Глава 22. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (22)

Если подумать, ответ Артура был вполне естественным.

Темный Культ не мог так легко позволить сесть себе на хвост. Даже если бы их случайно обнаружили, сюда бы не отправили столь малочисленные силы.

По меньшей мере, для равновесия сил сюда должны были бы прибыть рыцари имперской гвардии или инквизиторы Святого Государства.

Темный Культ был фактором риска, проникшим в самое окружение императорской семьи.

Святое Государство, которое по самой своей природе неизбежно враждует с Темным Культом, а также Империя и Королевства, несомненно, хотели бы как можно скорее вырезать этот источник опасности.

То, что они осмелились посягнуть на императорскую семью, означало, что при желании для них нет неприкасаемых.

Наверняка королевские семьи и аристократы Королевств тоже какое-то время пребывали в леденящем ужасе.

Да, я этого ожидал.

Но услышать такой бесстрастный ответ было на самом деле обескураживающе.

Однако, похоже, у господина Рейнольда были несколько иные мысли на этот счет.

— Иначе нет никаких других причин забирать этих бесполезных бедняков. Честно говоря, даже открыв приют и эксплуатируя детей, можно на законных основаниях обеспечить себя бесплатной рабочей силой.

— ...Сэр Рейнольд.

Артур усталым голосом попытался остановить господина Рейнольда. Но господин Рейнольд лишь фыркнул.

Разговор длился уже довольно долго.

И все же мои вопросы никуда не делись.

Все из-за того, что на меня внезапно обрушилось слишком много информации.

Я для начала потер виски, чтобы успокоить раскалывающуюся голову. Мне нужно было время собраться с мыслями.

В конце концов, мой вопрос был адресован господину Рейнольду.

— Погодите, разве вы не за старшей Эльси приехали?

— Я решил совместить два дела, иначе мне не было бы нужды лично тащиться в это захолустье.

Выходит, магический рыцарский орден семьи Райнелла все равно должен был прибыть сюда, но причина, по которой с ними отправили высокопоставленного господина Рейнольда, заключалась именно в этом.

Ведь усмирить старшую Эльси мог только тот, кто превосходил ее по уровню мастерства — господин Рейнольд.

А глава семьи, граф Лайнелла, не мог надолго оставить свое место.

Только теперь осознав всю ситуацию, мне ничего не оставалось, кроме как издать тихий смешок.

Теперь я видел, что проблема касалась не только старшей Эльси. Оказалось, что множество проблем переплелось с делом, которое я расследовал.

И не поймешь, удача это или же беда.

Заметив мой растерянный взгляд, Артур хлопнул в ладоши.

Хлопок произвел нужный эффект, вновь разрядив обстановку.

Артур с энтузиазмом ударил своими слабыми руками по столу в зале для совещаний. Впрочем, звука почти не было.

— ...Как бы там ни было! Увидев инцидент с нападением демонических зверей на академию, Его Величество ощутил сильную тревогу. Поэтому поступил приказ тщательно расследовать любые подозрительные происшествия.

Приказу императора не могла не подчиниться даже семья Райнелла.

Судя по дальнейшим объяснениям, случаи исчезновения людей на территории Райнеллы стали довольно редкими. Им не было никакой необходимости специально ехать в земли Перкусов.

Но проблема заключалась в том, что к этому делу проявил интерес сам император.

По сути, это было всего лишь дело о постепенном исчезновении неизвестных лиц.

Живущие на окраинах бедняки изначально не входили в зону контроля. Ведь даже возможности властей имеют свои пределы.

И все же, раз поступил приказ императора, отнестись к делу спустя рукава было невозможно.

Нужно было представить хоть какие-то результаты.

Потемневшее лицо Артура, вероятно, отчасти объяснялось именно этим давлением.

— И, к счастью, разве на землях Перкусов нет нашего славного героя? Помощника, назначенного самим Его Величеством Императором...

— ...Неужели это я?

Я задал этот вопрос на всякий случай, но обычно ответы на такие сомнения всегда одинаковы.

— Да, именно вы, сэр Иан Перкус.

Я сунул руку за пазуху и нащупал печать императорской семьи.

Даже не показывая символы драконьей крови, стоило мне лишь предъявить эту печать, и передо мной открылись бы все двери.

Печать императорского дома означала, что я получил признание самой императорской семьи.

К счастью, похоже, ни Артур, ни господин Рейнольд еще не знали о том, что я владею императорской печатью.

Артур относился ко мне немного слишком почтительно, но, видимо, лишь потому, что считал меня выдающимся талантом, попавшимся на глаза императору.

Это было поистине поразительно.

Надо же, чтобы мелкий дворянин Империи, да к тому же второй сын деревенского виконта, удостоился такого незаслуженного отношения.

Однако господин Рейнольд в ответ на слова Артура снова усмехнулся. Его прозрачные глаза устремились на меня.

— ...Что ж, посмотрим, стоишь ли ты того, чтобы стать парой для Эльси.

После этого было еще много обсуждений, но вывод оказался лишь один.

В итоге это означало: не успел вернуться — снова принимайся за работу.

Хотя я и ожидал подобного исхода, мне не оставалось ничего другого, кроме как с унылым лицом принять документы, которые протянул мне Артур.

В них была собрана самая разнообразная информация.

Особенно бросалась в глаза карта земель Перкусов, на которой были отмечены места частых исчезновений. Я искоса взглянул на господина Рейнольда и пробормотал:

— Карты с изображением географии территории являются стратегическим активом...

— Неужели ты мне не доверяешь?

От этого леденящего голоса мне пришлось закрыть рот.

Если бы он не был дядей старшей Эльси, я бы, возможно, попытался дать отпор.

Но так или иначе, теперь мы со старшей Эльси были связаны одной судьбой.

Не было никакой необходимости вступать в конфликт с семьей старшей Эльси.

И все же, не в силах полностью подавить свое недовольство, я издал протяжный вздох.

— ...Когда можно приступить к расследованию? У меня сердце кровью обливается от мысли, что жители наших земель продолжают исчезать даже сейчас.

— Для начала отдохните с дороги, а приступите завтра.

В ответ на слова Артура я цокнул языком и спрятал карту за пазуху.

Было неизвестно, когда прибудет старшая Нерис. А до тех пор мне оставалось лишь полагаться на информацию, предоставленную Артуром.

— В таком случае, по крайней мере сегодня вечером мне нужно будет поговорить с моими спутниками.

Это было в разы лучше, чем отправляться на расследование в одиночку.

Хотя доказательств у меня еще не было, я был уверен, что к этому делу причастен Темный Культ. Письмо из будущего прямо намекало на это.

А если за всем стоит Темный Культ, то это точно не простое дело.

В особенности потому, что это было связано с чем-то, что Темный Культ тайно готовил на протяжении нескольких лет.

Они ни за что не позволили бы вмешаться в свои планы.

Внезапно в моей памяти всплыл образ заливающейся безумным смехом женщины.

Темный жрец Митрам.

Его специальностью была биологическая модификация. Странным образом я предчувствовал, что наша с ним связь еще не оборвалась.

Ведь он говорил, что не заставит меня долго ждать.

Если именно он является главным виновником этого дела, было трудно даже представить, каким страданиям подвергаются пропавшие без вести.

Когда я выходил из зала совещаний с таким мрачным лицом.

Господин Рейнольд все тем же низким голосом сказал мне:

— ...Семья Райнелла еще не признала тебя.

Я вообще-то и не просил меня признавать.

Просто старшая Эльси по своей воле объявила меня своим «хозяином».

Эти возражения крутились у меня на языке, но я сдержался. Все равно, если я сейчас начну огрызаться, в убытке окажусь не я, а старшая Эльси.

— Судьба Райнеллы решается Райнеллой. А значит, судьба Эльси еще не решена... Сможешь ли ты стать зятем семьи Райнелла, зависит от этого дела.

Сказав это, господин Рейнольд повернулся ко мне спиной и ушел.

Я хотел было усмехнуться, но затем просто покачал головой.

Я мог понять чувства господина Рейнольда.

Его племянница внезапно стала называть постороннего парня «хозяином». В его глазах я, должно быть, выглядел как отброс из отбросов, и он наверняка беспокоился, не играю ли я со старшей Эльси.

Поэтому я крикнул вслед широкой спине господина Рейнольда:

— ...Насчет старшей Эльси.

Шаги господина Рейнольда резко остановились.

Его непроницаемые синие глаза обратились ко мне.

— Она очень дорогой мне человек. Не знаю, может, возникло какое-то недопонимание.

— Хм, — фыркнул господин Рейнольд и снова зашагал.

Однако оброненная им фраза была самой позитивной из всего, что он мне до сих пор говорил.

— Я буду наблюдать.

Услышав это, я горько усмехнулся.

Вряд ли в ближайшее время произойдет что-то, что могло бы разочаровать господина Рейнольда.

Если и была какая-то вероятность, то разве что в случае неожиданных действий со стороны старшей Дельфин или старшей Нерис. Но такое вряд ли могло случиться.

У старшей Дельфин был социальный статус, который нужно было поддерживать, а старшая Нерис была человеком, который мог раскрыть свою личность.

Вздохнув, я посмотрел в окно на земли Перкусов.

На моей родине, в этом захолустье.

Мне предстояло оставить еще один кровавый след.

А той же ночью, услышав весть о том, что ко мне прибыла красивая женщина-рыцарь, я вышел во двор.

Там стояла красавица с впечатляющими синими волосами. Стоя спиной к лунному свету, женщина замялась, как только увидела меня.

А затем внезапно низко поклонилась и произнесла:

— Я п-прибыла, как вы и велели! Учитель!

Это заявление в одно мгновение понизило температуру вокруг меня на несколько градусов.