Глава 39. Глаз дракона, сердце человека (39)
С влажным кашлем я выплюнул кровь.
Это произошло из-за того, что я не смог справиться с внезапным ударом. Увидев это, лицо святой мгновенно побледнело.
Она, должно быть, видела раны и похуже бесчисленное количество раз. Я не понимал, почему она так запаниковала, но, судя по ее запинающемуся голосу, она явно беспокоилась обо мне.
— В-в-вы в порядке?! В-все-таки вас нужно немедленно вылечить...
Нет, это же из-за того, что ты меня ударила.
Эти слова подступили к самому горлу, но я сдержался с поистине сверхчеловеческим терпением. В конце концов, я уже знал, что она сделала это из заботы обо мне.
Конечно, это не означало, что мое упрямство можно было так легко сломить.
Отрицательно покачав головой, я перевел дух, отдающий привкусом крови.
С моих губ сорвалась очередная бравада.
— Вокруг много тех, кто пострадал гораздо серьезнее, а я вполне могу это выдержать. Я так часто получал ранения, что...
И, опираясь рукой о землю, я медленно поднялся. Мои движения были шаткими.
С губ сам собой сорвался горький стон, но терпеть было можно.
По крайней мере, это была не та рана, которая делала бы невозможным участие в бою прямо сейчас.
Я отряхнул одежду от пыли и грязи, словно показывая, что мой боевой дух не угас. В глазах святой теперь читалось откровенное недоумение.
Но и это продлилось лишь мгновение. В ее дрожащих светло-розовых глазах вспыхнул гнев.
Похоже, она разозлилась на меня за то, что я собирался снова броситься в бой, даже не получив лечения.
В тот самый момент, когда святая, задохнувшись от возмущения, уже собиралась разразиться криком.
— Иан!
С тяжелым гулом рядом со мной оказался крупный мужчина. Приземлившись возле меня, словно птица, он тут же закинул мою руку себе на плечо.
Это был профессор Дерек. Вскоре он спросил обеспокоенным голосом:
— Ты как, в порядке?
Изначально он сдерживал демонических зверей на самой передовой. Но когда в центре нашего строя раздался взрыв, он, видимо, почувствовал неладное.
Поэтому он сразу же примчался в центр и оказался рядом со мной.
Молниеносная реакция. Я подумал, что это вполне в духе закаленного в боях ветерана, который множество раз пересекал грань между жизнью и смертью.
Ненадолго задумавшись над тем, что ответить профессору Дереку, я невольно криво усмехнулся и открыл рот:
— ...Нет.
— Жить будешь!
В ответ на мое честное признание профессор Дерек разразился громким смехом. Впрочем, для него подобная рана была лишь пустяком, который вполне можно перетерпеть.
Ведь он был человеком, который десятилетиями рисковал жизнью, охотясь на демонических зверей.
Уж наверняка он бесчисленное количество раз оказывался на волосок от смерти.
Однако профессор Дерек разыскал меня не только из-за беспокойства обо мне. Вскоре его пониженный голос перешел к сути дела:
— Иан, несколько юнцов вслепую сбежали в сторону академии. До сих пор я думал, что там только коты, и не обращал на это внимания, но если появились демонические звери, способные передвигаться по воздуху, то все меняется.
— ...Возможно, демонические звери увязались за ними.
На мое осторожное предположение профессор Дерек молча кивнул.
Это было поистине причудливое сочетание.
В настоящее время колонну атаковали кошачьи демонические звери двух типов.
Особи-смертники и особи, которые внезапно увеличивались в размерах и вступали в бой.
У этих двух видов кошачьих монстров была лишь одна общая черта. До момента мутации они обладали крошечными размерами.
Именно поэтому они могли перемещаться, зацепившись за когти демонических ворон.
Из-за этого нам приходилось быть настороже как на земле, так и в воздухе. Более того, стаи птиц, зачернивших небо, летели прямо в сторону академии.
Было трудно поверить, что это простое совпадение. Одно лишь то, что два разных вида демонических зверей сотрудничали друг с другом, ясно давало понять: нынешнее нападение было аномальным.
За этим кто-то стоит.
Я уже несколько раз убеждался в этом из писем, но когда мы действительно подверглись нападению, признаки стали очевидными. Дойдя до этой мысли, я на мгновение прикусил губу.
Если бы демонические звери находились под чьим-то контролем, они бы действовали более разумно.
Сбрасывание с воздуха котов-смертников, как это было только что, служило тому примером. Было бы неудивительно, если бы они попытались преследовать и поодиночке уничтожать младшекурсников, которые в панике разбежались и превратились в неорганизованную толпу.
Это было опасно.
Тем более, если среди сбежавших были люди, не способные сражаться. Кто-то искусный должен был отправиться в сторону академии.
С поля боя, где нужно было защищать раненых и мирных жителей, не могло уйти много людей. Если и уходить, то это должна была быть лишь небольшая группа надежных элитных бойцов.
И профессор Дерек выбрал меня как наиболее подходящую кандидатуру.
— Иан, у тебя богатый боевой опыт, да и работа ног всегда была на высоте. Давай, догони их и обеспечь безопасность.
— А как же здесь?
Вместо ответа профессор Дерек взмахнул своим двуручным мечом.
Поскольку он поддерживал меня за плечо, этот прием был выполнен лишь одной рукой. Но даже этого хватило, чтобы прочертить в воздухе бесчисленные световые линии.
А затем взметнулось кровавое сияние.
От неожиданного удара демонические вороны резко набрали высоту. Но скорость, с которой сеть меча ауры кромсала их на куски, была куда выше.
Крики, а затем капли крови и куски плоти, дождем посыпавшиеся вниз.
По крайней мере, похоже, не было нужды беспокоиться о том, что демонические вороны снова нанесут неожиданный удар. Хотя даже профессор Дерек вряд ли мог использовать такую технику бесконечно.
Я кивнул профессору Дереку, который выглядел немного уставшим, и сразу же развернулся.
Но не успел я сорваться с места, как путь мне преградила святая.
Слушая наш с профессором Дереком разговор, она поспешно вскочила, как только я собрался уходить, и преградила мне дорогу.
С решительным взглядом она сказала:
— Н-нет... Вы же ранены! Хотите снова впасть в кому?! Т-только не это...
Из-за ее странно отчаянных уговоров мы с профессором Дереком оказались в затруднительном положении.
Уходить было необходимо, но когда святая — жрица, которая, по сути, была моим личным целителем — почти умоляла меня остаться, сделать шаг было тяжело.
Но суровая реальность заключалась в том, что отправить кого-то другого вместо меня было бы проблематично.
Трудно было отправить мага, старшую Элси, в маневренный бой, где сталкивались небольшие силы, а старшая Дельфин, командующая группой, тем более не могла покинуть свой пост.
Конечно, Серия тоже была сильным бойцом, достигшим уровня эксперта, но все же она была младшекурсницей, и ей не хватало авторитета.
Но и времени на то, чтобы принять лечение от святой, у нас не было.
Ведь просто вливание божественной силы не гарантировало полного исцеления.
Для того, чтобы выздороветь без осложнений, требовалось неоднократное и деликатное лечение.
Если быть готовым к побочным эффектам, можно было бы обойтись первой помощью и отправиться в путь. Вот только, судя по нынешнему настрою святой, она вряд ли бы это позволила.
В итоге я со вздохом достал из поясной сумки лечебное зелье.
И выпил его залпом. На языке почувствовалась легкая горечь, а затем пульсирующая боль постепенно начала утихать.
Даже это было лишь временной мерой. Но, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы продемонстрировать мою решимость.
Как бы тяжело я ни шагал, святая оставалась непреклонной. Ее подрагивающие веки говорили о том, что творится у нее на душе.
Это был страх.
Чего она боялась, было неясно. Но одно было точно — сейчас святая очень сильно за меня переживала.
Если подумать, сегодня я уже дважды прикрыл ее собой.
Один раз от первого взрыва, и еще раз — от взрыва, устроенного сброшенным демонической вороной смертником.
Возможно, именно поэтому мое состояние так ее беспокоило. Ведь святая была гораздо более хрупкой и сострадательной, чем можно было себе представить.
Я сделал всего пару шагов, но расстояние между мной и святой уже сократилось до минимума.
Святая зажмурилась и отвернулась. Это означало, что она не собирается слушать, что бы я ни сказал.
В этот момент она была похожа на жену, пытающуюся удержать мужа, уходящего на войну. Сцена была настолько трогательной, что даже профессор Дерек тихонько кашлянул и отвел взгляд.
Остальные либо валялись на земле со сломанными конечностями, либо отбивались от наступающих демонических зверей, так что им было не до нас.
К счастью, никто не смотрел на нас со святой.
Я некоторое время смотрел на нее с нежностью, а затем со вздохом опустил голову.
С моих губ сорвался тихий голос:
— ...Святая.
— Н-нет!
Святая с силой замотала головой. Я этого ожидал, и на моих губах появилась кривая усмешка.
В уголках ее глаз даже блестели едва заметные слезинки.
Было ясно, что обычными методами ее не переубедить.
Поэтому я решил прибегнуть к крайним мерам.
По костяшкам моих пальцев передалось ощущение мягкого тычка.
Мой указательный палец погрузился в упругую плоть. Это был «мешочек с божественной силой» святой.
Я и раньше несколько раз это чувствовал, но теперь, надавив пальцем, ощутил это куда яснее.
Ощущения были просто великолепны.
Настолько, что, будь моя воля, я бы продолжал это делать.
Но не успел я в полной мере насладиться этим чувством, как последовала незамедлительная реакция святой.
— Х-хииияяяя?!
Издав странный звук, святая подпрыгнула и попятилась на пару шагов. Ее светло-розовые глаза округлились от удивления.
Она уставилась на меня с выражением шока и растерянности на лице.
Какое-то время она только открывала и закрывала рот, не в силах вымолвить ни слова. И лишь спустя несколько секунд после того, как она увидела мое разочарованное лицо, она наконец закричала.
Ее громкий, звонкий крик ударил мне по барабанным перепонкам.
— В-в-вы с ума сошли?! Э-это же сексуальное домогательство... Я отдам вас под трибунал Инквизиции!
Ей было так стыдно, что она покраснела как рак и даже ткнула в меня пальцем.
Однако, несмотря на ее угрозы, мое лицо оставалось абсолютно спокойным.
— А что в этом такого между нами?
— Д-да что вообще между нами может быть...?!
— Особые отношения, позволяющие прикасаться к тайным местам, если мы отправимся в Святое Королевство?
Услышав мое внезапное разоблачение, святая тут же зажала себе рот руками. Затем, видимо, осознав, что к нам начинают приковываться взгляды, она подбежала ко мне и зашептала:
— ...К-как вы можете говорить такое при всех! Л-люди же неправильно поймут!
— Вот видите, значит, у нас действительно особые отношения.
Я спокойно положил обе руки на плечи святой.
Сначала она вздрогнула, но затем посмотрела на меня ошеломленным взглядом.
На моих губах по-прежнему играла кривая усмешка. Слегка озорная улыбка.
— Поэтому я не умру. Когда-нибудь мы отправимся в Святое Королевство, и я обязательно потрогаю этот мешочек с божественной силой. Не волнуйтесь, я просто... пойду покрошу немного демонических зверей. Ничего необычного.
— ...Хотя обычно это заканчивалось серьезными ранениями, — надувшись, возразила святая. И она была недалека от истины.
Не найдя что возразить, я плавно перевел тему.
— Давайте заключим пари.
Святая пристально посмотрела на меня, словно спрашивая, что я имею в виду.
В ее глазах поровну смешались беспокойство и смущение. В тот момент она показалась мне невероятно милой, но у меня еще оставались незаконченные дела.
Я постарался выровнять дыхание и произнес:
— Я... я всё решу и вернусь. Конфликт с Императорской семьей, который длился последние несколько недель, и нападение демонических зверей — всё это.
— ...А если не справитесь?
Услышав ее влажный голос, я покачал головой, чтобы успокоить ее.
— Тогда вы победите. В таком случае я выполню одно ваше желание. Но если выиграю я, вы тоже выполните одно мое желание.
— Что еще за глупости... — переспросила святая со слабой улыбкой, словно не веря своим ушам. — А если вы вдруг умрете, что мне тогда делать?
— Должна же быть какая-то награда, чтобы появился стимул выжить.
В конце концов святая тяжело вздохнула с таким видом, будто поняла, что со мной спорить бесполезно.
Это и послужило ответом.
Я несколько раз похлопал святую по хрупкому плечу и оставил ей последнюю просьбу:
— Святая, вы нужны раненым. Нельзя тратить божественную силу впустую. И особенно Ее Высочество принцессу...
Именно в этот момент моя плавная речь резко оборвалась.
Сразу после того, как я произнес слова «Ее Высочество принцесса», мой взгляд мгновенно пробежался по окрестностям.
Ее нигде не было.
— Ее Высочество принцессу...
Принцесса всегда передвигалась в сопровождении нескольких рыцарей-охранников. Естественно, это делало ее еще более заметной.
Но как бы я ни осматривался, как бы ни рылся в памяти, принцессы в нашем строю не было.
Это могло означать только одно.
Принцесса тоже ушла.
С высокой долей вероятности — в сторону академии.
— ...Вот проклятье.
Ругательство само собой сорвалось с моих губ. Святая выглядела немного удивленной, но у меня больше не было сил обращать на нее внимание.
«Я», пришедший из будущего, намеренно вступил в контакт с принцессой и даже облил ее святой водой.
По крайней мере, было ясно, что она является одной из ключевых фигур этого нападения. И тот факт, что она бесследно исчезла, был просто абсурдным.
Видимо, из-за того, что вокруг появлялось всё больше раненых, я был слишком поглощен мыслями об их спасении, и у меня вылетело это из головы.
Сгорая от нетерпения, я бросил всего одну фразу на прощание:
— Поговорим в следующий раз. В любом случае, когда всё закончится, приходите во дворец Веррата.
И, не дожидаясь ответа святой, я тут же оттолкнулся от земли.
Пространство мгновенно сжалось. Окружающий пейзаж вытянулся в сплошные линии, а звуки затихли.
Мне нужно было немедленно найти принцессу и защитить ее.
Это чувство долга подгоняло меня. Интуиция, граничащая с инстинктом, не переставала бить тревогу.
Принцесса в опасности.
Этот ничем не подкрепленный вывод вбился мне в голову словно клин.
Настало время спасать принцессу.