Глава 16. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (16)

На следующий день я получил от Эммы зелье.

Точнее говоря, это был яд. Эмма предупредила меня о том, насколько ужасающим эффектом обладает эта прозрачная жидкость.

— Будь осторожен, это средство способно усыпить даже магического зверя всего за несколько секунд от одной-единственной капли. Если ввести больше, можно и убить... Но скажи, тебе действительно нужен настолько сильный яд?

— Да, было бы лучше, если бы цель потеряла сознание как можно быстрее.

Эмма никак не могла избавиться от грызущего ее беспокойства.

Посмотрев на нее, я полушутя предложил:

— Раз уж ты так переживаешь, может, поедешь со мной?

— ...Э-э, что?

Эмма тупо уставилась на меня, словно не понимая, о чем речь. На моих губах появилась озорная улыбка.

— Я про поместье Перкус. Ты могла бы приглядывать за мной, чтобы я там не натворил каких-нибудь глупостей.

На самом деле, это были всего лишь мои эгоистичные мысли.

Я переживал о том, как сильно Эмма снова станет изнурять себя в мое отсутствие. Она ведь даже не ест толком, и если она опять упадет в обморок, как сегодня, кто ей поможет?

Это были слова, брошенные без задней мысли, в порыве секундного раздумья.

Однако для Эммы их смысл, похоже, оказался чрезвычайно весомым.

Затаив на мгновение дыхание, Эмма ошеломленно смотрела на меня.

Это продолжалось довольно долго.

В конце концов, на лице Эммы появилась горькая усмешка.

— Нет, все в порядке.

— Из-за исследований?

— Нет, дело не в этом. Я ведь просто простолюдинка.

Перед лицом этого простого и честного ответа мне пришлось замолчать.

— Даже если меня назовут другом молодого господина, что подумают слуги, которым придется прислуживать простолюдинке? И как отнесется твоя благородная семья?

— Мою семью такие вещи совершенно не волнуют.

— Возможно, но это волнует меня.

Эмма слегка улыбнулась глазами, после чего принялась мягко убеждать меня своим тихим, размеренным тоном:

— Иан, я прекрасно знаю свое место. Для меня даже просто мечтать о том, чтобы стоять с тобой на равных, — уже непомерная жадность.

Как я мог настаивать и предлагать это снова девушке, которая говорит подобные вещи?

Я молча кивнул с горькой усмешкой на губах.

— Обещаю, наступит день, когда ты сама первая скажешь, что хочешь навестить моих родителей.

— Правда сделаешь это для меня?

С этими словами Эмма осторожно взяла меня за руку. Каково сейчас было у нее на душе, можно было понять по одной только этой щемящей улыбке.

— Спасибо, Иан. Я буду ждать.

— ...Увидимся во втором семестре.

На этом мое прощание с Эммой было окончено.

Мой багаж был скромным. Мало того что у меня был мешочек пространственного расширения, так я к тому же просто возвращался домой.

В поместье Перкус и так оставалось много моих вещей, поэтому из того, что нужно было взять с собой, было разве что снаряжение.

По пути к пространственным вратам меня поджидало несколько неожиданных людей.

Первой была девушка с серыми волосами.

— ...Серия?

— Старший Иан!

Стоило мне невольно назвать имя моей любимой младшей сокурсницы, как она просияла и подошла ко мне. Серия, лучшая студентка второго курса факультета фехтования и гениальный мечник из семьи Юрдина, пришла встретить меня.

Пока я стоял в полном недоумении, не понимая причины ее визита, Серия, не в силах скрыть переполнявшую ее радость, произнесла:

— Старшая сестра приказала мне отправиться в поместье Перкус. Для начала мне поручено возглавить личных солдат нашей семьи, дислоцированных неподалеку от земель Перкус...!

Только тогда я понял, что за особый подарок обещала мне старшая Дельфин.

Этим самым подарком оказалась именно Серия.

Серия была не только моей дорогой младшей боевой подругой, но и сама по себе являлась мечником, достигшим начальной ступени Эксперта.

Сам только недавно достигнув уровня Эксперта, я особенно отчетливо понимал одну вещь.

Пропасть, разделяющая Эксперта и всех остальных мастеров меча, была огромной и глубокой.

Для такой захолустной и мелкой семьи, как Перкус, присутствие хотя бы одного Эксперта уже было величайшим благословением. К тому же, старшая Нерис тоже обещала приехать позже, так что теперь можно было смело считать, что в наших доступных силах будет целых три Эксперта.

Можно сказать, минимальные условия для сокрушения заговора Темного Культа были выполнены.

Разумеется, Серия была не единственной, кто разделил со мной дорогу домой.

— Х-Хозяин?

Нерешительно подошедшая ко мне девушка никак не могла скрыть своего волнения, то и дело теребя остроконечную шляпу.

Это была старшая Элси.

После того как она вчера сделала свое шокирующее заявление, для нее стало весьма затруднительно возвращаться в родной дом. Раз уж так вышло, было решено, что старшая Элси тоже отправится со мной.

Вот только в последнее время старшая Элси вела себя немного странно.

Нет, она и раньше отличалась эксцентричностью, но ее отношение ко мне теперь едва заметно изменилось.

Да хотя бы прямо сейчас.

Разве она не бросала на меня украдкой робкие взгляды, после чего, густо покраснев, низко опускала голову?

К тому же, казалось, в последнее время старшая Элси испытывала трудности с определением наших отношений. Точнее говоря, она словно отчаянно нуждалась в том, чтобы я подтвердил ее статус подле меня.

Наглядным примером тому послужил случай, произошедший в городе.

По дороге к пространственным вратам мне в руки сунули какую-то листовку.

В ней содержался призыв защитить уличных кошек.

После недавнего жестокого нападения демонического зверя в облике бродячего кота, в городе резко выросла волна ненависти к уличным кошкам. Судя по всему, любителей кошек, выступающих против этого, тоже было немало.

Разумеется, меня подобные склоки совершенно не интересовали, поэтому я просто в клочья разорвал бумажку.

Какую бы сторону я ни поддержал, это в любом случае привело бы к лишним проблемам.

У меня не было ни малейшего желания брать на себя лишнюю ответственность из-за поспешных суждений.

Однако старшую Элси этот момент, похоже, сильно задел за живое.

Она задала мне робкий вопрос:

— ...Хозяин, а вы, случайно, не любите кошек?

— Нет, не особо... Ну, разве что считаю их довольно милыми на вид, и только.

Услышав мой ответ, старшая Элси аж подпрыгнула от возмущения.

Из ее маленького ротика тут же полилась бурная, страстная речь:

— К-кошки ведь абсолютно неблагодарные существа, которые приносят один только вред! Посмотрел бы кто на них — они ведь ведут себя так, будто сами тут хозяева! Представьте, если бы во время прошлого нападения демонических зверей вместо кота был пес! Он бы... он бы наверняка принял весь удар на себя и погиб в одиночку со слезами на глазах! А эти невоспитанные пушистые твари...

— ...И зачем вы вообще соперничаете с кошками?

Я тяжело вздохнул и указал ей на это, но ругань старшей Элси в адрес кошек продолжалась еще очень долго.

Мне оставалось лишь смотреть на нее взглядом человека, который уже окончательно смирился со своей участью.

Неожиданные попутчики на этом не закончились.

Тук — я почувствовал, как кто-то слегка коснулся моего плеча.

Пусть даже я и ослабил бдительность, мастеров, способных незаметно зайти мне со спины, было не так уж много. Вздрогнув от неожиданности, я обернулся и увидел стоящего там Юрена с озорной улыбкой на лице.

— Привет, Иан!

— Юрен!

Я радостно пожал Юрену руку. Судя по его туго набитой дорожной сумке, он тоже куда-то собирался.

С моих губ сорвался вежливый, дежурный вопрос:

— Направляешься в Святое Королевство?

— Нет, у меня тут особое поручение.

С этими словами Юрен подмигнул мне одним глазом и слегка отступил в сторону.

Только тогда моему взору открылась девушка, которую до этого скрывала его фигура.

Серебряные волосы, нежно-розовые глаза... Прекрасная юная леди, которую можно было без преувеличения назвать шедевром, сотворенным самим Богом, стояла прямо передо мной.

Это была Святая.

— Кхм, кхм... Какое совпадение, правда? Так уж вышло, что следующим местом моей миссионерской службы было определено именно поместье Перкус.

— Поместье Перкус?

Услышав это, я в недоумении наклонил голову набок.

На землях Перкус стоял всего лишь один ветхий храм. Да и из священнослужителей там был разве что один престарелый жрец.

За всю свою жизнь я ни разу не слышал, чтобы в поместье Перкус прибывала миссия, направленная Святым Королевством.

И надо же было такому случиться, что на земли Перкус направляется именно Святая, занимающая наивысший пост среди всех духовных лиц.

Все это казалось крайне подозрительным, но Святая, едва поймав мой недоверчивый взгляд, принялась отчаянно оправдываться:

— Э-это правда чистая случайность! Я вовсе не собираюсь навязываться вам или что-то в этом роде... Честное слово!

Мне было трудно понять, к чему она вообще завела речь о том, чтобы навязываться.

Однако ее присоединение, несомненно, обещало стать колоссальным подспорьем для нашей боевой мощи. Я искренне обрадовался и пожал руку Святой.

— В таком случае рассчитываю на вас, Святая.

— ...Кхм, кхм. Хорошо. Пусть это и с-случайность, но я тоже рассчитываю на вас в ближайшее время.

При этом Святая и Юрен обменялись быстрыми взглядами.

Мне на миг показалось, будто Святая победно сжала кулак, мысленно празднуя триумф, но я решил не заострять на этом внимание.

Все потому, что толпа людей, направляющихся в поместье Перкус, разрослась сверх всякой меры.

Ведь к нам примкнуло аж на целых четыре человека больше, чем планировалось изначально.

Хозяином здешних земель был род Перкус.

Разумеется, обязанность принимать и развлекать именитых гостей, прибывших с визитом, также ложилась на плечи семьи Перкус. Чем больше становилось гостей, тем больше прибывало и хлопот, требующих внимания.

У меня уже сейчас начинала раскалываться голова от мыслей о том, как подобающим образом принять таких важных особ, как Святая, старшая Элси и Серия.

И все же, в конечном счете это было к лучшему.

Прямо сейчас в поместье Перкус претворялся в жизнь какой-то зловещий, неизвестный заговор. Чем больше у меня было соратников, тем выгоднее складывалось положение.

Разумеется, так думал исключительно я один.

Селин, едва взглянув на лица людей, которых я притащил с собой, тут же пронзительно закричала:

— ...Это еще что такое!!!

Селин ведь так мечтала об уютном путешествии, в котором мы будем только втроем. Численность нашей группы внезапно и резко возросла, так что в ее гневе не было ничего удивительного.

Поэтому мне оставалось лишь виновато и неловко улыбаться в ответ.

Теперь все приготовления были завершены.

Оставалось лишь двинуться в путь, ведущий к моему тоскливо ожидаемому родному дому.

В поместье Перкус, где меня ждала моя младшая сестра.