Глава 54. Глаз дракона, человеческое сердце (54)

Существа с толстым и твердым панцирем, как правило, прячут под ним нежную плоть.

Эта тенденция не ограничивается только биологией. Если присмотреться, человеческая психология ничем не отличается.

Чем прочнее панцирь, в который закован человек, тем более хрупким и мягким оказывается его нутро.

Пятая принцесса империи, Сиен, не была исключением.

В детстве она получила множество душевных ран. «Глаз дракона» обладал силой читать скрытые мысли людей, и это внушало окружающим неописуемый ужас.

Каждый встречный демонстрировал страх или отвращение. Подобный опыт было бы трудно вынести даже взрослым с крепкой психикой.

Что уж говорить о маленькой девочке, которая только-только научилась говорить, — она никак не могла этого выдержать.

Так в сердце принцессы шаг за шагом накапливались невидимые никому раны, а мир девочки постепенно начал сужаться до ее собственных переживаний.

Все ненавидели и презирали ее. Поэтому то, что Сиен стала не доверять всем вокруг, было неизбежностью.

Возможно, это был закономерный итог. Ведь способность читать чужую психологию равносильна умению видеть самое дно человеческой души.

Через призму «Глаза дракона» не было существ более уродливых, чем люди. Все как один двигались, ведомые своими порочными желаниями, и временами Сиен даже ловила себя на мысли, что хочет выколоть себе глаза.

Ее прекрасная внешность также сыграла свою роль в разжигании этой мизантропии.

Благородная и красивая женщина была существом более ценным, чем любые драгоценности.

Мужчины испытывали чувство собственничества, а женщины затаивали зависть. Сиен, которой приходилось принимать и ощущать эти схожие с инстинктами эмоции, естественным образом все поняла.

Истинная сущность человека — это нечто невероятно уродливое.

Принцессе не оставалось ничего другого, кроме как поверить, что слова вроде «чистота» или «искренность» — всего лишь пустые фантазии.

Иногда из-за этого она чувствовала пронизывающее до костей одиночество.

Существование, при котором никто не относится к тебе искренне, и ты сам никому не открываешь свою душу, было столь одиноким и тоскливым.

Не было ни единого исключения.

Только фальшивые отношения, сотканные из лживых чувств.

Даже Айрин, которой Сиен так дорожила, и старшая горничная не были свободны от этого факта. Они тоже следовали за ней, имея на то свой собственный расчет.

Будь то жажда денег, жажда славы или даже похоть.

Не существовало никого, кто относился бы к Сиен без корысти. И именно поэтому в тот день, когда она впервые встретила Иана, она совершила ошибку в суждениях.

Иан Перкус был человеком.

А все люди — это сгустки желаний. Следовательно, было бы правильным предположить, что Иан Перкус также движим своими желаниями.

Это был четкий силлогизм. Сомневаться в нем для Сиен было почти невозможно.

Конечно, когда она впервые столкнулась с Ианом, она была немного сбита с толку.

Даже глядя на него через «Глаз дракона», внутренний мир Иана был настолько скрыт во мраке, что прочитать его было совершенно невозможно.

За исключением имперского мастера меча, которого она видела в детстве, это был первый подобный опыт за долгое время. И все же Сиен поверила в человеческую низость, которую она до сих пор видела бесчисленное множество раз.

Хотя результатом этого стал позор: ее окатили водой.

Кошмар того дня еще долгое время разжигал огонь в груди Сиен.

Но все же общаться с Ианом после того дня стало немного легче. Потому что, пусть и смутно, она начала видеть его психологию.

Однако это не означало, что отношения между Ианом и принцессой изменились. Даже если изменился Иан, мир, в котором была заперта Сиен, остался прежним.

Девушка изо всех сил отрицала и искаженно воспринимала чувства, которые проявлял мужчина.

Все эти эмоции казались притворством и насмешкой. К тому же, она совершенно не могла вынести того факта, что кто-то ее жалеет.

Она ни за что не хотела снова возвращаться в те времена.

Она не могла вернуться в то прошлое, где, запершись одна в спальне, дрожала от страха при мысли о встрече хоть с кем-нибудь. Она множество раз твердо обещала себе, что распрощается с той слабой и жалкой девчонкой.

Поэтому, возможно, она еще яростнее вздыбливала шерсть и загоняла Иана в угол. И хотя она не добилась особых результатов, это поведение было сродни механизму самообороны.

Потому что чем больше ожиданий, тем сильнее неизбежное разочарование.

В любом случае, чувства этого человека — лишь временная, сфабрикованная ложь.

Мимолетная доброжелательность просто одержала верх над желаниями, твердила себе Сиен десятки раз. Она дала себе слово, что ни за что не поверит ему, и это отчаяние порой выливалось в чрезмерную реакцию.

Однако в тот момент, когда она столкнулась с ним в подземелье, мысли Сиен просто остановились.

Как такое возможно?

Не ожидая никакой награды, принять на себя всю эту злобу и боль?

Этого не могло быть. Она думала, что это ложь.

Но с началом Фестиваля Возвращения Домой предпосылка, которую она брала за основу, перевернулась с ног на голову.

Как только они вошли в подземелье, ее доверенные помощники оказались под контролем, а остальные рыцари-стражники начали взрываться, из-за чего ментальные силы Сиен постепенно достигали своего предела.

Именно тогда слова Митрама вонзились в разум девушки, словно шило.

По мере того как раскрывалась скрытая истина, мозг Сиен начинал формулировать все более ясный ответ. И все же Сиен до самого конца хотела отрицать этот вывод.

Чтобы признать этот факт, ей пришлось бы осознать, что она совершила слишком много грехов.

Она отплатила ненавистью за добрую волю Иана, и последствия этого были ужасны. Многообещающие рыцари-стражники лишились жизней, да и сама принцесса находилась в смертельной опасности.

Если слова Митрама были правдой, то как она вообще могла поднять глаза на этого мужчину?

Она должна была бы извиняться даже после смерти.

Так Сиен оказалась в пучине отчаяния.

До тех пор, пока не появился тот самый мужчина, которого она так сильно внутренне осуждала и оскорбляла.

Кровь брызнула фонтаном.

Это произошло за мгновение до того, как Митрам собиралась вырвать Сиен глаза. Раздался свист рассекаемого воздуха, и обе руки Митрама покатились по земле.

Это был Иан Перкус. Он добрался сюда, чтобы спасти принцессу.

И хотя после этого ей пришлось пережить унижение, когда ее голову топтали ногами, она плакала вовсе не из-за этого позора.

Слова, которые одно за другим выплевывал Митрам, ранили слишком сильно.

Даже когда темный жрец сказала Иану бросить Сиен и уйти, в глубине души она с этим согласилась. Как ни крути, просить о спасении теперь было бы слишком бессовестно.

Но, несмотря ни на что, мужчина в итоге спас Сиен.

Его тело даже на первый взгляд было покрыто ранами. Когда он дал пощечину Сиен, которая роняла слезы и лишь повторяла слова извинений, она испугалась, но в то же время почувствовала облегчение.

В душе она предпочла бы, чтобы ее избили до полусмерти.

Тогда она по крайней мере могла бы сказать, что понесла наказание. Однако Иан не исполнил желание принцессы.

Он лишь стоял на страже обрушивающегося подземелья и, горько усмехнувшись, сказал:

— ...Слава богу, что вы живы.

В тот день Сиен впервые столкнулась с чьей-то неприкрытой искренностью.

Не было видно ни малейшего следа корысти. Будь он изначально таким человеком, он бы не стал ставить жизнь принцессы превыше своей в ситуации, где верная смерть была очевидна.

Вот оно как, — пробормотала про себя девушка и расплакалась навзрыд.

В этом мире существовала «искренность». Не фальшивка, а нечто настоящее находилось прямо перед глазами Сиен. Но когда она осознала этот факт, было уже слишком поздно.

Подземелье сотрясалось и рушилось.

Принцесса, чей язык едва двигался из-за действия парализующего яда, со слезами на глазах умоляла:

— А-Айрин... С-сэра Иана нужно с-спасти...

— ...Прошу прощения, Ваше Высочество. Но мы не можем позволить, чтобы жертва сэра Иана оказалась напрасной.

Голос Айрин, произнесшей это, был глухим и пропитанным слезами. Принцессе не оставалось ничего другого, кроме как плакать, проклиная свое совершенно неподвижное тело.

Нет, ведь я только сейчас впервые нашла это.

Единственное «настоящее» в моей жизни, единственного человека, который относился к ней без малейшей капли притворства.

Воспоминания о прошлых днях стали лезвиями, кромсающими сердце Сиен. Почему она не поняла хотя бы немного раньше, что этот мужчина, которого она так ненавидела, был ее единственной спасительной соломинкой.

Но сожаления всегда приходят слишком поздно, какими бы быстрыми они ни были.

В то мгновение, когда Айрин с трудом вырвалась из подземелья, бросившись вперед, раздался оглушительный грохот, и кучи земли начали засыпать подземный ход.

Словно могильщик хоронил труп, сверху посыпалась земля. Глаза Сиен, наблюдавшей за этим, наполнились отчаянием.

Девушка не могла вынести этих мучений и еще долго била себя в грудь, рыдая.

Лицо Айрин также омрачилось растерянностью и скорбью.

В смерти Иана была и ее вина.

Из-за того, что ей не хватило навыков как рыцарю-стражнику, жизнь господина, которому она служила, зависела от милосердия другого человека.

Поэтому Айрин ничего не оставалось, кроме как склонить голову, кусая губы. Ей оставалось лишь винить себя в собственной некомпетентности, оплакивая его последние мгновения как рыцарь.

Весть о том, что мужчину случайно удалось спасти из-под завалов подземелья, пришла лишь несколько часов спустя.