Глава 47. Глаз дракона, человеческое сердце (47)

Чтобы догнать отряд принцессы, потребовалось немало усилий.

Прежде всего, препятствием стал вход в дворец Веррата. Все потому, что его круглый год охраняли стражники академии.

Слухи о том, что наши отношения с принцессой испортились, уже широко разлетелись по всей академии.

Разумеется, мне бы ни за что не разрешили войти.

В душе мне хотелось прямо сейчас показать им символ драконьей крови и приказать уйти с дороги. Однако обстоятельства, связанные с моим символом, были слишком сложны, чтобы показывать его кому попало.

Чем меньше людей знало о том, что я обладатель символа драконьей крови, тем лучше.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как со вздохом отступить.

— Ну, раз так, ничего не поделаешь.

Услышав мои слова, стражник с облегчением выдохнул, словно успокоившись.

Было очевидно: он боялся, что я, за которым в академии закрепилась репутация «бешеного пса», начну буйствовать, особенно когда вокруг и так царит хаос из-за вторжения демонических зверей.

На всякий случай он даже добавил пару слов наставительным тоном:

— Спасибо за понимание. Времена сейчас неспокойные...

Однако стражник не смог договорить.

Потому что в его висок со звуком «пак» вонзился топор.

Хоть удар и пришелся тупой стороной, металлическая глыба уже одним своим весом могла служить смертоносным оружием.

Взгляд стражника расфокусировался, и мужчина с глухим стуком рухнул на землю.

Один из его товарищей, внимательно наблюдавший за происходящим, сделал выпад копьем и закричал:

— Сумасшедший ублюдок! Я так и знал...!

Однако для простых стражников, даже не рыцарей, справиться со мной было практически невозможно.

Следуя за траекторией выпада копья, мое тело закружилось, словно лист, гонимый ветром.

Первым атаковал стражник.

Но на самом деле инициатива была в моих руках. Когда мое тело, словно скользя по древку копья, с вращением приблизилось к нему вплотную, глаза стражника расширились.

Это была его последняя реакция.

Разогнанный центробежной силой ручной топор со звуком «квак» обрушился на висок стражника. Он рухнул ничком, не издав ни единого стона, прямо в той же позе, в которой держал копье.

Это было «Круговое рассечение» — техника, которую я давно не использовал.

Я думал, что потерял хватку за это время, но скорость выпада стражника была настолько медленной, что я применил ее инстинктивно.

Как противники для разминки перед настоящим боем они подходили идеально.

Однако опасность стражи заключалась не в их индивидуальных навыках.

Обычно они брали скорее числом, чем умением.

И доказательством тому служили четверо стражников, нерешительно выстроившихся передо мной.

Действительно, достойно общежития, где проживает член императорской семьи.

Несмотря на хаос снаружи, их оставалось целых шестеро, и это при том, что во дворце Веррата сейчас уже не должно было быть людей.

Возможно, они просто не знали о существовании подземелья и поэтому еще не ушли.

Я покачал головой с ноткой сожаления и произнес:

— ...Прошу прощения.

Один шаг. Когда копье устремилось ко мне, я ударил по древку топором.

Металлическое древко не сломалось от одного удара.

Однако с громким звоном «канг» оно передало мощную вибрацию.

Одного этого хватило, чтобы стражник издал растерянный возглас и выронил копье. И в образовавшуюся брешь тут же ринулись два других копья.

Скрещенные наконечники были нацелены на меня справа и слева. Мой же топор целился ровно в точку пересечения этих двух копий.

Топор, опущенный с пугающей скоростью, вбил оба наконечника в землю.

Затем я пнул ногой по пересечению резко опустившихся древков.

Не выдержав двойной смены высоты, два копья взмыли в воздух. Последний стражник отступил в нерешительности.

Он был труслив.

Поэтому я решил избавить его от страха.

Брошенный со звуком «квак» топор попал прямо ему в лоб.

Я сдерживал силу, поэтому перелома черепа быть не должно было. Но даже одной силы удара хватило, чтобы сотрясти мозг.

Один с глухим стуком упал, а я, оставшись с пустыми руками, ринулся в толпу стражников, потерявших свое оружие.

Удар локтем в солнечное сплетение одному, пинок в солнечное сплетение второму, а последнему — кулаком в челюсть.

С равными промежутками времени три тела повалились на землю.

— Хуу, — выдохнул я, отряхивая руки. Затем неспешным шагом подошел и поднял упавший ручной топор.

Чтобы расправиться с шестью стражниками, не потребовалось и пары минут.

С таким мастерством можно было считать себя не хуже любого Эксперта. И все же сияние ауры на моем мече оставалось слишком слабым.

В этом не было ничего странного.

Каким бы высоким ни был уровень, в реальном бою всегда существовало множество переменных. Было трудно предсказывать исход поединка, опираясь лишь на уровень магии или ауры.

Но моя досада была вызвана тем, что барьер уровня «Эксперт» был уже так близко, что казалось, до него можно дотянуться рукой.

Кто-то преодолевал эту стену и вступал в ряды сильных. Другие же за всю жизнь так и не могли ее перешагнуть.

Разумеется, я хотел оказаться в числе первых.

Достижение уровня «Эксперт» значило гораздо больше, чем просто доказательство усилившейся ауры.

Это была отправная точка, в которой воображаемый образ материализовался, а аура начинала искажать реальность.

Конечно, были случаи, когда мечники, только что ставшие Экспертами, вроде Серии, еще не успевали раскрыть свойства своей ауры. Но и Серия в скором времени должна была отточить свой мысленный образ.

Тогда она получит преимущество, с которым никто не сможет сравниться.

Сила ауры была не только непредсказуемой, но и имела безграничный потенциал применения. В реальном бою она неизбежно становилась колоссальной переменной.

Как, например, во время моего боя со старшей Нерис.

Тогда мне пришлось несладко. Честно говоря, я был на грани поражения.

Настолько тяжело и опасно было сражаться с противником, мастерски владеющим аурой.

Продолжая эти праздные размышления, я вдруг вспомнил слова профессора Дерека.

Кажется, он говорил, что нужно постичь «единомыслие».

Пока эти слова оставались для меня загадкой. Мои шаги привели меня в подвал дворца Веррата.

Я бежал до тех пор, пока во рту не пересохло, и наткнулся на него почти сразу же.

Темный жрец в женском одеянии — Митрам.

Она громко хохотала.

Ситуация в подземелье была поистине ужасающей.

На полу валялось множество стонущих рыцарей-стражников. На их телах даже остались следы взрыва.

Место, которое, по всей видимости, было эпицентром взрыва, просело, образовав воронку.

Если бы это была обычная бомба, там обязательно остались бы следы копоти. Но единственными следами взрыва были лужи крови да разлетевшиеся во все стороны куски плоти и костей.

Увидев это, я сразу же подумал об одном варианте.

Это было похоже на поведение самоподрывающихся демонических котов.

Только вот масштаб разрушений был слишком велик для такого мелкого зверя, поэтому я предположил, что взорвался кто-то из рыцарей-стражников.

Ужасно. Пусть это и Темный культ, но использовать людей как бомбы...

Мой взгляд, устремленный на улыбающуюся молодую женщину, стал тяжелее. Почувствовав мою враждебность, которая становилась все более откровенной, она хихикнула:

— Мы как раз о вас говорили. Иан Перкус... Ах да, кажется, я забыла представиться? Мое имя...

— Митрам.

Это имя всплыло в моей памяти внезапно.

Я слышал его от Лето. Он говорил, что в бухгалтерских книгах приюта осталось имя темного жреца.

Неслучайно, глядя на наступающих демонических зверей, я вспомнил о мясных гнездах и мясных семенах.

Существа, способные с таким презрением использовать живые организмы, встречались крайне редко. И прямо передо мной стоял человек, который, судя по всему, и был главным виновником.

Женщина, удивленно округлившая глаза, вскоре приветливо улыбнулась и слегка поклонилась:

— ...Верный ответ. Неужели вы уже знали обо мне?

— Я в большом долгу перед тобой еще со времен приюта.

Услышав мои слова, Митрам захихикала и разразилась смехом.

Хоть это была лишь случайная догадка, судя по нашему короткому разговору, Митрам обрела некую уверенность.

В её глазах появилась густая жажда крови.

— Значит, вы преследовали меня еще с тех пор... Невероятно. Как в Империи мог остаться такой талант?

Бурлящая плоть быстро восстановила отрубленные руки Митрама. Она в расслабленной позе мельком взглянула на девушку, лежащую ничком позади него.

Обладательница темно-синих волос и светло-серых глаз тихо стонала.

Ее взгляд давно расфокусировался. Как ни крути, она явно находилась под воздействием парализующего яда.

Было чудом, что она вообще еще находилась в сознании.

«Глаз дракона» дает не только способность читать человеческие сердца. Сам по себе он являлся доказательством драконьей крови, а значит, у нее должны были быть сильные магические способности и высокая сопротивляемость ядам.

Как, должно быть, и у женщины-рыцаря, лежащей рядом с Митрамом.

Я слышал, что она главная среди рыцарей-стражников. И, естественно, самая сильная из них.

Хотя ее имя я так и не мог вспомнить.

Красивая женщина-рыцарь с освежающими синими волосами относилась к тому типу людей, которых трудно забыть, увидев хотя бы раз.

На данный момент казалось, что они вдвоем — единственные, кто еще не потерял сознание.

Конечно, проку от них сейчас не было, поэтому я, помня об их безопасности, перевел взгляд на Митрама.

На её губах играла откровенная насмешка.

— И все же, не этот ли великий потомок дракона так жестоко обошелся с таким выдающимся талантом? А ведь вы изо всех сил старались спасать ее, вот же... мусор!

Со звуком «пак» нога женщины наступила на голову лежащей ничком принцессы.

Лицо принцессы тут же впечаталось в землю. Задыхаясь, она слабо забилась.

— Убу-уп! Уп, у-у-уп!

Даже под действием яда у нее оставался инстинкт выживания.

Принцесса стала хлопать ладонями по земле, но Митрам лишь продолжала безжалостно топтать ее макушку. Синеволосая женщина-рыцарь, шатаясь, попыталась подняться.

Однако, приподнявшись наполовину, она тут же рухнула обратно.

Каким бы сильным бойцом ты ни был, против сильного яда ты бессилен.

Она могла продержаться дольше обычного человека, но самостоятельно нейтрализовать яд было невозможно. Вот почему большинство рыцарей носили с собой антидот.

Правда, судя по всему, ее застали врасплох, и она не успела его выпить.

Мой взгляд спокойно остановился на Митраме.

Я пока не мог понять, действительно ли она собиралась убить принцессу. Вместо того чтобы провоцировать её, я должен был сохранять максимальное спокойствие и следить за безопасностью заложников.

— Мусор, какой же мусор! Все как один — тепличные растения! Не так ли, Иан Перкус?! Вы тоже аристократ, но не раз смотрели смерти в лицо, так что должны понимать!

Потоптавшись на голове принцессы еще некоторое время, она с силой пнула её.

Тело принцессы перевернулось, и она закашлялась. С каждым кашлем изо рта высыпалось немного земли.

Ее белоснежный плащ, символ первокурсников, давно был перепачкан в грязи и пыли.

Это было не то зрелище, которого заслуживал член императорской семьи.

— Перед лицом настоящей опасности они ничего не могут сделать! Все, на что они способны, — прикрываться своей властью и тешить свое жалкое эго! Разве эта женщина не такая же?!

В потускневших светло-серых глазах принцессы начали собираться слезы.

Вскоре по ее щеке скатилась одинокая слезинка. Капля, в которой смешались страх, сожаление и чувство вины.

Я молча принял гнев Митрама.

— Как бы вы ни старались, никакой награды не будет! Когда что-то кажется странным, нормально искать причину, но только из-за того, что ее гордость была задета... Пфф, рассказать вам, что эта женщина натворила?

В глазах принцессы, судорожно втягивающей воздух, появилось отчаяние.

Ее взгляд молил остановиться, но Митрам не прекращала.

Чем больше она говорила, тем глубже становилось отчаяние в глазах принцессы и женщины-рыцаря.