Глава 21. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (21)

Рейнольд Райнелла.

Младший брат графа Райнеллы и один из двух великих магов в семье Райнелла.

Подобно тому, как среди воинов существовал ранг «Эксперт», среди магов также существовала своя иерархия.

В первую очередь она зависела от количества колец, окружающих сердце.

Эти кольца магической энергии вокруг сердца назывались «кругами», и на каждое такое кольцо маг мог наложить одно заклинание.

Если кольцо на сердце было только одно, можно было использовать лишь простейшую магию.

Однако с добавлением каждого нового кольца количество заклинаний, доступных магу, росло в геометрической прогрессии, словно в уравнениях высших порядков, и становилось все сложнее.

Среди них рангом, сопоставимым с «Экспертом» у мечников, был «Высший маг».

Так называли магов с пятью кольцами на сердце. Старшая Элси уже достигла этого уровня, и одного этого было достаточно, чтобы она считалась крайне редкой боевой единицей.

Но даже среди тех, кого называли «Высшими магами», были выдающиеся личности.

Достигнув пяти колец на сердце, большинство обычно останавливалось на этом этапе. Путь на следующий уровень был слишком труден.

Чтобы создать шесть колец, даже гению могло не хватить целой жизни.

Лишь немногие люди, сочетавшие в себе талант, упорство и волю, время от времени получали право достичь этой вершины.

И только они могли удостоиться звания «Великий маг».

В семье Райнелла было целых два мага, достигших такого уровня.

Ими были глава семьи, граф Райнелла, и его младший брат, Рейнольд Райнелла.

Даже старшая Элси, находившаяся всего лишь на уровне пяти кругов, могла демонстрировать ужасающую огневую мощь в масштабных сражениях. Какова же тогда сила «Великого мага», достигшего шести кругов?

От одной только мысли об этом меня бросало в холодный пот.

Но в то же время во мне незаметно просыпался соревновательный дух.

Я, только недавно ставший Экспертом, был еще юнцом, даже не сумевшим пробудить свойства ауры. Естественно, по сравнению с господином Рейнолдом, мне еще очень многого не хватало.

Однако мне было любопытно, насколько хорошо я смогу проявить себя в бою против Великого мага.

Каким бы боевым ни был маг, в бою один на один он уступал мечнику. Все потому, что на чтение заклинаний требовалось время.

Мечники не дают на это времени.

Сократить дистанцию и загнать противника в радиус поражения мечом — вот чему мечники посвящали всю свою жизнь. И маги не были исключением.

Наоборот, таких опасных противников, как маги, нужно было уничтожать наверняка, как только появлялась возможность.

Если бы это был групповой бой с авангардом, тогда другое дело, но в поединке один на один у меня были хоть какие-то шансы на победу.

С таким настроем я собирался взять свое снаряжение и отправиться на тренировочную площадку, как вдруг...

Господин Рейнольд посмотрел на меня с недоумением.

— ...Что ты делаешь?

Я тоже с недоумением посмотрел на господина Рейнольда. Поскольку он был очень высоким, мне невольно пришлось смотреть на него снизу вверх.

И это при том, что мой рост тоже превышал 180 см.

— Вы же сами сказали, что хотите проверить мои навыки?

Только тогда господин Рейнольд, похоже, догадался о моих намерениях.

На его губах появилась легкая горькая усмешка. Он вообще был человеком, который крайне редко выражал эмоции.

Он был похож на брата Аарона, но результат был немного другим.

Брат Аарон всегда показывал свои чувства через поступки. Поэтому он производил впечатление надежного и солидного человека, но с господином Рейнольдом все было иначе.

Он был похож на прозрачное озеро.

Внешнее проявление эмоций было настолько редким, что лишь окунув руку в эту воду, можно было понять, что она имеет цвет.

Поэтому господин Рейнольд не мог не казаться всем холодным человеком.

Он произнес все тем же голосом, в котором не читалось никаких эмоций:

— А ты, оказывается, довольно агрессивный парень. Не думал, что ты воспримешь это как предложение устроить спарринг.

— ...Подождите, а как тогда вы собирались проверить мои навыки?

Вместо ответа господин Рейнольд пошел вперед.

Мне ничего не оставалось, кроме как, недоуменно склонив голову, последовать за ним.

В особняке Перкус было множество комнат.

Среди них были и комнаты с довольно тихой атмосферой, и господин Рейнольд открыл дверь в ту, которая служила залом заседаний.

В основном это было место, где отец обсуждал важные дела семьи Перкус.

Там сидел человек, которого я видел впервые в жизни.

Это был молодой мужчина в очках.

Он был одет в мешковатую одежду, в которой, казалось, было неудобно двигаться. Мужчина выглядел слабым, а его лицо выражало сильную усталость.

Одежда на нем была формой имперского чиновника.

Этот наряд был похож на пережиток прошлого, и даже имперские администраторы не надевали его, за исключением случаев, когда они выполняли особо редкие поручения.

К несчастью, этот человек, похоже, как раз и получил одно из таких редких поручений.

В качестве посланника императорской семьи он должен был посещать феодальные владения вассалов.

Как бы ни была влиятельна императорская семья, она редко вмешивалась в дела владений своих подданных. Исключение составляли лишь пять великих аристократических семей, которые получали одобрение императора при выборе главы.

Присутствие здесь имперского администратора означало только одно.

Это значило, что на территории Перкус возникла какая-то проблема.

Как только администратор увидел меня, он поспешно встал и начал непрерывно кланяться.

— Ох, рад знакомству! Вы ведь сэр Иан, верно?

— А, да. Все верно, но...

Он поправил сползающие очки и представился:

— Меня зовут Артур. Я администратор, недавно направленный во владения Перкус. Ах да, это конфиденциальная информация, поэтому, пожалуйста, держите все в строжайшем секрете...

— Ну, если вы остановитесь в особняке, об этом все равно все узнают.

— Разве в административных делах не важна формальность?

Сказав это, он слегка улыбнулся.

Господин Рейнольд с недовольным видом прислонился к стене и скрестил руки на груди. Судя по тому, что он даже не сел, ему здесь было крайне неуютно.

Впрочем, ведь он тоже был членом семьи высшей аристократии.

Многие имперские администраторы были простолюдинами. Судя по тому, что Артур не назвал свою фамилию, он тоже им был, а я был всего лишь мелким дворянином империи.

Наш статус был слишком низок для него, человека, занимающего важный пост в семье Райнелла.

Конечно, судя по поведению Артура, он уже привык к подобному пренебрежению.

— Дело в том, сэр Иан, что у меня к вам есть одна особая просьба.

Излишне подобострастное поведение Артура и неожиданный поступок господина Рейнольда, который привел меня сюда, перемешались в моей голове в одну кучу.

Как я ни пытался все осмыслить, ответа не находил, и потому находился в полном замешательстве.

Я даже не мог догадаться, почему господин Рейнольд и имперский администратор вообще оказались вместе.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как переспросить растерянным голосом:

— Просьба?

— Темный культ.

На мой короткий вопрос, полный замешательства, голос господина Рейнольда прозвучал совершенно спокойно.

Его голубые глаза смотрели на меня в упор.

— Вот уже несколько лет семья Райнелла отслеживает необычные явления, происходящие на территории владений.

— ...Вы о случаях исчезновения людей.

Эти слова вырвались у меня сами собой.

Бровь господина Рейнольда дрогнула. А Артур лишь издал легкий вздох удивления и кивнул.

Но в данный момент это была единственная возможная причина, по которой их отправили на территорию Перкус.

Случаи исчезновения людей, которые я заранее попросил расследовать старшую Нерис.

Похоже, это происходило на протяжении гораздо более долгого времени и на куда большей территории, чем я думал.

— Сначала мы думали, что это просто пропажи неизвестных людей без вести, — произнес Артур и взял в руки одну из стопок документов, лежавших на его месте. Его губы начали быстро проговаривать текст, отражающийся в стеклах его очков.

— Но критерии выбора жертв слишком специфичны. Более того, эти инциденты повторяются и происходят на протяжении долгого времени. Даже территории, где происходят массовые исчезновения, постепенно смещаются.

— ...И сейчас это территория Перкус.

Артур согласно кивнул головой.

Только теперь мне показалось, что загадка начала немного проясняться.

Почему именно в это время Магический Корпус семьи Райнелла был направлен на территорию Перкус, и почему семья Перкус была вынуждена разрешить им там разместиться.

Если за всем этим стоял имперский администратор, то все становилось на свои места.

Артур сказал прямо:

— Честно говоря, в Империи подозревают, что за этим стоит Темный культ.

— ...У вас достаточно оснований для таких подозрений?

— Нет, пока нет.

Мой взгляд вмиг стал скептическим.

В таком случае сложность задания естественным образом возрастала.

Это означало, что нам придется искать зацепки с самого начала.

Из моих уст вырвался тяжелый вздох.

Как только в дело вмешивался Темный культ, оно никогда не заканчивалось хорошо.