Глава 8. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (8)

После этого старшая Элси несколько минут никак не реагировала.

Казалось, если оставить её так, она просто заледенеет и упадет. В её глазах, тупо смотрящих на меня, даже собралась мутная пелена слез.

Еще немного, и она, казалось, начнет плакать.

Похоже, мой отказ все же задел гордость старшей Элси.

Честно говоря, мне было трудно понять её поведение. После того как она стала свидетелем того случайного происшествия со Святой, она совершенно не выходила из своей комнаты.

И вот эта самая Элси появляется, принарядившись так, как никогда раньше.

Она даже предложила мне пойти куда-нибудь вдвоем. Голос, которым она до этого пробормотала слово «свидание», все еще ясно звучал у меня в ушах.

Неужели старшая Элси испытывает ко мне романтическую симпатию?

Это не было чем-то невозможным.

Вполне естественно, что когда вместе собираются полные энергии молодые парни и девушки, между ними может зародиться любовь. Что уж говорить о товарищах, которые вместе спали под открытым небом и пересекали грань между жизнью и смертью.

Конечно, романтические отношения между членами практической группы считались табу.

Мы до сих пор работали вместе, и нам предстояло делать это и впредь. Но если начать встречаться, то волей-неволей начнешь выделять кого-то одного.

Это были идеальные условия для того, чтобы группа превратилась в сущий хаос.

И несмотря на это, в академии было множество влюбленных пар. Чувство любви подобно дикому коню, которого просто невозможно удержать поводьями разума.

Поэтому вероятность того, что я понравился старшей Элси, действительно существовала.

Нет, судя по тому, как Элси вела себя со мной в последнее время, вероятность была даже выше. Если вспомнить, она постоянно проявляла ко мне благосклонность.

Иначе эта жестокая Элси ни за что бы не стала кроткой овечкой только передо мной.

Объективно говоря, старшая Элси была отличной партией.

Во-первых, она красива.

Даже в те времена, когда у нее была худшая репутация в академии, Элси стабильно пользовалась популярностью. Ей много раз признавались в любви, и не меньше парней она заставила плакать.

По слухам, она могла наговорить таких грубостей, после которых невозможно было оправиться.

К тому же, её происхождение было великолепным.

Семья графа Лайнелла не входила в пятерку великих аристократических семей Империи, но долгое время славилась как престижный магический род. По богатству и влиянию с ней не мог сравниться род Перкус.

Таким образом, у меня не было никаких причин отвергать благосклонность старшей Элси.

В конце концов, я тоже был мужчиной в самом расцвете сил.

Вполне естественно испытывать симпатию к таким красивым девушкам, как старшие Элси и Дельфин, а также Святая или Серия. То же самое касалось Эммы и Селин.

И все же, причина, по которой я до сих пор не обращал внимания на романтические дела, была только одна.

Из-за чувства долга, что я должен спасти мир.

Мое сердце, на мгновение дрогнувшее от соблазна, снова тяжело опустилось.

Да, сейчас не время сосредотачиваться на отношениях. Это вопрос, о котором не поздно будет подумать после того, как я спасу мир. К тому же, мое будущее еще не было определено.

Любовное письмо из будущего было не одно.

В будущем от моих будущих невест прилетит еще больше писем.

Никто не знал, как повлияет на будущее то, что я заведу возлюбленную уже сейчас. Ради всего континента мне следовало немного отложить свои романтические отношения.

Однако, встретившись с жалобным взглядом старшей Элси, я не смог избавиться от тени сомнения.

Но, может быть, хотя бы свидание — это нормально?

Это же не значит сразу стать возлюбленными, разве это не этап узнавания друг друга?

Каким бы несведущим в женских сердцах я ни был, я мог догадаться, что сейчас чувствует Элси. Ей наверняка потребовалась смелость, чтобы первой пригласить на свидание, а из-за отказа её гордость, должно быть, пострадала.

Именно тогда с моих губ, запинаясь, сорвались слова.

— Н-ну, все же...

Элси не была бы собой, если бы не заметила, что мой напор немного ослаб.

Еще секунду назад стоявшая с таким выражением лица, будто рухнуло небо, она тут же засияла глазами от предвкушения и стала ждать моего ответа.

Если бы у нее был хвост, он бы сейчас яростно вилял из стороны в сторону.

Мое сердце еще не было настолько твердым, чтобы безжалостно растоптать эти ожидания.

Как раз перед тем, как я собирался ответить: «Может быть, завтра будет нормально», внезапно в моей голове промелькнул один человек.

Люпин Райнелла... Если подумать, разве он не говорил мне этого?

Что он собирается «отомстить».

Вскоре после этого мой разум начала заполнять ужасающая теория заговора.

А что, если все это — актерская игра?

Старшая Элси до сих пор мечтает отомстить мне и, вступив в сговор с Люпином, строит план, чтобы подарить мне самые жалкие воспоминания.

Зловещий заговор: очаровать меня, используя женские чары, а затем безжалостно бросить.

Это была поистине пугающая мысль. Тем более что все и так знали, какие жестокие слова говорит Элси, когда отвергает признающихся ей мужчин.

Но насколько жестокими будут слова, выплюнутые со злым умыслом?

Капля холодного пота скатилась по моей спине.

Я чуть не попал в беду. Чуть не попался на уловку этих обладателей дьявольского ума — брата и сестры Лайнелла.

В итоге слова, слетевшие с моих губ, ничем не отличались от моего первого ответа.

— ...Скоро я отправляюсь домой в родные края, так что, боюсь, у меня не будет времени.

Это было равносильно тому, чтобы забить последний гвоздь.

Это означало, что до конца каникул мне будет трудно найти для неё время.

В голубых глазах старшей Элси блеснули слезы. Словно пав духом, она опустила голову и пробормотала жалобным голосом:

— Д-да... верно. Извини, я была слишком бестактной...

Давно я не слышал, чтобы она обращалась ко мне неформально, но от того, что в её голосе слышались слезы, у меня защемило сердце.

Что, если Элси была искренней?

Для меня, человека, плохо разбирающегося в женских сердцах, это был неразрешимый вопрос. В конце концов, не справившись с чувством вины, я начал оправдываться:

— Я не шучу, у меня правда нет времени. Я уезжаю послезавтра, а мне еще со столькими людьми нужно попрощаться. Со Святой, старшей Дельфин, Серией и Эммой...

— ...Да, я знаю.

Ответила Элси.

Опустив взгляд, она ковыряла носком туфли ни в чем не повинный деревянный пол. Её подавленный вид с заложенными за спину руками казался особенно жалким.

Атмосфера стремительно стала тяжелой.

Сначала я просто радостно с ней поздоровался, но как мы оказались в такой ситуации всего за несколько минут — уму непостижимо.

Элси осторожно спросила:

— Какие у тебя отношения... со Святой?

— Между нами ничего нет.

Это был поспешный ответ. К тому же я давно решил, что когда-нибудь мне придется прояснить этот вопрос.

Если поползут пустые слухи, это станет роковым для Святой. Ведь девственность Святой всегда связывалась с символом Небесного Бога.

Конечно, по Элси совершенно не было видно, что она поверила моим словам.

Она лишь продолжала стоять с опущенной головой, всем своим видом выражая уныние.

— Послушайте, произошло недоразумение... Это нужно воспринимать как своего рода процесс лечения...

— Тогда... кто мы друг другу?

Это был неожиданный вопрос.

Потеряв дар речи, я тупо смотрел на Элси. В её голубых глазах, которые она незаметно подняла, с грустью отражался я.

Казалось, эти глаза спрашивали меня.

Если между тобой и Святой ничего нет, то что насчет меня?

Разве мы не значим друг для друга еще меньше?

Я издал смущенный вздох, пробормотав: «Хм...»

— ...Ну, мы товарищи.

Ценные товарищи, которые не раз вместе расследовали происшествия.

Но старшая Элси, казалось, ничуть не удовлетворилась этим определением отношений.

Выдавив горькую усмешку, она кивнула головой, как бы показывая, что так и знала.

Элси посмотрела на себя, поворачиваясь из стороны в сторону. Для меня это движение казалось очаровательным, но чем больше она это делала, тем глубже становилась горькая усмешка на её губах.

Словно она хотела сказать, что, глядя на неё, любой ответил бы так же.

— Да, товарищи... хм, это лучше, чем то.

Прежде чем я успел спросить, что именно лучше, на лице Элси расцвела улыбка.

Это была грустная улыбка, похожая на звон колокола на закате.

— И все же, я не буду жадничать, Хозяин.

Сказав это с выражением лица поскуливающего щенка, Элси ускорила шаг и ушла.

Я даже не смог её остановить.

Я лишь долго провожал взглядом её удаляющуюся спину, а затем раздраженно вздохнул.

Не в силах справиться с досадой, я почесал затылок.

Кажется, я выбрал не тот вариант ответа.

Однако слова, которые я сказал старшей Элси, были отчасти правдой.

У меня действительно не было времени.

Перед отъездом из академии мне нужно было со многими попрощаться.

Во-первых, со Святой, старшей Дельфин и Эммой.

Я был у этой троицы в большом долгу. Перед отъездом я обязательно должен был с ними попрощаться.

Приведя в порядок мысли, я бросил взгляд в окно.

Было еще время после полудня — вполне достаточно, чтобы навестить пару человек и попрощаться без особой спешки.

До моего отъезда в поместье Перкус оставалось всего полтора дня.