Глава 49. Глаз дракона, сердце человека (49)

Потрескивание костра пробудило сознание.

В голове пустота. Затуманенный разум невольно погрузился в раздумья.

Я несколько раз потер глаза, чтобы прояснить затуманенное зрение. Только тогда окружающий пейзаж начал проступать более четко.

Это был шатер в старинном стиле.

Хоть это и было всего лишь временным убежищем, внутрь белоснежного шатра, словно символизирующего величие императорской семьи, не проникало ни малейшего дуновения ветра. Это было теплое и уютное место.

В засушливой пустыне разница между днем и ночью колоссальна.

Песок, раскаленный под солнцем, до самого заката источает знойное марево. Но когда солнце садится и начинают падать холодные лунные лучи, пустыня наполняется невыносимой стужей.

Следовательно, тот факт, что в шатре горел огонь, намекал на то, что сейчас время между поздним вечером и рассветом.

Ведь в невыносимую жару нет совершенно никакой необходимости создавать дополнительные источники тепла.

Из чаши, в которую с тихим журчанием налили вино, поднимался легкий пар.

Это был традиционный западный алкоголь.

Я слышал, что это ферментированное вино, которое подают горячим, когда наступает холодная ночь. Говорили, что на Западе это означает признание трудов прошедшего дня.

Я молча принял чашу и выпил ее залпом.

Труды... Множество людей, находящихся сейчас в этом лагере, страдали точно так же. Уничтожать наступающие орды магических зверей было далеко не простой задачей.

А каково это — слушать дыхание змей, заполонивших весь горизонт?

Это было не то, что можно вынести, оставаясь в здравом уме.

Если этот монстр пробудится от своего долгого сна и начнет извиваться, армия, которой так гордилось человечество, тут же превратится в горстку кровавой жижи.

Эта воплощенная угроза подобралась к самым глазам.

Взгляд мужчины, представившего мрачное будущее, печально потух.

Женщина, сидевшая напротив него, держала глаза закрытыми, поэтому прочесть ее взгляд было невозможно, но она выглядела такой же опечаленной.

Женщина щелкнула пальцами, и одна из чаш плавно поднялась в воздух. И снова с журчанием в нее налилась порция вина.

Именно она нарушила молчание.

— Чем больше проходит времени, тем чаще я вспоминаю прошлое, а не думаю о будущем.

— Вам ведь еще и тридцати нет.

Когда они начали выпивать вдвоем, манера мужчины стала немного мягче.

Днем он строго следовал этикету, словно хорошо заточенный клинок. Однако сейчас казался достаточно близким, чтобы отпускать шутки.

Женщина тихонько рассмеялась.

— О том и речь. В старину говорили, что весна проходит так, что и не замечаешь, как она наступила?

— Не потому ли это, что вы думаете о зиме даже весной?

Мужчина пробормотал это голосом, в котором едва уловимо чувствовался запах алкоголя.

Женщина сделала глоток вина, и в уголках ее глаз появилась легкая улыбка.

Ее вид словно говорил: «Ну, попробуй, расскажи».

— В детстве я этого не понимал, но, кажется, со временем начинаю осознавать. Все больше не получается наслаждаться настоящим, постоянно переживаешь, думая о будущем.

— А потом весна проходит?

— ...И теперь осталась только зима.

Пустая чаша, опустившаяся на стол, вновь наполнилась вином.

Это было странное зрелище: женщина, не открывая глаз, свободно перемещала предметы, но мужчина, казалось, не обращал на это особого внимания.

Словно он видел это уже бесчисленное множество раз.

Женщина, некоторое время молча поглаживавшая чашу, спросила мужчину едва слышным голосом:

— Тогда когда была ваша весна, сэр? Когда вы были учеником Великой Ведьмы в Великом Лесу?

— Если подумать об этом сейчас, то тогда было лето.

При этих словах мужчина горько усмехнулся. Его рука поддержала чашу.

Две чаши столкнулись в воздухе со звоном. Разом влив в горло еще одну порцию, мужчина продолжил говорить неясным голосом:

— Я был уже слишком стар, чтобы только-только пускать ростки, не так ли? Хотя наставница и младшая соученица по-прежнему относились ко мне как к зеленому юнцу.

— Я много слышала... историй об этих двоих.

— Для меня они были как семья.

Чаша со стуком опустилась на стол. Увидев, как выражение лица мужчины естественно помрачнело, женщина отвернулась, словно догадываясь о том, что он скажет дальше.

Раздался голос, полный муки.

— ...А потом они умерли.

На этих словах голос мужчины резко оборвался.

Словно понимая его, женщина предложила еще одну чашу вина. И только после того, как они еще несколько раз обменялись чашами, она осторожно спросила:

— Вы любили ее?

Это явно не означало любовь как к «семье».

Поскольку это было делом многолетней давности, на лице мужчины появилось выражение некоторого непонимания. Его золотистые глаза, блуждавшие в туманной дымке, вскоре скрылись за веками вместе с пустой усмешкой.

Он лишь один раз покачал головой.

— ...Уже не знаю.

После этого в тишине было опустошено еще несколько чаш, и вдруг раскрасневшееся лицо женщины неожиданно оказалось прямо перед мужчиной.

Казалось, она внимательно рассматривает его.

И хотя она не могла нормально видеть, не открывая глаз, она довольно долго вертелась перед лицом мужчины, прежде чем снова сесть на место.

— И как я не замечала?

Мужчина посмотрел на женщину с немым вопросом в глазах в ответ на эту внезапно брошенную фразу.

Тогда женщина усмехнулась и сделала глоток из своей чаши.

— Я о временах Академии. Почему тогда такой человек, как вы, никак себя не проявил?

— Потому что тогда была весна моей жизни.

Последовал мгновенный ответ.

Услышав тему, слетевшую с губ мужчины, женщина вновь молча повернула лицо в его сторону.

— Когда ты семя, что бы ты ни делал, ты остаешься семенем. Даже если чуть подрастешь, будешь лишь ростком с чуть большими семядолями, чем у остальных.

— Слегка высокомерные слова.

— ...Разве?

Мужчина со смущенным видом неловко кашлянул и выпил чашу вина. Но женщина лишь тихонько рассмеялась, показывая, что это была шутка.

— Но я вас прощаю, потому что вы человек, который имеет на это право...

Не прошло и много времени, как лицо женщины, чей голос затих на этих словах, погрузилось в печаль.

— Если бы вы пустили ростки немного раньше, многое бы изменилось?

— Усилиями всего лишь одного человека?

Их слова были пустыми. Так было потому, что они оба уже до тошноты осознали тот факт, что это в любом случае невозможный сценарий.

Просто у них было слишком много поводов для сожалений.

Женщина издала тихий смешок и, грустно улыбнувшись, сказала:

— Можно попросить вас об одной совершенно нелепой вещи?

— ...Это приказ?

На этот спокойный встречный вопрос женщина надулась, словно ей было обидно.

Вскоре сквозь ее губы просочился надутый голос:

— Какие между нами могут быть приказы... Назовем это просьбой.

Мужчина ничего не ответил, лишь молча посмотрел на женщину.

Словно зная, что так и будет, женщина горько усмехнулась.

И она прошептала:

— Если бы мы вернулись в то время, ударьте меня хотя бы раз за то, что я ничего не знала.

То, что с губ мужчины сорвался пустой смешок, было неизбежно.

Настолько это было нереально.

Но как только мужчина попытался что-то возразить, он вдруг уловил сладкий аромат.

Это был не просто запах вина.

Когда на него нахлынул этот едва уловимый аромат, который могла источать только женская кожа, взгляд мужчины затуманился.

В его глазах отразилось лицо женщины, которая приблизилась настолько, что, казалось, вот-вот коснется его носа своим.

Ее красота была безупречна. Даже сейчас она была захватывающе красива, а если бы она еще и сохранила свои глаза, то наверняка заставила бы плакать многих мужчин.

Женщина взмолилась полным тоски тоном:

— И спасите меня.

Мужчина некоторое время молчал.

Невозможно было понять, был ли он опьянен алкоголем, красотой женщины или этим сладким ароматом.

Но он произнес, словно завороженный:

— ...Да, я сделаю это.

Мир снова рушится.

Сквозь трещины рушащихся границ пришла головная боль, словно кто-то клевал мозг.

Пора было возвращаться.

Митрам со свистом выдохнула, издав тяжелый вздох.

Это была непрерывная череда непредвиденных переменных.

Мало того, что проклятие, наложенное на принцессу, было снято, так еще и прямо перед достижением цели возникли препятствия.

И все это было заслугой одного-единственного мужчины.

«Иан Перкус» — человек, который был всего лишь вторым сыном деревенского виконта.

Именно поэтому этот мужчина нравился Митраму еще больше.

Хоть и было неприятно, что он на каждом шагу вмешивался в её планы, это также означало, что Иан очень способный. К тому же, в отличие от высокопоставленных аристократов, он не был властным.

Он был талантом, сочетающим в себе дух самопожертвования ради слабых и несгибаемую силу воли.

Будь на то воля Митрама, она потратила бы немного больше времени и завербовала его в Темный Культ. Однако сейчас этот сильный мужчина стоял на коленях, получив прямое попадание от взрыва.

Судя по доносящемуся дыханию, он был еще жив. Поистине удивительная жизненная сила.

Несмотря на это, у Митрама не было особого желания остерегаться Иана.

В конце концов, Иан уже был повсюду изранен с того самого момента, как вошел сюда. Как бы он ни пытался казаться невозмутимым, он не мог обмануть глаза Митрама, которая модифицировала всевозможных существ.

Чтобы свалить того, кто едва держался на ногах, было достаточно даже крошечного удара.

Если подумать, взрыв, пожертвовавший одним подопытным, был для него слишком щедрым отношением. Митрам подумала, что проявила хотя бы минимальное уважение, и собиралась повернуться.

Да, собиралась, пока пошатывающийся мужчина не начал подниматься.

На мгновение в глазах Митрама вспыхнуло глубокое подозрение.

Одно дело, если бы он просто попал под взрыв, но ему в плечо вонзилась отравленная игла с парализующим ядом. В норме он должен был бы просто стонать, нелепо извиваясь, как те рыцари сопровождения.

Но мужчина встал. Это было неопровержимым доказательством, предстающим перед глазами Митрама.

Митраме оставалось лишь проглотить нервный смешок.

Видимо, из-за того, что она вселилась в подопытного, а не в свое собственное тело, произошла какая-то ошибка. Женщина тут же достала из-за пазухи отравленные иглы и метнула их.

Три отравленные иглы со свистом вонзились в жизненно важные точки тела. Даже без яда, в тот момент, когда впиваются иглы, движение должно было прекратиться.

Но мужчина лишь на мгновение покачнулся и снова шагнул вперед.

Шаг, и еще один шаг.

С каждым шагом Митрам все больше хмурился.

Этого не могло быть. Ее рука, не в силах с легкостью принять медленно приближающуюся реальность, снова пошарила за пазухой.

Оставшиеся отравленные иглы, которых было уже немного, вновь со свистом рассекли воздух.

Отравленные иглы, пробившие оба колена мужчины, казались довольно толстыми. Обычный человек тут же рухнул бы на колени.

Но он сделал еще один шаг.

Только тогда Митрам почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Что-то было не так. Это было предупреждение, передаваемое инстинктами.

В тот момент, когда Митрам, сама того не осознавая, запнулась и отступила на шаг назад, издалека донесся слабый голос.

— Б-беги...

Это были слова, выдавленные со слезами на глазах, прерывающиеся рыданиями.

Это была пятая принцесса Империи, Сиэн.

Она не могла даже пошевелить пальцем, но изо всех сил старалась дать совет. Казалось, она уже поняла, что надежды нет.

Дрожащий взгляд светло-серых глаз принцессы устремился на Иана.

Он все еще медленно делал шаги вперед.

— Б-бегите, сэр Иан... О, бомбы еще остались...

— ...Пфф.

Митрам разразилась насмешливым смехом, как только услышала предупреждение принцессы.

Хоть и жалкая, но она все-таки потомок дракона?

Похоже, она догадалась, что среди рыцарей сопровождения все еще оставались живые бомбы. Хоть она и едва успела вовремя провести модификацию, их было совсем немного.

Каким бы могущественным ни был Митрам, она не могла взрывать здоровых людей по своему желанию.

Требовался соответствующий процесс, и тел, подготовленных таким образом, было немного. Поскольку это была очень секретная операция, вероятность разоблачения была низкой, но сейчас шла война.

Нити магической энергии уже были тайно соединены.

Это было сделано для того, чтобы в любой момент, стоит Митраму лишь слегка прикоснуться к ним, вызвать взрыв. Судя по всему, принцесса почувствовала эту тонкую магическую связь.

Да, беспокоиться было не о чем. В её руках все еще оставалось много козырей, которые можно было использовать.

Вернув уверенность в себе, Митрам самодовольно улыбнулась.

— Как видите, Иан Перкус. Не лучше ли вам прислушаться к слезливому совету этой женщины прямо сейчас? Ах, конечно, по приказу этой благосклонной принцессы ваша младшая сестра сейчас терпит ужасные лишения...

— Митрам.

В этом единственном слове не было никаких перепадов интонации.

Поэтому и Митрам, и принцесса, и даже лежащая ничком и тяжело дышащая Айрин не могли не посмотреть на мужчину.

Произнесший это мужчина резко остановился в нескольких шагах от Митрама. С его губ сорвался короткий смешок.

— ...Ты, случайно, не любишь взрывы?

В тот момент, когда Митрам собирался переспросить, что он имеет в виду.

Глаза женщины широко распахнулись.

Почувствовалось непостижимое течение магической энергии.

Митрам заметила это раньше других, но совершенно не могла принять этот факт.

Яд, полученный от ядовитых насекомых Великого Леса, подавлял кровообращение и даже заставлял магическую энергию застывать. Не говоря уже о том, чтобы двигать телом, двигать магическую энергию было невозможно.

Но что тогда это за неистово пылающая магия пламени прямо сейчас?

Если нет магической энергии внутри тела, невозможно сконцентрировать и магическую энергию снаружи тела. Это был здравый смысл. Исключений не существовало.

Нет, на самом деле существовало одно-единственное исключение.

Но этого просто не может быть.

Глаза Митрама, полные недоверия, медленно обратились к точке концентрации магической энергии.

Взгляды Сиэн и Айрин устремились туда же. Не потребовалось много времени, чтобы глаза обеих женщин широко распахнулись.

С ревом пламени в воздухе высекались шрамы.

Казалось, будто течет кровь. Эти следы рисовали символы, которые человеческая мудрость не могла постичь.

И хотя смысл было невозможно расшифровать, можно было догадаться об их истинной природе.

С губ Митрама ошеломленно слетело одно слово:

— Символы... Драконьей Крови...?

Услышав это короткое бормотание, Иан слабо улыбнулся и сказал:

— На самом деле, я тоже их люблю.

Осознав серьезность ситуации, рука Митрама торопливо зашарила за пазухой. Но было уже слишком поздно.

Сердцевина пылающего огня вскоре извергла пламя, готовое раскалить мир добела.

С оглушительным грохотом поле зрения окрасилось бурей света и жара.

Даже отброшенные ударной волной, Сиэн и Айрин с трепетом пробормотали:

Что, черт возьми, произошло.