Глава 11. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (11)

Решение пойти к старшей Элси было бесконечно импульсивным.

Открыв глаза с пульсирующей головной болью, я обнаружил, что валяюсь на полу. Кажется, прошлой ночью я уснул на диване и упал с него.

Зевая, я, пошатываясь, поднялся на ноги.

К счастью, похоже, я не забыл с вечера наполнить флягу. Жадно глотая холодную воду, я мельком взглянул на кровать.

Там лежал Люпин, уснувший так крепко, будто упал в обморок.

Судя по его виду, он проваляется в такой отключке еще довольно долго. Но хорошо хоть, что он не просыпался, чтобы вырвать.

Как ни странно, разум был ясен.

Я вспомнил все до единой подробности того долгого рассказа Люпина, который услышал вчера за выпивкой.

Как только эти воспоминания всплыли в голове, вода сразу потеряла всякий вкус.

Заливая воду в горло, я вскоре расслабил руку, державшую флягу. Перегар все еще оставался, выходя с моим выдохом, словно пар.

Это была история о болезненном прошлом.

Если бы Люпин не напился в стельку, он бы ни за что не дорассказал ее до конца. Семьи высшей аристократии обычно скрывали хотя бы один подобный порок.

Ведь их образ мышления был ближе к счетам, сделанным из плоти и крови, чем к человеческому.

Старшая Элси тоже сильно сблизилась со мной, но никогда не рассказывала о таком прошлом.

Поэтому мне стало интересно.

В чем же заключались истинные чувства старшей Элси, которой я накануне так холодно отказал.

Действительно ли она хотела мне отомстить?

Или же она просто хотела попросить о спасении?

Сказать, что не хочет возвращаться.

Что больше не хочет жить по судьбе, предначертанной семьей, и просит помощи.

Выходит, в тот день я отверг не просьбу, а крик о помощи?

Голова загорелась, мысли спутались. Накатил похмельный синдром, сопровождающийся головной болью.

Какое-то время я молча сидел в этом раннем утре.

Я долго думал, но во мне все еще оставалась капля нерешительности.

Меня звали Иан Перкус. Не Иан Райнелла.

У меня не было ни малейшего повода связываться с семьей Райнелла. Да и вообще, у низшего дворянина империи редко находились точки соприкосновения со столь престижным родом, как семья графа Райнеллы.

Иными словами, для семьи Райнелла я был абсолютным чужаком.

Для любого действия нужно было основание.

Без должного предлога любому поступку было трудно получить официальное признание. А поскольку речь шла о вмешательстве в брачные дела семьи Райнелла, ответственность за это была колоссальной.

Так и не найдя ответа, я снова выпил холодной воды.

И тут мой взгляд случайно упал на письмо.

Это было четвертое по счету полученное мной письмо. Я всегда носил его за пазухой, но почему-то оно аккуратно лежало на столе, за которым я вчера пил.

Подумав, что спьяну допустил оплошность, я снова схватил лист бумаги.

И тут мне в глаза бросилась небрежно написанная на обороте фраза.

«Выбрось то, что следует выбросить».

Короткая и простая фраза. Но я, как завороженный, смотрел на эту единственную строчку.

Была ли старшая Элси тем, что мне следовало выбросить?

Это было не так.

Старшая Элси была моим дорогим товарищем. Разве мы до сих пор не преодолели вместе множество смертельных опасностей? Внезапно нахлынувшие эмоции вскоре превратились в движущую силу.

Взяв меч и топор, я вышел из комнаты.

Шагая всё дальше, я незаметно оказался перед общежитием высшей аристократии, где остановилась старшая Элси. Студенты, еще не покинувшие академию, собирались там группами по три-четыре человека.

Они уставились на меня широко открытыми глазами, удивленные моим внезапным появлением.

Наверное, гадали, зачем знаменитость академии пришел сюда в такую рань.

Да еще и в таком помятом виде, даже не протрезвев до конца.

На меня нахлынуло запоздалое чувство стыда, но сожалеть об этом было уже слишком поздно.

Я с трудом вздохнул и постарался успокоиться.

В любом случае то, что я собирался сейчас натворить, тоже явно будет сопровождаться изрядным позором.

К счастью, похоже, я не слишком опоздал.

Из главных ворот общежития выходило несколько человек.

Судя по их одежде, это несомненно были рыцари из могущественной дворянской семьи. А среди этих массивных мужчин особенно выделялась девушка с крошечным телосложением.

Это была уныло опустившая голову девушка.

Старшая Элси, как всегда, была в остроконечной шляпе и униформе академии.

Ее наряд был таким, словно вчерашнее прихорашивание было ложью.

И это было к счастью.

Ведь если бы не эта остроконечная шляпа, я бы вряд ли смог разглядеть старшую Элси за стеной из людей.

Мое тело естественно преградило путь, по которому собирались пройти рыцари.

— ...Хватит.

От одного моего слова рыцари резко остановились.

Старшая Элси, которая источала мрачную ауру, низко опустив голову, услышав мой голос, вздрогнула и подняла взгляд.

Даже увидев мое лицо, старшая Элси несколько раз закрыла и открыла глаза.

Любому было видно, что она сбита с толку.

Независимо от этого, я продолжил говорить.

— Уберите руки от старшей Элси.

Это было простое и ясное требование.

Даже те, кто ничего не знал о делах семьи Райнелла, смогли бы понять его смысл.

Уже послышался шепот.

Студенты перед общежитием незаметно образовали круг вокруг меня и рыцарей. Они смотрели на меня глазами, блестящими от интереса.

Их взгляды были полны ожидания: что же еще он натворит?

Мне было грустно от того, что я был вынужден оправдывать эти ожидания.

Один из рыцарей, конвоировавших Элси, усмехнулся. Он смотрел на меня с насмешливым выражением лица. Кажется, он еще не понял, кто я такой.

Он заговорил голосом, в котором сквозило раздражение.

— Что еще за пьянчуга...

— Дело в том, что...

Но это длилось недолго, его отношение резко изменилось, как только рыцарь, казавшийся его подчиненным, что-то прошептал ему на ухо.

Он откашлялся и слегка отвел взгляд.

Какими бы рыцарями семьи Райнелла они ни были, они не могли игнорировать мою репутацию.

Темный Культ был врагом человечества, а я был героем, спасшим сотни сирот и принцессу.

Тем не менее, рыцарь жестко поднял голову.

— Гм, молодой господин Перкус? Ваши слова слишком внезапны, и это несколько сбивает с толку. Могу я спросить, что вы имели в виду?

— Буквально то, что сказал.

Издав легкий вздох, я твердо произнес:

— Оставьте старшую Элси и уходите. Ей нужно кое-куда пойти со мной.

— ...Хм, у вас назначена встреча?

Взгляд рыцаря метнулся к старшей Элси. Это означало просьбу о дополнительных объяснениях.

Однако старшая Элси лишь демонстрировала растерянность с самого момента моего появления.

Ее глаза, похожие на синие сапфиры, смотрели на меня как прикованные. Поэтому я решил сказать то, что должен был сказать с самого начала.

— Мы собирались пойти кое-куда вдвоем. А заодно ей надо переодеться.

Это были слова, напоминающие о событиях прошлого дня.

Старшая Элси не могла этого не понять.

В этих синих глазах начала скапливаться влага. Старшая Элси, потирая глаза, снова и снова смотрела на меня.

И всё же я был собой.

Этот факт никогда не изменится.

Я сделал шаг вперед.

— Поэтому, пожалуйста, уходите... Старшую Элси я заберу.

Рыцари озадаченно переглянулись.

Их вина заключалась лишь в том, что они не смогли разворошить тревожные воспоминания старшей Элси, и в том, что они получили приказ от главы семьи во что бы то ни стало привести ее.

Они никак не могли предвидеть ситуацию, при которой внезапно восходящая звезда академии преградит им путь.

Один из рыцарей с обескураженным лицом преградил мне путь.

Хлоп, и огромная, как крышка от котла, рука мужчины легла мне на плечо.

— Молодой господин Перкус, похоже, возникло недопонимание. В данный момент мы выполняем миссию ради важного дела семьи Райнелла, так что...?

Однако слова мужчины так и остались незаконченными.

Тук — рука мужчины, лежавшая на моем плече, соскользнула вниз.

Рыцарь, думавший, что крепко держит меня, так и остался стоять в оцепенении.

В его руке осталось лишь остаточное изображение, словно пространство исказилось.

Наверное, он ничего не понял.

Но я именно для этого и продемонстрировал этот навык. Мои шаги продолжали приближать меня к старшей Элси.

В конце концов, один из рыцарей не выдержал и, раскинув руки, преградил мне путь.

— Молодой господин Перкус! Как бы вы ни были близки, постороннему вмешиваться в дела семьи — это слишком грубо...

Вух — и гигант в железных доспехах взлетел в небо.

Это произошло потому, что я изо всех сил пнул его по икрам.

Моя физическая сила, недавно достигшая уровня Эксперта, была несравнима с силой обычного рыцаря. Он с грохотом рухнул на землю, сделав в воздухе полуоборот, так и не поняв, что произошло.

— Кх, кх-х...?!

Это был всего лишь один удар по ногам.

Для тренированного рыцаря это должна была быть боль, которую даже нельзя назвать травмой. Тем не менее, рыцарь просто сидел на земле с ошеломленным взглядом.

Всё из-за того, что я действовал слишком безрассудно.

Как он и сказал, я был всего лишь чужаком для семьи Райнелла. У меня не было никаких полномочий вмешиваться, когда, как сейчас, решалось важное дело семьи Райнелла.

Оставшиеся рыцари, судя по всему, восприняли это мое действие как оскорбление.

Раздался гневный крик.

— Молодой господин Перкус! Если вы продолжите в том же духе, нам тоже придется...

— Хватит болтать, нападайте.

От моего уверенного тона рыцарь, который только что кричал, наоборот, отшатнулся.

Мои глаза, свирепо смотрящие на него, были невероятно спокойны.

— Или оставьте старшую Элси и уходите.

— Всему есть предел, даже оскорблениям...!

В конце концов, не выдержав, рыцарь оттолкнулся от земли и бросился на меня.

Оставшихся рыцарей теперь было трое.

Чтобы расправиться с ними, мне было достаточно нескольких секунд.