Глава 39. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (39)

Имперский администратор Артур, как всегда, заговорил обессиленным голосом:

— ...Это невозможно.

— Как так, обнаружен темный жрец, а центральная армия не прибудет?

Зал заседаний в поместье Перкус теперь ничем не отличался от кабинета Артура.

Место, где я сейчас разговаривал с Артуром, тоже было залом заседаний.

Одним из заметных изменений с тех пор, как Артур обосновался в зале заседаний, стало то, что в одном из углов появился спальный мешок.

Это была высококачественная вещь, сделанная из пуха «серебряной утки», обитающей на севере. Я слышал, что такой есть лишь у немногих авантюристов, для которых ночевки под открытым небом — обычное дело.

И надо же, результатом расточительности администратора, которого называли одним из лучших умов Империи, стал всего-навсего спальный мешок.

Видимо, ему и вправду так часто приходилось ночевать и питаться вне дома.

Впрочем, Артур славился тем, что даже в поместье Перкус безвылазно сидел в зале заседаний. Официальной причиной была необходимость сохранять секретность.

Разумеется, в комфортабельных гостевых комнатах он тоже не останавливался.

Он всегда устало засыпал в спальном мешке в углу зала заседаний. И даже при этом, похоже, в последнее время спать он стал еще меньше, так как круги под его глазами с каждым днем становились все темнее.

То, что Артур во многих отношениях сильно выматывался, было неоспоримым фактом.

И все же у меня не было иного выбора, кроме как потребовать от него дополнительных усилий. Я просто не мог с этим смириться.

— Вы хотите сказать, что не доверяете моим показаниям? Как вы уже говорили ранее, на континенте сейчас мало людей, которые настолько же враждебны к Темному культу, как я...

— Конечно, я имел в виду не это.

Решительно заявил Артур.

По одному только его твердому тону было ясно, что он мне доверяет. По крайней мере, во всем, что касалось Темного культа.

А значит, это могло означать только одно: была другая причина.

Когда мой вопросительный взгляд устремился на Артура, он вздохнул и порылся в кипах бумаг, сложенных горами. Вскоре он протянул мне один документ.

Я молча взял бумагу.

В первой строке документа, составленного в форме отчета, крупным шрифтом был напечатан заголовок.

«Отчет о наблюдении темного жреца»

— Не знаю, совпадение ли это, но с тех пор, как вы, сэр Иан, уехали, из разных мест поступают сообщения о том, что видели этого темного жреца по имени «Митрам». На данный момент собрано уже несколько десятков таких случаев.

Обычно такое было невозможно.

Чтобы одного и того же человека видели в десятках отдаленных друг от друга мест — это больше походило на сборник страшилок, а не на информацию для официального отчета Империи.

Но, к сожалению, главным героем этих рассказов очевидцев был Митрам.

Человек за гранью здравого смысла, способный по своему желанию переносить сознание между модифицированными телами — для неё не было бы ничего странного в том, чтобы появиться в десятках мест одновременно.

С моих губ невольно сорвалось тихое ругательство.

— ...Проклятье.

Я так и думал, что он слишком легко раскрыл свою личность.

При таком рассредоточении свидетельских показаний боевые силы, которые можно было отправить, естественно, тоже рассредоточивались. Даже если бы Империя, Святое Королевство или даже альянс королевств объединили усилия, путаница была неизбежна.

Они, должно быть, прямо сейчас не знают, куда и сколько войск нужно направить.

Просить о военной поддержке для такой глуши, как поместье Перкус, было сложно. Даже если бы они на всякий случай отправили центральную армию, это была бы лишь горстка солдат.

Этого нельзя было допустить.

Катастрофа, о которой говорилось в письме, казалась противником, победу над которым трудно гарантировать, даже подготовившись во всеоружии. Что-то лучше, чем ничего, но нам требовалось больше боевой мощи.

Проблема заключалась в том, что у меня не было вещественных доказательств.

Из всех Митрамов, которых видели одновременно в десятках мест, мне нужно было доказать, что «настоящий» Митрам, плетущий заговор, находится именно на территории Перкуса.

Однако в данный момент у меня не было для этого никаких средств.

Сочувствуя моему положению, Артур тоже тяжело вздохнул.

— Я тоже сделаю все возможное, но велика вероятность, что просьба о дополнительной поддержке будет отклонена.

На мгновение я подумал о «Символе Драконьей Крови».

Если бы я сейчас достал Символ Драконьей Крови и потребовал от Артура дополнительных войск, ситуация могла бы моментально измениться.

Но я не мог заставить себя это сделать.

Это было дело, ради которого по особому распоряжению Императора был прислан целый администратор. Если бы я попросил о военной поддержке под предлогом Символа Драконьей Крови, эти вести дошли бы до ушей самого Императора.

А мой Символ Драконьей Крови не был получен от нынешнего Императора.

Это был символ, который я, придя из будущего, получил от будущего Императора. Вероятность того, что нынешний Император мне полностью доверяет, все еще была мала.

А значит, вероятность того, что он передаст мне военную власть, следовало считать крайне низкой. Напротив, это могло стать роковой ошибкой в тот момент, когда мне нужно было завоевать доверие.

Несколько раз пожевав губы, я в итоге был вынужден вернуться к базовому решению.

— ...Придется собирать доказательства.

— Да, это лучший выход. К счастью, здесь собрались способные люди, включая магический отряд Райнеллы.

Было бы проще, если бы мы могли мобилизовать и частную армию семьи Юрдина, но это было невозможно.

Вторжение чужой армии через границы поместья было делом неординарным. Как и в случае с семьей Райнеллы, это было возможно только через отдельный официальный запрос и разрешение.

И все же единственным утешением было то, что в случае непредвиденных обстоятельств мы могли мобилизовать армию численностью до тысячи человек.

К тому же, одна лишь охрана границ территории сама по себе предотвращала побег Митрама.

Хотя у меня и в мыслях не было, что этот Митрам собирается сбежать.

— Нужно будет встретиться с господином Рейнольдом и моими друзьями. Если мы обследуем лес, где видели Митрама, наверняка что-нибудь да найдется.

— Вы должны быть осторожны, сэр Иан.

Артур посоветовал мне это обеспокоенным тоном.

— Если, как вы говорите, сэр Иан, основное тело темного жреца находится там, то наверняка есть причина, по которой он показался.

— ...Постараюсь сделать все возможное.

С этими словами я покинул зал заседаний.

Разумеется, нужно было быть максимально осторожным, но в ситуации, когда над поместьем нависла угроза, я не мог намеренно избегать риска.

Лучшее, что я мог сделать — это взять с собой самые сильные кадры.

Пожалуй, мне и правда стоит повидаться с господином Рейнольдом.

Заодно было бы неплохо посоветоваться с Лето. У него выдающийся ум, так что он наверняка даст пару хороших советов.

Особенно о том, что не давало мне покоя — о «секрете семьи Перкус».

Погруженный в эти мысли, я сам не заметил, как оказался в гостиной.

Поскольку гостей было очень много, комнаты в поместье Перкус часто были кем-то заняты. Пожалуй, единственным исключением была гостиная.

Она была такой просторной, что один-два человека там были даже не заметны.

Я сел в гостиной и спокойно просмотрел документы.

На карте было отмечено много точек. Некоторые из них находились рядом с крупными городами, так что, пока Митрама не поймают, Империю еще какое-то время будет лихорадить.

Для дела рук всего лишь одного темного жреца масштаб был слишком огромен.

Сколько же еще таких темных жрецов, как Митрам, есть в Темном культе, и среди них наверняка найдутся те, кто занимает особенно высокое положение.

Согласно записям времен Войны Богов и Демонов, в Темном культе тоже были свои епископы и святые девы.

Это был враг, чью силу пока невозможно было даже оценить. Я почувствовал себя таким же уставшим, как охотник, противостоящий зверю во мраке.

Именно тогда я почувствовал чей-то внезапный взгляд.

Сквозь щель приоткрытой двери гостиной тенью свесились длинные волосы.

В поместье Перкус было много людей с черными волосами.

Но волосы такой длины, чтобы спускались далеко ниже поясницы, были редкостью.

Обладательница таких волос в поместье была лишь одна.

Лия Перкус, моя младшая сестра.

Она наблюдала за мной, широко раскрыв свои ясные глаза.

— В чем дело?

— ...Просто проверяю, тот ли ты брат, которого я знаю.

Это была какая-то нелепость.

Я покачал головой и сказал:

— А если не тот, которого ты знаешь, то кто я?

— Мошенник в маске моего брата!

И с этими словами Лия, как всегда, начала мне ныть:

— М-мой брат не такой сильный! И он не рассматривает документы с таким серьезным видом! И не приводит за собой целую вереницу женщин с высоким положением и выдающейся внешностью!

Мне ничего не оставалось, кроме как поцокать языком на жалобы Лии и изречь жизненную истину:

— ...Лия, вообще-то всем людям свойственно расти.

— Твой период роста закончился уже давным-давно!

Лия, тяжело дыша, вошла в гостиную, выглядя крайне раздосадованной.

Она так сильно любила своего брата, что, похоже, ей было трудно принять мой образ самостоятельного взрослого человека, покинувшего лоно семьи.

Возможно, это ощущалось еще сильнее из-за того, что у нас давно не было возможности побыть наедине.

Я криво усмехнулся и сказал Лие:

— Но ты и сама, кажется, сильно выросла по сравнению с прошлым?

— ...Хмф, еще бы.

При этом Лия, словно вдруг о чем-то вспомнив, прикрыла рот рукой и очаровательно улыбнулась глазами.

Она незаметно подошла ко мне и присела на подлокотник кресла, в котором я сидел.

А затем, подавшись вперед, коснулась моей руки своим бедром.

Я почувствовал, как упругое женское тело давит мне на руку.

— По крайней мере, достаточно, чтобы очаровать брата, разве нет?

Услышав этот вкрадчивый голос, я не удержался от тяжелого вздоха.

— ...Убери этот кусок мяса.

— К-кусок мяса?!

Это был момент, когда я снова задел Лию за живое.