Глава 19. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (19)

В гостиной особняка на какое-то время повисла тишина.

Лия уже покинула комнату. На самом деле Лия хотела остаться до конца, но я намеренно подал ей знак и выпроводил.

В конце концов моя младшая сестра ушла, ворча до самого последнего момента. Судя по тому, как недовольно она на меня зыркнула, ее скверный характер ничуть не изменился.

Какой только мужчина рискнет взять в жены эту сорванку.

Тайком тяжело вздохнув, я откинулся на спинку стула.

Лия с давних пор славилась своей красотой. То ли благодаря тому, что некоторые семьи клюнули на это, но я слышал, что она уже несколько раз получала предложения руки и сердца.

Вот только Лия каждый раз отказывала всем наотрез.

Впрочем, чтобы вытерпеть такой темперамент, мужчина тоже не должен быть заурядным. Ему нужно быть как минимум ей под стать, чтобы сохранить мир в семье.

Хотя неизвестно, существует ли вообще пара, способная сравниться с моей сестрой, сочетающей в себе ум и красоту.

Конечно, сейчас важнее было не замужество Лии. Гораздо нужнее был блестящий план, чтобы разрешить кризисную ситуацию, с которой мы столкнулись прямо сейчас.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как задать своим спутникам вопрос в лоб.

— ...Что же делать?

Короткий, но бьющий в самую суть вопрос.

Многие детали были опущены, но тема, которую я хотел поднять, была ясна.

Приближался магический отряд семьи Райнелла.

Умелые рыцари тоже были редким ресурсом, но они не шли ни в какое сравнение с магами. Следовательно, семьи, способные сформировать магический отряд, были в меньшинстве.

Лишь пять великих аристократических семей империи или несколько родов, называемых «престижными магическими семьями», обладали подобным потенциалом.

И семья Райнелла входила в число этих немногих.

Это была семья, у которой был магический отряд, что считалось еще большей редкостью, чем рыцарский орден.

Точная их боевая мощь была неизвестна, но тот факт, что командирами каждого магического отряда были кровные родственники семьи Райнелла, являлся общеизвестным.

Магический отряд, который должен был прибыть сегодня, тоже не стал бы исключением.

Это означало, что к нам едет человек, носящий фамилию Райнелла.

Это была проблема совершенно иного уровня по сравнению с тем разом, когда я задел рыцарей семьи Райнелла. Изначально семья Райнелла славилась своими магическими отрядами больше, чем рыцарями.

Дело было не только в разнице уровней, но и в том, что раз отряд возглавляет кровный родственник семьи Райнелла, с ними нельзя было обращаться пренебрежительно.

Проблема заключалась в том, что у нас не было никакого повода их остановить, даже если бы они попытались силой забрать старшую Элси.

В частности, старшая Элси замерла, как только услышала эту новость.

— К-кто? Кто именно приедет?

Слова, вырвавшиеся у старшей Элси, которая долгое время просидела в оцепенении, стали сигналом о том, что она очнулась от состояния паники. Ведь Лия уже давно ушла.

Как бы сильно она ни была не в себе, старшая Элси не могла этого не знать.

Просто она была настолько на взводе, что задала первый попавшийся вопрос.

Селин, для которой дрожащая от страха старшая Элси была непривычным зрелищем, склонила голову набок.

— Эй, ну чего вы так напряглись? Каким бы магическим отрядом они ни были, вы же из прямой линии наследования.

К тому же она была самым многообещающим гением в семье Лайнелла.

Среди всех детей нынешнего главы семьи именно старшая Элси добилась наибольших успехов. Даже если бы приехали ее старший брат или сестра, у старшей Элси не было бы причин робеть.

И тем не менее, тот факт, что старшая Элси дрожала от страха, означал только одно.

Святая тихо вздохнула.

— Значит, кто-то есть. Кто-то в магическом отряде, кто может усмирить сестру Элси.

В таком случае, естественно, послали бы именно его.

Ведь сейчас ситуация была такова, что старшая Элси, сделав громкое заявление, по сути, сбежала со мной.

Лично я надеялся, что старшую Элси оставят в покое, но, похоже, у графа Райнеллы были несколько иные мысли на этот счет.

Судя по всему, он намеревался любой ценой вернуть ее в семью и что-то с ней сделать.

Иначе не было нужды проходить через хлопотный процесс отправки магического отряда.

Лицо старшей Элси побледнело. Поскольку я был с ней в одной лодке, мне стало еще тревожнее.

Однако беспокойство испытывали только мы двое.

Святая же, напротив, милосердно улыбнулась, словно считая, что все складывается как нельзя лучше.

— Тогда вам просто нужно вернуться в семью.

— ...Ни за что!

На эту фразу святой старшая Элси вскрикнула так, словно у нее случился припадок. Какой бы законной дочерью семьи Райнелла она ни была, к святой следовало обращаться уважительно, но этот крик был настолько отчаянным, что она даже об этом забыла.

— Т-тогда мне сразу запретят выходить из дома, и всё решат за моей спиной! Мой отец вполне способен на такое!

— Но ведь другого выхода нет?

В голосе святой, произнесшей это, сквозило даже веселье.

У нее был такой тон, словно она уже всё просчитала.

— Сестра Элси впутана в разные слухи, поэтому вряд ли за время каникул будет достигнуто какое-то соглашение. Не волнуйтесь слишком сильно и для начала возвращайтесь домой.

При этом святая тихо перекрестилась. Она выглядела как священник, молящийся об упокоении души.

— А за братом Ианом я уж хорошо присмотрю.

Реакция Серии тоже не сильно отличалась от реакции святой.

— Старшая Райнелла... Я понимаю ваши обстоятельства, но разве для аристократов это не неизбежность?

И все же, судя по тому, что она использовала довольно вежливый тон, социальные навыки Серии за это время тоже значительно улучшились. Как ни странно, я был этим даже немного тронут.

Ты выросла, Серия.

Однако загнанная в угол старшая Элси смотрела на меня со слезами на глазах.

Взглядом моля сделать хоть что-нибудь.

Я кхмыкнул, прочищая горло, и незаметно подал знак Лето.

На лице Лето читалось сильное раздражение. Но, видимо, он не смог хладнокровно отклонить мою просьбу, тяжело вздохнул и всё же заговорил.

— ...С другой стороны, может, ничего страшного и не произойдет?

Взгляды присутствующих устремились на Лето, словно спрашивая: "О чем это ты?".

Тогда Лето начал спокойно и подробно объяснять.

— Вы все ошибаетесь... У семьи Райнелла нет особой нужды разлучать Иана и старшую Элси. Более того, существует вероятность, что они захотят сделать ваши отношения официально признанными.

При словах Лето глаза Селин и Серии округлились. Лишь святая слегка нахмурилась.

У нее было такое лицо, будто она что-то предчувствовала.

Юрен стоял со скрещенными на груди руками и глазами, полными интереса. Похоже, он решил взять на себя роль расслабленного зрителя.

— Подумайте сами. Говорят, что между вашими семьями есть разница в статусе, но Иан — это восходящая звезда, которая сейчас стремительно набирает популярность. К тому же старшая Элси... ну, честно говоря, ее недавнее заявление про "хозяина" станет для нее роковым скандалом.

— ...Значит, они предпочтут использовать сестру Элси, чтобы привязать к себе брата Иана?

— Более того, старшая Элси — лелеемый семьей гений. Отдать такой талант кому-то другому было бы жалко, а Иан — второй сын, у которого нет особых причин оставаться в своей семье.

Зять, принимаемый в семью жены.

Лето упоминал даже о такой возможности.

Пока что было принято, чтобы жена уходила в семью мужа, но и обратное не было чем-то беспрецедентным.

Возможно, сочтя гипотезу Лето логичной, радость и печаль вновь сменили друг друга.

Лица Селин, Серии и святой стали серьезными, в то время как лицо старшей Элси, наоборот, просветлело.

Но я знал правду.

На самом деле Лето просто высказал предположение. Всё могло сложиться так, как он сказал, но с такой же вероятностью граф Райнелла мог выбрать и совершенно противоположный путь.

В конце концов, главной целью браков среди аристократов было установление кровных связей между семьями.

С этой точки зрения мой брак со старшей Элси всё еще оставался плохим планом.

В конце концов, точку в этой затянувшейся дискуссии поставила святая.

Она вздохнула, словно смирившись с неизбежным.

— ...По правде говоря, обсуждать это сейчас бесполезно.

— Вы хотите сказать, что у нас нет вариантов?

— Нет, времени у нас еще предостаточно.

Святая ответила на мой вопрос без малейшей запинки.

Она обладала самыми глубокими знаниями в области политики среди всех присутствующих. Вероятно, она с самого начала уже сформировала свое мнение.

— Магический отряд — это, по сути, вооруженная группировка. Как бы ни было мирно сейчас, чтобы отправить такую силу на чужую территорию, нужен предлог.

— Чтобы найти сбежавшую дочь?

— Если бы это было так, то сестра Лия не отреагировала бы подобным образом. Более того, брат Иан является членом семьи Перкус, и использовать побег вас двоих как предлог было бы невежливо.

В любом случае, если бы они просто подавили нас силой, сказать было бы нечего, но за мной стояла и другая сила.

А именно семья Юрдина и императорская семья.

Граф Райнелла не мог не знать о моих особых отношениях со старшей Дельфин и принцессой.

В таком случае, бесцеремонно относиться к семье Перкус тоже было бы для него проблематично.

— Поэтому сам предлог будет другим. Наверняка они придумали какую-то причину для своей миссии. А раз так, то им придется хотя бы для вида сначала выполнить эту задачу.

— Выходит, решать, что делать, придется уже после этого?

— Пока мы ведь даже не знаем их намерений.

На слова святой нам оставалось только закрыть рты.

Она была права. Ведь мы до сих пор не поняли истинных намерений семьи Лайнелла.

Дальнейшие разговоры привели бы лишь к бессмысленным перескакиваниям с темы на тему.

Ответ, который я мог дать, был только один.

— ...Тогда давайте пока подождем.

Время еще было, так что мы могли позволить себе дождаться известий от семьи Лайнелла.

Я похлопал по плечу дрожащую старшую Элси.

Давая понять, что ничего страшного не случится.

Если бы что-то действительно серьезное случилось, я бы в любом случае не смог сопротивляться. Так что это было максимумом того утешения, которое я мог ей дать.

И несколько часов спустя.

Мне пришлось встретиться лицом к лицу с магическим отрядом, присланным семьей Райнелла.

С первого взгляда было ясно, что от них исходит сильный запах магии. Среди них был мужчина, который выглядел особенно сильным.

Было такое чувство, будто я смотрю на побелевший от жара уголь.

Человек, словно собранный из тех остатков, что уцелели после долгого горения.

Его голубые глаза, контрастирующие с каштановыми волосами, казались уставшими.

Высокий мужчина, чей рост даже на первый взгляд превышал 190 сантиметров, слегка склонил голову и протянул мне руку для пожатия.

— ...Рад встрече. «Кандидат» в мужья племянницы.

Услышав эти слова, глаза Элси сильно задрожали.

Глядя в эти леденяще-голубые глаза мужчины, я был уверен.

Это и есть тот человек, которого так боялась старшая Элси.

Мой взгляд и взгляд этого человека средних лет встретились в воздухе, и тут раздался голос девушки.

— Д-дядя!

Именно так старшая Элси назвала этого мужчину в своем выкрике.