Глава 20. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (20)
Родители и старший брат, которых я не видел долгое время, выглядели здоровыми.
Мой отец и глава рода Перкус, Теон Перкус, как и всегда, протянул мне руку с радушной улыбкой.
Отец, мужчина средних лет с приятной и открытой внешностью, славился своим непринужденным поведением.
Несмотря на аристократическое происхождение, в нем совершенно не чувствовалось высокомерия или заносчивости.
Большинство дворян с самого детства обучаются не только этикету, но и власти. Они осознают, что сословный разрыв и жесткий авторитет являются основой для поддержания общества.
Это своего рода социальное поветрие, формировавшееся на протяжении многих поколений.
Поэтому большинство аристократов не могли избавиться от чувства превосходства, даже если бы очень захотели. Напротив, сам факт существования такого дворянина, как наш отец, казался загадкой.
Ведь каким бы самобытным ни был человек, он не может полностью избежать влияния воспитания.
Как-то раз мне объяснили, что причина кроется в относительно короткой истории рода Перкус. Чем короче история семьи, тем меньше у нее накапливается культурного багажа, так что это вполне логично.
Благодаря этому мне было гораздо проще адаптироваться в академии, поэтому у меня не было никаких причин для недовольства.
Меня беспокоило только одно.
Если не считать Лето и Селин, с которыми я общался с самого детства, отец никогда не встречался с друзьями своего сына.
И уж тем более он и в самых смелых мечтах не мог представить, насколько колоритным окажется состав этих гостей.
Святая — один из высших лидеров Святого Королевства.
Серия — гениальный мечник из семьи Юрдина.
Старшая Элси — многообещающий талант из престижного магического рода Райнелла.
Даже в академии все они долгое время не имели со мной ничего общего. И вот, спустя всего несколько месяцев, они приехали ко мне в гости уже в качестве моих друзей, так что для отца вполне естественно было посчитать это полной неожиданностью.
Однако, вопреки ожиданиям, отец не высказал особого удивления.
— Рад приветствовать вас, дорогие гости. Быть друзьями моего бестолкового сына...
— О-о, нет, что вы!
Напротив, засуетились именно девушки.
Особенно старшая Элси, которая испуганно повысила голос, едва услышав слова «бестолковый сын».
— На-наоборот, это я нахожусь на попечении у Хозя... а, нет. Это я во всем обязана господину Иану. П-правда!
Обращение старшей Элси стало немного лучше, но все равно оставалось странным.
Слово «Хозяин» она кое-как сдержала, но от волнения так и не смогла исправить обращение «господин Иан».
Тем не менее, отец лишь приложил руку к затылку и издал неловкий смешок.
— Ха-ха-ха, у юной леди Райнеллы весьма необычная манера речи. «Господин Иан», надо же...
Доброжелательные золотистые глаза отца скользнули в мою сторону.
Мне оставалось лишь прокашляться, издав неловкое «кхм», и отвернуться.
В конце концов отец закрыл глаза и с горькой усмешкой покачал головой.
— ...Мне кажется, ему еще очень далеко до того, чтобы удостаиваться таких почтенных обращений.
Что ж, в глазах родителей сын всегда будет оставаться маленьким ребенком, тут уж ничего не поделаешь.
Ведь родители по своей природе именно такие.
И если я хотел предстать перед отцом как самостоятельный и взрослый человек, мне следовало продемонстрировать соответствующее поведение.
Разумеется, в родном доме, куда я вернулся после долгого отсутствия, не только отец видел во мне ребенка.
Мать тоже смотрела на меня так, будто я все еще оставался совсем маленьким сыном.
Мама, от которой веяло благородством и сдержанностью, по-прежнему выглядела очень молодо. Отец тоже отличался моложавостью, но мама казалась еще моложе него.
На первый взгляд можно было подумать, что это не моя мать, а старшая сестра.
Однако трепетная любовь и беспокойство, плескавшиеся в ее глазах, были теми чувствами, которые могла проявлять только мать по отношению к своему ребенку.
Первым делом мама крепко и надолго обняла сына, которого давно не видела. А затем, тяжело вздохнув, принялась всерьез отчитывать меня:
— Иан, до меня в последнее время доходят очень странные слухи... Говорят, ты одолел демона и разрушил заговор Темного Культа.
— ...Ну, в общем, да.
Мне снова пришлось отвести взгляд, так как сказать в свое оправдание было особо нечего.
Я примерно догадывался, какими будут ее следующие слова.
— Конечно, ты уже взрослый, и тебе пора нести ответственность за свой выбор. Но наш род Перкус всегда придерживался принципа умеренности. Говорят, что в слухах много преувеличений, но то, что ты оказался втянут в столь опасные дела, вызывает у меня как у матери огромную тревогу.
Похоже, мама действительно считала, что слухи обо мне сильно преувеличены.
Ведь еще совсем недавно я без лишних слов просто ходил в академию, и вдруг внезапно превратился в сверхновую звезду, засиявшую на всем континенте — для нее это наверняка казалось немыслимым.
Честно говоря, я и сам до сих пор не до конца это осознавал.
Я подумал, что так даже лучше.
Если бы я признался, что несколько раз находился на волосок от смерти и теперь дошел до состояния, когда мое тело не восстанавливается без священных артефактов, как бы они отреагировали?
Она могла бы упасть в обморок прямо на месте.
Мама была человеком с ранимым сердцем. Как послушный сын, я решил хотя бы немного ее успокоить.
— Не переживайте так сильно, мама. Я ведь вернулся живым и невредимым.
Однако от моих слов взгляд матери стал еще более печальным.
Я растерялся, совершенно не зная, что сказать. Из-за того, что я долгое время жил вдали от семьи, я даже не понимал, с какой стороны подступиться к разговору.
Именно тогда слово взяла Святая.
— Матушка, я в какой-то степени могу понять, что сейчас у вас на сердце.
— ...А, Святая.
Мама, будучи набожной последовательницей Церкви Небесного Бога, испуганно приподнялась при обращении Святой. Но Святая остановила ее мягкой, сострадательной улыбкой.
Все еще пребывая в легком замешательстве, мама нерешительно опустилась обратно на свое место.
Судя по всему, ей до сих пор не верилось, что особа такого высокого ранга, как Святая, находится в особняке Перкус.
— Вы не единственная, у кого замирает сердце каждый раз, когда Иан отправляется в бой. Мне тоже довелось провести бесчисленное количество времени подле него, содрогаясь от подступающей тревоги.
Этот вкрадчивый голос мягко коснулся ушей моей матери.
Мама, судя по всему, была глубоко тронута тем, что сама Святая разделяет ее чувства. Более того, она говорит, что переживала за меня вместе с ней.
Не существовало родителей, которых бы не тронул тот факт, что к их ребенку проявляют столь исключительное отношение.
Когда на лице матери отразилось благоговение, Святая быстро накрыла ее ладонь обеими своими руками.
— И все же не беспокойтесь, матушка. Ведь я всегда нахожусь рядом с Ианом. С этой силой, дарованной мне Господом, я буду оберегать и поддерживать Иана до самого конца.
Поддерживать до самого конца.
Со стороны эти слова могли показаться чуть ли не предложением руки и сердца.
Конечно, мама была безмерно благодарна и едва сдерживала слезы. Божественная сила, которой владела Святая, была сродни настоящему чуду.
Если она будет рядом, я точно не потеряю жизнь.
Крепко сжав руки Святой, мама принялась раз за разом повторять свои просьбы:
— Пожалуйста, позаботьтесь о нашем Иане, Святая. Хнык... Он ведь такой добрый и ранимый мальчик, ему даже на кровь смотреть тяжело. Когда мы впервые вложили ему в руки меч, у нас было так много сомнений...
— Аха, ахаха... Э-этот Иан? Смотреть на кровь... н-не любит?
Святая попыталась перевести все в шутку, но, видимо, не сдержалась и посмотрела на меня ошарашенным взглядом.
Ее глаза так и вопрошали: «Что за чушь я сейчас слышу?».
Но что я мог поделать, если для родителей это было чистой правдой?
Впрочем, с отцом и матерью ситуация была еще относительно простой.
Наследник рода Перкус и мой старший брат, Арон Перкус, принадлежал к категории крайне немногословных людей.
В семье Перкус, где преобладали люди утонченного телосложения, брат был единственным, кто обладал крупной и мощной фигурой.
Когда надежный великан хранит молчание, это неизбежно создает атмосферу легкого давления. Из-за этого окружающие часто неправильно понимали брата, и, похоже, сегодняшний день не стал исключением.
Серия робко топталась перед ним, пытаясь угадать его настроение.
Брат же, не обращая на это внимания, просто молча разглядывал Серию. Его золотистые глаза были глубокими и спокойными, так что понять его мысли было невозможно.
Завершив приветствие родителей, я подошел к брату.
Брат молча перевел на меня взгляд, а я с широкой улыбкой бросился к нему.
— ...Брат!
Когда я дружески приблизился, брат, как и всегда, без лишних слов несколько раз похлопал меня по плечу.
Его лицо казалось равнодушным, но я знал: в его глазах читалось искреннее удовлетворение.
Он был рад видеть младшего брата после долгой разлуки.
Несмотря на суровый внешний вид, брат был глубоким и очень заботливым человеком. Он сильно дорожил мной, и мы были с ним в самых близких отношениях.
Правда, Лия почему-то изрядно робела перед старшим братом Ароном.
Видимо, медвежья внешность Арона заставляла Лию держать дистанцию. В свое время брат из-за этого даже расстраивался, но сейчас, похоже, уже привык и не выказывал особой грусти.
Конечно, когда Лия намеренно избегала его, на его лице все еще проскальзывало уязвленное выражение. Но с этим ничего нельзя было поделать.
Как и среди друзей, в семье тоже неизбежно бывают люди, которые не слишком подходят друг другу по характеру.
Особенно учитывая, что Лия из-за болезни в детстве долгое время жила на чужбине, из-за чего по возвращении в родной дом все члены семьи, должно быть, казались ей чужими.
Возможно, именно поэтому она так сильно привязалась ко мне.
Ведь в то время именно я проводил с ней больше всего времени и заботился о ней.
Родителям приходилось поддерживать престиж и статус хозяев рода Перкус, а у брата Арона был слишком молчаливый характер, так что иначе и быть не могло.
Поэтому Лия и сейчас проявляла подчеркнутое уважение и вежливость, когда общалась с родителями и братом Ароном. Единственным человеком, с которым младшая сестра вела себя непринужденно, был я.
Хотя лично мне с братом Ароном было гораздо комфортнее, чем с родителями или капризной Лией.
Он был добрым братом, который в детстве ни разу не повысил на меня голос, даже когда я устраивал злые шалости. Я с радостью спросил его:
— Давно не виделись, брат! Как ты поживал все это время?
— Хм, да. У меня-то все хорошо, но...
Невозмутимый взгляд брата снова устремился на Серию.
Серия занервничала еще сильнее, явно опасаясь, что сделала что-то не так.
Однако сфера интересов брата всегда имела свойство превосходить любые ожидания людей.
— ...Это моя невестка?
— Не-неве... Невестка?!
От этих слов Серия аж поперхнулась, не в силах нормально выговорить ни слова. Она выглядела чрезвычайно потрясенной.
Я, кажется, понимал, почему брат проявил интерес к Серии.
Младший брат вернулся спустя несколько месяцев и притащил с собой кучу красавиц, так что ему, очевидно, стало любопытно, нет ли среди них той, что подходит мне в пары.
С моих губ сам собой сорвался вздох.
— Нет, брат. Серия из рода Юрдина... С чего бы ей выбирать меня...
— ...В-вовсе нет!
Серия слегка повышенным тоном принялась опровергать мои слова. В ее настрое даже чувствовалась странная решимость.
— Все в порядке! Можете... м-можно называть меня невесткой! Напротив, это старший Иан слишком хорош для меня!
Я впервые видел, чтобы Серия проявляла такую пылкость.
Возможно, она посчитала, что ее уважаемый старший товарищ подвергся оскорблению. Оставив позади меня, который в полном изумлении смотрел на Серию, брат Арон принялся шарить у себя за пазухой.
После этого он протянул Серии небольшой необработанный рубин.
Теперь пришел черед Серии застыть в оцепенении.
Видя, что Серия не понимает намерений брата Арона, я снова произнес со вздохом:
— Это означает «прошу любить и жаловать». Хобби брата Арона — добыча полезных ископаемых... Так что, если он находит какие-нибудь необработанные драгоценные камни, он оставляет их себе, чтобы потом кому-нибудь подарить.
Именно поэтому, если зайти в комнату брата Арона, там можно было увидеть целую коллекцию выставленных напоказ кирок.
Услышав мое объяснение, Серия тут же почтительно склонила голову, словно была безмерно польщена.
— С-спасибо вам большое! Получается... э-э... деверь?
На губах брата Арона появилась редкая, довольная улыбка.
Он с одобрением пару раз похлопал меня по плечу, после чего произнес своим густым голосом:
— Заботься о ней хорошо.
Интересно, о чем именно я должен хорошо заботиться?
Таким образом, в приемной рода Перкус еще долгое время было шумно от обилия людей. Человеком, который вытащил меня из этого хаоса, оказалась Селин.
Селин легонько потянула меня за рукав и прошептала:
— ...Братец Иан, братец Иан!
Это произошло как раз в тот момент, когда я собирался направиться к Лия, стоявшей в углу с недовольной миной.
Я вернулся спустя долгое время, но не уделял ей внимания, так что она, похоже, обиделась.
Перед лицом такой важной задачи, как утешение младшей сестры, необходимость остановиться вызывала у меня лишь досаду.
Я повернулся к Селин с вопросительным взглядом.
Мой вид без слов спрашивал: «В чем дело?».
Тогда Селин, слегка вздрогнув всем телом, прошептала мне на ухо:
— Посмотри, посмотри туда!
С этими словами Селин незаметно притянула меня к себе. Из-за этого моя рука пришла в соприкосновение с ее мягкой грудью, но Селин намеренно сделала вид, что ничего не замечает.
Ха-ха, я сдержал короткий смешок, раздумывая, не ущипнуть ли мне Селин за щеку.
Как бы она ни притворялась, ей не удалось бы скрыться от моего проницательного взгляда. Однако, поскольку выражение лица Серии действительно выглядело встревоженным, мой взор последовал за направлением ее указательного пальца.
Там, прямо у дверей, стоял высокий мужчина средних лет, который пристально и пристально буравил меня взглядом.
Это был дядя старшей Элси.
Мы только что поприветствовали друг друга и разошлись, но он уже успел вернуться к дверям и теперь неотрывно смотрел исключительно на меня. Честно говоря, это вызывало дискомфорт.
Селин, судя по всему, очень сильно из-за этого переживала.
— Этот мужчина... у него ведь явно опасный взгляд, тебе не кажется? Он же тебя так убьет, нет?
— Да ладно тебе, с чего бы вдруг.
— От этого «вдруг» люди и погибают!
Несмотря на мои слова отрицания, тревога Селин ничуть не утихла.
Она предложила мне:
— У него леденящий душу взгляд... Может, ты пойдешь и поговоришь с ним?
Мне хотелось сказать Селин, чтобы она не беспокоилась по пустякам, но я не смог.
На самом деле, меня и самого очень сильно интриговал дядя старшей Элси.
В конце концов, мне пришлось слегка прокашляться и развернуться. Среди суматохи в приемной, где смешались члены семьи Перкус и гости, мои шаги не привлекли особого внимания.
И дядя старшей Элси, встретившись со мной взглядом, произнес так, словно только этого и ждал:
— ...Что ж, давай посмотрим, на что ты способен.
Это было весьма неожиданное предложение.