Глава 51. Глаз дракона, человеческое сердце (51)

Плачущая принцесса явно была не в себе.

И это было неудивительно. Хотя ее и называли громким титулом «принцесса», по сути, она была всего лишь девушкой, едва достигшей совершеннолетия.

Если считать по полным годам, то она была еще девочкой, которой не исполнилось и двадцати.

Армия монстров внезапно напала на процессию, рыцари эскорта превратились в живые бомбы, а доверенная главная горничная находилась под контролем неизвестного темного жреца.

В такой ситуации любому было бы трудно сохранить здравый рассудок.

К тому же, разве не она была главной среди них?

Будучи той, кто должен нести ответственность, она неизбежно страдала еще больше. Чувство вины и стыда из-за того, что по ее вине погибло столько людей, должно быть, пожирали ее сердце, словно паразиты.

Десятки людей погибли и получили ранения от рук сил, нацелившихся на принцессу.

С некоторыми из них она вместе смеялась и общалась. Судя хотя бы по должностям «рыцарь эскорта» и «главная горничная», это были люди, которые неизбежно входили в число ее ближайших доверенных лиц.

Одного этого было достаточно, чтобы нанести смертельный удар по ее психике.

Не было ничего странного в том, что она разрыдалась и лишь повторяла слова извинений, как сейчас. Кроме того, в данный момент принцесса все еще находилась под воздействием анестезии, что делало ее еще более уязвимой.

— П-п-простите... простите меня, сэр Иан...

Чистые слезы покатились по ее щекам.

Вид плачущей девушки благородной наружности с темно-синими волосами сам по себе представлял ценность, подобную произведению искусства.

Однако сейчас у меня не было времени неторопливо любоваться этим зрелищем.

Я бросил мимолетный взгляд за спину.

Тело Митрама ярко полыхало. Точнее говоря, это было тело главной горничной, которой она управлял.

Обычно обгоревшие трупы не регенерировали.

Каким бы великим ни был некромант, максимум, что она мог сделать, — это извлечь дух из сгоревшего трупа. Поэтому было бы правильно считать, что теперь Митрам недееспособна.

Несмотря на это, мной овладело необъяснимое чувство спешки.

Нужно было скорее их эвакуировать.

Эта мысль впивалась в мой разум, словно припадок.

Хотя они выпили противоядие, принцесса и женщина-рыцарь, похоже, были не в состоянии продолжать бой. Однако и просто так поднимать лежащих без сознания рыцарей эскорта я тоже не мог.

Потому что некоторые из них были превращены в живые бомбы.

Во многих отношениях оставались лишь сложные варианты. Мой полный раздумий взгляд снова остановился на принцессе.

Она все еще продолжала молить о прощении, словно сломанный граммофон.

— Я в-виновата... виновата, сэр. В-все... всхлип... все из-за моей жалкой гордости...

В конце концов, я вздохнул.

Иногда сложные расчеты лишь запутывали проблему.

Я решил мыслить проще, просто.

Я схватил шатающуюся принцессу за плечи и поставил на ноги. Даже поднявшись, девушка, задыхаясь от рыданий, была занята лишь тем, что вытирала непрерывным потоком текущие слезы.

Именно тогда с моих губ сорвался тихий голос.

— ...Ваше Высочество.

Светло-серые глаза принцессы метнулись в мою сторону. С растерянным взглядом, полным вопросов, она спросила меня.

Эти влажные глаза действительно казались весьма красивыми.

Конечно, я был не настолько глуп, чтобы открыто демонстрировать подобные впечатления.

Выглядя несколько тревожно, принцесса запинаясь спросила.

— Д-да?

И в тот самый миг, когда оборвался этот ошеломленный голос.

Со звуком глухого удара тело принцессы взлетело в воздух.

Мой кулак врезался в щеку принцессы.

Даже в момент удара принцесса, казалось, не поняла, что произошло. Ее тупо приоткрытый рот отражал ее внутреннее состояние.

Подброшенное в воздух тело принцессы несколько раз перекатилось по земле. Настолько сильным и искренним был этот удар.

Для хрупкой девушки перенести такое могло быть немного тяжеловато.

Однако, похоже, психологический шок принцессы был куда сильнее физического. Глаза принцессы, судорожно втягивающей прерванное дыхание, выглядели растерянными.

Прежде чем ее светло-серые глаза успели обратиться ко мне, я схватил ее за грудки.

— Хватит уже ныть, Ваше Высочество.

При звуке моего голоса, источающего гнев, лицо принцессы побледнело.

Я не мог знать, как я сейчас выгляжу в ее глазах. Возможно, я казался ей монстром с волосами, пропитанными кровью, и свирепым взглядом, пылающим жаждой убийства.

— Вы просите прощения? Хотите сказать, что все эти люди пострадали и погибли по вашей вине? Если верить словам Митрама, то, возможно, это и так...

На самом деле вины принцессы было немного.

В академии я считался совершенно непредсказуемой личностью.

Даже если я внезапно вылью воду на принцессу, это лишь добавит еще один пункт в список моих эксцентричных выходок, и трудно было бы подумать, что на то была какая-то веская причина.

Член императорской семьи, естественно, должен отомстить за оскорбление.

Хотя то, что она затронула мою семью и знакомых, перешло все границы, я не считал, что принцесса изначально была неправа.

И вообще, если уж разбираться, кто прав, а кто виноват, то вся вина лежала на Темном культе.

Если бы они не нацелились на принцессу, если бы не мобилизовали монстров и не напали на нее ради достижения своей цели, никому не пришлось бы жертвовать собой.

И все же я не стал акцентировать на этом внимание.

Митрам уже успела внушить ей мысль, что во всем виновата она. В нынешней ситуации пытаться шаг за шагом разрушать это устоявшееся убеждение было бы неэффективно.

Вместо этого с моих губ сорвались искренние, нескрываемые слова.

— Но если вы будете только ныть и лить слезы, кто-то решит все за вас? Вам страшно и тяжело? И поэтому теперь я должен убирать за вами весь этот бардак, Ваше Высочество?

— А, э-э, я... я не это...

От внезапных упреков принцесса казалась совершенно растерянной.

Судя по всему, эффект от полученной пощечины был значительным. Она мялась и не могла прямо встретиться со мной взглядом.

В глазах принцессы снова начали собираться слезы.

До сих пор она так сильно притворялась сильной, что я и не замечал, но на самом деле она часто плакала. Нет, она плакала так много, что назвать ее «плаксой» было бы совершенно справедливо.

В этом не было преступления.

Ведь у каждого есть право проявить слабость.

И тем не менее я кричал на нее, потому что для слез есть свое подходящее время и место.

Принцесса была человеком, занимающим высокое положение.

Аристократы империи несут бремя, столь же тяжелое, сколь велики их права. И даже члены императорской семьи не были исключением.

— С-сэр Иан... Я... я не это имела в виду...

— Если вы поняли, перестаньте плакать.

После моего холодного предупреждения принцесса икнула и плотно сжала губы.

Лицо ее выражало готовность разрыдаться в любой момент, но ничего не поделаешь. Если хотя бы так мне удастся привести ее в чувство, это уже хорошо.

Наполненные слезами светло-серые глаза смотрели на меня. Увидев этот взгляд, мое сердце снова дрогнуло, и я тяжело вздохнул.

На самом деле, у меня оставалось еще одно искреннее послание, которое я хотел передать.

Запинаясь, я снова заговорил.

— И... и еще...

— Сэр Иан!

Именно тогда раздался пронзительный крик женщины-рыцаря.

Услышав этот голос, я инстинктивно обнял принцессу и бросился в сторону. С резким свистом рассекаемого воздуха я почувствовал, как что-то обвило мою лодыжку.

Моя рука тут же схватила ручной топор. Я приподнял верхнюю часть тела и несколько раз ударил по магической веревке, опутавшей мою ногу.

Лязг, лязг, лязг!

Каждый раз, когда ручной топор сталкивался с магической веревкой, раздавался звук, похожий на удары металла о металл. Полетели искры, ослепляя зрение, и мои челюсти невольно сжались.

Со звуком треска магическая веревка наконец-то оборвалась. Однако моя лодыжка уже была изорвана, а за мгновение до разрыва веревки на нее обрушилось ужасающее давление.

Мне даже показалось, что я услышал звук смещающегося сустава голеностопа. Сквозь стиснутые зубы вырвался стон.

— Кхх, кх...

Принцесса, должно быть, так сильно испугалась, что начала икать. Не обращая на нее внимания, я, шатаясь, поднялся на ноги. В это время у меня за спиной обгоревший труп лежал лицом вниз, опираясь на землю.

Хотя, можно ли было назвать это трупом?

Бесчисленные магические нити вытянулись и обвили разбросанные вокруг фрагменты тел рыцарей эскорта. И эти оторванные руки и ноги, притягиваясь одна за другой, прикреплялись к трупу.

Хрусь, крак, треск.

С жутким шумом разбросанные части тел дробились вместе с костями. По мере этого обугленная корка, покрывавшая тело женщины, начала отваливаться кусок за куском.

Вскоре показались ярко-красные мышцы, а вслед за ними восстановилась белоснежная кожа.

Хрипящий звук ветра, проходящего через пустые изгибы, наконец обрел дар речи.

Сквозь эти губы просочился хихикающий смех.

Прежде чем этот монстр успел полностью восстановить свой облик, я поспешно взвалил принцессу на спину и швырнул ее в сторону женщины-рыцаря.

— Убегайте немедленно, живо!

С грохотом тело принцессы снова перекатилось по земле, но никого, кто мог бы выразить по этому поводу сомнения, уже не осталось.

Женщина-рыцарь, хоть и помедлив, тут же подхватила принцессу на руки. Увидев это, я снова повесил ручной топор на пояс и обнажил меч.

Но на этом все не закончилось.

Подземелье издало грубый стон, словно началось землетрясение.

С потолка посыпались груды земли. Вибрация была такой силы, что даже я на мгновение пошатнулся. В глазах женщины-рыцаря и принцессы в ее объятиях мелькнул неподдельный ужас.

Основная причина этого была лишь одна.

Митрам, успевший вернуть себе физическое тело, встретил мой взгляд очаровательной улыбкой.

— У тебя отличное чутье, Иан Перкус? Кто бы мог подумать, что ты будешь настороже даже перед сожженным трупом.

Среди падающих комьев земли мы с монстром стояли лицом к лицу.

Оставив принцессу и женщину-рыцаря за спиной, я молча перевел дыхание.

Этот длинный день, наконец, подошел к концу.