Глава 42. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (42)

Перед тем как столкнуться в лесу с пропавшими без вести, я порылся в кармане.

Это был мешочек с расширенным пространством, который мне недавно подарила принцесса.

Даже вещи со слегка увеличенным объемом стоили сотни золотых. Мешочек, подаренный принцессой, был из числа предметов высшего класса и должен был стоить как минимум несколько тысяч.

А может, его цена переваливала и за десять тысяч золотых.

То, что стоимость одного этого мешочка была равна цене жизни Эммы, искажало мое восприятие денег.

К тому же мешочек от принцессы был не только сделан из белоснежной кожи, но и вышит золотой нитью в виде императорского герба.

Учитывая это, его реальная ценность могла быть еще выше.

Хотя, раз уж он оказался в моих руках, он был не более чем практичным инструментом.

Конечно, мешочек принцессы с лихвой оправдывал свою высокую цену.

Даже после того, как я положил в него несколько десятков флаконов с зельями, аварийный паек и питьевую воду, в нем еще оставалось свободное место.

И среди всего этого множества вещей было нечто, на что я обращал особое внимание.

Это были зелья, подаренные мне Эммой.

Разнообразные зелья обладали самыми разными эффектами. Новые зелья Эммы имели сразу два свойства одновременно, что делало их особенно полезными.

Кроме того, среди них была еще одна вещь, о которой я просил Эмму.

Долгое время перебирая флаконы, я перевел взгляд, почувствовав чье-то присутствие рядом. От женщины, незаметно подошедшей ко мне, исходил свежий аромат, напоминающий о весне.

Не понимая ее намерений, мне оставалось лишь смотреть на нее с подозрением.

Да что там намерения, даже имя этой женщины было неизвестно.

Как я слышал ранее, в день, когда ее избрали Святой, она отказалась от своего имени, которое носила в сиротском приюте. Причина этого также оставалась загадкой.

Сделала ли она это, чтобы скрыть свое скромное происхождение, или же это было связано с желанием начать все с чистого листа.

И сейчас она была человеком, чьи мысли было невозможно прочесть. Гадать о делах давно минувших дней было пустой тратой времени.

Однако я задал вопрос, подумав, что у нее может быть какое-то важное дело.

— ...Что вам нужно?

— Хм, просто так? Захотелось немного почувствовать себя как на прогулке.

Ха, — я издал смешок, поразившись такой нелепости.

В этом лесу было неизвестно, какие монстры могут подстерегать нас. Магический орден семьи Райнелла вел поиски отдельно от нас.

Это означало, что в случае столкновения с врагом нам, прежде всего, придется справляться своими силами.

Хотя у нас и были средства связи, чтобы немедленно сообщить об обнаружении противника, это не отменяло того факта, что наши жизни могут оказаться в опасности.

И в такой напряженной ситуации говорить о прогулке...

Однако Святая в ответ на мою обескураженную реакцию лишь надула губки.

Она приподнялась на цыпочки и жарким шепотом произнесла мне на ухо:

— ...Сначала забавляешься с телом девственницы, а теперь даже не даешь насладиться прогулкой?

— Нет, это же...!

Ведь в этом есть и ваша вина.

Эти слова подступили к самому горлу, но целомудрие мужчины и женщины имело разный вес. Естественно, если бы я начал ее упрекать, то лишь выставил бы себя подонком.

Какие бы оправдания я ни приводил, это была ситуация, в которой мне ни за что не победить.

В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть.

— ...Поступайте как знаете.

Только тогда Святая с довольной улыбкой взяла меня под руку.

Рука ощутила что-то мягкое и упругое. Как и всегда, это ощущение не было неприятным.

Святая, возгордившись, снова прошептала мне:

— Если будешь послушным, в следующий раз снова дам тебе потрогать.

Может, она не Святая, а распутница?

После того, как мы перешли черту в прошлый раз, Святая совершенно перестала соблюдать дистанцию со мной. Теперь любой мог бы заподозрить, что между мной и Святой что-то есть.

Даже моя мать, ревностная верующая культа Небесного Бога, бросала на нас подозрительные взгляды, так что слова тут были излишни.

И пока я терзался мыслями о том, как бы не вызвать ненужных недоразумений, меня спасла девушка, известная своим острым языком.

— ...Эй, сиськастая. Может, уже отлипнешь?

В этом раздраженном голосе сквозило откровенное недовольство.

Хотя сказано это было тихо, если бы кто-то прислушался, он вполне мог бы разобрать слова. Я вздрогнул и обернулся к старшей Элси.

Даже принадлежа к семье Райнелла, нельзя было публично оскорблять Святую.

Святая была почти что символом религии Небесного Бога. Если бы все обернулось обвинениями в богохульстве, вряд ли нашлось бы что-то, чего Святая не смогла бы сотворить.

И все же, оскорблять Святую в таком общественном месте...

Даже учитывая скверный характер старшей Элси, это был весьма неосмотрительный поступок. Единственным спасением было то, что эти слова услышали только я и Святая.

Конечно, Святая не смогла сдержаться и вспылила.

— Может, домашняя собачка будет вести себя как домашняя собачка? Сейчас мы с Ианом общаемся как человек с человеком...

— Гав-гав.

Старшая Элси насмешливо сымитировала собачий лай и холодно улыбнулась.

— Хозяин, бегите. Эта женщина просто отвратительна... Сиськи большие, а душонка мелочная. К тому же она коварная, распутная девка, которая умеет соблазнять только своим телом.

— ...Сегодня собачий лай раздражает особенно сильно, Иан. Кажется, домашней собачке нужно больше дрессировки.

Тон Святой, процедившей это сквозь зубы, был не менее пугающим.

После прошлого инцидента отношения между этими двумя становились все хуже и хуже. Естественно, это были совсем не те отношения, к которым должны стремиться товарищи, прикрывающие друг другу спины.

И разве сейчас мы не стояли на пороге битвы?

В тот момент, когда я собирался со вздохом что-то сказать...

— ...Брат Иан.

Короткая фраза Селин привлекла мое внимание.

И не только мое. Все посмотрели на Селин, а затем проследили за ее взглядом.

Ведь ее напряженный до предела голос сигнализировал об опасности.

Святая и старшая Элси тоже замолчали и посмотрели вперед.

Там, словно призраки, стояли несколько десятков человек.

Без единого движения. В них не чувствовалось даже малейших признаков жизни, так что создавалась иллюзия, будто перед нами стоят надгробия в форме людей.

— Деревенские жители?

Святая склонила голову набок, озвучив свои впечатления.

Потрепанная одежда, заурядная внешность — типичные деревенские жители, которых можно встретить где угодно. Однако была причина, по которой лицо Селин при виде их побледнело.

Ведь у нее тоже были воспоминания из детства, когда мы вместе носились по землям поместья Перкус.

— ...Дорис, Мари?

Услышав бормотание Селин, десятки людей медленно подняли головы.

Их глаза были пустыми или наивными. Словно этот оклик вдохнул в них жизнь, на лицах одного мужчины и одной женщины проявились эмоции.

Они с растерянным видом огляделись по сторонам.

— М-молодой господин? Юная госпожа Селин? Да что же это...

— Ииик, кто эти люди?!

Я потерял дар речи.

Это были Дорис и Мари из моих воспоминаний.

Дорис, который постоянно доставлял неприятности, трепля нервы тетушке Йоне, и Мари, которая любила яблоки и спрашивала, нельзя ли разбить фруктовый сад на окраине поместья.

Однако было ясно, что с ними двумя не все в порядке.

Они не только до этого бессмысленно стояли на месте, но главное — Мари уже была мертва.

От рук Серии.

Мари, стоявшая сейчас передо мной, была уже второй. Я медленно поднял руку.

Нужно было отдать приказ.

Их следовало убить. Только это могло стать для них спасением.

Но у меня язык не поворачивался это произнести.

Эти двое, спотыкаясь, с перепуганными лицами отступали в мою сторону. Они то и дело бросали на меня взгляды, умоляя:

— М-молодой господин! Кто эти люди?! Почему я в таком месте...

— Я-я же точно шла домой!

Мои спутники ждали лишь моего приказа.

С высокой долей вероятности это была ловушка. Они были подопытными Митрама и собирались напасть на нас.

Какая дурная шутка.

А что, если эти двое не подопытные?

Даже если Митрам сохранил целые оригиналы и выставил их передо мной, я мог прийти только к одному выводу.

— ...Всем приготовиться к бою!

Оружие с лязгом появилось на свет.

Святая и старшая Элси естественно переместились в центр, сформировав плотный строй, а я и Серия заняли позиции в авангарде. Селин охраняла тыл на случай непредвиденного нападения.

Когда клинки направились на них, Дорис и Мари испуганно закричали:

— Кья, кья-а-а-ак!

— М-молодой господин... Почему вы так поступаете! Это же я, Дорис!

Я вытащил свой меч последним.

Я думал, что мне сказать.

Но в итоге мне оставалось только прикусить губу.

— ...Мари, Дорис.

Я выдохнул с болью в груди и направил острие меча на них.

— Это моя вина.

Что мог сказать аристократ, который не смог защитить жителей своих земель?

Лица Мари и Дориса побледнели так сильно, что, казалось, больше уже некуда.

В тот момент, когда они оба хотели о чем-то взмолиться...

— М-молодой господин! О чем вы го, во, во, во... вооооориииите?! Угх, кххххххх?!

С хрустом позвоночника тела мужчины и женщины начали совершать неестественные движения.

Руки вывернулись суставами наружу, из них сочилась кровь. Изуродованные тела начали разогреваться и окрашиваться в красный цвет.

— А-а, больно-о-о-о! Больно, больно, больно! Спасите! Спасите меня, молодой господи-и-и-ин!

— Кхе, гхрр... М-молодой господи-и-и-ин... П-пожалу-у-у-уйста!

С жутким треском их шейные позвонки произвольно сломались, и головы обоих повисли и заболтались.

С голов, еле державшихся на кусках кожи и плоти, капала кровь.

Это были кровавые слезы.

Кровь ручьями сочилась из глаз Мари и Дориса.

— Я... я прокляну тебя...

— Не прощу, не прощу...

Затем под звуки вправляемых суставов десятки человеческих тел начали угловатые движения.

Словно от какой-то заразы, глаза подопытных налились кровью. Из их ртов вырвались специфические вопли монстров, утративших разум.

Я глубоко выдохнул, подавляя в себе болезненные чувства.

— ...Гребаный ублюдок, ну и представление.

Подобно воющим зверям, они бросились на нас.

Я выхватил с пояса ручной топор и метнул его.

Бум, бум — головы двух подопытных разлетелись вдребезги, осыпая все вокруг кусками плоти и костей. Развернувшись, я оттолкнулся от земли и ринулся вперед, пока топор отскакивал вверх.

— Свет, разлейся!

От этих слов старшей Элси магия в воздухе мгновенно закипела.

Белоснежные электрические разряды накрыли землю, издавая громкий треск.

Поле зрения мигало.

В этом раскаленном добела мире мой меч прочертил острую прямую линию.

Подопытный, в грудь которого я вонзил меч, не почувствовав даже сопротивления, издал жуткий вопль. Но я сразу же вывернул лезвие, продолжая траекторию меча по горизонтали.

С глухим звоном ударная волна прошлась по флангу.

Брызнула кровь, добавляя красок в белоснежное поле зрения. По мере того как свет угасал, этот ярко-красный цвет становился все интенсивнее.

Что-то из этого должно было быть кровью Мари или Дориса.

Подопытный с наполовину разрубленной грудью, не выдержав силы отдачи, откинулся назад. Поскольку у тех подопытных, с которыми я сталкивался ранее, была функция самоуничтожения, я не забыл снести ему голову.

Ломать и убивать так просто.

Но почему же защищать — так тяжело?

Стиснув зубы, я достал из-за пазухи припасенный пергамент.

Это был свиток с записанной магией связи. Стоило его разорвать, и магический орден семьи Райнелла тут же бросился бы сюда.

Но прямо перед тем, как я собирался зачистить врагов вокруг и порвать свиток...

Что-то с силой брошенное смяло свиток.

Кровь образовывала след. Проследив за этой кровавой линией, я смог понять, что именно в меня швырнули.

Это была рука.

Один из подопытных с силой оторвал себе руку и бросил ее в меня.

Этот подопытный имел внешность Дориса.

Вместе с боевым возбуждением мой мозг словно закипел.

Дорис, насмешливо улыбнувшись, издал жуткий голос, словно раздирая голосовые связки:

— ...Мы снова встретились, Иан Перкус.

Юрен был прав.

Темный жрец был здесь.

Тело Дориса обмякло, словно кукла с перерезанными нитями, и за ним показалась фигура человека в черном капюшоне.

Его лицо было скрыто тенью, и рассмотреть его было невозможно. Однако в глаза бросились волосы цвета черного дерева.

И губы, изогнутые в кривой усмешке.

Я готов был прямо сейчас броситься на него, но мне пришлось замереть на месте.

Потому что я увидел цвет глаз, горевших под капюшоном.

Золотой.

— Как и было обещано, ваша судьба пришла за вами.

Даже когда раздался этот хихикающий женский голос, я мог лишь стоять в оцепенении.

Черные волосы и золотые глаза.

Именно такой облик носила Митрам в этом мире.