Глава 29. Глаза дракона, сердце человека (29)
В последнее время я часто наведывался в храм.
Раньше это было вполне объяснимо — я нередко получал ранения. Но в последнее время серьёзных ранений у меня не было.
За минувшие два месяца мастерство моё выросло настолько стремительно, что получать травмы мне доводилось куда реже.
К тому же в академии нашлось не так уж много людей, способных представлять для меня угрозу.
Другой разговор — профессора и первые-вторые ученики каждого курса. Но помимо них, человека, способного превзойти меня в реальном бою, — меня, неоднократно прошедшего через смертельные схватки, — было не найти даже в академии, собравшей лучших умов со всего континента.
Вот насколько велика ценность боевого опыта.
И тем не менее частота моих визитов в храм почти не изменилась. По всему выходило, что я всё так же захожу туда примерно раз в два дня.
Причина была проста.
Святая постоянно меня вызывала.
Порой она передавала важные сведения, но когда я приходил, нередко всё сводилось к пустой болтовне. Нельзя было не думать о том, что труд, затраченный на дорогу до храма, себя не оправдывает.
Если ей хотелось поболтать, для этого сгодилось бы любое место. Не было никакого смысла специально тащиться в храм.
Поэтому однажды я прямо её об этом спросил.
Не лучше ли было бы договариваться встречаться в чайной или где-нибудь ещё? На это святая неизменно отвечала одно и то же:
— Т-тогда вы же не придёте.
Произнося эти слова, она слегка краснела и поджимала губы с обиженным видом.
Услышав это, я погрузился в раздумья.
И правда — бывало, что святая незаметно появлялась всюду, куда бы я ни шёл.
Я несколько раз игнорировал её, поскольку был занят, и, похоже, накопившаяся обида со временем переросла в желание отплатить тем же.
Чайная — это одно, а храм — совсем другое: здесь существовала личная комната святой, место уединённое и не предназначенное для посторонних.
Разумеется, здесь звучали не только пустые разговоры, но и важные сведения. Вот почему я не мог просто так отмахиваться от просьб святой.
Конечно, стоило мне пожаловаться на это Юрену, он лишь смотрел на меня с видом крайнего сожаления.
Несправедливо.
Юрен, по всей видимости, настолько доверял святой, что и мысли не допускал о том, что она способна прибегать к подобным мелочным уловкам.
Однако объяснять глубину и масштаб этого заблуждения потребовало бы слишком много сил. Поэтому я решил позволить Юрену верить в то, во что ему хочется.
Всё равно истина, пусть и скрытая в грязи, рано или поздно выходит на свет.
Так вот — при всём том, что каждый второй визит в храм казался мне напрасным, сегодня я пришёл к святой не зря.
Сведения, слетевшие с её уст, выглядели весьма важными.
— Барышня Лупесия подала прошение о созыве дисциплинарного комитета. Принцесса сама подстрекала к этому, так что последствия, само собой, не заставят себя ждать.
— Хм, — выдал я тут же, скрестив руки на груди.
Мы находились в приёмном покое храма.
Святая, которой по долгу службы полагалось принимать здесь пациентов, в последнее время при каждой свободной минуте зазывала меня сюда.
Возможно, она считала меня чем-то вроде развлечения на скучный час.
Впрочем, мне это тоже не шло во вред.
Взять хоть сейчас — святая подперла грудь согнутой рукой. Её и без того выдающиеся формы от этого обозначились ещё рельефнее.
Судя по всему, у неё ломило плечи, однако, похоже, даже тело, закалённое тайными телесными практиками Священного государства, с трудом справлялось с подобной нагрузкой.
Для глаз — зрелище великолепное. При этом сама святая смотрела на происходящее с таким видом, будто для неё это рядовой момент обычного дня.
Свободной рукой она накручивала прядь волос у виска, и выглядело это несколько скучающе. В этом томном взгляде сквозила лёгкая распущенность.
Образ, мало вязавшийся с символом милосердия и добродетели.
Но я лишь несколько раз покачал головой — и только. С ней мы успели узнать друг друга до самого дна.
Притворяться было бы куда хуже.
Помолчав немного, я наконец открыл рот:
— Дела плохи.
— Плохи, — согласилась она. — Отчисление — уже почти решённое дело.
Святая тяжело вздохнула. Рука, навивавшая прядь, безвольно упала.
— Вы вообще о чём думали? Ну ударила по щеке — это ещё не повод отрывать человеку конечности.
— Конечности — это громко сказано, я же оставил одну ногу…
— …Как бы то ни было!
Святая оборвала мой протестующий голос и с размаху хлопнула по столу перед собой. При каждом ударе её ладони чай равномерно выплёскивался из чашки — и тем не менее ни капли не перелилось через край. Поразительное мастерство.
Поистине достойное умений человека, изучавшего тайные телесные практики Священного государства.
Но несмотря на моё восхищение, укоры святой не прекращались.
— Так ведь и до того дойдёт, что вы топором в плечо принцессе зарубите? Это вы понимаете, что даже носителя Крови Дракона такое не спасёт?!
В голосе святой, отчитывавшей меня, звучала скрытая тревога, и я невольно усмехнулся.
Доходить до подобного я всё-таки не собирался.
Вылить воду — само по себе уже тяжкий проступок, однако пролить кровь члена императорской семьи — это совершенно другой уровень. Подобное могло быть расценено как «покушение на особу императорской крови».
Разумеется, среди придворных немало тех, кто тихо и незаметно изводит друг друга в борьбе за власть. Но даже ослеплённые властью люди не позволяют себе открыто поднять руку на особу императорской крови.
Члены императорской семьи — носители крови императора, а потому жизнь каждого из них напрямую связана с авторитетом трона.
Вода никого не убьёт. Но стоит пролиться крови — и разговор уже другой.
Пролитая кровь означает, что при желании противника можно лишить жизни. Даже снисходительный к выходкам в академии императорский двор никогда бы такого не потерпел.
Отчасти именно поэтому я и не ударил топором по плечу принцессы, невзирая на её непрекращающиеся провокации.
Хотя главная причина, если честно, сводилась к тому, что «не хотелось».
Вид принцессы, из кожи вон лезущей, чтобы вселить в меня страх, вызывал не раздражение, а скорее жалость. Каждое её слово, казалось, молило о том, чтобы я наконец её испугался.
В моих глазах это выглядело не иначе как капризы несмышлёного ребёнка.
Если принцесса начнёт воплощать свои замыслы в жизнь — тогда другое дело, но так или иначе всё должно было разрешиться в течение недели.
Лишнего повода связываться с её провокациями у меня не было.
Погружённый в эти размышления, я невольно бросил взгляд на святую. В её нежно-розовых глазах всё ещё читалась неотступная тревога.
Губы мои сами собой сложились в горькую улыбку.
Как ни говори, а привязалась она ко мне порядком. Наши взгляды встретились всего на миг — а на сердце потеплело.
— Ничего такого не случится, не беспокойтесь. Что до дисциплинарного комитета — честно говоря, не знаю, как оно выйдет. Посмотрим через неделю. И передайте барышне Лупесии, что мне жаль.
— Боюсь, от извинений ей станет только страшнее…
Святая озадаченно наклонила голову и пробормотала что-то невразумительное.
Затем лицо её вдруг изменилось — будто что-то вспомнила.
Вслед за этим на меня уставился её подозрительный взгляд.
— …Кстати, вы по-прежнему колотите студентов? В последнее время они приходят с переломанными костями, а кто виновник — молчат, как воды в рот набрали.
Я покачал головой.
Мой принцип прост: бить только тех, кто сам лезет. А в последнее время желающих задираться не находилось.
Учитывая, насколько широко разошлись слухи, было бы и впрямь удивительно, если бы кто-то снова ко мне полез.
Ведь неизвестно, чем обернётся подобная смелость — отрубленными конечностями или потерей жизни.
Объяснение вышло убедительным — даже недоверчивая поначалу святая вынуждена была согласиться. Она удовлетворённо кивнула.
— И правда, слышать такие слухи — и всё равно задираться. Тут уж впору лечиться. Главным образом по психиатрической части.
Это показалось мне всё же преувеличением, и взгляд мой стал несколько кислым. Но святая, не обращая на это внимания, улыбнулась с видом успокоившегося человека.
Плечи её расправились, отражая приподнятое настроение, и очертания груди обозначились ещё более соблазнительно — хотя сама она по-прежнему, похоже, этого не замечала.
В итоге смутился первым я.
Я негромко кашлянул и чуть отвёл взгляд в сторону. Святая смотрела на меня в замешательстве, но затем, судя по всему, поняла, куда был направлен мой взор.
— Хм-м, — протянула она, и глаза её сузились.
Святая плавно поднялась, перегнулась через стол, приблизив верхнюю половину тела ко мне вплотную, и прошептала прямо в ухо:
— …Хотите потрогать?
— Да.
Разумеется, мой ответ последовал незамедлительно.