Глава 18. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (18)

Между малознакомыми людьми всегда витает атмосфера неловкости.

Наша компания не стала исключением. Особенно Святая, старшая Элси и Серия никак не могли привыкнуть к особняку Перкусов. На лицах этой троицы читалось явное напряжение.

Спокойствие сохраняли только Иан, Лето и Селин.

Для Иана это была естественная реакция на возвращение в родной дом после долгого отсутствия, а Лето и Селин с самого детства бывали здесь так часто, что чувствовали себя как дома.

Было бы странно, если бы они чувствовали себя некомфортно.

К тому же Лия, вопреки опасениям Иана, не стала осыпать его упреками с первой же секунды.

Лицо Иана, ожидавшего, что ему сейчас устроят хорошую головомойку, от этого лишь еще больше просветлело.

После краткого обмена приветствиями Лия пошла вперед, указывая гостям путь. Она заговорила в подчеркнуто вежливом тоне:

— Как раз в особняке есть свободные комнаты, и я надеюсь, что вы окажете нам честь и остановитесь здесь. Конечно, это не сравнится с теми местами, к которым привыкли столь высокие гости, но...

— Все в порядке, сестра.

Святая заговорила своим обычным, полным любви и заботы голосом.

Золотистые глаза Лии скользнули по Святой.

— Мне доводилось помогать брату Иану и даже жить в приюте. К тому же, мое происхождение не столь уж высокое. Так что вам не о чем так сильно беспокоиться.

На это Лия ответила улыбкой, затронувшей лишь ее глаза.

— ...Вот как.

Святая удовлетворенно улыбнулась реакции Лии. При этом она то и дело бросала взгляды на Иана, словно хвастаясь перед ним своим умением вести беседу.

Из-за этого Иан не выдержал и невольно усмехнулся.

Как будто понимая, что его младшая сестра так просто это не оставит.

— Однако есть кое-что, что вызывает у меня беспокойство и тяготит сердце. Будучи Святой, вы, по идее, должны останавливаться в храме... Боюсь, не проявила ли семья Перкус излишнюю самонадеянность, предположив, что старый храм покажется вам неудобным.

— ...Ч-что?

От этих слов Лии, выпаленных так гладко, словно они были заготовлены заранее, Святая растерялась.

Святая не была настолько глупа, чтобы не понять, с каким намерением это было сказано. Напротив, ее проницательность, отточенная на тонком льду политических интриг, была мало кому уступна.

И все же Святая растерялась, потому что не могла понять причину, по которой Лия пытается осадить ее.

Лия Перкус была торговкой.

А одним из самых важных активов торговца являются связи. Святая, занимающая высший пост в Святом Государстве, была, по сути, товаром, который торговец не имеет права упустить.

Это были отношения, где даже малейшая зацепка могла принести колоссальную прибыль.

Святая, которой до сих пор приходилось иметь дело с бесчисленным множеством торговцев, заранее предположила, что и Лия поведет себя так же. И действительно, Лия обращалась с их компанией в высшей степени почтительно.

Но та сторона Лии, которую она демонстрировала сейчас, была совершенно иной.

Она, напротив, проявляла враждебность по отношению к Святой.

Святой, которая думала немного выслужиться перед сестрой Иана, стало даже обидно.

— В таком случае, нет нужды специально готовить для вас комнату в нашем особняке. Боюсь, это может даже стать препятствием для вашей волонтерской деятельности. Позже мы проводим вас в храм...

— ...Лия.

Пока Святая пребывала в оцепенении, Иану пришлось вздохнуть и вмешаться в разговор.

Ледяной взгляд Лии устремился на Иана.

Парень горько усмехнулся и покачал головой.

— Это моя гостья.

— ...Хмпф.

Довольно дерзкая реакция на слова старшего брата, которого ей следовало бы уважать.

Просто фыркнула и все.

Однако, к удивлению, Лия без лишних слов послушалась Иана.

— В таком случае, госпожа Святая, вы можете расположиться в этой комнате. А дальше...

Пока Лия вежливо проводила экскурсию по особняку, Эльси шла, с тревогой вцепившись в рукав Иана.

Ее походка была особенно напряженной и скованной.

Не будет преувеличением сказать, что это был самый напряженный момент в ее жизни.

С растерянным взглядом Эльси настойчиво дергала Иана за рукав.

— Х-хозяин...

— Старшая Эльси, пожалуйста, не используйте это обращение.

Иан сказал это строгим тоном, но шепчущий голос Эльси уже странно дрожал.

Хуу, хуу... Эльси сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

— Ч-что же делать? А если я не понравлюсь семье хозяина?!

— С чего бы это...

Иан хотел успокоить Эльси, но в итоге его голос затих.

Честно говоря, он и сам не был в этом уверен.

Дочь знатной семьи, которая называет себя домашним питомцем?

Это выходило за рамки вопроса о симпатии или антипатии; проблема заключалась в том, как вообще воспринимать такое существо. Заметив растерянное выражение лица Иана, Эльси, видимо, заволновалась еще больше — частота ее глубоких вдохов заметно возросла.

С другой стороны, Серия, которая заранее наслушалась многого от Селин, казалась немного ошеломленной.

— Старший Иан, эта девушка... это ведь ваша младшая сестра, верно?

— Да, моя сестра. Она на два года младше вас.

Это означало, что в следующем году она достигнет совершеннолетия.

Несмотря на ответ Иана, Серия прошептала с недоверием в голосе:

— Н-но... по сравнению с тем, что мне рассказывала мисс Хастер, она довольно...

— Почтительна? И очень вежлива.

Видимо, решив, что ее вопрос звучит несколько грубо, Серия слегка покраснела. Замявшись, девушка кивнула.

Иан не смог сдержать усмешку.

— Просто смотри. Она всегда так себя ведет с посторонними.

Прошло не так много времени, прежде чем эта, с одной стороны, короткая, а с другой, длинная экскурсия по особняку завершилась.

— ...И наконец, это моя комната. Если у вас возникнут какие-либо неудобства, пожалуйста, в любое время зовите слуг.

Заканчивая свою речь, Лия сохраняла абсолютно невозмутимый вид.

Это была безупречная экскурсия.

Хотя временами она вставляла странные шпильки, она вела себя вежливо и смело опускала ненужные детали, чтобы дать общее представление об устройстве особняка.

Однако в ее объяснениях была одна-единственная упущенная деталь, заставившая Серию склонить голову набок.

— ...Эм, мисс Перкус?

— Да, госпожа Юрдина.

Если бы они были в академии, то разговаривали бы на равных, но они находились не там.

Естественно, Юрдина, представительница одной из пяти великих дворянских семей Империи, заслуживала более почтительного отношения. Именно этот статус и обуславливал разницу в обращениях «мисс» и «госпожа».

— Кажется, вы не показали нам комнату старшего Иана.

В ответ на замечание Серии Святая и Элси рефлекторно закивали.

Это было возможно лишь потому, что у всей троицы была одна цель.

Они приехали сюда, чтобы проводить время с Ианом, и было бы проблематично не знать, где находится его комната.

Каждая из девушек со своими скрытыми мотивами стремилась получить эту информацию.

Услышав этот вопрос, Лия на мгновение приложила палец к губам, словно задумавшись, а затем издала тихий возглас.

— ...Ах, да.

И на губах девушки заиграла прекрасная улыбка.

— Не так давно мы перенесли комнату брата.

— ...Что? Я ничего об этом не слышал.

— Сейчас я вам ее покажу.

Иан был в полном недоумении, но Лия даже не сделала вида, что услышала его.

Нашей компании оставалось лишь растерянно переглянуться и снова последовать за Лией.

И только Иан выглядел так, будто понимал: опять начинается.

Вскоре атмосфера, поначалу наполненная лишь вопросами, резко изменилась.

Лия не только спустилась в вестибюль особняка, но и направилась на улицу.

Сомнения в глазах гостей стали еще гуще.

Казалось, можно было увидеть галлюцинацию в виде парящих над их головами вопросительных знаков.

Однако шаг Лии был уверенным и безостановочным. Из-за ее чересчур самоуверенного поведения компания последовала за ней, не решаясь высказать никаких возражений.

А спустя некоторое время на заднем дворе, куда они пришли, обнаружилась огромная яма.

Судя по количеству выкопанной земли, она была вырыта совсем недавно. Стоя перед ней, Лия, держа в одной руке черенок лопаты, с силой вонзила лезвие в землю.

С широкой улыбкой на лице Лия произнесла:

— Вот. Это новая комната, в которой будет жить мой брат.

Услышав этот радостный голос, все присутствующие на мгновение почувствовали, как их мозги отказываются работать.

Лишь Иан, а также Селин и Лето тяжело вздохнули.

От ее прежнего вежливого и почтительного тона не осталось и следа.

Рука Лии четко указывала внутрь ямы.

Иан провел обеими руками по лицу и умоляюще произнес:

— Лия, пожалуйста... мы же перед гостями...

— ...Перед гостями?

От этих слов по улыбке, озарявшей лицо Лии, пошла трещина.

Уголки ее губ начали мелко подрагивать.

— Знаешь, каких гостей мне пришлось встречать из-за тебя, братец? Может, мне подробно описать тебе, какую форму носят чиновники из Министерства финансов Империи?

— Это, ну понимаешь... Лия.

Иан тяжело вздохнул.

— Прости. Но я правда ничего не мог с этим поделать...

— Не смеши меня.

Медленно стирая улыбку с лица, Лия крепче сжала рукоять лопаты.

С глухим звуком лезвие лопаты снова вонзилось в землю, и комья грязи разлетелись в стороны.

Девушка стояла, опустив голову, и мелко дрожала. Не потребовалось много времени, чтобы эта дрожь переросла в крик.

В воздухе вспыхнули пылающие золотистые глаза.

Вслед за этим раздался плачущий крик:

— ...Н-не смеши меня-я-я!

И не успел никто и глазом моргнуть, как Лия набросилась на Иана.

Привычным жестом руки Лии вцепились в волосы Иана. Пока компания стояла в растерянности, Лиа, роняя слезы, беспорядочно дергала брата за волосы.

— З-знаешь, сколько лет я усердно развивала эту торговую компанию?! А она обанкротилась! Ч-что мне теперь делать... Мои три года! Я растила ее, не спя ночами! И ни для кого иного, а ради тебя, братец!

В хнычущей и таскающей Иана за волосы Лии невозможно было разглядеть ни следа от ее былой элегантности.

Наоборот, на ее холодных золотистых глазах даже выступили слезы.

Даже сам Иан выглядел так, будто ситуация, когда младшая сестра вцепилась ему в волосы, была для него вполне привычной.

Поморщившись от боли, он попытался оправдаться:

— Я ж-же говорю, у меня не было выхода! Иначе миру пришел бы конец...

— Что за бред ты несешь!

Однако слова Иана были заглушены очередным воплем Лии.

К тому моменту зрачки Лии бешено вращались. Это означало, что ее эмоции достигли предела.

Все это время остальная компания с недоумением наблюдала за этой другой стороной личности Лии.

Она была слишком другой.

Возникало ощущение, будто у нее сменилась личность.

— Конец света?! Д-да какое тебе вообще до этого дело! Это же опасно! Х-хочешь, чтобы я тебе правда задала?! И моя компания... ч-что мне делать с моей компанией-я-я...

В конце концов, из глаз Лии градом покатились слезы.

— Возьми ответственность за мою жизнь! Ты должен содержать меня до конца моих дней! В-возьми ответственность за мою жизнь, кому говорю!

Наблюдая за потасовкой брата и сестры, присутствующие перевели ошеломленные взгляды на Лето и Селин.

Селин уже отвернулась, всем своим видом показывая, что ей больно на это смотреть, а Лето лишь пожал плечами с расплывчатой улыбкой.

— Они всегда такие.

При этом Лето поочередно переводил взгляд то на глубоко вырытую яму, то на Иана, которому прямо сейчас выдирали волосы.

— ...Она своего брата, ну... просто очень сильно любит?

Воистину, более загадочных слов было трудно подобрать.

В итоге я смог вырваться на свободу лишь спустя долгое время.

К счастью, магическая энергия могла укреплять и волосяные фолликулы. Утешая себя тем, что выдранных волос было не так уж много, я сидел в гостиной в совершенно растрепанном виде.

Лия всхлипывала, промокая уголки глаз носовым платком.

На самом деле ей вряд ли было так уж грустно, это была просто тактика, чтобы вызвать у меня сочувствие. Лия с самого детства была особенно привязана ко мне.

Я прекрасно понимал ее скрытые мотивы. И все же иногда мне, как старшему брату, приходилось уступать.

Пока я сидел, уставившись в пустоту, старшая Элси, сидящая рядом, сделала плаксивое лицо.

— В-вы... в-в порядке...

— ...Все в порядке.

Ответ, однако, пришел совсем с другой стороны.

Лия, которая к тому времени уже перестала плакать, снова обрела свой спокойный голос.

— Я знаю о своем брате абсолютно все. Так что с ним все в порядке. Я делала так уже несколько раз, поэтому знаю наверняка.

— ...Нашла чем хвастаться.

С этим робким протестом я откинулся на спинку стула. Пригладив кое-как волосы, я, к счастью, стал выглядеть более-менее сносно.

Когда ситуация немного успокоилась, мне пришлось озвучить вопрос, который не давал мне покоя все это время.

— Лия, а куда вообще подевались родители и старший брат?

Услышав мой вопрос, Лия посмотрела на меня таким взглядом, будто я сказал какую-то глупость.

Из-за этого мне пришлось переспросить с еще большим недоумением:

— К нам приехали гости, а ни глава семьи, ни наследник не вышли их встречать, это же странно. Почему в особняке только ты одна?

— ...Разве ты не слышал?

Лия слегка нахмурила брови и перевела взгляд с меня на старшую Элси.

В этот момент мое сердце оборвалось.

Это было нечто вроде интуиции.

Какое-то зловещее предчувствие кольнуло меня в грудь. Видимо, старшая Эльси почувствовала то же самое, потому что посмотрела на Лию со смесью вопроса и напряжения на лице.

Растерянным голосом Лиа произнесла:

— Сегодня должен был прибыть магический рыцарский орден семьи Райнелла. Поэтому они отправились их встречать, это ведь официальный визит между семьями... Разве не ты их пригласил?

Не может быть.

Ведь сейчас мы со старшей Элси, по сути, находимся в бегах.

Моя ладонь тут же с размаху приземлилась мне на лоб.

Судя по всему, наши связи с семье Райнелла продолжат преследовать нас и на землях Перкусов.