Глава 5. Судьбу Райнелла определяет сама Райнелла (5)
Какое-то время в полутемной тайной комнате царила лишь тишина.
Это было место, где почти не было источников света. Лишь тускло горящая свеча обеспечивала слабое освещение. Несмотря на это, ни один из двух присутствующих мужчин не высказывал недовольства.
Наоборот, они двигались так естественно, словно темнота была им более привычна.
В последовательности их действий — взять чайник, налить чай, поднести чашку к губам — не было ни капли неуверенности.
Это означало, что они и так прекрасно все видели.
Они не только потягивали чай, но и позволяли себе внимательно изучать лица друг друга. В конце концов, первым тишину нарушил мужчина средних лет, одетый в угольно-черную униформу.
Он издал тяжелый, безнадежный вздох.
— ...Ладно, я сдаюсь. Я совершенно не понимаю, кто ты такой.
— Как я уже говорил, я всего лишь верный слуга Империи.
Ответ на жалобу мужчины средних лет был донельзя сдержанным.
Из-за этого мужчина средних лет невольно усмехнулся. Верный слуга Империи — неужели бывают верные слуги, о существовании которых Император даже не подозревает?
И все же, какое облегчение, что он хотя бы на словах называет себя "верным слугой".
Он был талантом, достигшим таких высот в столь юном возрасте. Агенты, казалось, ничего не заметили, но проницательный взгляд мужчины средних лет обмануть было невозможно.
Объем маны молодого человека сам по себе был заурядным.
Однако его мастерство обращения с ней было дьявольски искусным. Словно ограничение в виде недостатка общего объема маны ничего не значило, парень концентрировал магическую силу только в нужных частях тела и только в нужный момент.
Результатом этого стало взрывное увеличение физических возможностей.
Конечно, пределы существовали.
По сути, если сконцентрировать ману в определенной части тела, за этим последует соответствующая нагрузка. Более того, этот человек перемещал огромное количество маны одним махом.
В случае затяжного боя его ждало неминуемое поражение. Как бы он ни хитрил, предел физических возможностей был очевиден.
Но, с другой стороны, дойдет ли вообще дело до затяжного боя с этим человеком?
Мужчина средних лет, оценивая эту вероятность, постучал пальцами по столу. Ритм был ровным, как у обученного музыканта.
— Впечатляющее мастерство. Честно говоря, твое умение контролировать ману вполне сравнимо с уровнем Мастера... Где ты проходил обучение?
— Разве поле боя — не лучший тренировочный лагерь?
Сказав это, молодой человек с усталым видом отпил чаю. В его золотистых глазах читалась особенно глубокая усталость.
Хмыкнув, мужчина средних лет тоже поднял чашку.
Континент наслаждался миром, который длился уже несколько сотен лет. Мест, где шла бы война, попросту не существовало.
В лучшем случае "полем боя" можно было назвать лишь карательные экспедиции против иных рас на крайнем севере континента, да "передовую", расположенную на крайнем юге.
Обе эти точки были полями сражений, к которым Империя проявляла огромное внимание.
Естественно, мужчина средних лет тоже был хорошо осведомлен о них. Однако, как бы он ни рылся в памяти, он не мог найти никакой информации, связанной с этим человеком.
Это означало, что ответ парня был ложью.
И причина этого была очевидна.
Он просто хочет это скрыть.
Поскольку ответ был в пределах ожидаемого, мужчина средних лет решил пропустить его без замечаний.
— Что ж, допустим... К слову, твое мастерство владения цепями необычайно. Ты проходил какое-то специальное обучение?
— ...Во всем сущем есть свой поток.
От этой внезапной темы рука мужчины средних лет, опускавшая чашку, замерла. Его синие глаза, устремленные на собеседника, стали еще глубже.
— Если постичь этот поток, то осознаешь, что по своей сути все оружие одинаково. Будь то меч, топор, лук или цепь — разницы нет.
— И все же, утверждать, что меч и лук — это одно и то же, не преувеличение ли?
— Это просто образное выражение. На самом деле, я тоже предпочитаю меч или топор.
Такое честное признание заставило мужчину средних лет тихо рассмеяться. Он со стуком опустил чашку, которую держал в руке.
— А ты забавный парень... Один мой знакомый говорит похожие вещи.
Во взгляде мужчины средних лет промелькнула смутная тоска. Было очевидно, что в этот момент он мысленно возвращается к какому-то моменту в прошлом.
Но от раздумий его пробудило единственное слово, брошенное молодым человеком.
— Я знаю.
— ...Ты знаешь меня?
Во встречном вопросе мужчины средних лет читался интерес.
Преодолев чувство удивления, он теперь испытывал сильнейший интерес. Было совершенно непонятно, где находятся пределы возможностей этого человека.
Оправдывая эти ожидания, Иан без колебаний озвучил правильный ответ.
— Если бы я не знал, разве я бы не бросился в атаку и не был бы разбит? Ведь передо мной Герцог Меча Империи.
Мужчина средних лет, названный "Герцогом Меча", в конце концов не выдержал и расхохотался.
Герцог Меча Империи.
Вес, скрытый в этом титуле, был отнюдь не легким.
Он был одним из трех Мастеров, существующих сейчас на континенте. Сильнейший мечник континента, которому не мог противостоять никто, кроме Святого из Святого Королевства или Великой Ведьмы из Десяти Южных Королевств.
Ходили слухи, что в годы бурной молодости этот монстр смахнулся со Святым и разрушил целую гору.
Однако время способно превратить в пепел даже самое жаркое пламя.
Герцог Меча, годами странствовавший по континенту и гремевший своей славой, однажды вернулся в Императорский дворец, и его публичная активность стала редкостью.
В конце концов, он не смог преодолеть зов крови.
Ибо в его жилах текла кровь Императорской семьи.
Прошли десятилетия, но репутация и величие Герцога Меча оставались непоколебимы. Сколько бы времени ни прошло, Мастер оставался Мастером.
Его боевую мощь нельзя было даже сравнивать с жалкими Экспертами.
Даже если бы нынешний Иан бросился на него, он бы потерпел поражение с вероятностью девять из десяти. Спокойствие этого человека, который выглядел всего лишь мужчиной средних лет, проистекало из его невероятного мастерства.
Отсмеявшись вдоволь, Герцог Меча не смог сдержать вздоха.
— Время жестоко... Надо же, иметь перед собой такого великолепного противника и не иметь возможности обнажить меч?
— Разве вы до сих пор не полны желания обнажить его?
На это равнодушное замечание молодого человека, потягивающего чай, Герцог Меча лишь улыбнулся.
— Это зависит от тебя. Этот старик немного в замешательстве...
Тук, — указательный палец Герцога Меча снова постучал по столу.
Настороженность в его синих глазах становилась все более явной. Взгляд человека, который мог выхватить меч в любую секунду, и это не показалось бы странным.
И все же никаких признаков надвигающейся атаки не ощущалось.
Молодой человек молча допил свой чай. Незаметно его чашка опустела.
— ...Как у тебя оказались знаки драконьей крови? Мой племянник говорит, что никогда не даровал их тебе.
На этот вопрос парень тихонько вздохнул. В его золотистых глазах промелькнула смутная эмоция.
Сожаление и тоска — оттенки эмоций, которые скорее подошли бы побежденному солдату, заставили брови Герцога Меча дрогнуть.
Вскоре с губ парня снова сорвался легкий вздох. Он спросил негромким голосом:
— Его Величество... он еще в добром здравии?
— Нет, он очень слаб. Поэтому я искренне надеюсь, что ты избавишь нас с племянником от этой головной боли.
Парень, ненадолго погрузившийся в раздумья, открыл рот, словно у него не было другого выбора.
Герцог Меча невольно проявил признаки напряжения.
В зависимости от ответа, сегодня ему, возможно, пришлось бы замарать руки кровью этого многообещающего молодого человека.
И в следующее мгновение:
— Дракон, спрятавшийся в колыбели, ржавый меч, разящий острее прославленного клинка.
— ...?
От этих загадочных слов взгляд Герцога Меча на мгновение стал ошеломленным.
Когда он уставился на молодого человека с выражением, полным вопросов, Иан добавил:
— Просто передайте ему это слово в слово.
— ...Кому?
— Разве в эту эпоху есть кто-то еще, кроме одного единственного человека, кто является законным владельцем знаков драконьей крови?
Это означало, что передать нужно было Императору.
Осознав это, лицо Герцога Меча недовольно помрачнело. Он был не только защитником Императорской семьи, но и ее старшим представителем.
Как-никак, он приходился Императору дядей.
Как известно, с возрастом люди становятся все более склонными совать нос в чужие дела. Ему было крайне не по себе от того факта, что его племянник делил какую-то тайну с молодым человеком, которого он видел впервые в жизни.
Однако ответ, который должен был дать Герцог Меча, был уже предопределен.
— ...Хорошо.
То, что он был Герцогом Меча Империи и дядей Императора, не имело значения.
Хозяином Империи был только Император.
Знаки драконьей крови были символом его власти, и, естественно, решения, касающиеся их, полностью зависели от Императора. Герцог Меча это прекрасно понимал.
Герцог Меча медленно поднялся. Чтобы отправиться с докладом к Императору.
Его шаги, уже готовые направиться к выходу, остановило еще одно требование парня.
— И передайте, что отделение Имперской разведки в Академии я беру на себя.
Резко остановившись, Герцог Меча с нелепым выражением лица посмотрел на Иана.
Ситуация была такова, что решение Императора могло стоить ему жизни. А он еще имел наглость выдвигать дополнительные условия.
При этом на его лице не отражалось ни малейших признаков эмоций.
Он лишь продолжал потягивать чай с усталым взглядом.
— А еще, скажите Его Величеству, чтобы он пил поменьше. Иначе потом будут большие проблемы.
— ...В последнее время он почти не пьет.
— Естественно, он пьет втайне. Откройте второй ящик тумбочки у его кровати, оторвите нижнюю панель, и там найдете бутылки.
Герцогу Меча оставалось только устало покачать головой, всем своим видом показывая, что с него хватит.
Неужели этот молодой человек мог знать секреты, которые Император скрывал даже от собственного дяди?
Однако этот сомнительный взгляд вскоре сменился кислым выражением.
Когда Герцог Меча вернулся в комнату для допросов, в его руке была печать, символизирующая Императорскую семью.
— ...Все вышло по-твоему. И да, я конфисковал две бутылки алкоголя.
Иан лишь молча кивнул, словно знал, что так и будет.
— Передайте Его Величеству Императору, что я навещу его в ближайшее время.
С этими словами парень смахнул наручники, сковывавшие его руки, словно стряхивая пыль. Раскаленные добела оковы со звонким лязгом тут же разорвались на части.
Взгляд Герцога Меча, наблюдавшего, как Иан одни за другими снимает с себя оковы, стал еще более кислым.
У него было такое лицо, словно он впервые осознал, что эти дорогие ограничители могут быть сломаны так просто.
Герцог Меча до самого конца не забывал предупредить парня.
— Пока я попробую тебе доверять, но это лишь временно...
— Я знаю.
Несмотря на это, парень, как всегда, ответил равнодушным голосом:
— Просто наблюдайте. До самого конца.
Так отделение Имперской разведки в Академии перешло в руки этого человека.
Как только Нерис узнала эту новость, она тут же выругалась в пустоту.
— ...Что за бред!
У Нерис и так были не самые лучшие чувства к Иану. Если быть точным, она его просто боялась.
Он был не только жесток, но и совершенно непостижим в своих намерениях и принципах действий. Даже Нерис, которая добывала и анализировала информацию о бесчисленном множестве людей, впервые видела такой тип человека.
Естественно, он был худшим кандидатом на роль начальника, которому ей предстояло служить.
После этого она еще не раз ругалась сквозь зубы, но директива, спущенная сверху, от этого не изменилась бы.
Нерис и сама прекрасно это понимала.
Просто ей тоже требовалось время, чтобы смириться с этой прискорбной правдой.
Вскоре Нерис, устав от ругательств, в конце концов начала смотреть на вещи более оптимистично.
Да, каким бы "Бешеным псом Академии" он ни был, Иан Перкус ведь тоже человек, не так ли?
Допустим, в прошлый раз у него были на то причины, но если впредь она не будет доставлять неприятностей, то и он не станет обращаться с подчиненными как попало.
Таким образом, Нерис решила прислуживать своему новому начальнику как можно лучше.
Конечно, когда она снова встретилась с ним лицом к лицу, Нерис мысленно вылила на него ушат ругательств.
Подонок, мусор, убийца, маньяк-садист...
В душе она уже много раз пережевала и выплюнула его, но каждый раз, встречаясь с золотистыми глазами Иана, Нерис мгновенно сдувалась.
Страх все еще не отпускал ее.
И все же Нерис лелеяла надежду.
Иан хоть и был немного строг, но казался человеком принципов.
Если не совершать ошибок, то и наказания не будет.
Следовательно, если не ввязываться в неприятности, то и Нерис не за что будет наказывать. С такой верой она предстала перед Ианом, но прошло всего несколько минут...
Хрясь, — и в воздухе брызнула кровь.
Взгляд Нерис стал пустым. Ее губы на мгновение безвольно приоткрылись.
В воздухе летела не только кровь.
Длинный тонкий палец летел, разбрызгивая кровь. И первоначальной владелицей этого пальца была именно Нерис.
Мужчина, отрубивший топором палец женщины, равнодушным голосом произнес:
— Нерис...
Как всегда.
— Я ведь говорил тебе, не сомневайся во мне.
Иан Перкус вовсе не человек принципов, болезненно осознала Нерис своим застывшим разумом.
Он был воплощением насилия.
Вскоре раздался душераздирающий крик.