Глава 41. Глаза дракона, сердце человека (41)

Передо мной стояло несколько дрожащих от страха студентов.

Их взгляды, устремленные на меня, были пропитаны ужасом. Мой облик, отражавшийся на их сетчатке, и впрямь выглядел жутко.

Волосы и униформа, пропитанные кровью демонических зверей, и золотые глаза, пылающие боевым духом, словно раскаленные угли.

Вдобавок ко всему, в руке я держал окровавленный ручной топор. Настоящий облик серийного убийцы.

Мне нечего было бы сказать в свое оправдание, даже если бы меня поняли неправильно.

К тому же, парень, который вырубился от моего единственного удара, тоже сыграл свою роль в их запугивании. Похоже, он был кем-то вроде главаря их компании.

Он истошно вопил на меня, а затем отправился в царство снов от одного удара топором.

Конечно, у меня не было мыслей наказывать их всерьез.

Честно говоря, нельзя сказать, что у меня совсем не было такого желания, но сейчас обстоятельства не позволяли.

Прежде всего, главной причиной было полное отсутствие времени.

Я гнался за принцессой. Каждая минута и секунда были на счету, мне нужно было как можно скорее найти принцессу, и у меня не было времени исправлять ошибки этих ребят одну за другой.

К тому же, какими бы возмутительными ни были их поступки, они не причинили Лето такого вреда, который оставил бы последствия.

Я решил проявить великодушие и счесть за наказание тот смертельный ужас, который они только что пережили.

Должно быть, они впервые в жизни оказались на волоске от смерти.

Было бы ложью сказать, что им не было страшно и тяжело. Ведь на их глазах все еще блестели слезы.

А это значило, что они уже сильно истощены как физически, так и морально.

В таком случае не было необходимости тратить время на применение насилия. Достаточно было просто припугнуть их, чтобы они больше никогда не смели меня трогать.

Впрочем, казалось, что им и угрожать не нужно — одно мое присутствие уже внушало им дикий страх.

Одна из плачущих девушек в группе заговорила. Это была запинающаяся мольба.

Ее ноги дрожали так сильно, будто она вот-вот упадет.

— П-пожалуйста, пощадите...

Кем они вообще меня считают?

С чувством опустошения я подавил нервный смешок.

До сих пор единственным человеком, которого я убил, был мистер Гилфорд. Но даже он был демоном, так что можно с уверенностью сказать, что я никогда не убивал обычного человека.

А кроме этого, ну, отрубил пару раз руки-ноги, вот и все.

Честно говоря, это был немного чрезмерный ответ. Но тогда я был не в своем уме.

И все же, благодаря тому, что у меня оставались крохи самообладания, срезы получились чистыми. Я даже слышал краем уха, что их реабилитация проходит успешно.

Хотя на мгновение меня охватило недоумение, вскоре я успокоился.

Да, они могли меня неправильно понять.

Сейчас, возможно, было бы лучше использовать это недопонимание в своих интересах. Мой ручной топор тут же взмыл в небо.

— А, кья-а-а-а-а-а-ак!

Пронзительный крик ударил по барабанным перепонкам. Однако, вопреки их страху, топор всего лишь вонзился в землю рядом с девушкой.

Застрявший в земле топор мелко задрожал, не в силах справиться с инерцией.

Страх в глазах компании стал еще более глубоким.

Избежать одной смертельной опасности лишь для того, чтобы столкнуться с другой — это и впрямь было безнадежно.

Разумеется, у меня не было ни малейшего намерения убивать их, не говоря уже о том, чтобы затевать глубокий физический диалог. Но я намеренно позволил их страху остаться.

Меня интересовало только одно — местонахождение принцессы.

Мое лицо стало серьезным. Голос, слетевший с губ, мгновенно понизился.

— ...Где Ее Высочество принцесса?

В ответ на мой жуткий вопрос один из них издал сдавленный звук «Хи-и-ик!». Он запинаясь переспросил:

— Ч-что ты вообще собираешься сделать с Ее Высочеством...

Вшух! Топор, вонзившийся в землю, снова вернулся в мою руку.

Это был принцип «движения в покое», который я всегда использовал. Постижение изменчивости, способное резко изменить уже начавшуюся траекторию, позволило мне свободно прервать полет ручного топора.

Хотя из-за недостатка мастерства я мог изменить траекторию лишь однажды.

Однако и этого было достаточно, чтобы подавить короткую вспышку храбрости парня.

Я произнес лишь одно слово.

— ...Отвечай.

От этого единственного слова охваченный ужасом парень, обливаясь слезами, пробормотал ответ:

— О-она ушла вперед! Рыцари сопровождения рубят демонических зверей, так что она, должно быть, уже прибыла в Академию!

Только тогда я изобразил довольную улыбку.

Судя по всему, мой совет усилить рыцарскую охрану возымел действие.

Я, собиравшийся преподать им небольшой урок в качестве платы за то, что они посмели тронуть Лето, решил признать их заслугу в предоставлении информации и отпустить с миром.

Когда я уже собирался отправиться в путь, мой взгляд случайно упал на раны дрожащей компании.

В основном это были неглубокие порезы, но среди них, казалось, были и немного более серьезные травмы. Поскольку они были студентами Академии, они могли бы выжить, если бы остановили кровотечение и оказали первую помощь, но был риск осложнений.

На моем лице отразилось минутное колебание.

В любом случае, это были ребята, которые перешли черту. Беспокоиться о них — себе дороже.

Это совершенно не вязалось с моим характером — сокрушать любого, кто посмеет меня задеть.

Но это длилось лишь мгновение; в конце концов, я цокнул языком и открыл мешочек с зельями. Там была последняя бутылочка исцеляющего зелья.

Стукнув, исцеляющее зелье упало на землю.

Звук перекатывающейся бутылочки разорвал повисшую в воздухе тишину. Взгляды компании снова стали ошеломленными.

— Используйте только для серьезных ран, чтобы потом не пожалеть. Если останутся последствия, вы станете первыми кандидатами на отчисление в следующем семестре.

С этими словами я уже собирался уйти, но вдруг остановился.

Я как раз вспомнил, что должен им сказать.

Прямо перед тем, как сорваться с места, я строго предупредил тех, кто все еще тупо смотрел на меня:

— И еще, вы должны нормально извиниться перед Лето... Иначе, сами понимаете, что будет?

Я сказал это не в ожидании ответа.

Подумав, что этого достаточно, чтобы они поняли, я шагнул вперед, и пространство мгновенно сократилось.

Пейзаж разорвался на разноцветные линии, расходящиеся от центра, словно проткнутый шилом. Именно в этот момент до моих ушей донесся звук, эхом раздавшийся позади.

— ...Д-да!

Это был ответ компании.

В этом голосе звучал не только страх.

В их крике слышалось даже некоторое облегчение. Услышав эти слова, я вздохнул.

А ведь это исцеляющее зелье я получил от старшей Дельфины.

Похоже, в следующий раз мне придется раздобыть еще пару бутылочек.

Хаос в городе вскоре перекинулся и на Академию.

И не потому, что дошли слухи. Сама Академия также подверглась нападению демонических зверей.

Основные боевые силы участвовали в параде на Празднике Возвращения.

У тех, кто находился внутри Академии, не было иного выбора, кроме как спешно отбиваться от монстров. Территория Академии была обширной и открытой, в то время как монстров было много, и они маскировались под бездомных кошек.

Более того, с неба монстры-вороны сбрасывали монстров-кошек. Выследить проникших таким образом кошачьих зверей было чрезвычайно сложно.

Лучшее, что мог сделать невоенный персонал, оставшийся в Академии, — это укрыться в зданиях.

Бойцы, включая профессоров, оставшиеся в Академии по разным причинам, сдерживали демонических зверей, сосредоточившись на защите зданий, где укрылись мирные жители.

Охранники Академии выслеживали монстров, разбежавшихся по территории. Они делали это для того, чтобы направить паникующих студентов к опорным зданиям.

Даже если обратиться к долгой истории Академии, найти подобный прецедент было бы трудно.

Даже Айдолос, великий император-завоеватель Империи, не вводил войска на территорию Академии. Но сейчас внутри Академии бушевали сотни демонических зверей.

Нападение с участием такого огромного количества монстров не имело прецедентов в недавнем прошлом, и не только в отношении Академии.

Последнее упоминание о нападении монстров подобного масштаба относилось ко времени Великой войны богов и демонов.

Некоторые из профессоров Академии испытывали смутную тревогу из-за этого факта. Но прямо сейчас они были слишком заняты тем, что сдерживали нападающих зверей.

Подумать об этом можно было и потом.

В самый центр этого поля боя ступил я.

Несколько монстров, бушевавших на территории Академии, бросились на меня. Но это был уровень, с которым можно было разобраться, пару раз взмахнув мечом.

Монстров было много, но их ранг был невысок.

В лучшем случае это были звери среднего уровня. Да и те встречались лишь изредка, в то время как подавляющее большинство составляли низшие монстры, с которыми при желании мог бы справиться даже первокурсник Академии.

Однако, когда их счет шел на сотни, даже они представляли собой реальную угрозу.

Какими бы низкоуровневыми ни были эти звери, они не могли не представлять опасности для мирных жителей или раненых. Именно поэтому сейчас повсюду носилось бесчисленное множество стражников.

Моя голова, никак не ожидавшая, что нападут даже на Академию, пошла кругом.

А как же Эмма?

Именно ее лицо сразу же всплыло в моей памяти. Я слышал, что Эмма в последнее время постоянно моталась между мастерской, общежитием и храмом.

По слухам, она считала, что в ранениях компании леди Лупесии виновата она.

Сколько бы раз я ни говорил, что если кто и виноват, так это я, переубедить Эмму было невозможно. Она лишь с легкой улыбкой отвечала:

— Я не хочу винить Иана. Я ведь... не обуза для тебя.

Вспомнив ее теплый голос, я, словно одержимый, направился к храму.

В этот момент я не думал ни о письме, ни о принцессе. В голове билась только одна мысль — обеспечить безопасность Эммы.

Эмму, я должен был спасти Эмму.

Я поклялся защищать ее, чтобы она больше никогда не пострадала.

Я дал себе такое обещание с того самого момента, как увидел ее, лежащую на больничной койке с бледным лицом, из-за того, что я не рассказал ей должным образом о содержании письма.

Я больше не хотел видеть плачущую травницу.

Я не хотел видеть ее бледной, хранящей молчание со стиснутыми зубами.

Мой внезапно начавшийся бег казался бесконечным.

Сначала общежитие.

— Эмма? Она еще не возвращалась... Ч-что же делать?

Затем мастерская.

— Мастерская Эммы сейчас пуста. Говоришь, в общежитии ее тоже не было?

Мое сердце сжималось все сильнее. Казалось, я вот-вот сойду с ума от тревоги.

Мой бег становился все быстрее. Дыхание сбилось, вокруг нападали монстры, но я полностью игнорировал их.

Последним оставшимся местом был храм.

Я мысленно вознес молитву Небесному Богу.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть Эмма будет там. Умоляю, позволь мне не опоздать.

Достигла ли моя молитва цели?

Наконец-то я ее увидел.

Одежда Эммы была перепачкана землей, как будто она уже успела упасть. Были видны даже порванные места. Тем не менее, она с распростертыми руками заслоняла собой от двух монстров.

За ней виднелась женщина с золотистыми волосами. Обладательница впечатляюще пышной фигуры, она лишь сидела на земле, дрожа от страха.

Кто это была? Леди Лупесия?

Мне было совершенно плевать. Мои глаза видели лишь двух кошачьих монстров, готовых наброситься на Эмму.

Время остановилось.

Выхваченный ручной топор начал свой стремительный полет. Это был бросок на такой высокой скорости, что точнее было бы сказать, что выстрелил луч света.

Лезвие топора завращалось, описывая в воздухе траекторию, похожую на диск.

Вжик — и голова подпрыгнувшего в воздух кошачьего монстра оказалась отсечена.

До самого последнего момента зверь так и не понял, что произошло. То же самое было и со вторым монстром, летевшим рядом, пока его голова не отделилась от тела.

Кровь хлынула вниз, словно из взорвавшегося фонтана.

Глаза кошачьих монстров, тихо выжидавших подходящего момента, устремились на меня.

Но было уже слишком поздно.

Ничуть не сбавляя скорости бега, я нанес удар ногой прямо в челюсть кошачьему монстру.

Хрусть — с тошнотворным звуком ломающихся костей голова зверя эффектно запрокинулась вверх.

Это было похоже на сцену из рекламы шампуня для волос.

В следующее мгновение я уже навалился на него всем телом.

Повалив монстра на землю, я обрушил на его морду град безжалостных ударов кулаками.

Нет, в кулаках даже не было необходимости. Только тогда вспомнив о существовании меча, я с силой вонзил лезвие прямо между глаз зверя.

Кя-я, кя-о-о-о-о-о-онг!

Глухой кошачий рев разнесся вокруг, подобно предсмертному крику. Мое тело снова обдало жаром от брызнувшей горячей крови.

Я чувствовал на себе растерянные взгляды. Но я уже наполовину потерял рассудок.

Тяжело дыша, мои губы выплюнули лишь одну фразу:

— ...Как вы посмели тронуть Эмму?

В какой-то момент мое зрение окрасилось в багровые тона.