Глава 36. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (36)

— Рыцари семьи Юрдина славятся своим свирепым нравом.

Это было предупреждение, брошенное Серией, когда она попросила меня поехать с ней.

Мерный цокот копыт ритмично бил по ушам. Это было доказательством того, что лошади скакали галопом.

Личные войска семьи Юрдина были расквартированы недалеко от границ территории Перкус. Это было слишком далеко, чтобы идти пешком.

Поэтому мы с Серией решили впервые за долгое время поехать верхом.

Работа ног и верховая езда изначально были одними из моих немногих талантов. Я был уверен в своих навыках наездника, а Серия, к тому же, выросла на Севере, который называли родиной кавалерии.

Я был уверен, что мы оба держимся в седле лучше, чем большинство обычных кавалеристов.

Благодаря этому, даже находясь в седле, мы с Серией могли беспрепятственно вести беседу.

— Северяне невероятно гордые. Они никогда не склонят голову перед тем, кого не признали сами. Независимо от того, дворянин это или простолюдин... Возможно, они попытаются испытать вас, старший Иан.

— Даже гостя своей госпожи?

— Да, по правде говоря, я сама еще не получила должного признания от вассалов.

На губах Серии, произнесшей эти слова, играла горькая усмешка.

Как ни посмотри, не похоже было, что она намеревалась напугать меня, преувеличивая реальное положение дел.

А значит, ответ был лишь один.

Каждое слово, небрежно брошенное сейчас Серией, было чистой правдой.

Пусть она и была незаконнорожденной дочерью, Серия оставалась плотью и кровью семьи Юрдина. Подумать только, даже одна из двух драгоценных дочерей в семье не получила признания.

Притом, что навыки Серии отнюдь не были посредственными.

В конце концов, мне оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Испытание семьи Юрдина, казалось, будет куда более сложным, чем я мог себе представить.

— Похоже, добиться нормального сотрудничества будет непросто.

— Да, наверное... И всё же, когда я впервые услышала слова сестры о том, что мне поручено командовать личными войсками, я была невероятно счастлива.

Мой взгляд мельком скользнул по лицу Серии.

Ее глаза, пока она говорила, были затуманены, словно она видела прекрасный сон. Это был взгляд человека, испытывающего глубокую гордость и радость.

С легкой улыбкой я спросил:

— ...Потому что это шанс получить признание вассалов?

— И это тоже, но еще потому, что это означает, насколько сильно сестра мне доверяет.

В голосе Серии сквозили безграничная привязанность и доверие.

И это было вполне оправданно.

Большинство дворян, заняв место главы семьи, не делятся властью со своими братьями и сестрами.

Ведь одна и та же кровь — это как две стороны одной медали.

Либо самый надежный член семьи, либо предатель, желающий узурпировать место главы.

Если при подбрасывании монеты с вероятностью выпадал один из этих двух вариантов, не было смысла вообще ее подбрасывать.

Надежных вассалов можно было найти сколько угодно, а потеряв место главы семьи, теряешь всё.

Правда, среди мелкого дворянства все же иногда встречались семьи, гордящиеся крепкими братскими и сестринскими узами. Такие же дружные семьи, как моя собственная семья Перкус.

Но с высшей знатью дела обстояли иначе.

С самого рождения они растут в атмосфере соперничества со своими братьями и сестрами. Семья старшей Элси была тому ярким примером.

А тут передать военную власть — самую суть могущества.

Высокопоставленные дворяне передавали военную власть братьям или сестрам только в одном случае.

Это означало, что у них была абсолютная уверенность в том, что этот человек никогда их не предаст.

Примером тому служил господин Рейнольд из семьи Райнелла.

Будучи младшим братом графа Райнеллы, он командовал магическим корпусом.

Сам по себе господин Рейнольд был великим магом шестого круга, но без доверия графа Лайнеллы ему никогда бы не позволили возглавить магический корпус.

То же самое касалось и Серии.

Личная армия численностью в тысячу человек — это отнюдь не маленький масштаб. Передать командование ею было невозможно при обычных доверительных отношениях.

Хоть Серия когда-то и испытывала комплекс неполноценности перед сестрой, ее любовь к ней была гораздо сильнее.

Не было ничего удивительного в том, что она была так тронута.

— ...Я обязательно оправдаю ожидания сестры. И добьюсь признания рыцарей семьи.

В голосе пробормотавшей это Серии чувствовалась твердая решимость.

От этой переполняющей ее сестринской любви даже мне стало тепло на душе. Но, с другой стороны, в глубине души начало закрадываться зловещее предчувствие.

Серия так сильно любила свою сестру.

Что будет, если она узнает о моих отношениях со старшей Дельфин?

Сестра, которую она так безмерно уважает, на самом деле — самка, умоляющая отшлепать ее по заднице.

От одной только мысли об этом становилось жутко.

Даже то, что старшая Дельфин называет меня «хозяином», уже было огромной проблемой, но если нас застукают за чем-то более интимным, я не был уверен, что останусь в живых.

Меня интересовало лишь одно.

Кого именно Серия ударит ножом: меня или старшую Дельфин?

Серия одинаково сильно любила и меня, и старшую Дельфин, следуя за нами по пятам.

Казалось очевидным, что она зарежет кого-то из нас двоих, но вот кого именно — вопрос оставался открытым.

Самым мрачным было то, что будущего, в котором она никого не зарежет, просто не предвиделось.

В итоге, либо я, либо старшая Дельфин должны будем пролить кровь.

Погруженный в эти зловещие фантазии, я на всякий случай спросил у Серии:

— ...Кстати, Серия.

— Да?

Серия, не подозревая о моих внутренних терзаниях, лишь мило склонила голову набок.

Ее покорное поведение, напоминающее кролика, на мгновение заставило меня расслабиться.

Именно поэтому мои истинные мысли невольно вырвались наружу:

— В прошлый раз произошло столько инцидентов со Святой и старшей Элси... Ты в порядке? Ты ведь всегда терпеть не могла, когда кто-то крутился вокруг меня.

Это был вопрос, который давно не давал мне покоя.

Услышав столь серьезно заданный вопрос, Серия тут же смертельно побледнела и в панике замахала руками.

— Ч-что... Ухх, что вы такое говорите!

При этом она, конечно же, прикусила язык.

Казалось, я давненько не видел подобного зрелища. Я с трудом проглотил рвущийся наружу смех.

Мне даже почудилось, будто от густо покрасневшего лица Серии исходит пар.

— К-как я, такая ничтожная, смею претендовать на место рядом со старшим Ианом! Э-это недоразумение! Недоразумение!

— ...Хм, вот как.

Ее словам я не поверил ни на йоту, но решил пока сделать вид, что убежден.

Всё из страха, что иначе в своей суматохе Серия свалится с лошади.

После долгих пылких тирад Серия, наконец, начала тяжело дышать, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

Видимо, у нее перехватило дыхание от внезапного волнения.

Спустя мгновение Серии с трудом удалось выровнять дыхание.

Только когда ее пыл немного угас, с ее губ сорвались истинные мысли.

— ...Т-теперь всё в порядке.

Краснеющая и опускающая голову Серия была невероятно красива.

Это напоминало картину того, как одинокий цветок роняет свои лепестки.

По крайней мере, так казалось до тех пор, пока не раздался ее ледяной голос:

— А с течными суками... я просто разберусь позже...

Завороженно глядя в ее потерявшие свет аквамариновые глаза, я вскоре молча отвел взгляд.

И снова поклялся себе:

Я ни за что, никогда не позволю Серии узнать о моих тайных встречах со старшей Дельфин.

По моему лбу, пока я скакал на лошади, скатилась капля холодного пота.

Как и говорила Серия, северяне славились своим свободолюбивым нравом.

Конечно, в них присутствовали также свирепость и грубость.

Но куда больше они ценили прямолинейность и верность. По своему темпераменту они были близки к жителям южных королевств.

Почитая боевые искусства, они всегда приветствовали визиты сильных людей.

И я не стал исключением.

Как только я прибыл, в лагере поднялся гул и суматоха.

Куда бы я ни шел, солдаты глазели на меня, словно зеваки, и даже рыцари махали руками, делая вид, что знакомы со мной.

К счастью, старый рыцарь, который временно командовал личными войсками, обладал должным достоинством.

— Рад встрече, молодой господин. Меня зовут Алекс, и я, несмотря на свою скромность, служу семье Юрдина.

Старик, облаченный в тяжелые доспехи, производил впечатление очень выносливого и строгого человека.

Даже на первый взгляд казалось, что он за всю свою жизнь ни разу не прибегал к уловкам.

Поскольку он уже выразил должное почтение Серии, я без колебаний пожал сэру Алексу руку.

— Для меня честь познакомиться с...

А затем я почувствовал сильное давление на свою руку.

Так как на нем была латная рукавица, на мгновение мне показалось, что кости моей руки сейчас раскрошатся. Впрочем, я чудом уцелел, успев в последний момент направить ману.

Несмотря на то, что он сжимал мою руку с ужасающей силой, лицо сэра Алекса оставалось абсолютно серьезным.

Мне хотелось тут же выхватить топор, но я сдержался.

Вместо этого я в ответ приложил силу, давая сэру Алексу отпор.

Металлическая рукавица сжалась, и послышался скрежет трущихся друг о друга металлических пластин.

— Хмм...

Издав звук, похожий не то на стон, не то на вздох, сэр Алекс наконец разжал руку.

Он на секунду опустил взгляд на свою руку, а затем равнодушно отвернулся.

Его поведение было таким, словно только что состоявшееся состязание в силе было самым обычным приветствием.

— ...Я покажу вам, где вы остановитесь. Следуйте за мной.

Я опешил и издал нервный смешок.

Мой взгляд естественно обратился к Серии. Серия лишь горько усмехнулась, всем своим видом показывая: "Я так и знала".

— Своеобразные люди, правда?

— Очень даже.

Ворча про себя, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за сэром Алексом.

Конечно же, на этом инциденты не закончились.

Когда я осматривал лагерь вместе с Серией, передо мной внезапно возник тяжело вооруженный молодой рыцарь.

Стукнув себя в грудь, он воскликнул:

— Огромная честь встретить героя из слухов, молодой господин! Позволите ли вы стать свидетелем вашего мастерства в поединке?

Тут же со всех сторон раздались радостные возгласы.

Я даже не мог понять, смеются они надо мной или делают это из чистого энтузиазма.

На лице Серии появилась неловкая улыбка.

Со стороны могло показаться, что Серия сохраняет спокойствие, но я-то знал правду.

Если пустить всё на самотек, Серия вот-вот взорвется.

Судя по всему, ей категорически не нравилось, что старший, которого она уважает, превратился в объект для зрелища.

На губах Серии на мгновение всплыла жуткая улыбка.

Увидев, как свет покинул её глаза, а рука потянулась к поясу, я понял, что нужно действовать немедленно.

С глухим стуком тело молодого рыцаря взмыло в воздух.

В этот момент глаза широко раскрылись не только у пострадавшего, но и у всех наблюдавших за этим зевак.

Белоснежный луч пронзил расстояние.

Скорость была такой, что среагировать было невозможно. Брошенный топорик мгновенно превратил свою кинетическую энергию в силу удара.

Если бы не доспехи, рыцарь бы не отлетел в воздух, а умер на месте от удара топором.

Отскочивший после столкновения топорик закружился в воздухе, и моя рука взметнулась вверх.

Затем, издав звонкий щелчок, топор изменил траекторию и точно лег мне в ладонь.

В ту же секунду молодой рыцарь рухнул на землю.

С тяжелым грохотом разнесся лязг катящегося металла.

— ...Кхек.

Молодой рыцарь лишь закашлялся, подтверждая тем самым силу полученного удара.

Внимание всех зевак разом переключилось на меня.

Глядя на их широко распахнутые глаза, мне так и хотелось им возразить.

Что, если бы вмешалась Серия, всё бы этим не закончилось.

Здесь бы точно пролилась кровь.

Не ведая о моих переживаниях, Серия лишь смотрела на меня сияющим взглядом.

— П-потрясающе! Старший Иан.

В итоге, по лагерю быстро поползли слухи, что к ним прибыл какой-то псих.

Было досадно лишь то, что этим психом сочли меня, а не Серию.