Глава 52. Глаза дракона, сердце человека (52)

Рев земляной пещеры, нависший, словно сумерки, сотряс мир.

Посыпалась земляная пыль, и на казавшихся прочными земляных стенах начали появляться трещины. Глядя на это, мне оставалось лишь горько усмехнуться.

— ...Что ты натворила.

Вопрос вырвался с рычанием, царапая мне голосовые связки. Однако, несмотря на этот угрожающий тон, Митрам лишь разразилась громким смехом, словно ей было весело.

— Хороший охотник всегда готовит по две ловушки. Если что-то пойдет не так, разве не должно быть хотя бы одного способа обнулить всё?

С этими словами нити магической энергии в руках Митрам извиваясь поднялись.

Их целью была принцесса.

Я тут же рубанул мечом по магическим нитям. С лязгом изменив траекторию, нить, наоборот, обвилась вокруг моей руки и вспыхнула.

Я поспешно крикнул рыцарше и принцессе, которые все еще стояли как вкопанные:

— Я же сказал, немедленно бегите!

— Верно, вам бы лучше поторопиться и сбежать...

Голос говорящей это Митрам был более чем спокоен.

Но она не могла скрыть кроющуюся на самом дне смутную радость и безумие. Рот женщины растянулся до странности широко.

— Эта пещера скоро должна обрушиться.

Как только она услышала эти слова, лицо рыцарши побледнело. Если пещера обрушится, исход для оставшихся внутри людей был очевиден.

Только смерть.

Рыцарша, пошатываясь, сразу же поднялась на ноги. И прямо перед тем, как повернуться и убежать, она с нерешительностью во взгляде оглянулась на меня.

Вопрос, который она хотела задать, слетел с губ принцессы.

— С-сэр Иан, а вы...

Задыхающийся голос, одно лишь это слово, полное слез, заставило мое тело замереть.

— Ч-что вы собираетесь делать... Это опасно, вам нужно скорее спасаться...

— Ваше Высочество принцесса.

Только тогда мои глаза впервые встретились со светло-серыми глазами принцессы.

Я слегка улыбнулся.

— ...Какое счастье, что вы живы.

Глаза принцессы с вертикальными зрачками широко распахнулись.

Она стояла неподвижно, словно ледяная статуя. Лишь хлынувшие слезы доказывали, что девушка — человек, наделенный чувствами.

Прежде чем принцесса успела что-либо сказать, я произнес твердым голосом:

— Уходи.

Конечно, эти слова были адресованы не принцессе.

Будь это так, я бы с самого начала не стал говорить в приказном тоне.

Рыцарша с чуть опечаленным лицом один раз поклонилась. И, оттолкнувшись от земли, сразу же помчалась к выходу.

Звуки шагов становились все тише.

Даже тогда Митрам не пыталась их остановить. Напротив, женщина даже позволила себе расслабленно присвистнуть, провожая взглядом спину рыцарши.

Заметив мое недоумение, Митрам улыбнулась.

— Разве всё и так не пошло наперекосяк? Благополучно заполучить глаза принцессы будет сложно, а значит, нужно выбирать запасной план.

— Запасной план?

— Именно ты.

Глаза Митрам, таящие в себе скрытый жар, уставились на меня. Казалось, если ничего не делать, этот взгляд пронзит мое тело насквозь.

Уголки ее губ искривились, поползли вверх.

— Вы — помеха. Не только сегодня, но и в будущем... Поэтому сегодня я удовольствуюсь вашим устранением.

Услышав это, мне оставалось лишь горько усмехнуться.

Слишком лестная оценка. Как ни крути, это не тот комплимент, который хотелось бы услышать от темного жреца, внедряющего подопытных в окружение императорской семьи.

Но сейчас мне было всё равно.

По крайней мере, вероятность того, что Митрам проигнорирует меня и бросится в погоню за принцессой, значительно снизилась. Для меня, чьей первоочередной задачей была защита принцессы, ситуация складывалась не так уж плохо.

Однако ее самоуверенное поведение немного меня разозлило, поэтому напоследок я решил немного побравировать.

— А убить-то сможешь?

Именно тогда пещеру снова сотрясла вибрация, сопровождаемая грохотом.

Так как это была уже вторая встряска, я не потерял равновесия. Лишь прикусил губу и бросил на Митрам свирепый взгляд.

Митрам пробормотала с отсутствующим и затуманенным взглядом:

— ...Осталось совсем недолго.

— Что именно ты сделала с пещерой?

Вместо ответа женщина слабо улыбнулась. Прикрыв рот рукой, она тихонько захихикала.

— Разве это не казалось немного странным? Почему именно под Академией находится земляная пещера? Можно было бы провести и более основательные строительные работы...

С этими словами сверху посыпались десятки ярко-синих магических нитей.

Это было явным выражением враждебности. Издав стон, я все же поправил хват меча, готовясь к бою.

Моя рука так и не зажила полностью, к накопленным от взрыва ранам добавился еще и вывихнутый сустав лодыжки.

Как ни посмотри, не было ни единого позитивного сигнала. И тем не менее, варианта не сражаться просто не существовало.

Да и с поврежденной лодыжкой я бы в любом случае не смог нормально сбежать от этого монстра.

Единственное, что я мог сделать — это выиграть время, пока принцесса не сбежит.

Митрам произнесла голосом, в котором сквозило белесое безумие:

— ...Ах, да, кстати. Вам случайно не нравятся танцы?

Женщина закружилась в пируэте, и десятки нитей поднялись, словно живые змеи.

Моим сегодняшним партнером по танцам был бессмертный монстр, который не умрет, даже обратившись в пепел.

Десятки нитей выстрелили, словно шилья.

Их количество уже давно превысило то, с чем можно было справиться одним мечом. Не оставалось иного выбора, кроме как держать в одной руке меч, а в другой — топор.

Стремительно мелькающие лезвия перемалывали магические нити, словно ткацкий станок в руках искусного мастера.

Но, несмотря на это, я ничего не мог поделать с несколькими отскочившими нитями, которые вонзались мне в руки и ноги.

С глухим звуком мою ногу в районе икры снова пробило насквозь.

Сдавленно застонав, я отступил на пару шагов.

То ли из-за привычки, но даже жгучая боль больше не вызывала особых эмоций. Зрение затуманилось, а чувства постепенно обострялись.

Снова выстрелила магическая нить. Теперь я решил не блокировать ее, а вместо этого схватить.

Палящее лезвие магии впилось мне в руку. Стиснув зубы, я потянул за нить и с силой швырнул ее владелицу через себя.

Это была контратака в полную силу.

С грохотом тело Митрам врезалось в землю, точно рыба, попавшаяся на крючок.

Несмотря на это, Митрам разразилась громким хохотом.

Интервалы между сотрясениями пещеры становились все короче.

С потолка уже обрушилась целая гора земли. Казавшиеся надежными стены пещеры то тут, то там выпячивались и извергали свое содержимое.

Инстинкты и разум одновременно забили тревогу.

Обрушение не за горами.

Однако Митрам, несколько раз тряхнув головой, стряхнула с себя шок от удара о землю и лишь сохранила на лице безмятежную улыбку.

— Иан Перкус, почему вы отрицаете это?

— ...Что именно?

Задыхаясь, я задал встречный вопрос.

На самом деле, мне было совершенно не интересно, что там говорит Митрам. Но если это давало хоть каплю времени на передышку, переброситься парой слов было несложно.

Она не могла не догадываться о моих намерениях, но ее улыбка стала еще шире.

— Вы. Вы ведь очень злы?

С этими словами Митрам с хрустом выровняла свою шею, которая как-то незаметно изогнулась под прямым углом. Словно ей стало немного легче, она выдохнула и продолжила:

— Аристократы по большей части глупцы. На самом деле они больше всех скованы правилами и обычаями, но при этом пытаются рассуждать так, будто знают мир лучше всех, опираясь на свое устаревшее мышление... Им не понять великой цели. Их мозги уже слишком закостенели.

Чушь собачья, пробормотал я про себя, сжимая топор крепче.

Взметнулась ударная волна, и топор полетел вперед. Сверхзвуковой удар, не издававший даже свиста рассекаемого воздуха, прочертил белоснежную траекторию.

Однако Митрам не стала защищаться.

Она просто усмехнулась и подставилась так, чтобы ей отрубило голову.

Брызнула кровь, и голова Митрам взмыла в воздух.

Ярко-синяя магическая нить, соединяющая шею и голову, стянула их друг к другу, словно шелк, из которого шелкопряд плетет кокон.

Как только два куска плоти соединились, рот Митрам снова начал извергать слова.

Если не разорвать эту магическую нить, выхода нет.

По крайней мере, с моей нынешней Аурой ответа не находилось. Это была нить такой прочности, что разрубить ее можно было, лишь нанеся удар несколько раз подряд.

Тяжело дыша, я поднял руку и поймал возвращающийся топор.

Митрам демонстрировала невозмутимость, подобающую сильному.

Хихикая, она продолжила свои уговоры.

— Поэтому вы и злитесь, не так ли.

Митрам сделала шаг вперед.

Стиснув зубы, я снова метнул топор.

Брызнула кровь, но результат был тем же.

Топор вернулся, а Митрам сделала еще один шаг.

— Бездарные идиоты! Они даже не осознают своего места и лезут куда не следует, поэтому вы каждый день получаете раны и страдаете. Если бы не это...!

Я бросился вперед и вонзил лезвие меча прямо ей в рот.

Из широко распахнутого рта хлынула кровь. Но, не удовлетворившись этим, моя рука с топором безумно обрушивалась на нее снова и снова.

Хрясь, хрясь, хрясь!

Звук разлетающихся вперемешку с кровью ошметков был громче, чем звук ударов топора о плоть.

Сначала полетела кровь, затем куски мяса, а потом брызнул костный мозг и даже выскочило глазное яблоко.

Смех Митрам не прекращался даже тогда.

— Кх, кхек... Кхи-хи-хи! Е-если бы не... Хеек, не они! Пришлось бы вам... Кхе, страдать от боли? Пфх, кхек... Хе-хе-хе-хе-хе!

Шаги Митрам не останавливались.

Незаметно подобравшись ко мне вплотную, она легким движением схватила меня за руку и впечатала мое тело в землю.

С громким стуком прокатилась ударная волна, и я выплюнул сгусток крови.

Если считать точные удары, я нанес их в десятки раз больше.

Я думал, что если рубить снова и снова, даже самая прочная магическая нить порвется. Однако вскоре выяснилось, что это суждение было ошибочным.

Магические нити, соединяющие части тела Митрам, регенерировали в реальном времени.

Не разрубив их одним махом, разорвать эту связь было невозможно. А это означало, что Митрам, находившаяся в чужом теле, была ничем иным как бессмертной.

Чтобы перерубить магическую нить такой плотности, нужно было достичь как минимум уровня Эксперта.

Когда я, вдавленный в землю, забился в конвульсиях, Митрам прошептала мне на ухо своим медленно восстанавливающимся ртом:

— ...Вы хотите победить?

Голос, внезапно вонзившийся в мой разум, раскапывал самые глубины моих желаний.