стук падающего предмета.

Мы с отцом с мыслью «о нет!» обернулись назад.

Выбор заднего двора в качестве места для разговора, продиктованный желанием не нарушать серьезную атмосферу, оказался ошибкой.

Ведь существовал человек, который обычно приходил ко мне с влажным полотенцем, едва я возвращался с прогулки.

И этот человек стоял прямо у меня за спиной.

Черные волосы, спускающиеся далеко ниже талии, и золотые глаза, словно отлитые из расплавленного слитка золота.

Моя младшая сестра Лия.

Должно быть, для нее это тоже была неизвестная тайна, потому что лицо Лии смертельно побледнело.

И я, и отец растерялись настолько, что не могли вымолвить ни слова.

И вот, пока на заднем дворе продолжалось молчание троих,

Лия наконец приоткрыла рот, запинаясь:

— П-п-п...

Отец с грустным видом опустил голову, а я приложил руку ко лбу.

Мне в душе хотелось выругаться во весь голос.

Я и представить себе не мог, что сейчас творится на душе у Лии.

— ...Правда?!

Да уж, я действительно не мог этого представить.

Услышав голос Лии, в котором мгновенно заиграли живые краски, мы с отцом совершенно обомлели.

Взоры отца и сына, полные недоверия, устремились на Лию.

Однако, как ни приглядывайся, Лия вовсе не выглядела опечаленной.

Напротив, глаза младшей сестры, задававшей этот вопрос, сияли непонятным воодушевлением.

После затянувшегося молчания мне оставалось лишь переспросить в крайнем изумлении:

— ...И чему ты рада?

Похоже, Лия была весьма рада тому, что мы не родные брат и сестра.

Аж как-то обидно стало.