Глава 43. Глаз дракона, человеческое сердце (43)

Из того места, где была отрублена голова магического зверя, фонтаном хлынула кровь.

Горячее тепло оросило землю. Вслед за этим в нос ударил тошнотворный запах крови.

С опозданием в глаза бросился топор, издающий резкий свист рассекаемого воздуха. Его вращающаяся траектория сопровождалась глухим звуком «вуух».

Сквозь кровавый занавес, нарисованный следом этого топора, показался мужчина. Он как раз вонзал лезвие меча между глаз одного из магических зверей.

Кошачий магический зверь набросился на него со спины.

Несмотря на внезапную атаку, мужчина ничуть не растерялся. Когда он просунул лезвие над своим плечом, серебряный клинок вонзился прямо в нёбо широко разинувшего пасть зверя.

Чистый удар, пронзивший зверя вплоть до самого мозга, был бы невозможен без ауры.

Он без колебаний ринулся на растерянно шипящих монстров. Каждый раз, когда меч мужчины излучал свет, один кошачий зверь непременно падал замертво.

С резким стуком вернувшийся в его руку топорик тут же описал вертикальную кривую и раздробил череп еще одного зверя.

Во все стороны брызнули кровь и мозги. Зрелище того, как куски плоти и осколки костей вырывались наружу, словно река во время ливня, казалось сюрреалистичным.

Незаметно для себя даже леди Лупеция в оцепенении наблюдала за этой сценой бойни.

Силен.

Невозможно было даже представить, что это навыки парня, который еще недавно находился в нижней половине рейтинга среди третьекурсников факультета фехтования.

Способность адаптироваться к ситуации без тени сомнения и откровенная жестокость, которую впору было назвать провокационной, приковали к себе взгляды двух девушек.

Крики магических зверей привлекли других монстров, находившихся поблизости.

Несколько кошачьих зверей оскалили зубы, издавая угрожающие звуки. Не обращая на них внимания, насквозь промокший от крови мужчина просто стоял молча.

Именно в этот момент с неба упал один маленький кот.

Его вертикальные зрачки бешено вращались. Эмма уже знала истинную природу этого зверя.

Она закричала отчаянным голосом:

— Иан, берегись...!

Однако скорость, с которой кошачий зверь самоуничтожился, была быстрее.

С оглушительным грохотом буря света и жара поглотила мужчину. Когда поднялось густое облако пыли, магические звери ринулись вперед, словно не желая упускать такой момент.

И это было их роковой ошибкой.

Серебряная аура прочертила горизонтальную линию.

Горизонтальный рубящий удар, в который была вложена вся сила, сам по себе обладал устрашающей мощью. А если он был еще и покрыт аурой, то о его режущей способности не приходилось и говорить.

Одним махом два кошачьих зверя были разрублены пополам.

С влажным шлепком, похожим на звук падающих разрубленных снопов соломы, два трупа рухнули на землю.

Однако размашистые движения создают большие бреши; инстинктивно осознав это, магические звери продолжили свой натиск.

Все потому, что они не знали одной детали: вместе с горизонтальным ударом мужчина отбросил свой меч.

Он контратаковал одного из прыгнувших на него зверей, повалил его и уселся сверху. Последовали безжалостные удары топором.

Каждый раз, когда раздавались глухие звуки ударов, во все стороны летели брызги крови.

От головы монстра до самой шеи не осталось ни одного места без следов от топора. Ему пришлось встретить вторую волну зверей, бросившихся на открывшееся пространство.

Отказавшись от защиты, он совершил кувырок вперед; оказавшись наконец лицом к лицу с монстрами, мужчина снова метнул свой топорик.

Вонзившись в шею одного зверя, топор снова описал траекторию, близкую к прямому углу, и отнял жизнь у еще одной оставшейся твари.

Это была довольно чистая смерть.

Последнему оставшемуся кошачьему зверю пришлось сойтись с мужчиной в неожиданном рукопашном бою.

Вполне естественно, что без оружия преимущество было на стороне зверя. Однако Иан, бросившийся на монстра, был переполнен куда большей дикостью, чем само животное.

Несмотря на то, что следы от взрыва были еще свежи, он без промедления ворвался в зону досягаемости зверя.

И обрушил сокрушительный удар кулаком прямо в морду монстра.

Сила удара была такова, что не выдержавшее шока тело монстра столкнулось с землей и даже подпрыгнуло один раз.

А затем, как и прежде, последовало одностороннее избиение.

При каждом ударе кулака раздавался жуткий хруст ломающихся костей. Этот леденящий душу звук, казалось, никогда не прекратится.

Он продолжался даже тогда, когда тело зверя один раз конвульсивно дернулось и замерло без малейшего движения.

Глаза леди Лупеции, в которых поначалу читались восхищение и трепет, постепенно наполнились ужасом.

Он силен, но еще более он был жесток.

В этом заключалась истинная сущность этого человека. Вновь осознав это, леди Лупеция задрожала всем телом.

Кровь, куски плоти и тяжелое дыхание мужчины смешались в густую массу.

Его золотистые глаза пылали жаждой убийства. Стиснув зубы, он продолжал наносить удары.

Так продолжалось до тех пор, пока кто-то не подошел к нему со спины.

Сила, обнявшая его за торс, была невероятно слабой. Если бы мужчина захотел, он мог бы без труда вырваться.

Но Иан не смог этого сделать.

Потому что голос, проникший в его уши, был слишком теплым и нежным.

— ...Иан, теперь все хорошо.

Только тогда дыхание монстра замерло.

Почему я не могу ничего защитить?

Внезапно возникший вопрос вонзился в мой разум подобно шилу. Это было странное чувство.

Все мои чувства были сосредоточены на битве, а тело принимало лишь самые точные решения для того, чтобы убить противника.

Казалось, только мое сознание было оторвано от этой реальности.

Блуждающие мысли пронеслись сквозь несколько сцен.

Пылающий великий лес.

Там я потерял своего учителя и младшую ученицу. С того самого дня улыбка исчезла с лица мужчины.

Плато, где бушевала снежная буря.

Я видел куски плоти, покрывающие горизонт. Даже «Золотые Львы», гордившиеся званием сильнейшей армии Севера, не смогли ему противостоять.

Семья, называвшая себя защитником Севера, была уничтожена.

А еще были эти гнезда из плоти, покрывшие землю, и неизвестные магические звери.

Я даже не смог услышать последний вздох женщины, которую безмерно любил.

Ему не хватало воздуха. Задыхающиеся хрипы отдавались в ушах.

Бьющееся сердце кричало:

«Я должен убить».

«Иначе я не смогу защитить». Голос сожаления, который я повторял бесчисленное количество раз, поднялся, словно прилив в устье реки.

Казалось, я вот-вот задохнусь.

Я бешено размахивал кулаками. На этот раз все было так же.

И без того пропитанный кровью кулак взметнулся высоко вверх.

Вдобавок к ране от укуса зверя, возможно, из-за последствий взрыва, моя рука сильно дрожала. Но я больше не мог сдерживаться.

Кожа давно была содрана от столкновений с костями, но боли я не чувствовал.

Стиснув зубы, за мгновение до того, как ударить по кровавому месиву, которое уже трудно было назвать лицом...

Внезапно мягкое тепло растеклось по моей спине.

Дыхание перехватило. В тот момент, когда я на секунду замер, шепот девушки коснулся моего уха.

— ...Иан, теперь все хорошо.

«Что именно?» — хотелось спросить мне.

Ничего не было хорошо.

Мир несся навстречу гибели, и мои близкие люди будут умирать один за другим.

Обязательно будут, пока существуют Дельфирем и ее Темный Орден.

Однако не успел я озвучить эти сомнения, как мое сознание вернулось в реальность.

— А-а...

Тихий возглас.

Мои губы вновь обрели утраченный дар речи. Успокаивая прерывистое дыхание, я медленно опустил кулак.

Руки девушки, обнимавшей мой торс, сжались еще сильнее.

Пусть это и была лишь слабая сила, но тепло, ощущаемое спиной, стало еще отчетливее.

Голос, в котором слышались слезы, дрожью отозвался в моем позвоночнике.

— Я... со мной все в порядке. Иан, поэтому тебе не нужно этого делать... Ведь ты тот, кто спасает жизни.

Фу-ух, — вырвался глубокий вздох.

Я посмотрел на небо. Туда по-прежнему слетались магические вороны.

Эта атака не закончится просто убийством монстров.

Это была армия, насчитывающая от сотен до тысяч особей. Но у магических зверей не было разума, а значит, столь организованное нападение было возможно только в том случае, если за ним кто-то стоял.

Нужно было устранить первопричину. Того, кто отдавал приказы этим зверям.

— Тот, кто спасает, а не убивает... да?

Услышав печальный голос девушки, на моих губах появилась горькая усмешка.

Эмма была права.

Нельзя было путать цель.

Насилие было лишь средством, а не самоцелью.

Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Даже тогда Эмма не ослабила объятий.

— ...Эмма.

От моего зова тело девушки вздрогнуло. Я мягко, но с небольшим усилием расцепил женские руки, обвивавшие мою грудь.

Обернувшись, я увидел волосы с красноватым отливом.

Моя рука естественно легла на ее плечо.

— Ты в порядке?

Сначала Эмма в испуге широко раскрыла глаза.

Казалось, только сейчас она осознала, что натворила. Ее белоснежное лицо начало стремительно краснеть.

Нервно ерзая и низко опустив голову, Эмма, избегавшая моего взгляда, едва-едва разомкнула губы:

— ...Угу.

Выглядело это довольно мило, и я тихо рассмеялся.

Чем дольше я смеялся, тем краснее становилось лицо Эммы.

Спустя какое-то время, не стирая улыбки с лица, я сказал:

— Ну, вот и отлично.

Да, Эмма была права.

Я тот, кто спасает жизни.

И сейчас у меня оставался еще один человек, которого нужно было спасти.

Пятая принцесса Империи, Сиен.

Молча я подобрал свой меч и топор. И как раз когда я собирался уходить, меня остановил один голос.

— ...Почему вы меня спасли?

Это была аристократка с золотистыми волосами и голубыми глазами — леди Лупеция.

По всему было видно, что страх еще не покинул ее. Тем не менее, она умудрилась, пошатываясь, подняться на ноги.

Ее дрожащие зрачки устремились на меня.

— Э... Эмма ведь простолюдинка... И даже если вы спасли ее, вы могли бы позволить мне умереть! Тогда бы и проблем в будущем поубавилось...

Ее слова больше походили на бессвязный бред.

У меня с самого начала не было намерений спасать леди Лупецию. Просто спасая Эмму, я случайно спас и ее.

Но, если подумать, кажется, в приступе безумия, когда я кромсал магических зверей, я убил и того, кто нападал на леди Лупецию.

Мне не потребовалось много времени, чтобы издать вздох после недолгого раздумья.

На самом деле, прежде чем отвечать на ее вопросы, мне нужно было сказать кое-что другое.

— ...Леди Лупеция.

Девушка вздрогнула. Во взгляде, которым она на меня смотрела, читалась крайняя настороженность.

В ее глазах явно читался страх, что я снова могу на нее напасть.

Не обращая на это внимания, я с легкой, грустной улыбкой спросил:

— Вы в порядке?

Леди Лупеция застыла на месте.

Лишь широко распахнув глаза, она выдавила из себя обрывистый вопрос:

— ...Ч-что?

— Я спросил, в порядке ли вы, леди Лупеция.

Это был правильный вопрос, который следовало задать человеку, пережившему смертельную опасность, а также девушке, которой я, возможно, нанес неизгладимую травму.

Однако леди Лупеция, казалось, не могла поверить в то, что услышала от меня подобные слова.

Ее округлившиеся глаза свидетельствовали о полном замешательстве.

Запинаясь, она все же ответила:

— В-в-в... в порядке...

— Ну, вот и отлично.

Я слегка улыбнулся, сказав это, и на этом все закончилось.

У меня еще оставалось место, куда нужно было идти.

И единственным человеком, кто схватил меня за руку, была, как всегда, переполненная беспокойством Эмма.

— И-Иан... куда ты собираешься?

— Спасать человека.

Это был простой, лаконичный ответ.

Этими несколькими слогами я не мог стереть беспокойство Эммы, но из моих уст вырвался голос, изо всех сил изображающий спокойствие:

— Не волнуйся, у меня же есть зелья, которые ты мне дала.

С этими словами я демонстративно протянул мешочек с зельями.

Глядя на мешочек, который уже заметно опустел, Эмма все еще выглядела обеспокоенной. Но времени ждать больше не было.

Попрощавшись, я быстро покинул это место.

На самом деле, тело чертовски болело.

Я дважды попал под атаку самоуничтожения, а рана от укуса монстра на руке еще не зажила. Во многих отношениях я был в ужасном состоянии, но мне нужно было идти.

Подземная пещера дворца Веррата.

Там меня должен был ждать финал всей этой истории.

Тем временем в подземной пещере дворца Беррата.

— У-у, ах, у... Кя-а-а-а-а-а-а-а!

Там раздавался пронзительный крик принцессы.