Глава 51. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (51)
Это был томный сон.
Пена света, словно волна, захлестнула мое зрение и схлынула. То, что вновь заполняло окрашенный в чистый белый цвет мир, было воспоминаниями незнакомого мужчины.
Или, вернее сказать, незнакомца?
Когда я открыл глаза, то понял, что сам стал этим мужчиной.
С каждым вдохом я ощущал тропическую влажность.
От земли, отливающей легким красноватым оттенком, исходил специфический аромат. С каждым шагом капли пота скатывались с моего лба.
Это был Великий Лес.
Пока я стоял, потеряв дар речи, одна фраза отчетливо врезалась мне в уши.
— ...Сплетение и Освобождение.
Со стуком ручной топор чисто расколол полено пополам.
Теперь я мог делать это даже с закрытыми глазами.
Поначалу было тяжело, но я уже несколько лет терпел мучения от своей крошечной наставницы.
Сам того не замечая, я уже рубил дрова с мастерской ловкостью.
Глядя на это, кто бы мог подумать, что я ученик Великой Ведьмы?
Скорее, мне больше подошло бы звание дровосека.
Не ведая о подобных мыслях своего ученика, наставница лишь без умолку болтала рядом.
— Ты должен постичь этот принцип. В потоке всё делится на сплетение или освобождение... Если ты сможешь утвердить себя в этом потоке и распутать других, то не останется ничего, что не смог бы разрубить твой меч.
Сказав это, наставница с шумом выдохнула дым из курительной трубки, которую держала во рту.
Едкий запах лекарственных трав разнесся вокруг.
Это был аромат трав, растущих только в Великом Лесу. Наставница всегда набивала свою трубку этими сушеными травами и курила.
В основном это были травы с болеутоляющим эффектом.
Без них она мучилась бы от такой боли, что стонала бы даже в повседневной жизни.
Барьер, сдерживающий вампира, требовал огромных жертв.
Это был маин, проживший несколько сотен лет.
Маины, получившие силу через контракт со злым богом Омеросом, все без исключения были невероятно сильны. И уж тем более не приходилось говорить о мощи вампира, который считался одним из самых выдающихся среди них.
Монстр, о котором говорили, что одним взмахом руки он может скосить целую рощу деревьев, а одним прыжком преодолеть тысячу ли.
Обладатель столь ужасающей силы просто не мог покорно сидеть взаперти внутри барьера.
Он каждый день отчаянно пытался разрушить барьер, и каждый раз тело Великой Ведьмы, служащее ядром этого барьера, подвергалось невыносимой боли.
Именно по этой причине Великая Ведьма пребывала в облике маленькой девочки.
Чтобы сэкономить даже ту ману, что требуется для поддержания жизнедеятельности, она приняла форму детского тела.
Ведь только так можно было удержать вампира взаперти.
В итоге от изначальной силы Великой Ведьмы оставались лишь жалкие крохи, которые она могла использовать.
Хотя даже этой малой толики силы было достаточно, чтобы держать весь континент в страхе.
По крайней мере, какие-то Эксперты даже в подметки ей не годились.
Ярким тому примером был я.
А может быть, всё дело было в том, что я оставался всего лишь юнцом, который еще даже не пробудил свойства своей ауры.
Тяжелый, полный смятения вздох вырвался из моих губ.
— Какое там сплетение или освобождение, что может сделать тот, кто сейчас даже силу ауры толком пробудить не способен? Для начала мне нужно пробудить свойства ауры...
— Ц-ц.
Наставница неодобрительно поцокала языком, словно ей что-то очень не понравилось.
Уперев руки в бока, она всем своим видом показывала готовность отчитать меня.
Взгляд крошечной девочки, полный осуждения моей никчемности, устремился на меня.
— Глупец, к чему такая спешка? Аура — это воплощение твоего внутреннего мира! Я же не раз говорила тебе, что всё зависит от твоего разума...
Мне оставалось лишь глубоко вздохнуть в ответ на слова наставницы.
Ей легко говорить, она ведь достигла уровня Мастера.
Должно быть, я и вправду выглядел жалко, раз так мучился из-за простого пробуждения ауры.
Наверное, она хотела сказать мне мыслить шире и смотреть дальше.
Но чувства человека, застрявшего на этой зыбкой, едва различимой границе, были совсем иными.
Это было похоже на невыносимую жажду, когда ты знаешь, что родник прямо перед тобой, но никак не можешь найти к нему дорогу.
Особенно тяжело было от того, что рядом был человек, ушедший далеко вперед.
Внезапно образ одной девушки промелькнул у меня в голове.
— ...Нет, ну ведь моя младшая соученица уже стала Архимагом.
— Вот, правильно подметил. Вы в последнее время так воркуете друг с другом, что совсем забросили свою наставницу! Видимо, перед небезразличной тебе девушкой хочется выглядеть молодцом? Ох уж эти мужчины...
Со стуком ручной топор, впервые за очень долгое время, отскочил, так и не расколов полено.
Резко вдохнув, я посмотрел на наставницу дрогнувшим взглядом.
Любой бы сказал, что я выглядел как человек, которого задели за живое.
— Хмпф, чего ты так смотришь? Я прожила с вами бок о бок уже несколько лет, неужели ты думаешь, что я настолько слепа?
— Нет, нет, нет! Это недоразумение. Я же сколько раз говорил, что между мной и соученицей ничего такого...
Разумеется, наставница даже не сделала вид, что слушает мои оправдания.
Наоборот, она только повысила голос и крикнула:
— Вторая! Первый сказал, что ты ему так сильно нравишься!
Высунув язык с дразнящим звуком «бе-е-е», наставница поспешно убежала прочь.
Предчувствуя дальнейшее развитие событий, я приложил руку ко лбу.
В тот момент, когда я в очередной раз тяжело вздохнул, на горизонте, как и ожидалось, показалась приближающаяся соученица.
Подбежав ко мне вприпрыжку от радости, она хихикнула и спросила:
— Наш младшенький, тебя так сильно волнует твоя старшая?
— ...Это недоразумение.
Тон мой был решительным, но соученица, казалось, ни капли мне не поверила.
Напротив, она начала провоцировать меня, легонько тыкая указательным пальцем мне в бок.
Прикрыв рот одной рукой, она многозначительно улыбалась. Это выглядело немного раздражающе.
— Да ладно тебе, не притворяйся... Эй, но ты же знаешь, что признаваться в любви должен мужчина?
— А, хватит уже издеваться надо мной. И вообще, это какие-то пережитки прошлого, сейчас эпоха гендерного равенства.
— Хм-м, тут ты прав.
Ухмыльнувшись, соученица приподняла уголки губ и встала на цыпочки.
Она ухватилась за мою руку и прижалась так близко, что я почувствовал её мягкость на своем предплечье. Специфический сладкий аромат женского тела коснулся моего носа.
Вскоре сладкий шепот обжег мое ухо:
— ...Тогда как насчет "Иан Райнелла"? Звучит лучше, чем "Элси Перкус", не так ли?
На мгновение я задумался.
«Иан Райнелла» или «Элси Перкус».
Звучит неплохо в обоих случаях.
Пока я колебался, соученица продолжала свои уговоры:
— Мы же должны подумать и о наших будущих детях... Фамилия Райнелла отлично сочетается с любым именем. Знаешь, среди моих братьев и сестер тоже есть обладатели весьма необычных имен.
В тот миг, когда я невольно подумал: «Если уж на то пошло, может, и правда выбрать "Райнеллу"?»...
Я резко пришел в себя и отвесил соученице щелбан по лбу.
Раздался звонкий щелчок, и из ее уст вырвался пронзительный вскрик.
— ...Ай! Ты зачем дерешься, придурок!
Получив от меня удар, она возмущенно повысила голос, всем своим видом показывая обиду.
Тем не менее, я лишь покачал головой и сделал ей замечание:
— Взрослой девушке не подобает так бесстрашно липнуть к мужчинам, соученица.
Услышав мои слова, она сделала ошарашенное лицо и выдавила нервный смешок.
А затем принялась недовольно пинать ни в чем не повинную землю, бормоча себе под нос:
— Черт побери, думаешь, я так с кем попало себя веду... И, и вообще, никакая я тебе не младшая соученица!
Как и всегда, она вспылила из-за обращения, указывающего на её статус младшей.
Глядя на эту милую картину, мне оставалось лишь горько усмехнуться.
И вот однажды, посреди этих ставших уже привычными будней, наставница обратилась ко мне с просьбой.
— Первый, тебе нужно будет отправиться в город вместе со Второй.
Это произошло на следующий день после того, как Великий Лес посетил император империи.
Мое сердце бешено заколотилось.
Только тогда я открыл глаза, с шумом втягивая воздух. Мое тяжелое дыхание казалось невыносимо громким в тишине.
Это снова был сон.
Незнакомые воспоминания, которые раньше были лишь размытыми обрывками, теперь складывались в конкретные картины и пейзажи.
Чье-то имя также впервые прозвучало так отчетливо.
Элси... Учитывая упоминание фамилии «Райнелла», это, без сомнений, была старшая Элси.
Подумать только, что «я» из будущего тоже имел с ней какую-то связь.
Жизнь воистину полна непредсказуемых сюрпризов.
Морщась от похмелья, пронзавшего мозг тысячей игл, я, шатаясь, поднялся на ноги.
Выпив холодной воды из фляги, я почувствовал себя немного лучше.
Желая проверить, не изменилось ли что-нибудь вокруг, я огляделся и заметил на столе письмо. Это было то самое письмо, на обратной стороне которого время от времени появлялись нацарапанные слова.
Как я и ожидал, там появилась еще одна новая фраза.
«Следующего раза не будет. Это невозможно.»
Судя по всему, вызвать его по собственному желанию больше не представлялось возможным.
Я не знал точных причин, но этот человек и раньше всегда лишь ненадолго одалживал мое тело и тут же исчезал.
Оставалось только догадываться, что на то были свои веские причины.
И все же, мы смогли преодолеть поистине отчаянную кризисную ситуацию, так что я весьма неплохо им воспользовался.
Это была небольшая хитрость, придуманная мной на основе того факта, что я всегда терял сознание от алкоголя или наркотиков в те моменты, когда в меня вселялась личность из будущего или когда я заглядывал в его воспоминания.
Честно говоря, я не был до конца уверен в успехе.
В конце концов, я проверил это всего лишь один раз, когда добывал информацию о «мошенниках» в темных переулках.
В тот день, когда я уснул мертвецки пьяным, в письме тоже появилась незнакомая фраза.
Разумеется, только этого было недостаточно для подтверждения моей гипотезы, так что, по сути, это была настоящая авантюра.
Просьба к Эмме достать сильный парализующий яд была не более чем спонтанной идеей. Если бы я и решил его использовать, то только в ситуации, когда других вариантов просто не оставалось.
Просто такая ситуация наступила неожиданно рано.
Судя по тому, что я проснулся в постели, к счастью, мои расчеты оказались верны.
С облегченным вздохом я начал собираться, чтобы выйти из комнаты.
От меня все еще пахло перегаром, но время не ждало. Нужно было выяснить, что произошло за это время.
Всего за один день атмосфера в особняке кардинально изменилась.
Обычно здесь царили покой и умиротворение. Но сегодня от слуг исходили непонятные тревога и спешка.
Это казалось странным, но и этот вопрос можно было легко решить, просто попросив объяснений.
Первым человеком, попавшимся мне на глаза, пока я спешно шел по коридору, была Святая.
Ее сияющие серебристые волосы отражали утренние солнечные лучи.
Она молилась перед статуей небесного божества, которую аристократы обычно ставят в холле. Выражение ее лица было жалобным и печальным.
Любой мужчина, увидев её в таком виде, непременно захотел бы узнать, что за горе ее гложет.
В тот момент, когда я раздумывал, стоит ли окликать молящуюся Святую или нет...
Глаза Святой медленно открылись.
Это были светло-розовые глаза, чей оттенок нежно щекотал сердце.
Заметив мое присутствие, девушка слегка повернула голову и посмотрела на меня. А затем какое-то время внимательно вглядывалась в мое лицо.
Казалось, она сомневалась, кто перед ней стоит.
В конце концов, мне пришлось неловко улыбнуться и слегка приподнять руку в знак приветствия.
— ...Давно не виделись, госпожа Святая.
— Иан.
Выдохнув мое имя тихим, сдавленным голосом, похожим на стон, Святая тут же поднялась на ноги.
И с обеспокоенным выражением лица подошла ко мне.
Видимо, за это время я доставил ей немало поводов для волнения.
Иначе с чего бы такой привередливой Святой относиться ко мне с такой нежностью.
Однако вскоре выяснилось, что я заблуждался на этот счет.
Внезапно мое лицо во что-то плотно уткнулось.
Мягкое и упругое ощущение... Чувство, которое я уже когда-то испытывал.
Сладкий аромат женского тела проник прямо в мозг.
Я почувствовал, как мои мысли в одно мгновение остановились.
— Бедный Иан... Если в будущем у тебя будут трудности, никогда не скрывай их. Договорились?
Это были слова утешения, сказанные Святой, крепко обнимающей меня.
Ни кем иным, как той самой Святой.
Из-за чего я невольно пробормотал про себя:
Что это вообще такое.