Глава 7. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (7)

Сразу после того, как Нерис озвучила свои сомнения, в большом конференц-зале повисла тишина.

Члены газетного клуба отводили взгляды, сглатывали пересохшим горлом или болезненно зажмуривались.

Все прекрасно понимали, какими будут последствия.

Пылающие золотые глаза мужчины равнодушно посмотрели на Нерис.

Она, проливая слезы, жалобно улыбнулась.

— Я... я виновата.

Ее голос дрожал. В этих словах, смешанных с тихим плачем, была сила, способная тронуть человеческое сердце.

— Э-это была ошибка... Я ни в коем случае! Я не сомневалась. Просто эти слова вырвались случайно...

Так умоляла Нерис.

— П-пожалуйста... Угх, кх. Аааааааааааа!

Конечно, это была совершенно бесполезная попытка.

Иан, метнувший топорик и раздробивший Нерис второе плечо, молча поднял руку и вернул оружие обратно.

Теперь Нерис просто лежала на земле, свернувшись калачиком. Лишь плач и стоны, срывающиеся с ее губ, позволяли догадаться о боли и страхе, которые она испытывала.

Иан, совсем недолго понаблюдав за этим жалким зрелищем, обвел взглядом членов клуба и спросил:

— У кого-то еще остались сомнения?

Естественно, не нашлось никого, кто открыл бы рот.

Только тогда Иан кивнул и зашагал прочь. Перед уходом он оставил свои последние указания:

— Запрошенную информацию собрать к завтрашнему дню. А главу филиала Нерис отнесите в храм.

Даже после того как Иан ушел, в конференц-зале еще какое-то время царила мертвая тишина.

Единственным существом, издававшим там звуки, была корчащаяся и стонущая Нерис.

Это была короткая встреча, но стажеры филиала академии усвоили одно железное правило.

Никогда не сомневаться.

Нельзя было даже задаваться вопросами, нужно было просто повиноваться.

Потому что теперь они прекрасно знали, что бывает в противном случае.

По спине какого-то безымянного стажера ручьем потек холодный пот.

— Э, гм... В-вот как.

Это было единственной реакцией, которую я мог выдать, выслушав долгий рассказ старшей Нерис.

Я не до конца всё понимал, но в любом случае был рад, что получил признание императорской семьи и был официально назначен в филиал академии.

Хотя в процессе и были совершены довольно жестокие поступки.

Если бы я спросил, что именно я сделал, по-хорошему в ответ должен был бы прозвучать встречный вопрос, почему я об этом спрашиваю, но старшая Нерис лишь склонила голову и дрожала всем телом.

Она раз за разом, словно заученную фразу, добавляла:

— Я н-не сомневалась. Н-ни в коем случае! Не сомневалась...

Видимо, в прошлый раз она едва не сгорела заживо, а после того, как к ней снова применили насилие, ее страх только удвоился.

К тому же для старшей Нерис я был начальником, которому она не могла сопротивляться.

Если бы я ударил ее кулаком — она должна была бы стерпеть, если бы ударил топором — тоже. Оставалось лишь догадываться, что это чувство беспомощности только раздувало страх старшей Нерис.

Это было проблематично.

У «меня» из будущего, похоже, была какая-то цель, но проводить все каникулы со старшей Нерис предстояло именно мне. И как я должен был проводить время в таких некомфортных отношениях?

Мне хотелось хотя бы пожаловаться, но не было никаких шансов, что этот псих меня послушает.

Когда от расстройства из моих губ вырвался вздох, тело старшей Нерис вздрогнуло.

— П-пр-простите! Я н-немедленно исправлю свою ошибку...

— ...И в чем же вы ошиблись?

От моего встречного вопроса старшая Нерис, забыв даже как дышать, побледнела как полотно. Влажные темно-зеленые глаза посмотрели на меня.

Я сказал это не подумав, но, оглядываясь назад, это было сродни словесному насилию.

В конце концов я вяло покачал головой.

— Вы ни в чем не виноваты, так что не дрожите так. Лучше скажите, что там с исчезновениями в поместье Перкус?

Эту информацию запрашивал я из будущего.

Очевидно, это было как-то связано с событиями, которые вскоре должны были произойти.

Старшая Нерис всё еще казалась напуганной, но вскоре, запинаясь, начала послушно излагать собранную информацию.

— Э-это...

Если вкратце, ее рассказ сводился к следующему.

С недавних пор в поместье Перкус и его окрестностях участились случаи пропажи людей.

Точнее, это началось около месяца назад, сразу после того, как я побывал в приюте.

Конечно, на этом континенте хватало и демонических зверей, и всевозможных происшествий. Исчезновение одного-двух жителей деревни было обычным делом.

Поэтому пока ни в поместье Перкус, ни в других местах не было никаких признаков того, что кто-то собирается предпринимать какие-либо меры.

Однако по мере того как старшая Нерис продолжала расследование, обнаружилось несколько общих черт у этих исчезновений.

Во-первых, пропадали жители окраин, словно кто-то выцеливал именно их.

Чем дальше от центра, тем хуже была безопасность. Никого не волновало, если на кону стояла жизнь одного-двух человек.

К тому же подозрительным было то, что даже среди жителей окраин один за другим пропадали только те, кто уходил куда-то далеко.

Согласно анализу, это выглядело как дело рук тех, кто намеренно выбирает мишенями людей, чье отсутствие никто не заметит.

Однако из-за нехватки времени на расследование решающих улик найти не удалось. К тому же, по словам старшей Нерис, не получилось выяснить и то, кто за этим стоит.

И это было естественно, ведь у нее был всего один день.

Тем не менее на протяжении всего доклада старшая Нерис беспокойно поглядывала на меня. Было видно, что она боится моего недовольства.

По одному только этому поведению можно было понять, что обо мне думает старшая Нерис.

В итоге мне пришлось через силу выдавить из себя похвалу, чтобы успокоить ее.

— Вы отлично поработали за такое короткое время. Это же провинциальное поместье, должно быть, было нелегко, но этого достаточно. Более подробное расследование начнем, когда прибудем в поместье Перкус, а пока займитесь своим здоровьем.

По моему указанию старшая Нерис нерешительно поднялась.

Однако в ее глазах по-прежнему читалось недоверие, из-за чего из моих губ вырвался приглушенный стон.

Может, хотя бы сейчас извиниться?

Я не мог этого сделать. Начальник, чье отношение резко меняется за один день, хуже начальника, который всегда плохой. Ведь непонятно, под какую дудку плясать.

У меня было не так много вариантов.

Но все же, не в силах избавиться от чувства вины, я порылся за пазухой. Мешочек с пространственным расширением, подаренный мне принцессой, был предметом роскоши и мог вместить множество вещей.

Одной из них была мазь.

Я широким шагом подошел к старшей Нерис. Мне пришлось вживую наблюдать, как ее темно-зеленые глаза наполняются ужасом, но это длилось лишь мгновение.

Хлоп — и в руку старшей Нерис легла мазь.

Глядящей на меня ошеломленным взглядом старшей Нерис я сказал со вздохом:

— ...Я же сказал, позаботьтесь о себе.

Конечно, поскольку старшая Нерис работала с ядами, весьма вероятно, что у нее были лекарства и получше моих.

В лучшем случае это был просто жест для галочки, чтобы облегчить мою собственную совесть. И всё же старшая Нерис, с лицом человека, не верящего в подобную доброту, несколько раз приоткрыла и снова закрыла рот.

Я подумал, что если останусь дольше, то лишь усугублю ее страх. Сразу после этой мысли из моих уст сорвались слова прощания.

— Что ж, увидимся позже.

Только тогда старшая Нерис вздрогнула, пришла в себя и почтительно поклонилась. Я, не обращая на это внимания, лишь махнул рукой и ушел.

В моей груди теперь оставалось лишь несколько вопросов.

Как связаны исчезновения в поместье Перкус с Темным Культом?

Не знаю, что они замышляют, но это явно не планы из добрых побуждений.

Когда в моей голове поочередно промелькнули образы Гнезда Плоти и старшей горничной, модифицированной Митрамом, я почувствовал легкую спешку.

Пришло время отправляться в путь домой.

Тем, кто задержал меня, когда я уже готов был собраться и немедленно отправиться в поместье Перкус, оказался человек, которого я давно не видел.

Это была старшая Элси.

Как всегда очаровательная, она нервно переминалась с ноги на ногу перед моей комнатой. Я не видел ее несколько дней, поэтому не мог не обрадоваться.

— Старшая Элси!

Я как раз собирался сказать, что в прошлый раз вышло недоразумение.

Но мне пришлось резко остановиться.

Наряд старшей Элси был необычным. Она всегда носила только остроконечную шляпу и форму академии, но сегодня на ней была довольно яркая одежда.

Как ни посмотри, это был наряд для выхода в свет.

Пока я в растерянности мешкал, наши взгляды встретились. Увидев меня, старшая Элси тоже казалась не на шутку удивленной.

Замявшись, она отвела взгляд, нервно перебрала пальцами и крепко зажмурилась.

А затем, словно решившись, выкрикнула:

— С-свидание!

За этим последовало предложение старшей Элси, сказанное неформальным тоном, который я не слышал уже очень давно.

— Вдвоем... н-не хочешь куда-нибудь сходить?..

Сказав это, старшая Элси с пунцовым лицом низко опустила голову.

Принарядившаяся старшая Элси была невероятно мила.

До такой степени, что даже мое сердце, хотя я видел ее не раз, невольно дрогнуло.

Поэтому какое-то время я не мог вымолвить ни слова.

Еле-еле я выдавил из себя один-единственный ответ:

— Боюсь, сегодня я занят, поэтому вряд ли получится.

На лице старшей Элси отразилось такое выражение, будто ее мир рухнул.