Глава 70. Глаз дракона, человеческое сердце (70)

Когда принцесса склонила голову до земли, в неловком положении оказался именно я.

Это было общежитие, и, естественно, помимо меня здесь жило множество других студентов. А местом, где принцесса сейчас уткнулась головой в пол, был коридор.

Если оставить все как есть, кто-нибудь мог стать свидетелем этого ужасающего зрелища.

И если, к несчастью, этим свидетелем окажется какой-нибудь беспрецедентно верный подданный Империи, это будет конец. Член императорской семьи, в чьих жилах течет кровь дракона, принимает столь унизительную позу перед простым вторым сыном деревенского виконта.

Не было бы ничего удивительного, если бы он тут же умер от скачка кровяного давления.

Пожалуй, такой исход был бы даже к лучшему. Ведь если поползут слухи, проблемы возникнут не только у принцессы, но и у меня. Хотя, я и так уже по уши в проблемах, так что, возможно, это не имело бы особого значения.

От этих мыслей голова немного прояснилась.

Я осторожно высунул голову и осмотрел коридор в обе стороны. К счастью, была ночь, и прохожих не было видно.

В этот момент из груди сам собой вырвался вздох облегчения.

Я мигом схватил принцессу за руку и поднял ее на ноги. С ошеломленным выражением лица она послушно позволила затащить себя в комнату, а я сразу же потянул за ручку двери.

С громким хлопком мы с принцессой оказались изолированы от внешнего мира.

Двое полных энергии молодых людей наедине в закрытой комнате.

Ситуация вполне могла вызвать подозрения, но любые подозрения были лучше, чем если бы кто-то увидел принцессу стоящей на коленях.

Кажется, принцесса тоже только сейчас осознала этот факт.

Искренне удивившись, она тихо ахнула, затем низко опустила голову и начала робко поглядывать на меня. Ее поза была до смущения покорной.

— П-простите...

Услышав робкие извинения принцессы, я едва подавил нервный смешок и покачал головой.

И все же было бы невежливо говорить грубости человеку, который специально пришел ко мне. К тому же, разве мы с принцессой не переступили вместе грань между жизнью и смертью?

Хотя это и была односторонняя ситуация, в которой я спасал принцессу.

Я решил взять на себя смелость нарушить молчание вместо мнущейся принцессы.

— Ваше Высочество, зачем вы в столь поздний час посетили мое скромное жилище...

— Вам не нужно быть столь формальным!

Это было естественным проявлением уважения, которое дворянин должен оказывать члену императорской семьи, но принцесса, наоборот, испуганно замахала обеими руками.

В ее светло-серых глазах читалась чуть ли не отчаянная мольба.

— Я, я имею в виду... Сэр Иан является обладателем Символов Драконьей Крови.

Эта постоянная болтовня о «Символе Драконьей Крови» уже начинала порядком надоедать.

Все потому, что из-за этого самого Символа Драконьей Крови на меня вскоре должен был обрушиться кризис. А если подумать, причиной этому смело можно было назвать принцессу.

Разве я не раскрыл Символ Драконьей Крови в конечном итоге из-за того, что поднял всю эту суматоху ради ее спасения?

Но это не было виной принцессы.

В широком смысле это было сделано ради спасения мира, и это был путь, который я выбрал сам.

На пути, который я прошел до сих пор, осталось слишком много кровавых следов, чтобы кого-то винить.

— Символы Драконьей Крови здесь ни при чем. У меня свои обстоятельства, да и в любом случае я всего лишь второй сын деревенского виконта...

— ...Д-даже если бы это было не так!

Принцесса так поспешно перебила меня.

— Даже если бы это было не так, сэр Иан — мой герой... К тому же, вы мой старший товарищ по академии.

Лицо принцессы, продолжавшей говорить, было готово вот-вот расплакаться.

Казалось, если я продолжу обращаться к ней со всеми почестями, она тут же разрыдается.

В конце концов, не имея моральных сил доводить девушку до слез, я протяжно вздохнул.

Это был знак капитуляции.

— ...Хорошо, Сиэн.

Как только она услышала «Сиэн», ее лицо заметно просияло.

Однако мое лицо по-прежнему оставалось хмурым.

Семья Перкус принадлежала к дворянству Империи. Естественно, мне, как ее члену, было не по себе от того, что я обращаюсь к члену императорской семьи на «ты».

Всему виной было воспитание: с самого детства мне вдалбливали иерархию отношений между дворянством и императорской семьей.

Хоть в последнее время мои взгляды и стали более свободными, с долей нерешительности я ничего поделать не мог.

Однако принцесса, похоже, истолковала мое выражение лица совершенно иначе.

Она растерянно заметалась, а затем снова уткнулась головой в пол.

— П-простите! Я... Я доставила вам столько неприятностей...

— Нет, все в поряд... То есть, все нормально. Так что можешь встать.

Я машинально чуть было снова не перешел на формальный тон, но вовремя поправился.

Конечно, принцесса, казалось, вообще не обратила на это внимания. Мелко дрожа, она продолжала сыпать извинениями:

— Я знаю, что совершила непростительный грех, когда по неведению ваших намерений опрометчиво настроила против вас людей... И когда причинила вред вашим знакомым и семье. Да и многое другое тоже.

— Нет, я бы не сказал, что это прямо непростительный грех...

— ...Н-но!

Снова будучи перебитым, я нахмурился еще сильнее.

Эта девушка вообще собирается меня слушать?

Однако каждое слово, слетавшее с уст принцессы, было наполнено глубочайшей искренностью.

— Хоть прошлого и не вернешь, я сделаю все возможное, чтобы искупить свою вину... За мою былую грубость и за все совершенные ошибки. Я искренне прошу прощения.

Я хотел было сказать ей, чтобы она перестала и поднялась, но промолчал.

Дрожащее от напряжения тело принцессы вызывало лишь острое чувство жалости.

Нет, скорее я увидел в ней мимолетный образ одинокой девочки.

Девочки, которую когда-то ненавидели все.

С какими чувствами жила в этом мире девочка, едва избежавшая смерти от рук собственной матери, пытавшейся ее задушить?

От этих мыслей мой язык, готовый бездумно выдать очередную фразу, остановился.

Возможно, этот опыт был для принцессы совершенно в новинку.

Мне пришло в голову, что эта до банальности простая история о ком-то, кто вызвался пожертвовать собой ради ее спасения, могла быть тем единственным, о чем принцесса всегда мечтала.

И поэтому она еще больше боится это потерять.

Одержимость принцессы мной и ее чрезмерно унизительная позиция были отражением этого страха. У меня не хватило духу грубо обесценить ее старания.

В итоге, с трудом разомкнув губы, я смог выдавить лишь очень короткую фразу:

— ...Ладно.

Голос мой прозвучал со вздохом.

На самом деле, вина лежала не только на принцессе. У нее были веские причины для недоразумений, поэтому, как я уже говорил, в этом не было ничего непростительного.

Но даже если я прощу ее, в этом не будет никакого смысла, если принцесса не сможет простить саму себя.

Я не знал, как далеко она зайдет, но было правильнее позволить ей делать все, что она считает нужным. Именно этот смысл был вложен в мой ответ.

Я не знал, дошли ли до нее мои истинные чувства.

Однако мне было достаточно того, что легкая дрожь в ее теле утихла. Ее вздох облегчения слегка пощекотал мне слух.

И все же вид принцессы, бьющей поклоны, продолжал меня смущать, поэтому я решил осторожно ее остановить.

— Ну, я все понял, так что давай потихоньку поднимайся...

— Е-еще нет!

Голос принцессы все еще был пропитан жаждой.

Я думал, что этого достаточно, но у нее, видимо, были другие планы.

Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как я дал ей разрешение делать то, что ей хочется. В конце концов, я решил понаблюдать за ее действиями, испытывая наполовину тревогу, наполовину любопытство.

Принцесса, немного помявшись, вдруг радостно воскликнула, будто вспомнив о чем-то задуманном:

— Этого все еще недостаточно. П-поэтому... Точно!

И в следующее мгновение.

Раздался звук поцелуя.

Мой мозг отключился. Я на мгновение просто не смог осознать, что она сделала.

Принцесса, не поднимая головы, подползла ко мне на четвереньках в той же позе. Одно это уже сопровождалось немалым позором, но на этом она не остановилась.

Она прямо так и поцеловала кончик моего ботинка.

Это были уста благородного члена императорской семьи, способные одним словом вершить судьбы множества людей.

Наверняка в них было вложено немало усилий, чтобы сохранить их в чистоте.

Не было нужды объяснять, что значило позволить этим белоснежным, как снег, губам впервые коснуться носка грязного ботинка.

Мое сознание тут же помутилось. Нет, не просто помутилось — я буквально подпрыгнул на месте.

— Ч-что вы делаете, Ваше Высочество?!

Ко мне даже вернулся формальный тон, от которого я решил отказаться.

В ответ на мою бурную реакцию принцесса, казалось, лишь удивленно округлила глаза.

Затем она неуверенно поднялась и, застенчиво рассмеявшись, произнесла:

— Я... Я просто вспомнила, как когда-то просила сэра Иана поцеловать мне носок туфли... Эхе-хе, это в знак извинения...

Конечно, то предложение было несколько грубым, но это все же был жест почтения, который дворянин мог оказать члену императорской семьи. В конце концов, это был один из высших знаков верности, которые подданный мог продемонстрировать Императору.

Однако это совершенно точно не было той позой, которую член императорской семьи должен был принимать перед вторым сыном деревенского виконта.

В итоге мне оставалось лишь снова в отчаянии потереть лицо рукой.

Кем, черт возьми, я запечатлелся в сознании принцессы?

Похоже, чтобы сердце этой девочки оттаяло и успокоилось, потребуется немало времени.