Глава 40. Глаз дракона, человеческое сердце (40)

Пятая принцесса империи, Сиен, была совершенно растеряна.

Любой бы на ее месте был в таком состоянии. Внезапно один за другим раздались взрывы, и все вокруг в одно мгновение превратилось в сущий ад.

Вопли людей, упавших на землю, разрывали прежде оживленную атмосферу. Число раненых стремительно росло, и волна негативных эмоций захлестнула принцессу.

Удушающий страх.

Это было настолько сильное чувство, что принцесса на мгновение перестала дышать. Честно говоря, она не привыкла к таким внезапным изменениям эмоций.

Все потому, что «глаза» Сиен могли считывать любые эмоции.

И не только человеческие. Принцесса могла смутно чувствовать и понимать внутреннее состояние любого живого существа.

Враждебность или жажда убийства не были исключением.

Поэтому, каким бы неожиданным ни было нападение, принцесса должна была заметить его заранее.

Хоть чуточку раньше, но она не почувствовала ни капли враждебности или жажды крови вплоть до того самого момента, когда кошка взорвалась.

Это было невозможно.

Нормальное живое существо не могло оставаться таким спокойным перед лицом смерти. Казалось, будто у этих кошек-монстров тело и эмоции существуют отдельно друг от друга.

От ситуации, с которой она столкнулась впервые в жизни, тело принцессы непроизвольно задрожало.

Каждый раз, когда раздавался взрыв, рыцари эскорта один за другим закрывали ее собой, как щитом. Если бы охрану не усилили, безопасность принцессы также нельзя было бы гарантировать.

Принцесса осела на землю, представив будущее, которое могло бы наступить. В ее дрожащем сознании внезапно промелькнул чей-то силуэт со спины.

Парень с черными волосами и золотистыми глазами.

Как-то он посоветовал принцессе увеличить охрану. В тот момент от него исходило лишь искреннее беспокойство и ничего больше.

Неужели он предвидел это нападение?

Это была лишь догадка. Но стоило приложить эту гипотезу к реальности, как все прежние вопросы один за другим начали находить ответы.

Четких доказательств не было. Просто внезапно пришла в голову мысль, что такое возможно.

Но и этого было достаточно, чтобы взгляд принцессы стал ошеломленным. Настолько убедительной казалась эта мысль.

Однако этот вопрос вскоре привел к другому.

Если это так, что мне делать?

При этой мысли принцесса плотно сжала губы.

Этого не должно было быть. Нет, это просто невозможно. Даже императорская семья не знала о нападении, так что вероятность того, что второй сын какого-то деревенского виконта заметил это заранее, была равна нулю.

Тем более, пытаться спасти принцессу, рискуя собственной репутацией и жертвуя окружающими.

Это было странно.

Принцесса не доверяла людям. Она верила только в желания.

До сих пор она не видела никого, кто был бы свободен от этого. Значит, Иан должен быть таким же.

Добровольно пожертвовать собой из чистой доброжелательности, без каких-либо корыстных желаний, чтобы спасти других?

Это были лишь иллюзии. Принцессе приходилось изо всех сил отрицать добрые намерения Иана.

К реальности ее вернул голос Айрин.

— Ва, Ваше Высочество... Вам нужно бежать.

Дрожащий голос отражал состояние Айрин. Ее веки нервно подергивались.

Это был уже не тот уверенный и надежный вид, что раньше. Но Айрин изо всех сил старалась обеспечить безопасность принцессы, и ее решением было бежать.

Будучи совершенно не в себе, принцесса молча кивнула.

Хотя некоторые студенты уже начали сопротивляться, для того чтобы выстроить оборону при внезапном нападении, требовались постоянные тренировки и богатый боевой опыт.

Если бы кто-то знал о нападении заранее и подготовился, то другое дело, но в противном случае шансы погибнуть в хаосе битвы были слишком велики.

Нужно бежать.

Айрин рассудила верно, и принцессу беспокоило только одно.

Если она уйдет, рыцари эскорта тоже отступят.

Естественно, это оставит огромную брешь в боевой мощи. Опасаясь, что потери среди студентов академии возрастут, принцесса заколебалась.

Но для рыцарей эскорта значение имела только принцесса.

Принцесса бросилась бежать, ведомая ими почти силой. Дыхание Айрин, бежавшей в обнимку с принцессой, было тяжелым.

— Ваше Высочество, под дворцом Веррата есть эвакуационный путь. Мы уйдем туда.

В первую очередь это было обращение к принцессе, но по сути это был приказ остальным рыцарям эскорта и главной горничной.

Те немедленно кивнули. Даже тогда принцесса не проронила ни слова.

Позади снова раздался взрыв. Полные отчаяния крики и резкий лязг металла о металл вонзались в барабанные перепонки принцессы, словно шило.

Принцесса крепко зажмурилась, боясь, что если откроет глаза, то снова увидит их эмоции.

Это был ад.

Покинув поле боя и направившись к академии, я осознал несколько вещей.

Во-первых, хотя основные силы монстров напали на процессию, количество монстров, нацелившихся на академию, тоже было немалым.

Достаточно было взглянуть на существ, мчащихся прямо к академии.

Бесчисленное множество кошек-монстров неслись вперед, вытягивая лапы. Некоторые из них внезапно выскакивали из переулков и нападали на прохожих.

Конечно, такие твари встречали свою смерть, как только попадались мне на глаза.

Во-вторых, монстры не просто крутились вокруг процессии. Они прятались по всему городу под видом уличных кошек.

Как бы быстро мы ни убегали, столкновения с несколькими монстрами по пути было не избежать.

Из-за этого некоторым студентам приходилось собираться в небольшие группы, чтобы противостоять кошкам-монстрам.

Но кошек-монстров было много, и чем дольше длился бой, тем больше монстров к нему присоединялось. Риск потерять жизнь был слишком велик.

Не исключено, что уже были погибшие.

Особенно тревожило то, что большинство сбежавших студентов были младшекурсниками или некомбатантами. В тревоге я оттолкнулся от земли со всей силы.

Казалось, эти усилия не были напрасными.

После того как я зарубил несколько монстров и побежал в сторону академии, мне на глаза попалась группа, предположительно состоящая из учеников академии.

Они сражались с кошками-монстрами.

Судя по их явно уставшим лицам, с начала боя прошло уже немало времени. Тем не менее, кошки-монстры продолжали прибывать.

Это был тупик.

Новые кошки-монстры присоединялись к бою быстрее, чем удавалось убивать старых. Лица учеников потемнели от осознания безрадостной перспективы.

Как раз в этот момент одна из кошек-монстров оттолкнулась от земли и подпрыгнула.

Ловкий прыжок, совсем не вяжущийся с ее огромным телом. Парень, на которого нацелился монстр, был занят другим монстром, и у него уже не оставалось сил.

Было ясно, что если оставить все как есть, он умрет.

Еще до того, как я успел это осознать, моя рука уже рассекала воздух, действуя на уровне спинномозгового рефлекса.

С громким хлопком рассекаемого воздуха выстрелил луч света.

Это был ужасающий звук разрезаемого пространства.

Серебристая прямая линия, пронзающая остановившееся время, попала точно в лоб кошки-монстра, достигшей высшей точки прыжка. Раздался хруст ломающихся костей.

Брызнула кровь вперемешку с мозгами. Кошка-монстр опрокинулась назад прямо в воздухе, и взгляды группы, сражавшейся с монстрами, ошеломленно обратились ко мне.

Не обращая на это внимания, я уже вытащил меч.

Похоже, инстинкты монстров тут же указали им на меня как на главную угрозу.

Глаза кошек-монстров, до этого выискивавших бреши в обороне группы, одновременно уставились на меня. И тут же один монстр бросился на меня, обнажив клыки.

Вслед за ним ко мне метнулись еще два монстра. Именно тогда вернулся ручной топор, вонзившийся в лоб первой жертвы.

С глухим стуком ручной топор ударил в затылок бежавшую впереди кошку-монстра.

Монстр тут же рухнул, издав предсмертный крик. Следовавшим за ним кошкам-монстрам в растерянности ничего не оставалось, кроме как перепрыгнуть через его тело.

Расплата за акробатику во время боя оказалась жестокой.

Мой меч, покрытый аурой, разрубил надвое голову одной кошки-монстра. Из разрубленной надвое головы хлынула кровь, пролившись несвоевременным кровавым дождем.

Упавший со шлепком череп выплеснул свое содержимое. Только что приземлившаяся кошка-монстр яростно взмахнула когтями в мою сторону.

Но я уже успел нырнуть ей под брюхо.

Я откинулся назад, и лапа кошки-монстра естественно легла мне на плечо. Используя эту силу, я просто перебросил монстра через себя.

С глухим стуком кошка-монстр скорчилась и истошно завопила.

Ей раздробило позвоночник. Я решил покончить с мучениями кошки, пускавшей пену изо рта.

Лезвие вонзилось в шею монстра.

Сразу после этого белоснежная пена, пузырившаяся во рту монстра, окрасилась в кровавый цвет.

Утихающие судороги свидетельствовали о том, что угасает еще одна искра жизни.

Когда я вытащил лезвие, с шипением брызнула кровь, и труп содрогнулся в последний раз. Мое тело уже давно покрылось кровью монстров.

Взгляды группы, сражавшейся с монстрами, были прикованы ко мне. Казалось, они даже испытывали страх перед моей силой, одолевшей трех монстров на одном дыхании.

Но этого не должно было быть. Битва еще не закончилась.

Пока они тупо смотрели на меня, за их спинами подпрыгнули две маленькие кошки. И их тела начали стремительно увеличиваться.

— Ложитесь!

Несмотря на мой крик, они лишь растерянно мычали. Мысленно выругавшись, я швырнул меч, который держал в руке.

Вращающееся лезвие со стуком вонзилось в череп одной из кошек-монстров. Но оставалась еще одна, поэтому мне пришлось оттолкнуть одного из учеников, не сбавляя скорости бега.

Обнаженные клыки выглядели устрашающе. Волей-неволей пришлось подставиться под удар.

Поэтому я решил поднять предплечье.

Раздался хруст, и звук трущихся друг о друга костей пробежал по моему позвоночнику. От свирепой боли я непроизвольно стиснул зубы.

Я отбросил кошку-монстра, вцепившуюся мне в руку, словно швыряя ее. Несмотря на звук глухого удара, кошка-монстр до самого конца не отпускала мою руку.

Тогда я сразу же оседлал лежащую кошку-монстра. Мой кулак раз за разом обрушивался на ее морду.

Удары кулаком мечника, усиленные магической энергией, были скорее похожи на удары молотом.

Каждый раз, когда раздавался грубый звук удара, в воздух летели кровь и куски плоти. Не прошло и минуты, как морда кошки-монстра была полностью раздроблена.

Глаза кошки-монстра, не выдержав давления, выкатились наружу. Дрожащие челюстные мышцы кошки-монстра только тогда выпустили мою руку.

Это был полный кошмар.

Рука не была парализована, но при малейшем напряжении ее сводило судорогой. На всякий случай я вылил на руку бутылек исцеляющего зелья, который приготовил заранее.

Сама плоть быстро восстановилась.

Проблема в том, что в мышцах до сих пор нет нормальной силы, — проворчал я, неторопливо собирая свой меч и ручной топор, застрявшие в трупах монстров.

За сегодня это уже вторая травма, мешающая мне двигаться.

Было сомнительно, смогу ли я такими темпами противостоять истинным силам Темного культа, нацелившимся на принцессу. Моя рука, державшая ручной топор, дрожала, когда я вкладывал меч в ножны.

Какое-то время я стоял с мрачным взглядом. Именно тогда я внезапно вспомнил о группе, сражавшейся с монстрами.

Мой взгляд естественно обратился к ним. За этим последовало дежурное приветствие.

— Эй, вы в порядке...

— ...Зачем ты нас спас?

Для людей, которым только что спасли жизнь, реакция была довольно необычной.

Смотреть на меня с таким обиженным выражением лица, крепко сжав кулаки.

На мгновение у меня на лице появилось глупое выражение.

Еще более удивительным было то, что так вел себя не один человек. Остальные в группе кусали губы или избегали моего взгляда, но странный пыл в их глазах был у всех одинаковым.

Истинная природа этого чувства вскоре раскрылась.

— М-мы... мы издевались над тобой и твоими друзьями! Так зачем ты нас спас?! Даже пожертвовав своей рукой!

Это была враждебность, порожденная смесью стыда, сожаления и чувства вины.

Чувство вины достигло предела и теперь вырывалось наружу в виде гнева.

Реальность, в которой они были спасены человеком, над которым издевались, не давала им покоя. Я какое-то время тупо смотрел на них, а затем горько усмехнулся.

Молча покопавшись в памяти, я вспомнил.

Парни, которые сунули Лето в мусорный бак и со смехом вышли из переулка. Какое нелепое стечение обстоятельств.

У меня был лишь один ответ для них.

— Т-ты же мог просто бросить нас... Хочешь, чтобы мы почувствовали себя жалкими?! М-мы уже так сильно перед тобой виноваты...!

Глухой стук вонзающегося в шею тупого предмета.

Обратная сторона ручного топора, словно обвивая, ударила парня по задней части шеи. Его глаза сильно затряслись, и вскоре тело тяжело рухнуло на землю.

Теперь настала очередь его товарищей стоять с глупыми взглядами.

Под их полными вопросов взглядами я слегка улыбнулся.

— ...Ну вы и попались, парни.

Кто бы мог подумать, что они сами признаются в своих грехах. За одно это их вполне можно было считать образцовыми заключенными.

Не прошло и много времени, как глаза всей группы наполнились страхом.