Глава 38. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (38)
Погоня под покровом ночи продолжалась довольно долго.
Я был мечником, достигшим начального уровня Эксперта. К тому же, я всегда слышал, что у меня есть талант к быстрому передвижению.
И тем не менее, уже несколько минут я не мог сесть ей на хвост.
Конечно, если так пойдет и дальше, я в конце концов догоню её, но уже то, что она была способна вести со мной такую погоню, ясно давало понять: мой противник — не обычный человек.
Лес с редко растущими деревьями и кустарниками был не лучшим местом для бега.
Как бы сильно она ни пыталась от меня убежать, если она не сверхчеловек, предел рано или поздно должен был наступить. Если только убегающий не был мастером уровня Эксперта.
Мои догадки оправдались в полной мере.
Возле лесной поляны я почувствовал, как она замешкалась. Я тоже без колебаний выбежал на поляну и последовал за ней.
Была ночь, облака скрывали лунный свет, и силуэт со спины виднелся лишь смутно.
Судя по изгибам фигуры, это была женщина. И если и было еще что-то достойное внимания, так это её неестественно вывернутая лодыжка.
Оттуда торчала белоснежная кость, с которой струилась кровь.
Одна лишь мысль об этой ране наводила ужас. Такие травмы обычно возникают при попытке совершить движения, выходящие далеко за пределы человеческих возможностей.
Это зрелище я уже где-то видел.
Ужасающая картина, когда живое существо не заботится о собственном теле, а лишь выполняет поставленную цель.
Это было преступление, на которое способен только человек, лишенный даже базовой этики по отношению к жизни. И, насколько я знал, такой человек был только один.
С моих губ сорвалось имя, которое я уже мысленно предполагал:
— ...Митрам.
Со скрипом голова женщины повернулась на 180 градусов.
Шея смялась, покрывшись глубокими складками, но казалось, её это совершенно не волновало. Лишь омерзительная улыбка расплылась на лице позаимствованного девичьего тела.
— Давно не виделись, Иан Перкус.
С этими словами тело женщины резко развернулось, словно игрушечное. Только после этого направление тела и головы совпали.
Девушка захрустела шеей, проверяя состояние своего тела.
Нет, это определенно было не её тело.
Каким бы дьяволом ни был человек, он все равно умеет беречь собственную плоть. Сложно было поверить, что это изорванное от столь безрассудного бега тело является её настоящим.
И, что самое главное, у меня была абсолютная уверенность.
Потому что у меня было явное доказательство того, что это тело не принадлежит Митраму.
— ...Это тело Мари.
Одной из пропавших без вести — девочки Мари, которая любила яблоки.
Мы виделись лишь в детстве, но на лице этой женщины всё еще оставались черты той юной девочки. В тот момент, когда я осознал это, пламенная ярость подкатила к самому горлу.
И всё же я не стал действовать безрассудно.
Сохраняя холодную голову и выжидая подходящий момент, я медленно потянулся рукой к поясу.
Увидев мое напряженное лицо, Митрам хихикнула и разразилась смехом.
— Я же говорила, что не оставлю вас в одиночестве, Иан Перкус? В отличие от всяких там членов императорской семьи или аристократов, я свои обещания выполняю четко. В любом случае, для меня честь снова встретиться с вами...
— Что ты сделала с Мари?
Митрам, который собиралась шутливо поклониться в знак приветствия, округлила глаза от моего ледяного вопроса.
А затем наклонила голову под неестественно жутким, преувеличенным углом.
Влево, вправо — и каждый раз раздавался хруст ломающихся костей.
— Как странно, я думала, это простолюдинка из вашего поместья... Это была девушка, с которой вы были как-то связаны? Ага, может быть, она вам нравилась? Пф-хе-хе, в таком случае, я мог бы пойти навстречу и услужить вам в этом теле...
— Я спрашиваю, что ты с ней сделала... ты сука.
На мой вопрос, выплюнутый сквозь скрежет зубов, Митрам прищурилась.
Женщина, на лице которой заиграла зловещая синяя улыбка, ответила:
— Разве по мне не видно? Я даровала этому слабому телу несколько благословений. Разве это не есть милость Аруса? Ах, или Иммануила... как его там? В общем, неважно. Что-то в этом роде.
Это была откровенная насмешка.
Как и подобает жрецу злого бога, её мастерство в издевательстве над светлыми богами было на высшем уровне. Но то, что эти грязные слова произносились из уст Мари, невыносимо действовало мне на нервы.
Я с трудом подавил в себе желание прямо сейчас метнуть в него ручной топор.
Мне еще о многом нужно было спросить Митрама.
— Был человек, который видел тебя в лесу.
— Ого, вы про того мужчину. Надо было убить его тогда? К сожалению, это произошло как раз после успешного завершения искусственного культивирования, и у меня просто не было на это сил...
Женщина, постукивая указательным пальцем по губам во время разговора, вдруг усмехнулась.
— ...Ну и ладно. Хорошо, что я встретила вас. Должно быть, это тоже судьба.
С жутким металлическим лязгом мой меч покинул ножны.
Сдерживаться становилось всё труднее.
Связь с Темным Культом теперь была очевидна. Тот факт, что сам темный жрец трепал языком прямо передо мной, являлся самым явным доказательством.
И поэтому я был еще больше сбит с толку.
В данный момент у Митрама не было абсолютно никаких причин раскрывать себя. Это лишь привело бы к тому, что для уничтожения Темного Культа были бы стянуты дополнительные силы.
Может, это тоже какая-то приманка?
Поместье Перкус — лишь отвлекающий маневр, а настоящий заговор разворачивается в другом месте. Такую вероятность тоже стоило учитывать.
Если бы не письмо из будущего.
Согласно письму, заговор Темного Культа разворачивался именно на фоне поместья Перкус. А значит, это следовало считать непреложным фактом.
Что бы там ни замышляла Митрам, это была работа, на которую ушли годы.
Вероятность того, что она внезапно изменит планы, была невелика.
В таком случае, с того момента, как её личность была раскрыта передо мной, поражение Митрама можно было считать предрешенным.
Каким бы выдающимся ни была Митрам, она бы не смогла выстоять против объединенных сил Империи и Святого Государства, если бы те взялись за него всерьез.
Да, так и должно было быть, но эта женщина тем не менее говорила, что хорошо, что она встретила меня.
Это не давало мне покоя, поэтому у меня не было иного выбора, кроме как выбрать разговор вместо клинка.
— Хорошо? Ты не перепутала со словом плохо? Теперь, когда твоя личность раскрыта, Империя и Святое Государство бросятся на тебя, чтобы по-настоящему прикончить.
— Пфф, ха-ха-ха-ха! А вы умеете шутить, Иан Перкус... Империя? Святое Государство?
Несмотря на мою вполне обоснованную угрозу, Митрам лишь расхохоталась.
Это выглядело так, будто ей всё это казалось искренне смешным.
Не понимая причину такой уверенности, я был вынужден на мгновение замолчать.
— Какой прок от человека, который обладает Драконьими Кровавыми Рунами, если он так слеп? Будь то Империя или Святое Государство — где вы видели корни, которые бы не прогнили... А-а-а!
Хлопнув в ладоши, Митрам издала возглас, словно его осенило.
— Ах, ну конечно! Вы ведь из семьи Перкус?
Для человека, который всегда называл меня Иан Перкус, не забывая про фамилию, это заявление прозвучало совершенно внезапно.
Когда я слегка нахмурился, Митрам тихонько засмеялся.
— О, бедный Иан... Ваша судьба наконец-то настигла вас, да? Испокон веков судьбу невозможно избежать.
— ...Что за бред ты несешь?
— Даже если вы не будете торопить события, скоро вы с ней столкнетесь. Я с нетерпением жду вашей реакции в тот момент.
Сказав это, женщина заерзала обеими руками, словно не в силах сдерживаться.
Было похоже, что ей не терпится прямо сейчас выложить всю правду.
Она медленно зашагала, постепенно приближаясь ко мне.
— Истина всегда где-то рядом... Просто насквозь прогнившая власть, позарившись на её свет, спрятала её от чужих глаз.
Именно тогда мой меч рассеял свет.
Со свистом рассекши воздух, клинок приставился к горлу женщины.
Но Митрам лишь очаровательно улыбнулась.
Девушка продолжала идти, не останавливаясь, и чем ближе она подходила, тем длиннее становилась кровавая линия, вычерчиваемая на её горле.
Прямо у меня на глазах Митрам осторожно погладил меня по щеке.
До того самого момента я в смятении наблюдал за Митрамом.
Должен ли я убить её прямо сейчас?
Или мне стоит подождать, пока она не выложит чуть больше информации?
Митрам, хихикая, приблизила губы к моему уху.
— Иан Перкус, открой глаза... Насколько же неразумен этот мир? Эти ужасные оковы, в которых благородство или низость определяются лишь происхождением при рождении, а цель жизни решается заранее!
— И поэтому ты использовала сирот, похищала должников и проводила над ними эксперименты вживую?
— О, разумеется. Но взамен мы ведь заплатили им. Разве эксплуатация сирот и издевательства над должниками — это не то же самое, чем занимаются аристократы? Причем даже не платя им денег.
Больше слушать этот бред не имело смысла.
Как только я принял это решение и собрался было сжать рукоять меча покрепче...
Рука женщины крепко сжала мое запястье. Хватка была обескураживающе сильной.
Казалось, мои кости сейчас сломаются.
Я стиснул зубы, подавляя стон.
Моей ошибкой было предполагать, что её физическая сила невелика, лишь взглянув на её изувеченные ноги.
На самом деле, мне было достаточно использовать ручной топор, но, как ни странно, в словах Митрама было нечто притягательное.
Наши с Митрамом глаза встретились вплотную.
— Правила, законы, этика... Всё это лишь иллюзии, созданные властью. Где вы видели человека, который смог бы изменить мир, соблюдая каждое правило? Ведь они и созданы для того, чтобы не дать изменить этот мир!
— И ты думаешь, что от этого твои грехи куда-то исчезнут?!
Из-за отвращения, переполнявшего меня, мне оставалось лишь прокричать это.
Каждый раз, когда губы Митрама открывались и закрывались, на этом лице проступали черты прежней Мари. Лицо несчастной девочки, которая больше никогда не сможет поесть яблок и стала марионеткой злого бога.
Однако Митрам, как и подобает темному жрецу, была донельзя бесстыдна.
Женщина, усилив хватку на моей руке, мрачно улыбнулась.
— ...У вас есть талант.
За этим последовал сладкий шепот.
— Насколько бессмысленны все эти статусы и правила? Ваши действия лишь подтверждают это. То, что казалось таким незыблемым, на самом деле так близко к фикции.
И в этот момент мое терпение лопнуло во второй раз.
Похоже, я уже услышал от Митрама всю полезную информацию.
Доказательством тому служило то, что после того, как она схватила меня за руку, я не услышал ничего, кроме лекций по доктрине Темного Культа.
В таком случае было бы лучше прямо сейчас избавиться от раздражающего языка Митрама. В тот самый момент, когда мой взгляд скользнул к ручному топору на поясе...
— Я дам вам шанс. Если вы вступите в Темный Культ, я гарантирую вам должность не ниже жреца, гаран... Кха-ах?!
Со звуком пронзаемой плоти из груди Митрама вылезло лезвие.
Лезвие меча, отливающее синевой, окрасилось в ярко-красный цвет крови. Внезапный удар не ограничился простым смертельным ранением.
Клинок прокрутился, и плашмя надавил на верхнюю часть сквозной раны. А затем, с глухим стуком, тело женщины мгновенно опрокинулось назад и рухнуло на землю.
Лишь тогда в мои глаза бросились серые волосы.
Обрадовавшись, я окликнул её по имени:
— ...Серия!
Как она, до дрожи боявшаяся призраков, смогла набраться смелости?
У меня внезапно возник этот вопрос, но, что было редкостью, Серия мне ничего не ответила.
Вместо этого она лишь продолжала колоть рухнувшего на землю Митрама.
Когда кровь потекла струей, Митрам, наоборот, разразился смехом, словно ему было весело.
— Ха-ха-ха! Это ваша подружка, Иан Перкус?! Если вступите в Темный Культ, я в качестве исключения подарю вам точную копию этой девуш... Кхек?!
Клинок снова вонзился в плоть.
Серия начала механически наносить удары Митраму один за другим.
Даже Митрам, который сначала хихикал и смеялся, спустя какое-то время умолкла.
Видимо, она больше не могла этого выносить, когда из всего её тела хлестала кровь.
Даже после того, как тело Митрама обмякло, словно кукла с перерезанными нитями, Серия молча продолжала свою работу.
Нет, более того, она изо всех сил вонзала нож обратным хватом в тело женщины.
Каждый раз, когда она это делала, кровь, вытекающая из плоти, колыхалась подобно волнам.
— Эм, Серия...?
В тот самый момент, когда я хотел сказать, что, кем бы ни был Митрам, в этом нет такой необходимости...
— ...Я должна её убить.
Пробормотала Серия леденящим душу голосом, уставившись на окровавленный труп глазами, в которых исчез всякий свет.
— Мусор, сука! Совсем с катушек слетела, как ты смеешь клеиться к старшему Иану... К-какой-то призрак! Умри, умри, а если уже мертва, то умри еще раз!
Лишь тогда я понял, почему Серия смогла преодолеть свой страх перед призраками, и мне оставалось только держать язык за зубами.
Однако я еще раз дал себе слово.
Она ни в коем случае не должна узнать о моих отношениях со старшей Дельфиной.
Ни за что на свете.
Укрепившись в этой решимости, на следующий день после возвращения в поместье я столкнулся с еще одной проблемой.
Теперь уже Лия начала вести себя странно.