Глава 46. Глаз дракона, сердце человека (46)

Митрам на мгновение замерла от немедленного встречного вопроса Сиен.

Казалось, ее реакция была куда более активной, чем она ожидала. Из-за этого Митрам, казалось, немного задумалась.

Её лицо выражало сомнение: стоит ли вообще рассказывать ей даже это?

Но это длилось лишь мгновение, и вскоре Митрам усмехнулась и рассмеялась.

Да, в любом случае игра уже была окончена.

Учитывая те страдания, которые принцессе предстояло пережить в будущем, не было ничего плохого в том, чтобы сделать ей хотя бы один подарок. В качестве прощального жеста она вполне могла открыть ей правду.

— На самом деле, я оставила на вас запах, который обожают демонические звери. Это хитрое, но могущественное проклятие... В любом случае, моей конечной целью были вы. Но, сколько бы я ни ждала, демонические звери так и не напали на вас, вот о чем я говорю.

Мыслительный процесс принцессы, аккуратно раскладывавшей по полочкам каждое её слово, заработал на огромной скорости.

«Проклятие» и «демонические звери» были ключевыми словами, пронизывающими эту загадку.

Пытаясь понять, к какому ответу ведут эти новые зацепки, Сиен еще сильнее напряглась.

— Все это время я вела непрерывное наблюдение, и у вас не было ни единого шанса снять проклятие. По крайней мере, если это не было чем-то, эквивалентным святой воде... Ого.

Из уст Митрама, которая так неторопливо и многословно рассуждала, вдруг вырвался неожиданный возглас.

Казалось, она что-то осознала.

Промычав что-то себе под нос: «Хм-м, хм-м», она снова расплылась в отвратительной улыбке.

— ...Иан Перкус.

Внезапно в памяти принцессы промелькнула одна сцена.

Мужчина неожиданно плеснул на нее водой.

Сиен тогда остолбенела и не могла вымолвить ни слова. Возмущенные рыцари-стражники бросились на него, и в тот день сэру Зеросу отрубили руку.

Только теперь события, которые невозможно было понять, стали складываться воедино по кусочкам.

Словно искусно разрезанная головоломка.

Конечно, это поняла не только принцесса. Митрам, всем своим видом показывая, что уже догадалась, тоже захихикала и рассмеялась.

— Для совпадения... это слишком идеально. Иан Перкус, значит, Иан Перкус...

Митрам пару раз кивнула, а затем на её лице появилась освежающая улыбка.

— Похоже, после того, как я разберусь с вами, мне придется сначала выпотрошить этого человека.

С этими словами Митрам шагнул вперед.

Опасность неумолимо приближалась, но Сиен никак не могла прийти в себя.

Она лишь задавала себе один и тот же вопрос.

Почему?

Согласно этому выводу, выходило, что мужчина знал о том, что Темный Орден нацелился на принцессу. Даже если он не знал наверняка, то, по крайней мере, подозревал.

Именно поэтому он снял с принцессы проклятие так, чтобы никто ничего не заметил.

Ни один человек не мог бы и представить, что такая драгоценная святая вода налита в обычную фляжку.

Тем более, что последовавшая затем череда шокирующих сцен была достаточной, чтобы заставить всех забыть об истинной природе содержимого.

Если бы он признался, что эта жидкость была святой водой, все сложилось бы иначе.

Старшая горничная или сэр Зерос — кто-то из них двоих обязательно сопровождал принцессу. В тот момент, когда Митрам поняла бы, что проклятие снято, она непременно придумала бы другой коварный план.

Однако Иан Перкус всего за одно столкновение и снял проклятие, и заодно устранил Зероса, которым манипулировала Митрам.

И в качестве платы за это он пожертвовал своей репутацией, своим будущим и дорогими ему людьми.

Сиен никак не могла вынести этого факта.

Словно человек с обсессивным синдромом, она лишь повторяла про себя, будто пытаясь промыть себе мозги.

Да, это ложь.

Как ни посмотри, такое просто невозможно.

Иан Перкус был человеком. И этот факт никогда не изменится.

А все люди — эгоистичные скупцы.

По крайней мере, так было судя по всему, что принцесса видела до сих пор. Не существовало людей, способных так самоотверженно и без капли корысти жертвовать собой ради других.

Это было убеждение, которое бесконечно подтверждалось с самого ее детства.

Но почему же тогда разум Сиен сейчас так сильно пылал?

Сдавленно простонав, Сиен схватилась за голову.

Ее мысли разрывались на части. Искры, подобные запалу петарды, пожирали воспоминания Сиен.

Это был явный сигнал опасности.

Но Митрам, глядя на ее жалкий вид, лишь снова расхохоталась.

Казалось, страдания принцессы доставляли ей безграничное удовольствие.

Некоторое время с весельем наблюдая за принцессой, она вскоре покачала головой и заговорила.

— Ну что ж, пожалуй, пора приступить к делу. Если вы не будете сопротивляться, я без боли заберу только ваши глаза...

Именно в этот момент.

С глухим звуком лезвие пронзило тело Митрама насквозь.

Глаза женщины поспешно метнулись назад. Там стояла Айрин, которая с трудом вонзила меч своими сильно дрожащими руками.

Митрам на долю секунды не могла осознать реальность, разворачивающуюся перед её глазами.

Это был яд, полученный от ядовитых насекомых Великого Леса.

Зелье, которое не только сковывало магическую силу, но и обладало анестезирующим эффектом. Каким бы экспертом ни был человек, существовал предел тому, сколько он мог продержаться.

В качестве доказательства этого все тело Айрин сейчас дрожало, как осиновый лист.

Значит, ответ был только один.

Чтобы нанести этот последний удар, она влила в него все остатки своей магической энергии. Тело Айрин, исчерпавшей все свои силы, безвольно сползло вниз.

Митрам некоторое время молчала. Затем она медленно вытащил меч, пронзивший её грудь.

Кровь хлынула потоком. Наблюдая за этой сценой, на губах Айрин появилась слабая улыбка.

Наконец-то она смогла защитить ее.

Она казалась настолько растроганной, что вот-вот готова была расплакаться. Это было потому, что она слишком долго винила себя и страдала.

Но это счастье длилось недолго.

Со стуком Митрам как ни в чем не бывало бросила окровавленный меч на землю.

Услышав этот резкий звук удара, Айрин пустым взглядом посмотрела на Митрама. В груди женщины, где должна была зиять сквозная рана, плоть бурлила и восстанавливалась, заполняя пустоту.

Это должна была быть смертельная рана.

Однако Митрам лишь мельком взглянула на Айрин сверху вниз, словно не получив никакого урона. Даже порез бумагой вызвал бы более бурную реакцию, чем это.

В её взгляде читалось презрение.

— ...Ваши усилия были похвальны, рыцарь Айрин. В душе мне хочется убить вас, но, поскольку вы тоже являетесь редким материалом, я сохраню вам жизнь.

«Материалом»? Неужели Айрин тоже станет подопытной неизвестного темного жреца, как та старшая горничная?

Глаза женщины-рыцаря сильно задрожали, но Митрам больше не медлила. Она без колебаний подошла и встала прямо перед принцессой.

Из-за действия яда принцесса уже даже не могла нормально держать тело.

Она лишь тяжело дышала и, судя по ее взгляду, была погружена в глубокие-глубокие раздумья.

Конечно, Митрама это совершенно не волновало.

Рука Митрама грубо схватила ее за волосы.

На губах женщины появилась любезная улыбка. Словно она играла роль настоящей хозяйки этого тела.

— Сейчас я приступлю к удалению ваших глаз. Это может быть немного больно, поэтому, пожалуйста, ведите себя тихо.

Только услышав эти откровенные слова — «удаление глаз», — Сиен внезапно пришла в себя.

Она и не заметила, как Митрам оказалась к ней так близко. Более того, рука темного жреца уже насильно открывала веки Сиен.

И постепенно приближающиеся пальцы.

Её намерения были слишком очевидны. Инстинктивный ужас охватил все тело принцессы.

Не в силах больше терпеть, она закричала.

— Н-нет! У, а, у... А-а-а-а-а-а-а!

Слезы брызнули из ее глаз.

Она сожалела.

Обо всех своих решениях.

Что было бы, если бы она не поступила в академию? Что было бы, если бы она чуть больше подозревала окружающих людей? Целый мир всевозможных вероятностей хлынул потоком и пронесся в разуме принцессы.

И, и еще.

Что было бы, если бы она немного больше доверяла Иану Перкусу?

Все это были лишь запоздалые мысли.

Время нельзя было повернуть вспять. Принцесса изо всех сил пыталась зажмурить глаза, но ее попытки были тщетны.

И в то самое мгновение, когда пальцы Митрама собирались вонзиться в светло-серые глаза принцессы...

С небес ударила серебряная молния.

Это была острая траектория. Лезвие, опустившееся вертикально вниз, словно нож гильотины, одним махом отрубило Митраму обе руки.

Два предплечья, отделенные от основного тела, жалобно покатились по земле.

Запоздало хлынувшая кровь обильно смочила земляной пол. От ее тепла в земляной пещере неожиданно поднялся пар.

Похоже, что, каким бы модифицированным ни было тело, для восстановления отрубленных конечностей требовалось довольно много времени.

Только тогда вновь обретшая свободу принцесса с тяжелым дыханием упала на землю, а Митрам равнодушно посмотрела вниз на свое тело, которое с бульканьем начало восстанавливать предплечья.

Тяжелые шаги эхом разнеслись по безмолвной пещере.

И принцесса, и Митрам, и даже Айрин, которая из последних сил держалась в сознании, обернулись назад.

Оттуда к ним приближался мужчина.

Черные волосы, золотые глаза, пылающие в воздухе, словно блуждающие огни.

Его дыхание казалось тяжелым, вероятно, из-за того, что он немного спешил. Тем не менее, он первым делом тихо выдохнул с явным облегчением.

Всем своим видом он показывал, что рад тому, что не опоздал.

Он, тяжело дыша, оперся руками о бедра, а затем с улыбкой произнес:

— ...Эй.

Митрам медленно обернулась.

На ее губах заиграла слабая улыбка, словно только теперь она встретила достойного противника.

Не обращая на это внимания, мужчина закончил свою мысль:

— Почему ты пытаешься закончить все так рано? Ты ведь еще даже не поиграла со мной... Мне обидно.

Хихикающий смех сорвался с губ женщины.

С безумным блеском в глазах Митрам прошептала имя мужчины:

— ...Иан Перкус.

Оставив поле зрения принцессы позади, два монстра встретились лицом к лицу.

Это было начало битвы, знаменующей конец Фестиваля Возвращения Домой.