Глава 33. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (33)

Холодный лунный свет льется сквозь щель в колышущихся шторах.

Окно в спальню было уже открыто. Должно быть, это след женщины, пришедшей совершенно бесшумно.

Даже мне, сделавшему еще один шаг вперед в плане мастерства, было трудно уловить ее присутствие. Я заметил ее лишь тогда, когда тень опустилась передо мной.

Впрочем, ничего не поделаешь.

Ведь противник был экспертом, который всю жизнь оттачивал только подобные навыки.

Это была впечатляющая красавица с каштановыми волосами, доходящими до шеи, темно-зелеными глазами и заколкой в челке.

Каждый раз, стоя передо мной, женщина выглядела необычайно бледной. Сегодня было так же.

«Старшая Нерис», как я называл эту агентку имперской разведки, осторожно заговорила:

— Прежде всего, прошу прощения за задержку. В процессе предварительного сбора связанной информации мне нужно было кое-что проверить...

— Вы долечили свои раны?

От этого внезапного вопроса о здоровье выражение лица старшей Нерис стало странным.

Она посмотрела на меня озадаченным взглядом. В это время я как раз сидел за столом и просматривал документы с личными данными пропавших без вести.

Среди них было много знакомых имен.

Поэтому я чувствовал еще большую усталость и горечь.

Я помассировал виски, пытаясь унять усталость.

— Я о ваших ранах. Спрашиваю, полностью ли они зажили.

— А, э-это...

Старшая Нерис с растерянным взглядом опустила голову. Ее напряжение и страх ясно читались в ее окоченевшем теле.

Я мысленно цокнул языком.

Кажется, возникло совершенно нелепое недопонимание.

Когда я думал, что все это — проделки «меня» из будущего, у меня начинала кружиться голова. О чем я вообще думал, мучая эту невинную женщину?

На самом деле, она не была такой уж невинной.

У старшей Нерис уже был опыт издевательств над дорогими мне людьми в прошлом. Просто цена, которую она за это заплатила, оказалась немного чрезмерной.

Из-за этого каждый раз, когда старшая Нерис видела меня, в ее голове возникали всевозможные негативные фантазии.

Сегодня было так же.

Мое зловещее предчувствие в очередной раз оправдалось.

— П-простите! Я опоздала вовсе не из-за того, что заботилась о своем теле... Я п-правда собирала информацию...!

— Я говорю это не для того, чтобы упрекнуть вас.

Я остановил старшую Нерис со вздохом в голосе.

Если бы я этого не сделал, она бы снова ударилась головой о землю. Точнее, на самом деле один раз она уже ударилась.

Не успел я ее остановить, как раздался глухой стук, от которого у меня екнуло сердце.

Вдруг кто-нибудь услышит этот звук и придет в спальню.

Картина того, как я тайно провожу ночь наедине с красивой женщиной, вряд ли выглядела бы хорошо.

После прошлого инцидента в спальне Серия казалась особенно не в духе.

К счастью, ее соперницами были красноречивая Святая и бойкая на язык старшая Элси. Если бы Серия, почувствовав из-за этого давление, не сдерживала себя изо всех сил, неизвестно, какая катастрофа могла бы произойти.

Ведь Серия, по своей сути, была робкой, и ей не хватало социальных навыков.

И все же было хорошо, что Серия умела себя сдерживать.

Это также служило доказательством того, что ее социальные навыки улучшились.

Хотя нельзя было отрицать, что она все еще была сродни бомбе замедленного действия.

В глубине души гордясь ростом Серии, я продолжил:

— Буквально говоря, я просто спросил, в порядке ли вы сейчас. Будет проблематично, если старшая Нерис заболеет.

Услышав мои слова, старшая Нерис тотчас одарила меня полным сомнений взглядом.

Это был взгляд человека, смотрящего на абсолютного психопата.

Впрочем, мы со старшей Нерис не были настолько близки, чтобы она могла отличить меня от «меня» из будущего.

Поэтому преступник, который когда-то отрезал старшей Нерис палец, и я, который сейчас за нее переживает, казались ей одним и тем же человеком.

У меня не было оправданий, если в ее глазах я выглядел как человек с раздвоением личности.

В итоге, потерпев неудачу в попытках переубедить старшую Нерис, мне пришлось снова вздохнуть.

— ...Ладно. Рад, что вы выглядите целой и невредимой. Так что за информацию вы хотели сообщить?

— Ах, д-да!

Лишь тогда вздрогнувшая и пришедшая в себя старшая Нерис осторожно посмотрела на меня.

Похоже, она боялась, что к ней снова могут придраться.

Но когда она, прождав какое-то время, так и не заметила с моей стороны никаких признаков упрека, старшая Нерис, немного осмелев, запинаясь продолжила:

— Н-на самом деле, я получила информацию о странных слухах, ходивших в этих краях... Этим слухам уже больше 10 лет, но, по совпадению, недавно снова начали ходить похожие разговоры.

Слухи, которые снова начали циркулировать спустя более чем 10 лет.

Возможно, это как-то связано с недавней серией исчезновений во владениях Перкус. Хотя этот вопрос следовало бы подробно обсудить с имперским администратором Артуром.

Как только у меня вырвался тихий стон, старшая Нерис поспешно добавила.

Это было частью ее отчаянных попыток не вызывать моего недовольства.

— Сценарий распространения слухов тоже похож на прежний. Сначала происходят исчезновения, а затем начинают ходить странные слухи. Что есть кто-то, кто воскрешает мертвых, или что кто-то встречал в лесу своего двойника...

— ...Нет ли вероятности, что это доппельгангеры?

— Она мала. Демоны уровня доппельгангеров не появляются просто так. Тем более, в последнее время в этом районе не наблюдалось лунных затмений.

«Доппельгангер» — демон, в точности копирующий внешность и поведение других людей.

В отличие от магических зверей, демоны были монстрами с самого своего рождения.

В основном они обитали в мире демонов, которым правит злой бог Омерос, и во время лунных затмений обитатели демонического мира нередко переходили в наш мир.

Конечно, случаи, когда демоны вот так случайно переходили в этот мир, были крайне редки.

Скорее, более правдоподобной была гипотеза о том, что их призвали искусственно.

Однако граница между нашим миром и миром демонов не разрушалась со времен Войны Богов и Демонов. В записях говорилось, что даже во время той войны перед финальной битвой Дельфирему пришлось понести огромные жертвы.

Если бы кого-то из мира демонов призвали намеренно, должны были быть какие-то предзнаменования.

Ведь столкновение миров — это событие колоссального масштаба.

Как и сказала старшая Нерис, вероятность того, что это дело рук доппельгангеров, казалось, лучше исключить.

— ...Пожалуй, стоит это расследовать.

— Да, я знала, что вы так скажете, поэтому выбрала несколько источников слухов.

С этими словами старшая Нерис протянула мне несколько документов.

Это были бумаги с указанием мест, где были собраны показания, связанные с содержанием слухов. Должно быть, она провела тщательное расследование, поскольку отмеченные районы оказались небольшими.

Мой взгляд, какое-то время изучавший документы, на мгновение замер.

Внимание привлекло одно довольно необычное место.

— Это место находится не во владениях Перкус.

— Д-да... Н-но я подумала, что было бы лучше проверить все, включая и это место...

Сказав это, старшая Нерис с тревогой то и дело поглядывала на меня.

В ее плечах чувствовалась легкая дрожь. Похоже, она переживала, не совершила ли ошибку.

Конечно, у меня и в мыслях не было обвинять старшую Нерис.

Ведь быть скрупулезным во всем — это хорошее качество.

Причина, по которой я обратил внимание именно на это место и спросил о нем, была в другом.

— База семьи Юрдина...

Я вспомнил, что как раз завтра Серия должна была отправиться на эту базу.

Раз уж так вышло, заручиться помощью Серии будет нелишним.

В конце концов, всегда больше шансов получить качественную информацию, когда за дело берется кто-то изнутри, а не посторонний. В этом смысле, если мы пойдем вместе с Серией, она очень поможет.

Как раз когда я ненадолго задумался, чтобы привести в порядок свои мысли.

За это время старшая Нерис стала выглядеть еще более нервной.

Доказательством тому служило то, что она то и дело облизывала пересохшие губы.

Лишь спустя некоторое время я наконец заметил ее состояние.

Это был момент, когда я мысленно воскликнул: «Ох!»

Для старшей Нерис мое молчание не могло не вызывать тревоги. Ведь в ее голове я был человеком, который без колебаний размахивает топором.

Поэтому я торопливо откашлялся, привлекая внимание старшей Нерис.

Из моих уст вырвались дежурные слова похвалы:

— ...Вы хорошо поработали.

Но для старшей Нерис даже такая банальная похвала казалась неожиданной.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— ...Что?

— Я говорю, что вы хорошо поработали. Особенно мне понравилось, что вы тщательно собрали всю сопутствующую информацию, даже если это заняло немного больше времени.

Вообще-то, чтобы похвала звучала искренне, нужно упоминать конкретные детали, которые были сделаны хорошо.

Старшая Нерис, которая какое-то время лишь открывала и закрывала рот, как рыба, вскоре низко опустила голову.

Я почувствовал легкую волну эмоций с ее стороны.

Услышав всего одно слово, стоило ли так бурно реагировать?

Этот вопрос на мгновение промелькнул у меня в голове, но раз уж старшей Нерис было приятно, я не собирался окатывать ее холодной водой. Впрочем, эта трогательная атмосфера продлилась недолго.

Потому что лицо старшей Нерис внезапно побледнело.

Словно только сейчас осознав что-то, она, дрожа всем телом, низко поклонилась:

— Я, я вовсе не из-за сомнений вас переспросила... Правда! Я ни в коем случае не сомневалась... Всхлип, хнык. П-прошу прощения...

— ...Все в порядке, прекратите.

В конце концов, мои вздохи так и не прекратились.

Похоже, для восстановления отношений со старшей Нерис потребуется гораздо больше времени.

Ранним утром в особняке Перкус стояла тишина.

Лишь несколько слуг, готовивших завтрак, суетливо сновали туда-сюда.

Я наслаждался ледяным утренним воздухом и предрассветным сумраком. Это была привилегия, доступная лишь немногим трудолюбивым людям.

Сегодня я планировал отправиться вместе с Серией туда, где дислоцировались частные войска семьи Юрдина.

Конечно, это было решение, поспешно принятое прошлой ночью, поэтому мне нужно было все обсудить с Серией.

Именно поэтому я с самого раннего утра бродил по всему особняку.

В любом случае, Серия сейчас, вероятно, где-нибудь размахивала мечом. Если мы встретимся, было бы неплохо впервые за долгое время потренироваться вместе. С такими беззаботными мыслями я прогуливался.

Если бы только я кое-кого не встретил по пути.

— ...Ах, да поняла я!

— Элси!

Стоило мне услышать крики, как дверь в гостиную распахнулась, и мимо меня пробежала девушка. И она, и выбежавший вслед за ней мужчина средних лет были мне знакомы.

Это были старшая Элси и господин Рейнольд.

Господин Рейнольд беспомощно протянул руку, а затем с раздраженным вздохом закрыл лицо ладонью.

Мне оставалось лишь с озадаченным видом наблюдать за этой сценой.

Что за переполох с самого раннего утра?

Разумеется, было совершенно ясно, кого я должен утешать.

Я незаметно зашагал в том направлении, куда убежала старшая Элси.

Честно признаться, у меня не было привычки утешать мужчин средних лет.