Глава 24. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (24)

Прихватив с собой бокалы, я направился в приемную.

Там уже сидела женщина-рыцарь, аккуратно уложив свои синие волосы. Стоило ей снять угольно-черный капюшон, как красота этой женщины засияла даже посреди глубокой ночи.

Она была подобна драгоценному камню, с которого стерли пыль, позволив ему продемонстрировать весь свой блеск.

Разумеется, предметом гордости этой женщины была далеко не только ее внешность, напоминавшая прекрасный одинокий цветок.

Она являлась членом императорской гвардии, которой так гордилась Империя, и за ее спиной стоял род Люпемион, занимавший одно из мест среди пяти великих аристократических семей.

Айрин Люпемион.

Она также была тем самым человеком, которого отчаянно разыскивала пятая принцесса Империи, Сиэн.

Я на какое-то время позабыл об этом, но никак не ожидал, что встречу ее именно в особняке Перкус.

Даже я, уже получивший намек от принцессы, не предвидел подобного визита.

Что уж говорить о других людях — они и подавно не могли о таком догадаться.

Именно поэтому появление госпожи Айрин неизбежно должно было вызвать грандиозный переполох.

Внезапно объявившийся загадочный мечник сперва продемонстрировал свое истинное мастерство, после чего и вовсе опустился на колени перед главным виновником сегодняшнего торжества.

Нед кричал от восторга так сильно, что у него перехватило горло, и он едва не прослезился. Лия же до самого конца стояла как вкопанная, не в силах проронить ни слова.

Она лишь переводила ошеломленный взгляд с меня на госпожу Айрин и обратно.

Настолько огромным был вес статуса и принадлежности госпожи Айрин.

Если в случае со Святой, старшей Элси или Серией все еще можно было как-то объяснить специфической атмосферой академии — ведь академия была местом, где то и дело рождались трогательные истории о дружбе между дворянами и простолюдинами.

Однако с госпожой Айрин все было иначе.

Эта женщина уже окончила академию и обладала официальным государственным титулом. И то, что мастер такого уровня без всяких колебаний называет юношу помладше «учителем».

С точки зрения здравого смысла это было немыслимо.

К тому же, если человек, чье мастерство явно превосходит обычные стандарты, использует столь уважительное обращение, это означало лишь одно.

Это значило, что я являюсь мастером, стоящим на ступень выше госпожи Айрин.

Лия, невнятно пробормотав что-то, с трудом выдавила из себя:

— ...Ты, неужели ты «Эксперт»?

В ее вопросе отсутствовало подлежащее.

Поэтому было неясно, кого именно Лия имела в виду.

Говорила ли она обо мне или же о госпоже Айрин.

Хотя, впрочем, в любом случае ответ остался бы неизменным.

Однако, беспокоясь о том, какое потрясение может испытать Лия, я лишь произнес:

— Поговорим об этом позже.

Таким образом, мы с госпожой Айрин остались наедине для разговора с глазу на глаз.

Людей, терзаемых сомнениями, было предопределенно много.

Почему госпожа Айрин называет меня «учителем», почему она оставила своего повелителя и явилась в особняк Перкус, и что это за загадочное искусство фехтования, которое она продемонстрировала сразу по прибытии.

И одним из тех, кто задавался этими вопросами, был я сам.

Несмотря на то, что на нас обрушились сотни подозрительных взглядов, мне пришлось настоять на разговоре с госпожой Айрин с глазу на глаз.

С самого начала это был вопрос, на который я и сам не имел должного ответа.

Отношение госпожи Айрин ко мне разительно отличалось от прежнего. Было совершенно очевидно, что причиной тому послужил «я» из будущего.

Следовательно, мне было необходимо хотя бы в общих чертах прояснить сложившиеся обстоятельства.

Ведь «я» из будущего никогда не стал бы делать что-то совершенно бесполезное.

Айрин, похоже, испытывала легкое смущение, из-за чего на ее лице проступил румянец.

Издав неловкое «кхм», чтобы разрядить обстановку, она молча подняла бокал.

Бутылка наклонилась.

Вместе с тихим журчанием струящейся жидкости по комнате разнесся винный аромат. Именно в этот момент госпожа Айрин заговорила:

— П-прошу прощения за излишнюю вольность... Просто в последнее время произошло слишком много мрачных событий.

Вторая половина ее фразы осталась недосказанной, но я, кажется, понимал, о чем речь.

Обнаружив надежду посреди печальной и отчаянной ситуации, она, должно быть, отреагировала слишком бурно. Насколько я слышал, госпожа Айрин долгое время находилась в глубоком смятении и скитаниях.

Поэтому вопросов становилось только больше.

Техника, которую продемонстрировала госпожа Айрин, явно была передана ей «мной» из будущего. Опираясь на нее, лорд Айрин, должно быть, увидела надежду на преодоление затянувшихся темных времен.

Единственная проблема заключалась в том, почему я решил показать эту надежду именно госпоже Айрин.

Хотя «я» из будущего и давал всевозможные советы, он крайне редко передавал сами техники напрямую. В конце концов, я и сам стал сильнее во многом благодаря тому, что самостоятельно разбирался во всем на основе воспоминаний того мужчины.

Однако техника, которую получила госпожа Айрин, принадлежала к совершенно иному уровню.

В этом искусстве чувствовалось глубокое мастерство, которого невозможно достичь одной лишь интуицией или предчувствием.

Этот процесс передачи знаний наверняка потребовал немало усилий, раз уж женщина-рыцарь стала называть меня «учителем».

Она осторожно налила мне вина.

Бокалы соприкоснулись в воздухе, и обжигающая влага потекла по пищеводу.

Для начала я решил проявить вежливость и поприветствовать гостью:

— ...Прежде всего, добро пожаловать в особняк Перкус.

— Что вы, нет! Я... я лишь последовала указаниям учителя...

Госпожа Айрин, смущенно почесывая щеку, демонстрировала на удивление покорное отношение.

Мне стало до безумия любопытно, что же произошло за то время, пока я находился без сознания.

Однако я подавил вертящиеся на кончике языка вопросы и постарался вести разговор как можно более естественно:

— Ваше мастерство в фехтовании заметно возросло.

— Ведь я рыцарь-хранитель.

Ответ прозвучал без малей запинки, словно она констатировала совершенно очевидный факт.

Напротив, в этих словах теперь чувствовалась гордость, которой не было раньше.

— Я сделала все возможное, чтобы снова иметь право стоять подле Ее Высочества принцессы. Мне не хотелось бы повторять прежние ошибки, когда я вернусь обратно.

Поскольку я еще не до конца понимал четкую причинно-следственную связь, я предпочел промолчать.

Я лишь молча пригубил вино из бокала.

Госпожа Айрин, похоже, истолковала мое молчание немного в ином ключе.

Осторожно проследив за моей реакцией, она вскоре заговорила более робким и смиренным тоном:

— ...Конечно, это тоже стало возможным лишь благодаря вашей милости, учитель. Мне бы хотелось получить возможность отплатить вам, как я и говорила ранее.

— Отплатить?

— Да, чем угодно! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы отблагодарить учителя материально и духовно.

Я почувствовал себя в некотором замешательстве.

На самом деле я даже не знал, что именно сделал для госпожи Айрин. И тут она внезапно заявляет о желании отплатить мне — у меня не было ни малейших предположений на этот счет.

Из этого короткого разговора я смог сделать следующие выводы:

Госпожа Айрин обучалась фехтованию у «меня», пришедшего из будущего.

И, как было сказано с самого начала, «я» из будущего направил госпожу Айрин в особняк Перкус. Если так, то для этого должна быть веская причина.

На данный момент меня больше всего интересовал именно этот второй пункт.

В конце концов, мне пришлось кашлянуть, чтобы переключить внимание госпожи Айрин:

— Я лишь помог вам в меру своих сил. Мне бы не хотелось принимать благодарность за то, что было сделано без всякого умысла.

— Быть такого не может!

Несмотря на мои скромные слова, настрой госпожа Айрин оставалась непреклонным.

Она с силой высказала свое мнение:

— Конечно, поначалу я была в замешательстве. Когда вы внезапно нанесли мне удар ногой, я даже не знала, что и думать...

— ...Внезапно нанес удар ногой?

В рассказе госпожи Айрин с самого начала обнаружился момент, который заставил меня мысленно споткнуться.

Стоило мне машинально переспросить, как госпожа Айрин в недоумении наклонила голову набок:

— Да, а разве что-то не так?

Если говорить прямо, то не так здесь было абсолютно все.

Человек, который ни с того ни с сего пинает других людей, просто не может быть нормальным.

Однако в голосе госпожи Айрин, рассказывающей об этом, не было ни капли сомнения, так что я не стал расспрашивать ее дальше.

С моих губ сорвался тихий вздох.

Это был знак капитуляции.

— ...Нет, ничего, продолжайте.

Только тогда госпожа Айрин кивнула и принялась изливать долгие слова благодарности:

— Как бы то ни было, включая тот удар ногой, я получила от учителя слишком много милости. Это послужило для меня возможностью взять себя в руки, когда я была уже готова сломаться. И вы даже обучили меня секретам круга меча...

Я бережно складывал в памяти информацию, слетавшую с губ госпожи Айрин.

То ли вино оказалось слишком крепким, но, несмотря на то что мы обменялись всего парой бокалов, рассказ госпожи Айрин лился безудержным потоком. Казалось, она вознамерилась выложить мне абсолютно все воспоминания о том дне.

Правда, у меня самого уже хмелела голова, так что оставалось под вопросом, смогу ли я продержаться до конца ее рассказа.

— ...Я благодарна уже за одно это, но также спасибо вам за то, что призвали меня в особняк Перкус. Я приложила все усилия, чтобы продемонстрировать учителю свои достижения.

— И это все?

После моего короткого вопроса глаза госпожи Айрин устремились на меня.

Ее рассказ был лаконичным, из-за чего многие детали оказались упущены. Пусть даже я не мог прямо сейчас докопаться до всех подробностей, я предполагал, что за этим кроется нечто большее.

Причина, по которой госпожа Айрин необходимо было прибыть в особняк Перкус.

Я задал вопрос более прямолинейно:

— Разве вы не получили какое-то более важное указание? Насчет того, почему вам нужно явиться именно в особняк Перкус...

— Ах.

Именно тогда из уст госпожи Айрин вырвался тихий возглас озарения.

Ее лицо слегка покраснело от смущения. Сгорая от стыда, она принялась отчаянно просить у меня прощения.

Поднявшись со своего места, она выглядела так, будто была готова прямо сейчас прижаться лбом к полу.

— Д-действительно... Простите меня, учитель. Я немедленно все исправлю...!

— Нет-нет! Все в порядке!

Опыта с женщинами старше меня, которые бьют предо мной челом, мне вполне хватило и с Дельфин.

Я поспешно остановил госпожу Айрин, силой выдавив из себя улыбку:

— Хорошо, что вы вспомнили об этом хотя бы сейчас.

— Да, да... Теперь я вспомнила.

Произнеся это, госпожа Айрин нерешительно вернулась в прежнее положение.

Не выдержав моего взгляда, она опустилась обратно на стул.

С разгоряченным лицом осушив остатки вина в бокале одним глотком, госпожа Айрин озвучила свое свидетельство:

— ...Вы сказали мне ни на секунду не сводить глаз с вашей младшей сестры.

Потому что Лия может оказаться в опасности.

В этот момент рука, которой я держал бокал, мгновенно замерла.

— Кя-я-як!

Стоило мне резко распахнуть дверь приемной, как до меня донесся пронзительный девичий крик.

Это была моя младшая сестра, Лия.

Обладательница черных волос и золотистых глаз, она была неописуемо красива. Ее внешность была настолько прекрасной, что в это трудно было поверить, зная, что она приходится мне сестрой.

Похоже, она прижала ухо к двери приемной, пытаясь подслушать наш разговор с госпожой Айрин.

Разумеется, Лия была далеко не единственной, кто предпринял подобную попытку.

Начиная от отца и заканчивая Недом и еще несколькими местными жителями — все они выстроились за дверью приемной, жадно ловя каждый звук. Стоило им услышать крик Лии, как они тут же принялись усиленно делать вид, будто занимаются своими делами.

Мне оставалось лишь сдержать невольный смешок.

— ...И что вы все здесь делаете?

— Да так, ничего... Нам просто стало интересно, почему главный виновник сегодняшнего торжества до сих пор не возвращается.

Старательно избегая моего взгляда, произнес отец.

Это была очевидная ложь, но я не стал дальше допытываться.

Я лишь с горькой усмешкой махнул рукой, давая понять, что разговор окончен:

— Ну что ж, все закончилось, так что давайте возвращаться. И да, госпожа Айрин планирует какое-то время погостить в особняке Перкус.

От моих слов взгляд отца стал весьма красноречивым.

Чем больше становилось гостей, тем тверже укреплялся авторитет аристократа в глазах окружающих. Однако, помимо этого, дворянам было крайне тяжело принимать и развлекать гостей.

Иначе и быть не могло.

Ведь прямо сейчас в моем доме собирался жить кто-то, кто не являлся членом семьи. Даже для главы рода вполне естественно чувствовать себя из-за этого неловко.

К тому же, новоприбывшая гостья оказалась дочерью из семьи Люпемион.

Для отца, которого совершенно не интересовали вопросы дворянских привилегий и власти, это было сродни грому среди ясного неба.

Я прекрасно понимал его чувства, но мне волей-неволей пришлось примерить на себя роль непочтительного сына.

Потому что госпожа Айрин была мне необходима.

В конце концов, люди, собравшиеся перед приемной, не смогли устоять перед моим настойчивым напором. Один за другим они нехотя побрели прочь, хотя их глаза все еще светились от любопытства по отношению к госпоже Айрин.

До чего же они все были любопытными людьми.

Однако нашелся один человек, который так и не покинул меня до самого конца.

— ...Кхм, кхм-кхм!

Издав сухой кашель, черноволосая красавица изо всех сил пыталась привлечь к себе мое внимание.

Моя младшая сестра.

Желая казаться неприступной, она кокетливо поправила прядь волос у лица. Впрочем, это все равно не помогло ей скрыть проступивший на щеках румянец.

Я спросил ее с явным недоумением в голосе:

— Ты почему до сих пор не ушла, что ты тут делаешь?

— К-конечно же, я выполняю свои обязанности как человек, отвечающий за гостеприимство в особняке Перкус! Наш прием ведь должен отличаться в зависимости от того, кем является гость и в каких отношениях он состоит с моим братом!

При этом младшая сестра гордо вздернула указательный палец вверх, отчего ее вид приобрел долю уверенности.

Однако я знал правду.

Судя по тому, как она зажмурилась, избегая моего взгляда, чувство стыда у нее до сих пор полностью не прошло.

Да и в самом деле, ей ведь скоро предстоит стать совершеннолетней, а она пытается подслушивать разговоры собственного брата.

Со стороны это могло вызвать немало двусмысленных толков.

Настолько сильно младшая сестра любила меня.

И я тоже очень сильно дорожил своей сестрой.

Поэтому я какое-то время не мог вымолвить ни слова.

В груди возникло такое чувство, будто сердце сильно сжалось.

Если моя сестра окажется в опасности, то в девяти случаях из десяти это произойдет по моей вине. Ведь я уже успел изрядно насолить Темному Культу за последнее время.

Не дождавшись от меня ответа, сестра продолжила сбивчиво сыпать оправданиями:

— К-к тому же, наш гость — человек из семьи Лупемион, верно? Если послушать их разговоры, там может оказаться полезная для торговли информация... И еще, еще...

— Лия.

Стоило мне негромко назвать ее по имени, как Лия еще сильнее зажмурила глаза.

— А, а-а-а! Ладно! Я поняла! Я была не права! Да, в следующем году у меня совершеннолетие! И то, что младшая сестра до сих пор так сильно привязана к брату, выглядит нелепо, да? Н-но ведь в этом есть и твоя вина, брат! Почему ты весь день проводишь с другими женщинами, а не со мной...!

Прежде чем она успела договорить, я молча положил руку ей на плечо.

Моя ладонь уверенно и крепко сжала плечо Лии. Младшая сестра от неожиданности округлила глаза и уставилась на меня.

На моих губах появилась мягкая улыбка:

— ...Не волнуйся, я сделаю все, чтобы ты не пострадала.

Губы Лии то приоткрывались, то снова смыкались.

Сколько бы она ни пыталась это повторить, из ее уст не вылетало ни единого звука. Похоже, из-за внезапности моих слов ей было трудно разгадать мои истинные намерения.

Этого было достаточно.

Я снова двинулся вперед. Хмель, словно жар, приятно согревал мозг.

Была еще одна деталь в информации, которую передала госпожа Айрин.

«...И еще, вы ведь велели мне патрулировать трущобы на окраине, верно?»

Поскольку это были всего лишь небольшие деревенские угодья, никаких полноценных трущоб здесь не существовало. Просто местные жители привыкли так называть неказистую деревеньку на окраине земель.

Я решил, что отправлюсь туда завтра же с самого утра.

И в ту же ночь.

— И-Иаан...

Нежно-розовые глаза, полные набежавших слез, снизу вверх посмотрели на меня, пока их обладательница находилась у меня в объятиях.

— Т-ты случайно не устал от меня?!

Вместе с этим сладким голосом до меня донесся едва уловимый аромат вина.

Я провел ладонью по лицу.

Эта женщина была пьяна.

Причем в моей собственной спальне.