Глава 62. Глаз дракона, человеческое сердце (62)
Центральная аллея академии была переполнена студентами, изнывающими от скуки.
«Праздник возвращения домой» прошел уже неделю назад. Естественно, все лекции давно закончились, а оценки были опубликованы, так что причин оставаться в академии ни у кого не было.
И тем не менее, множество студентов все еще оставалось в академии.
Все из-за того, что последствия недавнего нападения еще не были до конца устранены.
Сейчас представители Империи, Святого Королевства и Объединенных Королевств тщательно осматривали академию. Тот факт, что за нападением с использованием сотен магических зверей стоял Темный Культ, стал для всех настоящим шоком.
Считалось, что эта организация бесследно исчезла еще тысячи лет назад.
Последователи злого бога Омероса славились своей жестокостью. Даже те магические звери, что напали на академию, были результатом ужасающих биологических модификаций.
И раз уж они добрались не только до магических зверей, но и до человеческих тел, попирая само человеческое достоинство, гнев и страх по отношению к Темному Культу росли с каждым днем.
Однако все это касалось лишь следователей из разных стран.
Студенты академии хоть и пережили недавно смертельную опасность, с течением времени этот шок начал постепенно рассеиваться.
Решающим фактором стало то, что, несмотря на большое количество раненых, погибших было совсем немного.
По мере того как все больше друзей один за другим оправлялись от ран и вставали на ноги, в академию возвращался смех. В последнее время атмосфера в какой-то мере даже стала напоминать ту, что была до Праздника возвращения домой.
Однако даже среди этого суетливого веселья были те, кто не мог найти себе места.
Ярким тому примером была девушка, бродившая с мрачным выражением лица.
Пятая принцесса Империи, Сиэн.
Не прошло и полугода с момента ее поступления в академию, как она достигла пика своей популярности. Когда-то все любили и уважали принцессу.
Но на этом лице, теперь омраченном тенью, не осталось и следа от былой славы.
Напротив, даже те, кто только что смеялся и болтал, теперь косились на Сиэн с некоторым недовольством. Обрывки шепота, проносившиеся мимо ее ушей, больно кололи Сиэн в самое сердце.
— Слышал? Говорят, торговая гильдия семьи Перкус разорилась...
— Даже если и возникло какое-то недоразумение, не слишком ли они поспешили? Императорская семья и впрямь пугает.
— Говорят, с тех пор никто не видел, чтобы она улыбалась.
— Какой смысл сожалеть после того, как все разрушено? В землях Перкус уже полно безработных...
Центр города, куда можно было бы сходить развлечься, все еще находился в руинах из-за последствий нападения, и студентам оставалось лишь собираться небольшими группами и болтать, из-за чего из их уст лились потоки всевозможной информации.
Среди студентов академии был довольно высок процент дворян. А поскольку для выживания в высшем обществе информация была жизненно необходима, волей-неволей до их ушей доходило множество новостей.
Эти слухи, пройдя через несколько стадий приукрашивания, теперь воспринимались в стенах академии как непреложные факты.
Разумеется, хватало и информации, чья достоверность была под вопросом. Например, слух о том, что «в землях Перкус полно безработных».
Торговая гильдия семьи Перкус была не такой уж и большой. В конце концов, младшая сестра Иана была еще несовершеннолетней, и лишь в следующем году должна была достигнуть возраста, необходимого для поступления в академию.
Она совсем недавно занялась торговлей, поэтому и капитал, которым оперировала гильдия, был невелик.
Конечно, это была не какая-то мелкая лавочка, крах которой остался бы совершенно незамеченным. Но в то же время эта гильдия не была способна в одиночку вершить судьбу всех земель Перкус.
Изначально падение земель Перкус было спланировано в несколько этапов.
Разорение гильдии было лишь отправной точкой. После этого отношения с соседними территориями должны были последовательно разорваться, перемещение товаров сократиться, а в землях Перкус возникнуть острая нехватка предметов первой необходимости.
Пока общественные настроения накалялись бы таким образом, специальный отряд семьи Юрдина должен был спровоцировать конфликт.
Тогда им пришлось бы любой ценой собирать войска, несмотря на нехватку ресурсов, что еще больше обозлило бы народ, и земли Перкус постепенно погрузились бы в трясину.
Однако все остальные планы уже давно были отменены.
Чтобы отменить их, Сиэн пришлось пойти на определенные риски и надавить. Но другого выхода не было. Она считала это минимальным условием для того, чтобы получить прощение Иана.
И тем не менее, было кое-что, что она остановить не смогла.
Банкротство торговой гильдии семьи Перкус. Приказ об отмене поступил слишком поздно.
С тех пор, как Сиэн узнала эту новость, она ни разу не улыбнулась.
Наоборот, даже просто прогуливаясь, она иногда останавливалась и начинала дрожать. Словно не в силах вынести охвативший ее холод, ее светло-серые зрачки раз за разом нервно дергались.
Что же делать.
Сиэн, вспомнив вопрос, который не выходил у нее из головы все последние дни, с хрустом слегка прикусила ноготь на большом пальце.
До сих пор она думала, что сможет как-то все исправить.
Изводить Иана и вдобавок трогать окружающих его людей было роковой ошибкой. Но до сих пор еще оставалась надежда на прощение.
Ведь она еще не нанесла им непоправимого ущерба.
Леди Лупесия, к счастью, похоже, не собиралась передавать дело Иана в дисциплинарный комитет. Сиэн даже не нужно было ее уговаривать, достаточно было просто стать злодейкой в этой ситуации.
Да и кроме этого, на самом деле, Сиэн не было нужды вмешиваться.
Все естественным образом отвернулись от Сиэн. Вместо того чтобы восхвалять нового героя Иана, они выбрали Сиэн в качестве козла отпущения, чтобы искупить свои собственные грехи.
Таким образом, Сиэн была возложена на алтарь ненависти и гнева, став одинокой, ярко пылающей жертвой.
Да, она была готова с радостью принять это.
Честно говоря, нельзя сказать, что ей не было обидно. Если подумать, разве они все не были соучастниками? Но самая большая вина лежала на ней, так что Сиэн могла с этим смириться.
Если бы только можно было восстановить репутацию Иана.
Даже когда кошмары детства внезапно всплывали в памяти, сдавливая ей горло, она, наконец-то, нашла то «настоящее», что искала всю свою жизнь.
Она могла бы перенести это с улыбкой. Слез, которые она проливала каждую ночь, было вполне достаточно.
Она еще не получила прощения от тех, кто оставался рядом с Ианом.
Но и это была проблема, которую можно было решить со временем. Улучшение отношений изначально было делом, требующим времени.
И лишь банкротство гильдии стало непоправимой ошибкой, ввергающей Сиэн в полное смятение.
Имея полную поддержку императорской семьи, можно было бы основать еще более богатую гильдию. Однако накопленные за это время связи и доверие были активами, которые невозможно купить ни за какие деньги.
А что насчет времени, потраченного на управление гильдией?
Никто не знал, сколько лет уйдет на то, чтобы восстановить ее. Время также было нематериальным активом. Чувство утраты, которое, должно быть, испытывает младшая сестра Иана, было даже трудно себе представить.
От удушья Сиэн замерла на ходу и схватилась за свое горло.
С прерывистым хрипом из ее глаз брызнули слезы. Дрожащие светло-серые зрачки красноречиво говорили о ее крайне истощенном состоянии.
Засевшие глубоко в подсознании воспоминания из детства вновь всплыли на поверхность.
Образ матери, душащей Сиэн.
Каждый раз, когда это происходило, Сиэн ничего не оставалось, кроме как вновь и вновь прокручивать в голове ту истину, которую она так остро осознала в тот день.
Все меня ненавидят.
Все обращаются ко мне, надев маски лицемерия.
Даже мать, которая говорит, что любит тебя... Все до единого.
Это была слишком жестокая правда для маленькой девочки, которой было всего несколько лет от роду. И то же самое было актуально и сейчас, когда она только-только стала взрослой.
Ее светло-серые зрачки непроизвольно сузились в вертикальные щели. Сквозь тяжелое дыхание до нее доносились голоса перешептывающихся людей. А вместе с ними — и сквозившая в них легкая враждебность.
Тело Сиэн дернулось, словно у рыбы, которой воткнули нож в хребет, а затем она, пошатываясь, попятилась. Со стороны казалось, будто у нее внезапно закружилась голова.
Окружающие, заметив ее явно нестабильное состояние, стали переглядываться.
Вскоре одна студентка осторожно приблизилась к Сиэн. Она спросила обеспокоенным голосом:
— ...Прошу прощения, Ваше Высочество? С вами все в порядке?
Однако девушке тут же пришлось содрогнуться и затаить дыхание.
Потому что светло-серые зрачки, устремленные на нее, были сужены, совсем как у рептилии. От странного чувства давления на лбу студентки выступил холодный пот.
Зрелище было настолько нереальным, что девушка, испуганно придя в себя, потерла глаза.
И только после этого глаза Сиэн вернулись в свое нормальное состояние. Принцесса некоторое время молчала, а затем лишь выдавила из себя жалкую улыбку.
— Да, я в порядке... Просто в последнее время мало сплю.
В ее тоне сквозила скрытая отчужденность, поэтому студентке ничего не оставалось, кроме как неловко улыбнуться и отступить.
А Сиэн, пошатываясь, зашагала дальше. Куда-то вперед.
Студентка, долго смотревшая ей вслед, вскоре присоединилась к своей группе и тут же начала перемывать Сиэн косточки.
— Ох, какая же она грубая. Раз член императорской семьи, то ей все позволено?
— Тц-тц, ну и зачем ты вообще полезла беспокоиться о ней~ У Ее Высочества полно слуг, которые подхватят ее, даже если она упадет или потеряет сознание.
И потому эта студентка не знала.
Насколько холодным и мрачным был взгляд Сиэн, бредущей с опущенной головой.
Раздался скрежет зубов девушки. В ее светло-серых глазах затаилась смутная демоническая аура, создавая жуткую атмосферу.
Сиэн снова подумала:
Как и ожидалось, кругом одни лишь «фальшивки».
«Настоящее» было только одно.
И принцесса жаждала заполучить это «настоящее».