Глава 38. Глаз дракона, сердце человека (38)

Пейзаж города, по которому прокатился грохот взрывов, был ужасающим.

Повсюду зияли воронки, предположительно от эпицентров взрывов, а вокруг них лежали и стонали десятки людей. Толпу, кричащую от ужаса, невозможно было сосчитать.

В этом мероприятии принимали участие не только ученики академии, но и множество обычных горожан.

Поскольку это было равносильно взрыву бомбы прямо в центре событий, масштаб ущерба было даже невозможно оценить. Даже я, предполагавший возможность нападения, был в полной растерянности.

Все потому, что я и представить себе не мог, что существуют демонические звери, способные на самоподрыв.

Любое живое существо должно действовать, основываясь на инстинкте выживания. Животное, вызывающее взрыв ценой собственной жизни, — даже если это демонический зверь — противоречило здравому смыслу.

Другое дело, если бы это было существо, искусственно созданное с каким-то злым умыслом.

И если уж я находился в таком состоянии, что и говорить об остальных. Вокруг уже царил настоящий хаос из пронзительных криков и людей, бегущих куда глаза глядят.

Это было худшим решением. То, что они просто покинут это место, не означало, что нападение прекратится.

Словно в подтверждение моих мыслей, тела некоторых кошек начали раздуваться. Плоть, начавшая разрастаться подобно волдырям, вскоре увеличила кошек в несколько раз.

Внешний вид кошек, покрытых уродливыми наростами, был невыразимо отвратительным. Даже их рычание звучало хрипло и клокочуще.

Даже на первый взгляд их боевая мощь исчислялась десятками.

Конечно, в процессии Праздника Возвращения находился не только небоевой персонал, но и множество представителей факультетов фехтования и магии.

Каким бы неорганизованным сбродом они ни казались, все они были учениками академии с подтвержденными талантами. Если бы они объединили усилия и дали отпор, то смогли бы справиться и с сотней демонических зверей.

Однако проблемой были недостаток реального боевого опыта и ужасающее зрелище разлетающейся крови и плоти.

Среди третьекурсников и четверокурсников нашлись те, кто сразу же выхватил оружие и начал отбиваться, но большинство первокурсников и второкурсников просто с криками разбегались.

Я вонзил ручной топор в голову одного из свирепо бросившихся на меня кошачьих монстров.

С треском, свидетельствующим о расколотом черепе, наружу влажно выплеснулись кровь и мозги. Ручной топор, размозживший голову зверя, тут же с воем рассек воздух и полетел в небо.

С глухими ударами морды двух кошачьих монстров, набросившихся на упавших раненых, были поочередно пробиты. Пока чудовища с визгом пятились назад, я закричал:

— Не убегать! Сначала позаботьтесь о раненых!

Услышав мой громовой приказ, несколько учеников нерешительно остановились и начали подходить к пострадавшим.

Они все еще были ошарашены, но вскоре должны были понять. Понять, что отданный мной приказ был лучшим решением.

Я бросился вперед, подобрал упавший на землю топорик и, подняв меч, вступил в бой с кошачьими монстрами.

Их было двое, и в их морды уже вонзался мой топор. Кровь заливала им глаза, лишая обзора, поэтому кошачьи монстры лишь беспорядочно размахивали передними лапами.

Естественно, против опытного мечника такое сопротивление было абсолютно бесполезным.

Всего один шаг — передняя лапа кошачьего монстра была отсечена, а мой меч подобрался вплотную. Взмывший вверх клинок, словно гильотина, разрубил шею зверя.

С чистым режущим звуком голова кошачьего монстра покатилась по земле.

Из обрубка брызнул фонтан крови, но я не обратил на это внимания. Мое тело тут же крутанулось в обратном направлении, расправляясь с оставшимся монстром.

Сам по себе уровень этих демонических зверей был не слишком высок.

Проблема заключалась в том, что было неизвестно, сколько еще осталось этих взрывающихся кошек.

Даже тело, усиленное магической энергией, не смогло бы полностью выдержать взрыв такой силы. Это уже доказывали несколько учеников, катающихся по земле и стонущих от боли.

— Первый и второй курсы собирают раненых! Жрецы с теологического факультета лечат пострадавших, факультет магии — начинайте поддержку с тыла. Старшекурсники факультета фехтования — выходите вперед, немедленно! Эвакуируйте горожан!

Старшая Дельфин быстро реагировала на ситуацию, действуя в точности так, как я предупреждал ее ранее.

К тому же, это выглядело куда лучше, когда приказы отдавала наследница дома Юрдина, а не ненавистный всеми в академии второй сын провинциального виконта.

Казалось, это возымело эффект: после того как старшая Дельфин крикнула еще несколько раз, действия студентов наконец-то начали обретать слаженность.

Некоторые из тех, кто уже присоединился к группе Дельфин, занимались эвакуацией горожан.

Поскольку существовала угроза взрывов, сейчас самым важным было снизить плотность толпы. Только тогда я смог немного успокоиться и начать носиться по полю боя.

Каждый раз, когда я стремительно проносился между монстрами во всех направлениях, на мое тело брызгала кровь.

Проламывая черепа, рубя шеи, пронзая сердца, я не останавливался до тех пор, пока с влажным хлюпаньем не проливались кровь, мозги и не сыпались осколки костей.

От этой безжалостной жестокости некоторые студенты даже смотрели на меня с испугом.

Восхищение, благоговение и немного страха смешались в их взглядах.

В основном это были младшекурсники с ничтожным боевым опытом. Стряхнув пропитанные кровью волосы, я улыбнулся им и сказал:

— Чего уставились, щенки? А ну, живо машите мечами!

Мои слова подействовали как удар током: младшекурсники вздрогнули и тут же схватились за мечи. Их расторопность, по крайней мере, мне нравилась.

Глядя на них, я с шумом выдохнул.

Я зарубил уже больше десятка монстров. После таких подвигов можно было позволить себе перевести дух.

Если бы мы подверглись нападению в неведении, произошла бы катастрофа, но, к счастью, благодаря быстрому наведению порядка потерь было не так много.

Особенно выделялись успехи некоторых учеников.

Не говоря уже обо мне, Серия и Селин также хладнокровно выполняли свои роли. Старшая Дельфин тоже демонстрировала блестящие результаты и как командир, и как мечник.

Старшая Элси не скупясь обрушила заранее подготовленную огневую мощь.

— ...О свет, разлейся!

Раскаленные добела электрические заряды на земле начали беспорядочно вспыхивать.

Треск раз за разом бил по барабанным перепонкам. Визгливый вой кошачьих монстров взвился высоко в небо.

А затем несколько кошачьих монстров замертво рухнули на землю, источая запах гари.

Старшая Элси, словно почувствовав мой взгляд, повернула ко мне лицо. Затем она обрадовалась и помахала мне рукой. Фраза «Я молодец, да?» прозвучала в моих ушах как слуховая галлюцинация.

Если бы у нее был хвост, сейчас он бы радостно вилял.

Я усмехнулся, отгоняя эти пустые фантазии. Старшая Дельфин тоже подмигнула мне, когда наши взгляды встретились.

Пусть эти старшекурсницы и были немного со странностями, на поле боя на них можно было положиться как ни на кого другого. Казалось, за эту сторону пока можно не беспокоиться.

Единственное, что все еще вызывало тревогу — это гражданские. В отличие от учеников академии, они были обычными людьми, не обладающими боевыми навыками.

Оглядываясь назад, я подумал, не лучше ли было оттеснить гражданских вглубь процессии. По мере того как у нас появлялась передышка, казалось, что сил для их защиты вполне достаточно.

Конечно, это заблуждение вскоре неизбежно развеялось.

Я был первым, кто заметил неладное.

Шум хлопающих крыльев звучал подозрительно громко и часто. Подчиняясь зову инстинктов, я невольно поднял глаза к небу.

В воздухе кружила стая птиц. Безымянные чудовищные птицы с черными перьями и кроваво-красными глазами.

В глаза бросались их необычайно развитые когти. И внезапно крошечные существа, зажатые в каждой из этих лап, начали увеличиваться в моем поле зрения.

Это были кошки.

Маленькая кошка шлепнулась вниз.

Вертикальная траектория падения указывала на одну точку. В центр построения, туда, где Святая и другие жрецы лечили раненых.

Как только я осознал этот факт, с моих губ непроизвольно сорвалось ругательство.

— Твою ж мать...

Однако, не успев даже как следует выругаться, я бросился вперед. Времени на колебания не было.

Расталкивая толпу и перепрыгивая через препятствия, я приблизился к Святой, но на это уже ушло несколько секунд.

Святая недоуменно посмотрела на меня.

И в то же мгновение я встретился взглядом с падающей кошкой.

Ее вращающиеся зрачки словно насмехались надо мной.

Стиснув зубы и сделав опорной выдвинутую ногу, я отбил кошку плашмя клинком. Крошечное тело животного снова взмыло в небо.

Но было слишком поздно. Поняв это, я изо всех сил закрыл собой Святую и пациента, за которым она ухаживала.

Раздался оглушительный взрыв, и тупой удар обрушился на мою спину.

Казалось, все внутри перевернулось. Это была плата за то, что я предпочел прикрыть других, вместо того чтобы броситься в сторону от взрыва. Возможно, это и не было тяжелым ранением, но травма была очевидной.

Кровь так и подкатывала к горлу, готовая хлынуть наружу. Мое тело, принявшее на себя даже тот удар, который должна была вынести Святая, подбросило в воздух, и я покатился по земле.

В ушах стоял пронзительный звон. На мгновение я полностью потерял ориентацию в пространстве.

А когда чувства вернулись, первым звуком, ударившим по барабанным перепонкам, был крик.

— Ааа! Аааааа!

Падающая кошка была не одна. Судя по всему, помимо той, что летела на Святую, вниз сбросили еще несколько кошек подряд.

Увидев, как я безумно несусь вперед, несколько студентов, похоже, догадались о происходящем, но их сил было недостаточно, чтобы полностью предотвратить ущерб.

Вокруг творился полнейший хаос. Центр построения, где скопились небоевые подразделения, оказался слишком уязвим.

Особенно болезненной была потеря жрецов, которые должны были лечить пострадавших. Большинство из тех, кто сейчас катался по земле, были либо жрецами, либо уже ранеными.

Некоторые из них могли получить необратимые увечья. Нет, будет чудом, если они вообще не лишатся жизни.

Мой взгляд потемнел от мрачных мыслей о таком ужасном будущем.

Я потерял бдительность. Я никак не ожидал, что демоническими зверями окажутся не только кошки, но и птицы.

Если бы я знал заранее, смог бы предотвратить это.

Из пучины отчаяния меня вырвали руки, которые отчаянно трясли меня за плечи.

Отрешенно переведя взгляд, я увидел перед собой лицо плачущей девушки.

Это была Святая. Ее дрожащие руки потянулись к моему рту, из которого текла кровь.

— В-вы в порядке?! Ч-что же делать... Я с-сейчас вас вылечу, только подождите немного. Я, я должна немедленно вас вылечить...

— Свят... Кхек! С-Святая...

Я попытался заговорить так, словно ничего не случилось, но из-за подступающей крови это было невозможно. Услышав мой запинающийся голос, зрачки Святой сильно задрожали.

Она тут же призвала божественную силу. Она была так напугана, что интенсивность света не шла ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

Похоже, она собиралась исцелить меня, вкладывая все свои силы.

Я был благодарен, но тут же перехватил одну из рук Святой, готовых коснуться меня.

На меня устремился растерянный взгляд.

— Р-раненые... Сначала позаботьтесь о раненых.

Глаза Святой, смотревшей на меня, на мгновение остекленели. Но я лишь горько усмехнулся, показывая, что говорю серьезно.

И в следующий миг.

— ...С-с ума сошли?! Сейчас раненый — это вы!

Шлеп! Ладонь Святой сильно ударила меня по спине.

В тот же миг из моего рта брызнула кровь.

Естественно, моя бравада не сработала.

Это произошло за несколько минут до того, как я понял, что в построении нет Принцессы.