Глава 42. Глаз дракона, человеческое сердце (42)
У Эммы не было фамилии.
Причина тому была проста. Эмма была простолюдинкой.
Фамилия, символизирующая честь и власть, была исключительно прерогативой аристократов. Между Эммой, дочерью бедного травника, и дворянским обществом лежала пропасть — как между небом и землей.
Поэтому каждый раз, когда она вспоминала имя мужчины, в которого была безответно влюблена, она невольно осознавала это.
Иан Перкус — этот мужчина, как доказывало его имя, был вторым сыном в семье виконта Перкуса.
И хотя они были провинциальными низшими дворянами, чей статус среди аристократии считался немного ниже.
Но как бы там ни было, аристократ оставался аристократом. Их статус изначально отличался от статуса простолюдинов.
Неизвестно, унаследует ли он титул, но, судя по его недавним успехам, его ждало блестящее будущее. Ему не нужно было цепляться за какую-то девчонку-простолюдинку, перед ним был открыт бесконечный выбор.
И от этого ей было невыносимо больно.
Из-за своей любви Эмма даже не смела думать о том, чтобы признаться ему в своих чувствах. Ей было достаточно лишь того, что она могла посвятить себя ему, находясь на небольшом расстоянии.
Однако лихорадка первой любви порой разжигала в ней странный пыл.
Именно тогда Эмма, которая всю жизнь читала только книги по алхимии, начала читать любовные романы. Это были истории, близкие к вымыслу, которые обычно продавались на рынке.
Истории о том, как женщину, обычную простолюдинку, случайно спасает выдающийся, красивый дворянин, и между ними вспыхивает любовь.
Это было не чем иным, как мечтой, которой не суждено было сбыться в реальности.
Аристократ не мог жить как полноценная личность. Каждый из них был винтиком и инструментом своей семьи.
Брак — это единственный способ связать себя кровными узами с другой аристократической семьей.
Естественно, пару для брака приходилось выбирать с особой тщательностью. В далеком прошлом простолюдина могли даже казнить только за то, что он провел ночь с аристократом.
И все же нельзя было сказать, что романов между дворянами и простолюдинами не существовало вовсе.
Испокон веков для любви не существовало преград.
Стена сословных различий не была исключением. В мире не было ничего, что могло бы подавить самые первобытные чувства.
Типичным примером были случаи, когда ради возлюбленных отказывались даже от семьи и сбегали под покровом ночи.
Раз в несколько лет появлялись подобные слухи, которые называли «романом века», и это были неплохие истории, если не считать того, что большинство из них заканчивалось трагически.
Ведь они вселяли несбыточные мечты в сердца простых девушек.
Кто бы мог подумать, что она начнет предаваться тем же иллюзиям, что и те девчонки, которых она когда-то считала глупыми. Читая любовные романы, Эмма не могла сдержать горькой усмешки.
На самом деле, вины Эммы в этом не было.
Изначально она даже представить себе не могла, что полюбит аристократа. Ведь она лучше, чем кто-либо другой, осознавала пропасть между дворянами и простолюдинами.
Она просто думала, что, живя своей жизнью, однажды встретит хорошего человека.
Это не был бы дворянин. Но для Эммы, окончившей Академию, успешная карьера была почти гарантирована, и даже если бы она вышла замуж за простолюдина, им не пришлось бы беспокоиться о хлебе насущном.
Времени было много. Медленно узнавать друг друга и затем пожениться — именно о таком будущем Эмма мечтала еще совсем недавно.
Но внезапно в ее жизни возник мужчина по имени Иан Перкус.
Да еще и заплатив совершенно непомерную за жизнь одной простолюдинки сумму в 10 000 золотых.
Вспоминая о том дне, взгляд Эммы на мгновение затуманился. Ее тонкая рука с легким стуком захлопнула книгу, которую она читала.
Да, Эмма была в неоплатном долгу перед Ианом.
Поэтому для Эммы было совершенно естественно посвятить себя Иану. Она просто выполняет свой долг, как и подобает — так она успокаивала себя, шагая вперед.
Это была прогулочная дорожка неподалеку от храма.
Там виднелась знакомая спина. Это была дворянка с голубыми глазами и светлыми волосами, чьи все еще дрожащие руки и ноги вызывали жалость.
Леди Лупесия.
Женщина, которая когда-то ударила Эмму по щеке и за это лишилась обеих рук и одной ноги от рук Иана. С тех пор Эмма постоянно навещала ее.
Причина этого была проста.
Она надеялась, что это хоть немного смягчит сердце Лупесии.
Она уже знала, что в последнее время большая часть Академии враждебно настроена к Иану. Эмма хотела, чтобы его врагов стало хотя бы на одного меньше.
Как ни странно, леди Лупесия не могла решительно отвергнуть Эмму.
Она осознавала, что за спиной Эммы стоит Иан. Из страха перед Ианом она не осмеливалась обращаться с Эммой грубо.
Хотя поначалу отношения между ними были натянутыми, после стольких встреч они не могли не привязаться друг к другу хотя бы немного.
Доказательством тому служило то, что леди Лупесия начала разговаривать с Эммой.
И хотя ее голос был недовольным и сопровождался вздохами, к счастью, она не насмехалась над ней, называя «девчонкой-простолюдинкой». По крайней мере, так думала Эмма.
— ……Ты дурочка.
— Да, а что?
На это брошенное невзначай слово Эмме оставалось лишь склонить голову набок и переспросить.
Вообще-то, это был человек, к которому она должна была обращаться почтительно, называя «леди», но для Лупесии воспоминания о том дне, казалось, остались кошмаром.
Наоборот, Лупесия успокаивалась только тогда, когда Эмма вела себя с ней как с равной.
Благодаря этому Эмма и леди Лупесия выглядели как самые настоящие близкие подруги.
Конечно, свою роль сыграло и то, что Эмма обладала сияющей красотой, ничуть не уступающей аристократической.
— Думаешь, если ты будешь так делать, этот мужчина хотя бы взглянет на тебя? У аристократов есть свое общество. На такую простолюдинку он даже не посмотрит... Разве что решит сделать своей игрушкой.
Слова прозвучали сухо, но это был по-своему искренний совет.
Леди Лупесия не особо обращала внимание на простолюдинов. Для нее было редкостью даже просто бросить им пару слов, как сейчас.
Настолько сильно леди Лупесия в душе сокрушалась об этом.
Честно говоря, не было ни единой причины, по которой такая добрая девушка, как Эмма, должна была влюбиться в такого ненормального, как Иан.
Конечно, 10 000 золотых — это колоссальная сумма по меркам простолюдинов.
Но размер суммы не означал автоматически любовь. Особенно такая женщина с добрым сердцем, как Эмма, совершенно не подходила этому мужчине, от которого разило запахом крови.
А главное, преграда в виде сословных различий была слишком велика.
Если так пойдет и дальше, останутся только раны. Эмма не отрицала слов леди Лупесии.
Она лишь горько усмехнулась и бросила в ответ одну фразу:
— ……Что тут поделаешь.
Эта короткая фраза как нельзя лучше выражала чувства Эммы.
Шагая по дорожке, леди Лупесия снова вздохнула.
В ее голубых глазах промелькнула слабая тень жалости, но она больше не стала об этом спорить.
Ведь любовь по своей природе такова.
Это было видно на примере одной лишь Эммы. Любовь — это чувство, с которым поистине ничего нельзя поделать.
Молчание двух женщин нарушил внезапный крик.
— Кья-а-а-а-а-ак!
— Уа, уа-а-а-а-ак!
Сознание погруженных в свои мысли женщин в мгновение ока вернулось в реальность.
Их взгляды встретились. В глазах обеих читалась одинаковая растерянность.
Вдалеке бежали люди.
На их лицах был написан неподдельный ужас. Любому было бы ясно, что они от чего-то спасаются.
Эмма и леди Лупесия в нерешительности попятились назад.
Эмма изначально не была бойцом, а у леди Лупесии из-за не до конца заживших ран руки и ноги были слабыми. Более того, она была совершенно безоружна.
У обеих полностью отсутствовала способность противостоять опасности.
К счастью, один из убегавших людей подбежал к ним. Он закричал в спешке:
— Чт... что вы стоите! Немедленно бегите! Про... процессия Фестиваля Возвращения подверглась нападению демонических зверей... и часть из них сейчас прорвалась в Академию... А-а-а-а-ак!
Однако он так и не смог договорить.
Потому что демонический зверь, похожий на кота размером с дом, схватил его зубами и утащил. Мужчина даже не успел оказать сопротивления этому молниеносному броску.
И это стало самым откровенным предупреждением.
Эмма и леди Лупесия, стоявшие молча с широко раскрытыми глазами, тут же развернулись и побежали. К счастью, это было недалеко от храма.
В храме постоянно находились не только жрецы, но и святые рыцари. Если бы им удалось добраться до храма, их безопасность была бы гарантирована.
Но проблема заключалась в леди Лупесии.
Она и без того находилась в процессе реабилитации, пытаясь восстановить мышцы. Даже при обычной ходьбе она пошатывалась, поэтому неудивительно, что она не могла удержать равновесие при попытке бежать.
Не прошло и много времени, как девушка покатилась по земле.
Что еще хуже, демонические звери наступали не только сзади.
Они падали и с неба. Некоторые из них даже взрывались, из-за чего Эмме тоже пришлось несколько раз покатиться по земле рядом с леди Лупесией.
Ей стоило просто убежать.
Но, увидев охваченное отчаянием лицо леди Лупесии, Эмма просто не смогла сделать и шагу. Было очевидно, что если и она уйдет, леди Лупесия умрет.
Конечно, даже если бы Эмма осталась, толку от этого было бы немного.
Осознав этот факт, леди Лупесия в отчаянии закричала:
— Б... быстро зови на помощь……!
Видимо, она решила, что так шансов выжить будет больше. Но когда леди Лупесия приняла это решение, было уже слишком поздно.
Несколько кошачьих демонических зверей, обнаружив добычу, окружили двух женщин.
Лицо леди Лупесии побледнело. Она несколько раз пыталась встать, но в конце концов пошатнулась и снова упала на землю.
Из-за всепоглощающего страха ее тело перестало слушаться.
Упав, леди Лупесия начала дрожать всем телом. Эмма, закусив губу, свирепым взглядом уставилась на приближающихся зверей.
Если уж все равно поздно бежать, то нужно было спасать.
Эмма была всего лишь простой девчонкой. С другой стороны, леди Лупесия была драгоценным дитя из знатной аристократической семьи, и жертва Эммы вошла бы в историю как пример для других простолюдинов.
И тогда, возможно, обида леди Лупесии по отношению к Иану смягчилась бы.
Ее жизнь все равно была обречена. Если шансы выжить были ничтожно малы, было бы неплохо отдать свою жизнь ради чего-то более стоящего.
Ради Иана.
Смерть какой-то девчонки-простолюдинки... он, наверное, скоро об этом забудет.
В действиях Эммы, принявшей твердое решение, не было ни капли сомнения.
Она встала, раскинув руки, перед двумя готовящимися к прыжку кошачьими зверями.
И все же она не могла не зажмурить глаза.
Даже за мгновение до смерти ей вспомнился образ Иана.
Я хотела бы... увидеть его еще немного…….
Что было бы, если бы я узнала о любви чуть раньше? Тогда бы я могла день за днем, с замиранием сердца, думать только об одном человеке.
Я могла бы чуть раньше понять, что даже это одно способно сделать меня счастливой.
Это были напрасные мысли.
По крайней мере, они были таковыми до тех пор, пока на нее с шуршанием не посыпались капли зловонной жидкости.
Эмма в оцепенении открыла глаза.
Причина была неизвестна, но в какой-то момент головы двух бросившихся на нее кошачьих монстров просто исчезли.
Она подумала про себя:
Если бы она была героиней любовного романа, то именно в этот момент тот самый мужчина пришел бы ей на помощь.
Ее дрожащий взгляд устремился за спины зверей.